Глава 191
***
Тем временем на окраине Северной пограничной крепости, у оружейной мануфактуры…
Серин руководил погрузкой орудий, предназначенных для отправки на северные и западные рубежи.
Один из гномов, с облегчением провожая глазами уезжающие пушки, вздохнул: – Наконец-то они отправились в путь. Я уж думал, им суждено вечно стоять здесь, занимая место, и никогда не пригодиться.
Серин согласно кивнул и с энтузиазмом откликнулся: – Совершенно верно. Только что пришел приказ из столицы об их отправке. Сам лорд отдал распоряжение. И хорошо, что мы уже давно перевыполнили план по производству. Отличные новости для всех нас.
Подошел Краснобородый и сурово заметил: – Не расслабляйтесь раньше времени, сопляки! Это только начало. Эти пушки – лишь предвестники событий. Прекратите болтать и немедленно вернитесь к работе. Нужно наращивать производство пушек, винтовок и боеприпасов! Кто успеет выполнить норму до конца дня, того угощу выпивкой!
Серин, хитро улыбнувшись, вместе с остальными рабочими ответил: – Есть, босс Красный!
***
Серый, едва закончив совещание с Лиамом, тут же поспешил с докладом.
Грей вздохнул, затягиваясь сигаретой. Ему только что сообщили, что все наёмники отказались от их предложения. Он тут же позвал Тейлора и Джона на совещание.
– Милорд, кажется, только одна группа готова с нами сотрудничать, – начал он. – Остальные, похоже, уверены в нашем поражении и не хотят ссориться с королевской семьёй, особенно после того, как на север отправили командира Ирвина. Но то, кто готов работать с нами, вас удивит. Нашим планам по найму наёмников помешал глава «Славных исследователей». Ещё одна причина – связи наёмников с дворянами, из-за чего они не хотят с нами связываться. Не говоря уже о том, что мы напрямую затрагиваем их интересы, ведь не собираемся держать рабов в будущем. Похоже, они хотят преподать нам урок.
Джон кивнул, всё понимая.
– Что ж, этого стоило ожидать. Мы просто попытали счастья. Кто же это готов с нами работать?
– Это Лиам, глава наёмников «Адская площадка», – ответил Грей.
Тейлор удивлённо воскликнул:
– Ух ты! Никогда бы не подумал, что он согласится. Ты спросил у него, почему он решил работать с нами, когда все остальные отказались?
Грей почесал затылок.
– Ну, он говорит, что действует инстинктивно. Я сам не могу понять, что у него на уме. Но насколько я его знаю, он берётся за любую работу, если видит в ней выгоду – власть или несметные богатства. Он всегда только так и работал.
Джон кивнул, читая официальное письмо.
– Ладно, это неплохо. Мы можем продать ему наши доспехи и тутовый цемент. Это будет лучше для нас, потому что у Лучезарной церкви станет на одну пешку меньше.
Тейлор тут же спросил с обеспокоенным лицом:
– А что, если они станут нашими врагами?
Джон посмотрел на Тейлора и ответил:
- У нас есть пушки и улучшенные баллисты, чтобы с ними справиться, не говоря уже о нашем огнестрельном оружии. К тому же мы не собираемся снабжать их лучшими доспехами. Так что не стоит беспокоиться. Всем ясно?
- Да, милорд.
***
Ирвин бормотал себе под нос, направляясь в Гритос с королевской армией:
- Проклятье, этим придворным обязательно нужно было отправить меня в эту богом забытую глушь, а потом еще и этот Люк со своими скверными новостями. Похоже, граф испугался моего прибытия, поэтому и нарастил силы на границе. А мне так хорошо было на западной границе, где я сражался с полузверями и испытывал новые пушки. Неужели они не могли просто послать этого хитрого парня Беллиона?
К Ирвину подошел его подчиненный с новостями:
- Милорд, принц Гектор и барон Антонио Мендес желают вас видеть. Они только что прибыли из столицы и хотели поприветствовать вас в связи с вашим новым назначением.
Ирвин немного подумал и согласился, поскольку придворные уже проинформировали его о текущей ситуации в Северном Домене.
- Скажи им, что могут приехать и встретиться со мной в моем лагере возле Гритоса. Посмотрим, что они скажут.
Подчиненный Ирвина осторожно ответил:
- Лорд, есть еще одна проблема.
Ирвин нахмурил брови, услышав о проблемах, едва въехав в Северный Домен.
- Что еще?
Подчиненный осторожно ответил, зная характер лорда Ирвина, и стараясь объяснить спокойно:
- Лорд, граф Джон сегодня напал на наемников. Ни один из них не остался в живых. Я думаю, это был хорошо продуманный план, разработанный заранее, а не спонтанное решение. Однако все были убиты без единого пленного Дьявольским Генералом, Как провозгласили наемники, это был Анак Вечнопылающий. Главная же проблема в том, что они вторглись в Долорес, преследуя и убивая наемников. По сути, это была прямая пощечина королевской семье после их недавних санкций против графа Джона. Как нам справиться с этой провокацией?
Ирвин погладил подбородок, потер лысину и произнес:
- Этот граф – та еще личность, если осмелился противостоять императорской семье с таким крошечным войском. С таким графом и таким генералом будет занятно сразиться. Их единственное преимущество – баллисты – больше не будет таким решающим с нашими Магическими баллистами, которые намного превосходят их. Лучше не раскрывать это на ранней стадии. Посмотрим, как они будут барахтаться со своей маленькой армией против нас. Я думаю, принц Гектор может использовать это вторжение как предлог для нападения. На этот раз мы не будем делать первый шаг. Что касается этого графа, я не думаю, что он был в курсе решений, принятых в Имперской Столице. Кроме того, обидеться на это – значит втянуть нас первыми в эту военную трясину. Пусть другие израсходуют силы этого графа.
Подчиненный вздохнул и ответил:
- Хорошо, милорд.
****
Гектор и Антонио готовились к встрече с милордом Ирвином.
Антонио спросил Гектора:
- Принц, что вы думаете о действиях графа Джона? Ситуация весьма тревожная, если они будут проводить подобные операции каждый день. Их генерал – варвар, точно как их морской адмирал Блейк. Нет, он еще хуже, у того хоть какая-то милость к врагам была. На этот раз ни один человек не остался в живых. По крайней мере, Блейк намеренно позволял бегущему войску уйти, чтобы те могли рассказать о его деяниях.
Принц Гектор с серьезным лицом произнес:
- Хм… Да, это весьма тревожно, что ни одному наемнику не удалось избежать их охоты. Этот парень кажется гораздо более зловещим, его не интересует слава, раз он пытался убить всех своих врагов и почти преуспел в этом. Однако этот граф и его генерал бессильны теперь, когда Отец уже сделал свой ход. Отныне мы будем предоставлять убежище всем наемникам в пределах наших границ. Если люди графа Джона попытаются вторгнуться, когда станут ловить наемников, мы просто откроем по ним огонь под предлогом вторжения. С юридической точки зрения никаких проблем для нас не будет, если мы нападем на них.
– Я уже приказал нашей армии отойти к постам, где стоят баллисты.
Отец уже отправил следующую партию в сто баллист с генералом Ирвином.
Если граф Джон начнет вторжение, то у генерала Ирвина появится повод вторгнуться к ним в ответ.
Пойдем, встретимся сначала с генералом. Он позже отправится в северные казармы недалеко от Лореса, на северо-западе.
Это наш единственный шанс встретиться с ним до того, как случится что-то серьезное.
Этот граф теперь ничего не сможет сделать, порт ведь заблокирован.
Его торговля с эльфами теперь ничтожна из-за блокады, так что это отличный шанс для нас наладить отношения.
Попробую втереться в доверие к герцогу Норману и собрать войска в Восточном порту и Лоресе, так как произошло вторжение в земли герцога.
Поскольку граф Джон никогда не присягал герцогу, герцог может заявить, что вторжение в его владения совершили люди графа Джона.
Этот граф должен умереть, он становится большой помехой на моем будущем пути к королевскому трону, если останется жив.
Я уже сильно его оскорбил, на этот раз мы используем все средства.
Что касается Восточного порта…
Вам не нужно волноваться, я уже приказал перебросить часть наших баллист туда.
Я понимаю, что граф Джон может потерять терпение и вторгнуться в порт, если ситуация обострится, поэтому и приняты меры предосторожности.
Сейчас, думаю, их корабли блуждают у мелких островов без всяких ресурсов.
Это также подходящее время для герцога Фьорда, чтобы начать действовать.
Виконт Антонио хлопнул себя по лбу:
– Ох! Чуть не забыл, что они еще баллисты построили, те, что конфисковали с кораблей герцога Роуза. По-моему, прототип уже готов. Теперь понял, почему вы хотели сотрудничать с герцогом Фьордом. Вы просто гений, принц Гектор!
Послушав всех, ответил Алистер:
– Принц, а что, если это ловушка Чарли, чтобы втянуть нас в эту заварушку? Думаю, нам стоит хорошенько подумать, прежде чем принимать решение. По тому, как этот граф отреагировал на наемников, кажется, он никого не боится. Не хочу, чтобы нас постигла такая же участь. Одного только этого действия графа достаточно, чтобы понять: он не церемонится с врагами, а просто действует. Он такой же чокнутый, как принц Лукав. Кто знает, может, наемников убили по приказу графа. Мое чутье подсказывает, что так и есть. Возможно, принцу Лукаву с вами было спокойно, потому что вы никогда не попадали в его список, но те, кто столкнулся с его гневом, знают, какой страх он навел, когда страна горела три месяца. Надо быть такими же осторожными с этим графом.
Едва принц Гектор услышал Алистера, в ушах снова зазвучали слова Чарли, которые его жутко раздражали: «Вы же можете принимать решения самостоятельно, верно?»
Гектор недовольно скривился и, выслушав совет Алистера, произнес:
- Этот граф и Лукавв? Этот граф – просто шут с крохотным клочком земли. Нам нечего бояться. Последнее нападение тоже совершил его генерал. Ты должен знать, что даже генералов можно купить. Хорошо, что он не военачальник. А что до происков Чарли… За кого ты себя принимаешь? Я принял это решение после тщательного обдумывания. Единственное преимущество этого графа исчезло – у него нет доступа к морю, а у королевской семьи уже есть баллисты. Отныне мы будем действовать против графа агрессивно. Одним этим шагом я сделал его сделку с эльфами ничтожной, в то время как отец отправил войска на север под предлогом последнего инцидента в Гринвуде. И ты называешь это происками Чарли, а не матом и мастерским планом против этого графа? Хм, ты действительно понимаешь, что происходит? Что до твоих советов, оставь их при себе. Ты должен понимать свое положение – ты всего лишь дворецкий и советник. Я способен принимать решения самостоятельно.
Алистер был весьма удивлен, услышав эту тираду принца Гектора. Он подумал: "Что случилось с принцем Гектором после его встречи с принцем Чарли? Он сильно изменился и с тех пор постоянно мне перечит. Раньше такого не было. Принц не понимает, что мы станем жертвами этой войны, если пойдем напролом против графа. Мне нужно поговорить с герцогом Норманом и оттянуть это как можно дольше. Неужели это происки Чарли, чтобы оттолкнуть меня от принца и укрепить свою власть во время этого хаоса?"
Алистер вздохнул и последовал за Гектором
Антонио засмеялся, глядя на развернувшуюся картину, и на его лице появился насмешливый оскал. Втайне он вынашивал планы в ближайшем будущем занять место Алистера. "Всего лишь раб, — мелькнула у него мысль, — забывает свое положение и мнит себя кем-то значительным лишь потому, что господин оказывает ему милость. Как он может надеяться достичь статуса, равного положению благородного? Я стану маркизом или даже герцогом, следуя за принцем Гектором в войнах".
Принц Гектор лишь улыбнулся и направился навстречу генералу Ирвину, за ним неотступно шел Антонио.
Алистер обреченно вздохнул, следуя за ними. "Надеюсь, они не испортят все из-за своих хрупких самолюбий".
http://tl.rulate.ru/book/40919/6517024
Готово:
