Глава 196
- Есть новости от осведомителя? - спросил Джон Марша о других важных делах.
Марш кивнул и передал письмо:
- Да, министр внутренних дел Тейлор подготовил людей и все необходимые ресурсы для создания здесь базы. Сегодня эти люди отправятся сюда, чтобы укрепить базу.
Джон кивнул и продолжил:
- Хорошо, как всегда вовремя. Осведомитель говорил что-нибудь об операции Джея?
Марш, качая головой, передал Джону голосовую руну:
- Нет, это был подчиненный Арлена, который пришел устно сообщить, что проблем нет, так как призраки не пускают людей в Северо-Восточную Зону, а результаты орудий превзошли ожидания, и их операция идет очень хорошо. Министр Джей особо отметил, что рунические орудия оказались весьма кстати, а их результаты — выше всяких похвал. Он чувствует, что с этим орудием они смогут сразиться даже с группой рыцарей-драконов. Вот вам голосовая руна, адресованная вам.
Услышав руну, Джон кивнул, уяснив суть текущей ситуации:
- Хм... Хорошо, готовьтесь укреплять базу. Завтра мы будем охотиться на них возле их базы, если они выйдут из этого логова. Мы не можем дать им расслабиться.
На следующий день на базе Джима разразился переполох, когда его люди не вернулись.
Джим спросил своего подчиненного с серьезным тоном:
- Что случилось, почему ни один человек до сих пор не вернулся? Что произошло с их операцией?
Подчиненный осторожно ответил:
- Сэр, сегодня прибыла конная повозка с несколькими трупами. Похоже, это были наши люди, которые отправились к ним в налет ночью. Похоже, сложилась серьезная ситуация.
Джим спросил с серьезным тоном:
- Какого рода ситуация?
Подчиненный передал отчет от их шпионов:
- Некоторых наших людей голыми водят по улицам Северного приграничного города и по торговым путям. Похоже, даже Капитан присутствует среди этих людей. Мы только что получили эту информацию от наших торговых шпионов. Что нам делать?
Джим, услышав новости, был в ярости:
- Как они смеют унижать нас таким образом? Они, конечно, ищут смерти! Готовьте людей для нападения на их патрули. Я не могу этого так оставить!
Джосс, зная об инциденте и ожидая такой вспышки гнева от Джима, спокойно сказал:
- Не поддавайся на провокации врагов. Возможно, они специально выводят нас из себя, чтобы мы действовали опрометчиво. Мы же знаем, что случилось с нашими людьми прошлой ночью, верно? Ты же не хочешь испортить весь план?
Джим, размыслив, ответил более спокойно:
- Похоже, ты прав. Хорошо, я пока послушаю тебя. Однако им нужно преподать урок. Наши люди постепенно потеряют боевой дух, если мы ничего не предпримем.
Хотя Джим старался держать себя в руках, мысль о том, что его людей унижают день за днём на Северной границе, не давала ему покоя. Он едва сдерживал гнев.
За эти два дня Джон полностью обустроил базу своих людей, терпеливо ожидая, когда противник выйдет из своих укрытий.
Всякий раз, когда люди Джима выходили на набеги вблизи Северной границы, они попадали в засады Джона и его отряда. Они не могли понять, как Джону удавалось так рано обнаружить их на расстоянии. В то же время их собственные засады проваливались, потому что люди Анака всегда знали об их местонахождении еще до того, как они успевали сгруппироваться.
Ни единому наемнику не удалось выжить под натиском Анака и его людей. Многие обычные отряды наемников потеряли за эти два дня большое количество бойцов. Настроение в городе Северной границы улучшалось день ото дня после того, как количество грабежей сократилось.
Один из стариков, глядя на частые пограничные патрули, произнес:
- Как спокойно стало в эти дни.
Один из горожан засмеялся и ответил:
- Да. А ты читал последнюю газету о параде этих наемников?
Старик, лукаво улыбнувшись, сказал:
- Нет, я сам вчера на него ходил.
Прошло два дня. Джим взял одну из газет, чтобы узнать последние новости о положении дел в Северном городе и о движении войск. Внезапно он громко закричал, прочитав статью.
– Что за бред написан в этой газете?! Кто такой этот Элдрон?! Ему нужно преподать урок за то, что он унизил наемников «Золотой лихорадки»!
Он кипел от злости, увидев в газете рисунок: его подчиненного и его людей почти голыми вели по улицам Северного города солдаты.
– Я больше не могу терпеть это унижение! – яростно продолжал Джим. – Мы должны действовать! Мы не можем ждать, пока подтянут баллисты! Этот вражеский генерал просто наглец после того, как разобрался с тремя сотнями наших людей! Я покажу ему, что такое настоящая армия!
Джосс тяжело вздохнул, глядя на Джима. Он знал, что так и будет, стоило Джиму прочитать газету, но остановить его не мог.
– Видишь, ты только сильнее разозлишься, если будешь читать эти новости, – объяснил он. – Нам нужно потерпеть немного, прежде чем разработать детальный план. Они нас провоцируют, ты разве не понимаешь?
Джим, не сдерживая гнева, закричал на Джосса, обвиняя его в трусости.
– Значит, по-твоему, мы должны сидеть сложа руки, как утки, боясь этих баллист, и ничего не делать?! Наша репутация будет окончательно подорвана, если мы ничего не предпримем после такого унижения! Вся страна уже знает об этих инцидентах, а ты хочешь, чтобы мы с моими людьми терпели?! Боевой дух наших людей только недавно поднялся из-за прибытия королевской армии, а что теперь? Они могут выставлять напоказ наших людей и унижать нас каждый день! Мы с таким же успехом можем похитить их людей и провести их голыми здесь! На этот раз у меня есть план, который не позволит им использовать свои баллисты!
Джосс нахмурился и ответил:
- Ну, я не пошлю своих людей, если ты будешь настаивать. Тех, кто хочет пойти, я не остановлю. А что до этого Илдрена, его уже защищает Секретная служба. Ты думаешь, другие не пытались его убить и преподать урок? Принц Гектор тоже много раз пытался, но каждый раз терпел неудачу, а его людей находили в мусорных баках. Большинство журналистов уже под прикрытием, за ними присматривают "Призраки".
Джим попытался припугнуть Джосса, рявкнув:
- К черту, если ты не собираешься присоединиться, я пойду один! Я покажу им, как это делается!
Люди Джима и часть наемников, уставшие от ежедневного унижения, решили присоединиться к нему. В прошлый раз, той ночью, многие из них участвовали в том рейде.
Джим усмехнулся и пошел готовиться:
- Хм-м-м… Можешь сидеть здесь сколько угодно. Мы не собираемся нападать на их базу. Мы пройдем мимо и нападем на торговцев и деревню. Посмотрим, придут ли эти ребята спасать деревни или нет. Можешь пока расслабиться. Не приходи плакать, если мы заберем себе всю славу и добычу.
Один из главарей наемников подал голос:
- Да, мы не можем этого так оставить, мы уже потеряли достаточно людей от рук этого варвара-генерала Анака, ему нужен урок! Только недавно он унизил нас, в одиночку уничтожив всех наших людей в засаде. Кем он себя возомнил? Я даже смотреть на него не могу!
Услышав его, многие другие поддержали:
- Да! Мы не можем это спустить с рук! Нужно дать отпор, сейчас или никогда!
Четыре тысячи человек из разных групп присоединились к Джиму, готовясь выступить и посеять хаос в соседних деревнях, которые поддерживали дружеские отношения с Городом Северной Границы.
Джосс тяжело вздохнул и подумал:
*Блин, эти ребята никак не дождутся прибытия баллист, чтобы потом атаковать. Они нетерпеливы при каждой возможности. Думают, что только они потеряли людей.*
***
Марш и другие разведчики вернулись и доложили Джону о передвижениях у базы золотоискателей.
Джон улыбнулся, услышав новости.
– Похоже, они совсем простоваты, – сказал он. – Даже нескольких дней не выдержали. Отлично. То, что их так легко спровоцировать и обвести вокруг пальца, нам на руку. Газеты отлично выводят моих врагов из себя. Вот почему мне нравятся эти верзилы. Хорошо. Скажите людям, что мы уходим. Сегодня я хочу поохотиться на них. Начинайте готовиться. Сегодня вы сможете отомстить за деревню Гринвуд, раз уж эти золотоискатели клюнули на наживку.
Марш, который только что получил письмо от разведчика, доложил:
– Сэр, у нас есть важное донесение от лорда Тейлора.
Джон кивнул:
– Что там?
Марш открыл письмо и заговорил:
– Похоже, Джей и его люди смогли завершить задание за три дня. Сейчас половина людей занимается охраной и строительством дороги, а также другой инфраструктуры, чтобы соединиться с Зимним Городом. А четверть отправилась в сам Зимний Город.
Джон задумался, читая доклад.
– Хм... Не думаю, что это возможно так быстро. Даже при самой высокой скорости это заняло бы не меньше четырёх дней, если бы они работали без отдыха. Что случилось? Объясни поподробнее.
Марш кивнул и пояснил:
– Похоже, лорд Росс тоже начал проникать в северный лес с востока, и это удвоило скорость. Даже лорд Джей был удивлён, услышав шум в лесу, и только потом выяснил в чём дело.
Джон улыбнулся, слушая Марша.
– Отлично, отлично. Это для нас хорошие новости. А что насчёт пушек?
Марш ответил:
– Они уже направляются к границе вместе с четвертью нашей армии. Однако, как доложил Джей, их будут использовать только в серьёзной ситуации. Тем временем, есть одна проблема, генерал.
Джон нахмурился, услышав Марша:
– Какая же?
Марш передал другое письмо от Арлена.
- Похоже, принцу Гектору удалось убедить герцога Нормана, и они ведут армию в Долорес под предлогом нашего предыдущего вторжения. К ним присоединилось много знати, но немало других дворян, имеющих с нами торговые отношения, не откликнулись на призыв герцога, ссылаясь на проблемы с соседями и отсутствие доверия. Призраки обнаружили передвижение войск из многих территорий, - сказал он.
Джон кивнул и приготовился атаковать Джима из «Золотых приисков».
- Хм… Уже много движений, – пробормотал он. - Это кажется ненормальным. Что ж, пока мы будем использовать лучшие баллисты. Никаких пушек, пока Небесная Церковь или королевская семья не вмешаются. Ладно, давайте готовиться выдвигаться. Эти парни, судя по их мобилизации, не замышляют ничего хорошего. Однако сегодня их ждет сюрприз.
***
Джим и четыре тысячи его людей приготовились к конной атаке. Достигнув середины пути к деревням, они разделились на две группы. Обе направились к разным деревням. Увидев это, Марш немедленно поднял тревогу и доложил об этом Джону.
Услышав Марша, Джон с серьезным лицом посмотрел в направлении их движения и сказал мрачным тоном:
- Судя по их направлению, похоже, они направляются к двум близлежащим деревням и планируют там что-то сделать. Скорее всего, они намерены взять заложников. Идем, у нас мало времени. Мы преследуем их. Марш, ты поведешь своих людей на преследование группы, направляющейся на юго-восток, а я отправлюсь на юго-запад. Мы не можем допустить, чтобы здесь повторилось то же, что случилось в деревне Гриндвудс. Я уверен, все понимают важность этой операции.
Марш серьезно кивнул, он тоже потерял там друга.
- Да, я позабочусь о том, чтобы они не смогли добиться своих целей снова, - ответил он. - На этот раз они заплатят немыслимую цену за свою жестокость. Так точно, мужики? - взревел Марш, обращаясь к своим людям.
— Так точно, сэр! — отвечали мужчины, их голоса дрожали от сильных чувств. — На этот раз мы избавимся от всех этих негодяев без колебаний. Такие люди не заслуживают нашей пощады.
Выслушав их, Джон кивнул и отправился вместе со своими людьми преследовать группу на юго-запад.
Тысяча человек ушла с Маршем, ещё тысяча – с Джоном. Пятьсот человек остались охранять базу.
Тем временем Люк читал донесение о перекрытии дороги на северо-востоке и о большом скоплении людей в том районе. Он нахмурился:
— Что там такого происходит, если даже чиновникам запрещено туда входить?
Элисон кивнула и ответила:
— Да, сэр, мне это кажется серьёзным. Сегодня недалеко от города были найдены мёртвыми многие наши шпионы, пытавшиеся узнать что-то там. Единственная официальная информация, которую предоставили, — это то, что там строится военный завод и никто не имеет права туда проникать. Похоже, что сам граф находится там, так как в последние дни многие не могли встретиться с ним лично. Даже министра Джея перевели с южной границы на северо-восток, как мы узнали от наших шпионов. Внутренними делами сейчас занимается министр внутренних дел Тейлор. Это, конечно, мои предположения. Или, возможно, Звери наконец-то начали свой натиск, и они хотят скрыть это и переждать бурю тихо.
Люк кивнул, но в его голосе слышалось недоумение:
— Когда это он стал министром внутренних дел?
Элисон кивнула и доложила:
— Да, недавно эту должность ему поручил сам граф. Думаю, его назначили ещё до того, как он уехал на военную базу на северо-востоке.
Люк задумался и произнёс:
— Хмм… Интересно. Ну что ж, похоже, Звери что-то начали или что-то планируют, раз все шпионы, пытавшиеся проникнуть туда, погибли. Доложите в столицу о текущей ситуации. Помните, нельзя упустить ни одной детали. Есть ещё какие-нибудь новости?
Элисон немного подумал и заговорил об отчетах, которые он слышал прежде:
- Думаю, вы уже знаете о наемниках Золотой Лихорадки и частых рейдах нового генерала графа Джона. В последнее время количество грабежей снизилось. Между тем, принц Гектор и герцог Норманн направили свои отряды к границам Долорес. Скорее всего, они достигнут цели со своей армией завтра или послезавтра.
Люк кивнул, поскольку знал об этих передвижениях:
- Да, я знаю об этом, но нас это не касается. Пусть сражаются сами. Доложи мне, когда лорд Ирвин двинет свои войска или появится Церковь Сияния.
- Хорошо, милорд. – Элисон кивнул и удалился готовить доклад.
http://tl.rulate.ru/book/40919/6518006
Готово:
