О долине драконов было известно немного. Это был край света, не знаю, что это значило, и место, где жили как минимум несколько стихийных драконов. Ну и другие виды драконов там тоже водились, я так понял.
И это в общем-то всё. Те, кто уходил в долину, больше не возвращался. Тогда откуда известны вышеперечисленные факты? Или это вовсе не факты, а домыслы?
Керана не возражала против того, что мы изменили наш маршрут на противоположный. Только поинтересовалась, будем ли освобождать поселения на нашем пути. Я сказал, что да. Думаю, если не будет особых хлопот, то я готов в этом поучаствовать. Однако меня беспокоит то, что лидер рабов так легко согласилась. Словно, она признала меня кем-то, кто выше неё по званию, должности или чём-то ещё. Или же Керана банально стала моей подчиненной? Не могу понять наши отношения.
Я уже не воспринимал этих рабов как ненужный балласт. В их глазах не ощущается неприязни или озлобленности. Они даже готовы подчиняться мне и моим спутницам. Поэтому мне станет труднее просто избавиться от такой толпы зверолюдей. То есть, где-то глубоко внутри моей души взыграла совесть. Думал, что у меня её и нет.
Моё решение ничего особо не изменило. Всё равно еще предстояло свернуть лагерь и подготовиться к путешествию, а направление задал я.
Долина драконов. Что там есть? Мы действительно сможем там осесть? Хватит ли там места для нескольких сотен бывших рабов? Или даже целой тысячи, ведь нам предстояло увеличить их численность?
Я же хотел туда отправиться только потому, что видел в названии места способ стать ещё сильнее. Мне не доводилось сражаться с другими драконами. Я даже их не видел. Но мне казалось это лучшим вариантом по сравнению со спуском в подземелье. Один глубинный демон чуть не сокрушил нас. Попадись двое или больше – и мы бы оттуда не вышли. Нет, туда я точно не вернусь.
Посмотрел наши статусы. Из нас всех больше всего близки к эволюции я:
Имя: Элдер
Раса: стихийный дракон
Уровень: 189/204
Здоровье: 1205/1205
Мана: 807/807
Характеристики:
Сила: 291
Магия: 260
Скорость: 227
Способности: иммунитет ядам, смертельные ядовитые атаки, водное дыхание, сверхрегенерация, дыхание разложения, ночное зрение (высокое), драконья чешуя, абсолютная гуманоидная форма, полёт (высокое), сопротивление магии стихий (высшее), магия стихий (абсолютная), элементальный урон
И Эри:
Имя: Эри
Раса: человек (легендарный герой)
Уровень: 128/140
Здоровье: 741/741
Мана: 290/290
Характеристики:
Сила: 162
Магия: 138
Скорость: 157
Способности: божественная защита, магия стихий (высшая), мастерство меча (абсолютное), стальное тело, высокая регенерация, разрез пространства, барьер, мастерство лука (высокое), усиленные стрелы, магическая стрела, инвентарь, импульс (среднее)
Наша героиня в какой-то степени может летать. Это была её новая способность, но для боя она не годится. Эри может направить своё тело в любую сторону по прямой траектории, но не может контролировать скорость и изменить направление. То есть, уровень владения способностью маловат и её ускорение нестабильно, может врезаться или разбиться.
Я сказал, что мы близки к эволюции. Но при этом в общем-то далеки, так как чем выше уровень, тем больше требуется усилий для его повышения. Нам нужно одолеть целую армию либо нескольких сильных противников. И драконы подходят лучше всего. Наверное.
Наступил следующий день. Сейчас утро, небо пасмурное. Прямо как наше настроение. Пришло время отправляться. Для нас это по сути значило сопровождать толпу зверолюдей в неизвестные земли. Ни один из них не выражал недовольства или что-то в таком духе. Думаю, это потому, что их разум уже давно сломлен. Они просто доверили свою судьбу своим спасителям и следовали за Кераной, которая вела их, и за нами.
Большинство из них шли пешком. Мне даже стало очень грустно от такого зрелища. Было около десятка повозок, нагруженных припасами или теми, кому трудно идти. Больных заметно убавилось, благодаря Хейле. Но она не может исцелить старость или отсутствующие конечности, если их носитель не обладает регенерацией.
Мы медленно двинулись в путь. Невыносимо медленно. Для меня, кто бороздит небо, передвигаться с такой скоростью было сродни оскорблению. Но их судьба зависит от нас. Поэтому надо постараться.
Мне же пришлось решать некоторые проблемы. Первый привал наступил в полдень. Зверолюди не очень хорошо выглядели и тут пошёл ливень. Я подумал, что неплохо будет в путешествии создавать рукотворный дождь. Это обеспечит их водой и позволит избежать истощения.
Дождь не прекращался. Такими темпами они озябнут и Хейле прибавится работы. Я подумал, как можно этого избежать. Что представляет собой дождь? Вода, которая льётся из облаков. Не будет облаков – не будет дождя. Как избавиться от облаков? Как они вообще перемещаются? При помощи ветра. Значит, использую магию ветра. А лучше огня. Взрыв сможет разогнать облака.
Я взлетел высоко в небо. В отличие от обычных облаков, эти тучи плотнее и больше, чувствуется много влаги. Взлетаю ещё выше. Вижу солнечные лучи. Прекрасный вид. Отсюда даже не видно земли. Но держаться на такой высоте непросто. Я быстро создаю как можно больший и мощный огненный шар. Возникает раскаленная сфера, готовая вот-вот взорваться. Направляю её немного ниже. Возможно, взрыв не причинит мне особого ущерба, но я всё равно боюсь получившего огненного шара, размером чуть меньше, чем я сам. И так. Начали.
Раздается ужасный грохот. Я даже не понял, что произошло. Меня отбросило далеко в сторону и сейчас я падаю. Кое-как смог выровняться и посмотреть на результат своего труда. Среди туч было большое свободное пространство. Интересно, как это выглядит с земли. Я представил себе темно-серое облачко с дыркой в центре.
Вроде бы сработало. Дождь лил не так обильно, но всё ещё шёл. Честно говоря, сомнительный способ решения проблемы. Я чуть не подорвал самого себя. Но этот опыт мне пригодится, если придется сражаться с другими стихийными драконами. Огонь может на них не подействовать, поэтому буду готовить альтернативу на этот случай.
К вечеру показался город. Заметно меньше, чем Айрис, но с крепкими каменными стенами и небольшим замком. Башни не очень высокие. Мы подошли к воротам. Они заметили нас задолго до этого, поэтому разумеется путь в город был закрыт.
Я решил немного прокатиться на повозке, поэтому сейчас был не в форме дракона. Мне было интересно, как будут идти переговоры об освобождении рабов. Если что, то я могу вмешаться и склонить чашу весов в нашу сторону.
Колонна зверолюдей растянулась по дороге целую сотню метров. Пока что остановились. К городу шли Эри, Зея и Керана. На стенах уже суетились люди, некоторые приготовили луки. Как мне это знакомо.
Трое подошли к воротам. Им что-то прокричали, после чего они встали на месте недалеко от больших деревянных ворот. Эри проговорила наши требования. О том, чтобы снять кандалы со всех рабов, дать немного припасов, повозок и лошадей. Еще она обращалась к ним не иначе как "люди". Наверное, для них было странным такое обращение и такие требования, учитывая то, что она сама человек.
Со стены раздались выкрики и в тройку парламентеров полетели стрелы. Переговоры можно считать провалившимися. Жаль, я думал всё будет проще.
Люди удивились, что ни одна стрела не долетела до врагов. В ход даже пустили магов, но результат был тот же – невидимая стена оберегала ненавистных представителей беглых рабов от стрел и магии.
Мы договорились до этого, что в случае провала в дело вступаю я. Мне в голову пришли утомительные мысли о том, что придется одному нападать на целый город. Но мои спутницы уточнили, что достаточно только напугать их, учинив небольшие разрушения. Насколько небольшие никто не сказал. Значит, это решаю я.
Приступим к делу. Превращаюсь в дракона и лечу к городским стенам. Среди людей начинается паника. Думаю, я бы на их месте тоже перепугался, увидев, что среди рабов затесался дракон. Я делаю облёт прямо на их головами и пускаю пламя. Кто-то пытается стрелять луком, кто-то сбегает со стен по лестницам. Тут и там слышны крики и вопли. Люди, что угодили под мой огонь, загораются и бегут в разные стороны. Часть из них сгорает заживо, другие падают со стен. Переломать себе кости, а затем превратиться в угольки – не самый приятный конец жизни. На этом моё дело закончено и я возвращаюсь к своим.
Город слишком велик для нас, если мы войдём, зверолюдей могут перебить. Поэтому Эри снова зачитала требования, добавив, что в случае отказа, дракон испепелит весь город. Я представил, сколько времени мне на это понадобится. Как минимум два или более часов. Нет уж, надеюсь всё обойдётся.
Выжившие люди на стене согласились. Выглядели так, что были готовы на всё, что угодно, лишь бы я снова не налетел на них. Начались долгие внутригородские действия по выполнению наших требований. Для того, чтобы их ускорить, я взлетел на стену и сел на одну из башен. Эри протаранила ворота своим телом и вошла с Зеей и Кераной.
Кажется, это возымело эффект. Даже слишком. Я вижу свысока, как люди копошатся внизу и бегают от дома к дому. У них нет четко налаженной системы массового извещения. Не знаю, почему мне пришло это в голову. Всюду раздаются выкрики о том, что если где-то есть зверолюди, они должны немедленно отбыть к воротам. По центральной дороге уже ведут нагруженные повозки и лошадей.
Вдруг я слышу взрыв. На тройку наших представителей пытались напасть. Эри идёт в горящему изнутри дому. Думаю, она же его и подожгла. Из него выбегают горящие человечки, которые пытаются сбить с себя огонь. На их пути встают Зея и Керана. Они их добивают, несмотря на то, что тех мог бы и добить огонь. Больше никто из людей не пытался вести самодеятельность.
Уже темнеет. Нужно закончить всё до ночи. К тому же, наши ряды ожидают пополнение. Керана тоже говорит об этом и люди копошатся внизу ещё больше. Наконец Эри подаёт мне сигнал. Пора уходить.
Мы не стали отъезжать далеко от города. Ночлег решили устроить прямо посреди дороги. Бывшим рабам не впервой спать под открытым небом, так что это не проблема. Возможно, своим присутствием мы нервировали городских жителей, но это неважно. Главное то, что нужно хорошо отдохнуть, чтобы двигаться дальше с новыми силами.
Ночь прошла без происшествий. Зверолюдей, по словам Кераны, стало примерно на 150 больше. Немного. Но это хорошо, надеюсь, в конечном счете колонна не достигнет слишком большого числа бывших рабов. Чем их будет больше, тем сложнее будет вести. То, что я дракон, помогает обойтись с меньшими силами при переговорах плюс новоприбывшие не особо буянят.
Мы продолжили наш путь на юг. Уже стали видны горы – промежуточный пункт назначения. Но до них не так близко, тем более пешим ходом. В последующие дни численность колонны зверолюдей стала больше. Практически всегда нам не приходилось даже угрожать людям, армия из нескольких сотен зверолюдей внушала страх. А парящий стихийный дракон разбивал все надежды на победу.
Иногда в пути не попадалось ни одного озера или реки. Поэтому мы с Эри создавали искусственный водоем, заполняя его водой. Однако еду я создавать не мог. Позже заметил, что зверолюди не гнушаются каннибализма. Если кто-то умирает, его не хоронят и разрывают на части и съедают. Настоящие варвары. Даже не солят и не варят.
Один раз наткнулись на каменоломню. Большинство работающих там – оборотни. Это зверолюди, которые могут принимать человеческое обличье и обладают недюжинной силой. Оборотни были разных видов: лисы, волки, пантеры и другие. Их освобождение началось с проблем. После того, как с них сняли оковы, оборотни-волки напали на своих надзирателей и прочих людей, убив их всех. После этого они не смогли ассимилироваться в нашей армии, сейчас она насчитывала около тысячи особей, половина могла держать оружие.
Не знаю, с чего всё началось, но ко мне обратилась Керана и попросила истребить определенную группу зверолюдей. Я ей доверял, до этого ей вполне удавалось их контролировать. Поэтому ничего не спросил и просто согласился. Но сказал ей, что с неё причитается и что я буду заходить к ней иногда для… активных обсуждений. Она поняла, что я имею в виду и согласилась, широко улыбаясь. При этом добавила, что я могу и так приходить к ней в любое время. Жаль, хотелось бы, чтобы были хотя бы какие-то трудности.
Казнь прошла без проблем. Керана как-то уговорила их собраться в одном месте и дождаться, не знаю, её или меня. Я ничего им не сказал, а осторожно сжёг их всех. Их было примерно 15 или больше. Все туши были съедены в тот же день.
Я задумался о том, что сделал. Конечно же, меня не мучила совесть, просто провел параллели с человеческим обществом. Зверолюдей стало многовато и возникли проблемы с их управлением. Но это слишком обобщённо. Конкретнее проблема мне видится так: среди нас появились отбросы, которые поставили свои желания выше остальных. Обычно таким проблем быть не должно, так как общая беда может сплотить разум и сердца многих. Но похоже не всех. Как поступают в этом случае люди? Наказывают, бросают за решетку или казнят. У нас был только последний пункт. Но правильно ли это? Возможно, мы могли их наставить на истинный путь? Думаю, понадобится слишком много труда и ресурсов. Один сгубит десятерых и исправится, как-то так. У нас нет на это ни времени, ни желания. Зверолюди мыслят гораздо проще. Что-то не нравится – будь готов доказать свою правоту силой. Не можешь – подчиняйся. В будущем, если мы где-то осядем, нужно будет придумать какие-то законы, нормы и правила, которые будут всё регулировать. Они будут становиться всё сложнее и сложнее. Надеюсь, это всё не ляжет на мои плечи и голову? Править над кем-то, наверное, неплохо. Но теперь я понимаю, что достойный правитель должен и царствовать соответствующе.
Прошло около двух или трех недель. Наконец-то мы достигли горной гряды.
http://tl.rulate.ru/book/42374/1025662
Готово:
Использование:
