Неужели и в этой жизни мне суждено всё потерять.
Увы, но существовало кое-что, чего не предвидела даже эта надменная принцесса.
Наверняка она надеялась, что каждую ночь я, превратившись в черного лебедя, буду извиваться от отчаяния и заливаться слезами...
— Приветствую вас, госпожа Черный Лебедь.
— ...Здравствуй. Спасибо за службу.
Я величественно кивнула стае уток, проплывающей мимо меня, и они почтительно расступились. Даже притаившиеся поодаль селезни и рыбы не осмеливались показываться без приглашения, склонив головы в почтении.
— ...Хмм.
Именно так. На этом озере я была главной. Королевой.
Это просто восхитительно!
Рассекать водную гладь, чувствовать, как капли воды скользят между перьями — разве не об этой безмятежной жизни я так мечтала в прошлой жизни?
Если отбросить всё лишнее, то, пожалуй, трудно найти существование более комфортное.
Став животным, я естественным образом начала понимать язык других животных.
К тому же половина обитателей озера оказалась бывшими людьми, тоже проклятыми принцессой.
Старая привычка — вторая натура, не так ли?
Говорят, после смерти моего отца она превращала в животных каждого, кто смел выступить против её воли, и отправляла их в это озеро. Если выразиться красиво, это место можно назвать настоящим курортом для сосланных.
— Госпожа, вы уже возвращаетесь?
— Да. Скоро рассвет.
Главная озёрная сплетница, утка Селена, посторонилась, пропуская меня.
Раньше она работала на кухне в особняке графа.
Именно Селена подробно рассказала мне обо всём, что здесь происходит.
Она приложила немало усилий, помогая мне освоиться в озере, так что между нами сложились довольно близкие отношения.
— Узнала то, о чём я спрашивала?
— Ах... Я расспросила всех вокруг, но никто не знает людей, о которых вы говорили.
— Понятно.
— Хотя, я слышала, что недавно прибывшие лягушки раньше были посланниками с другого континента. Может быть, они знают тех, кого вы ищете. Их имена...
— Нет. Не стоит.
Я покачала клювом, показывая смущённо склонившей голову Селене, что в этом нет необходимости.
Я спросила на всякий случай, но на самом деле особой привязанности к прошлому у меня не было.
— Да и какой толк сейчас искать их.
— Но вы так настойчиво расспрашивали... может, это люди, способные снять с вас проклятие?
— Не в том дело. Они даже не знают, кто я такая.
— Ох...
Мне было жаль Селену, разочарованно крутящую шеей на 180 градусов, но я не хотела давать ей ложную надежду.
Честно говоря, хоть я и не главная героиня, мне всё же было любопытно, в какой именно роман я попала. Я перечислила Селене все известные мне имена протагонистов, но до сих пор не нашла ни единой зацепки.
Сначала я огорчалась, но по мере того, как привыкала к жизни здесь, поняла: какая разница?
Ну и что с того, что где-то там существуют главные герои?
Они живут своей жизнью, а я — жизнью черного лебедя.
Я даже не второстепенный персонаж, а просто фоновая фигура. И даже если бы главные герои узнали о моём положении, у них не было бы причин спасать кого-то, с кем их ничто не связывает.
Даже эта мерзкая Рания не является классической злодейкой.
Она легко переплюнула бы по злодейству любую из известных мне роковых женщин из любовных романов, но я никогда не встречала упоминания о такой героине. Даже Рания, самая вероятная кандидатка на роль известного персонажа, не числилась ни среди каких злодеек, что уж говорить обо мне.
— Теперь это не имеет значения. Я уже привыкла к этой жизни, и лучше жить спокойно.
— Но... ах, госпожа! Смотрите!
— М-да, вижу.
Как только в предрассветных сумерках показалась чья-то фигура, Селена в испуге нырнула под воду. И не только она — все остальные животные мгновенно попрятались в зарослях.
Несложно было догадаться, кто мог так напугать всех обитателей озера.
— Ого, и сегодня наслаждаешься беззаботной жизнью?
— ...Как видишь.
Выйдя из озера, я почувствовала, как мои ноги вытягиваются, а тело постепенно принимает человеческий облик. Несмотря на то, что это происходило уже много раз, я никак не могла привыкнуть к этому ощущению.
Отряхнув подол чёрного платья, я безразлично взглянула на незваную гостью.
— Похоже, тебе нравится такая жизнь? А я-то волновалась, что ты не сможешь привыкнуть.
— Если интересно, попроси свою старшую сестрицу и тебя так же проклясть.
— Да как ты!..
Лицо Ребекки исказилось от гнева. По документам она приходится мне второй дочерью.
— До чего же ты дерзкая, несмотря на проклятие! Тебе не стоит так со мной разговаривать.
— Разве моя ситуация может стать ещё хуже?
— Я могу устроить так, что ты навсегда останешься животным...
— Но тогда и у тебя будут проблемы, разве нет?
Я усмехнулась и поправила складки платья.
Неужели она не понимает?
Среди всех проклятых людей, собранных её сестрой в этом озере, только мне оставили человеческий облик — и это вовсе не из-за угрызений совести или доброты.
— Твоей сестрице всё ещё периодически требуется графиня Ивендель. Недавно на семейном собрании графа я даже расписывалась вместо неё.
— Эй!
— Да, «матушка» — так следует говорить.
— ...
Какая невоспитанность.
Я холодно отвернулась и вошла в коттедж.
В образе чёрного лебедя мне определённо комфортнее, но с восходом солнца превращение в человека неизбежно — такова уж судьба.
— Что, у моей младшей доченьки есть ещё что сказать?
— Что?! Ха, сколько бы ты ни рисовалась, конец уже близок! Ну, поживём — увидим!
— ...Как скажешь.
Что может быть страшнее для той, кто уже проклята и живёт полузверем-получеловеком? Глупая.
Как бы ни старалась Ребекка, она и близко не дотягивала до уровня своей сестры.
Если Рания — психопатка, которую не волнуют чужие страдания, то Ребекка — социопатка, которая хотя бы понимает, что чужое несчастье — это несчастье.
Не знаю, можно ли это считать комплиментом, но она просто омерзительна.
Говорят, из-за постоянных сравнений с сестрой с самого детства она стала такой испорченной и теперь только и делает, что мутит воду в озере. В каком-то смысле, хоть она и не проклята, её тоже можно считать жертвой.
Глядя на Ребекку, которая уходила, топая так, будто хотела проломить пол, я легко ступила на лестницу.
— Хотя... мне ли об этом судить.
◇ ◆ ◇
Моя повседневная жизнь была крайне однообразной. Как я уже говорила, днём я жила как графиня Кэтрин, а ночью — как королева озера, чёрный лебедь, и это сильно ограничивало мои передвижения.
Говорят, если пройти дальше, можно добраться до оживлённых северных кварталов, но если я превращусь в лебедя при лунном свете, это будет катастрофой.
— Тоже мне, Золушка какая-то.
Если говорить прямо, Золушка убегала от принца, а мне приходится спасаться от охотников, которые не прочь меня поймать.
А всё потому, что я слишком красивый чёрный лебедь.
Очевидно, что я редкий и дорогостоящий экземпляр, так что любая встреча с людьми могла плохо закончиться. Поначалу я думала как-нибудь сбежать и найти мага, но после недавнего разговора с Селеной передумала.
— Представляете, две утки однажды ухитрились бежать и даже добрались до дома мага.
— Правда? И что же с ними случилось?
— А что с ними могло случиться... видите? Вон там.
Селена с горечью указала клювом на двух улиток, прилепившихся к камню.
Похоже, весь северный регион уже находился в руках Рании.
Куда бы я ни сбежала, всё равно пришлось бы вернуться к озеру, и без возможности покинуть север за один день побег был невозможен.
— ...
Честно говоря, я уже наслаждалась этой жизнью.
Невозможно описать словами ощущение безмятежности, когда плаваешь по озеру под лунным светом.
Когда-то, работая в зоопарке, я задавалась вопросом, о чём думают эти существа, плавая по воде, и теперь я знаю ответ.
Завидуешь мне?
Уверена, ты бы так подумала.
Я стараюсь не показывать слишком явно, как мне нравится эта жизнь, чтобы не вызвать гнев Рании, но каждый день приносит мне радость.
Скорее, время, проведённое в облике Кэтрин, кажется немного пустым.
Я всё ещё не привыкла к одиночеству в этом тихом коттедже без единого слуги.
Иногда Рания вызывает меня, когда необходимо присутствие графини, но я всегда скрываю лицо за чёрной вуалью, как положено вдове, так что даже не знаю, с кем встречаюсь. Что будет, когда пройдут оставшиеся девять месяцев — не представляю, но об этом я подумаю позже.
— ...Вот так. Этого достаточно.
Дело не в том, что мне всё равно, что происходит в моей жизни. Просто я поняла: чем больше знаешь, тем глубже падаешь, поэтому лучше оставаться в неведении.
Например, я годами копила деньги на залог за квартиру, а потом узнала, что предыдущий жилец повесился там. Когда я пошла разбираться, оказалось, что квартира сдана по двойному контракту, агентство недвижимости закрылось, а владелец исчез. А ещё был случай с парнем, с которым я думала о свадьбе, но выяснилось, что он уже женат и собирается жениться ещё на одной женщине.
После нескольких таких случаев моё мировоззрение полностью изменилось.
Как ни сердись заранее, как ни топай ногами — от надвигающегося несчастья не убежишь.
Если всё равно случится, то лучше жить без планов.
http://tl.rulate.ru/book/41313/12537631
