После завершения операции Марш и другие остались на границе. Пока Джон и его спутники удалялись, Марш размышлял:
- Командир Анак неплох как тактик, но довольно безжалостен. Что ж, после всего, что произошло, я все равно не буду жалеть этих наемников из "Золотой Лихорадки". Но его методы мне не по душе.
Джеб, подчиненный Марша, засмеялся, кивнул и ответил:
- Ну, это можно понять, учитывая случившееся в деревне Гринвуд. Думаю, он просто не хочет повторения, отсюда и его действия. И, кстати, часть его успеха как тактика заключается в том, что его подчиненные очень хорошо выслеживают наемников, к тому же у них есть преимущество в виде этих подзорных труб. Но я считаю, что и капитан Арлен был вполне способным командиром, учитывая его навыки, рассудительность и боевые способности.
Эмбер, услышав их разговор, пребывал в хорошем настроении и вмешался:
- По-моему, командир Анак вполне крут. В моей первой дуэли с командиром я получил важный урок, который очень пригодился сегодня против вражеских командиров. Что до капитана Арлена, я чувствую, что он и его подчиненные тоже очень сильны, судя по их ауре. Думаю, я смогу одолеть лишь шестерых-семерых из них. Но они были абсолютно покорны генералу Анаку. Мне кажется, мы даже не знаем истинных способностей генерала Анака, он, по сути, просто играл на поле боя. Что касается тех наемников, не думаю, что стоит жалеть этих преступников. Они просто болезненная опухоль для людей, живущих нормальной жизнью. Надеюсь, командир Анак будет почаще нами командовать. Под его началом меньше ограничений, чем под вашим, Капитан, или под Министром Джеем.
Сказав это, Эмбер засмеялся и направился к своим помещениям.
Марш и Джеб вздохнули и тоже отправились готовиться к следующему дню.
****
Диана, Ева и другие искали Джона сначала в его дворце, а теперь и в административном штабе.
Им срочно нужна была консультация Джона по поводу новой линии одежды, которую он раньше разрабатывал. По пути в его кабинет Диана спросила Тейлора:
– Эй, Тейлор, где сегодня Джон? Я не вижу его в кабинете, он куда-то ушел?
Тейлор немного помедлил, затем, улыбнувшись, попытался соврать:
– Думаю, лорд, возможно, тренируется с лордом Владом или Мелани... или может, он в медицинском отделе Розы...
У Евы были острые глаза, и она тут же поймала его на неуверенности в голосе.
– Как это ты не знаешь его расписания на сегодня? Обычно он всегда все планирует. То, что ты говоришь, совсем не похоже на Джона.
Поняв, что его поймали, Тейлор попытался выкрутиться:
– Видите ли, даже лорд иногда бывает беспечен. Поэтому я сегодня не знаю, где он точно. В любом случае, мне сейчас нужно принять одного важного гостя. Я пойду.
Он ушел, не дав никаких объяснений, зная, что чем больше он будет говорить, тем быстрее его разоблачат.
****
Спустя какое-то время Джон прибыл в город со своим небольшим отрядом, оставив основные силы на границе. Первым его встретил мэр Сэм. Джон не стал медлить и, передав мэру некоторую информацию, сразу направился в свой кабинет в административном центре.
– Надеюсь, у вас был хороший день, мэр, – кивнул Джон, отдавая распоряжения перед тем, как уйти. – Сообщите мне, если возникнут какие-то проблемы. Можете объявить людям результаты этой операции.
Один из горожан спросил:
– Кто этот человек, которого мэр Сэм так уважает? Мэр Сэм даже не обиделся, что тот сразу ушел. Кто он? Кажется, он очень спешит.
Другой старик сказал:
– Судя по сопровождению, это, наверное, наш новый генерал, Анак Вечнопылающий из дивизии Призраков. Я слышал, как офицеры говорили о назначении нового генерала. А второй, с большими ушами, думаю, это эльф Арлен из той же дивизии. Сегодня в административном штабе я услышал, что они немедленно начали операции против наемников. Думаю, скоро мы получим ответ. А почему он сразу уехал? Мне кажется, ему не нравится помпезность – он же из дивизии Призраков. И еще одна причина – наверное, он хочет доложить графу Джону о недавней операции.
Мэр Сэм объявил всем о Анаке:
– Сегодня у нас для всех хорошие новости! Познакомьтесь с нашим новым генералом, Вечнопылающим Анаком, который только что вступил в армию, в дивизию Призраков. Сегодня армия начала свои операции против наемников по приказу нашего лорда, учитывая тяжелую ситуацию, повлиявшую на деревню Гринвуд. Лорд Анак и его люди уничтожили 16 отрядов наемников «Золотая лихорадка», которые были виновны в резне в деревне Гринвуд. В этом нападении мы не потеряли ни одного человека, что само по себе показывает доблесть нашей армии и генерала. Отныне проблем с бандитами на наших границах будет меньше благодаря присутствию генерала Анака, так как они будут активно их зачищать. А почему он носит маску? Это его обычная привычка со времен службы в Призраках. Что касается объявления из Имперской столицы, простым людям не стоит беспокоиться, мы уже приняли меры на случай такой ситуации.
Один из торговцев обрадовался, услышав это:
– Правда? Разобрались с 16 отрядами наемников «Золотая лихорадка»? Вот это хорошо! Это же они раньше грабили и убивали людей из моего каравана. Надеюсь, с ними разберутся как можно быстрее.
Тейлор тут же вышел из своего кабинета и, как только Джон переступил порог Административного штаба, поприветствовал его:
- Надеюсь, операция прошла успешно, милорд.
Они оба прошли в кабинет Джона и сразу же приступили к важным делам.
Джон кивнул и без промедления перешел к сути:
- Да, все прошло хорошо, потерь нет. По слухам, трем крысам удалось избежать нашего первого удара. Были ли какие-то проблемы в мое отсутствие? Есть ли новости из столицы?
Тейлор был удивлен, услышав, что Джон уничтожил всех своих врагов. Он быстро взял себя в руки и ответил:
- Нет, сэр, проблем не было. Что касается новостей из столицы - да, есть ответ, как мы и ожидали. Императорский двор открыто нацелился на нас, теперь, когда они наладили полное производство баллист. Они заблокировали наш импорт продовольствия под предлогом того, что мы разгоняем инфляцию своей скупкой. Они потребовали выдать Блейка, Эрика и Джейка. При этом они хотят, чтобы вы публично принесли извинения королевской семье за то, что оскорбили их и опорочили их имя. По сути, они уже объявили нас виновными в инциденте в деревне Гринвуд, даже не проведя формального расследования. Полагаю, они очень спешат. В настоящее время они также отправили генерала Ирвина, Пустынного Лиса с Западного фронта, с двадцатью тысячами солдат в северные казармы. Частично их уверенность сейчас объясняется успехами, достигнутыми на Западном фронте против зверолюдей с использованием наших баллист.
Джон рассмеялся, глядя на них с насмешкой:
– Ха-ха-ха! Неужели они и впрямь думают, что я всё это выслушаю и брошу своих людей? Вот теперь начнётся настоящее представление! Начинайте переправлять пушки в наши замки и все прочие армейские подразделения. Завтра мы открыто ударим по базе наёмников «Золотая лихорадка» нашими лучшими руническими баллистами. Армия сняла запрет на использование винтовок. Немедленно вооружите каждого нашего солдата. Что до того Командующего… Пусть его. Он всё равно послан сюда, чтобы создавать проблемы. И раз уж они хотят больше проблем, я, пожалуй, завтра его спровоцирую. Ещё новости есть?
Тейлор кивнул и доложил о передвижениях королевской семьи:
– Ну, есть кое-какие подозрительные перемещения со стороны королевской семьи. Мы не смогли найти четверть их ремесленников и кузнецов. И дело в том, что это их лучшие кузнецы, ремесленники и рунные мастера.
Джон кивнул и тут же сделал вывод:
– Хм-м… Похоже, они могли доработать баллисты, отсюда и секретность. Отлично, усильте наблюдение за ними. Доложите мне, если найдёте их лучших мастеров. Хорошая работа, что сообщили об этом. Пушки всё равно заставят их раскрыть свои козыри. Нет, мы сначала покажем нашу лучшую версию баллист, тех, что в два-три раза мощнее и дальнобойнее, раз уж они что-то скрывают. Удивить их пушками было бы слишком рано. Мы удивим их после того, как они раскроют свои карты. Так будет лучше.
Тейлор кивнул и тут же приступил к выполнению приказа.
***
Жозефина, заметив Анака и Тейлора, подозрительно посмотрела на Анака и спросила у остальных:
– Кто этот парень, который вошёл с Тейлором в кабинет Джона?
Диана посмотрела в ту сторону и вспомнила чей-то набросок:
– Думаю, это новый генерал Джона. Его зовут Анак. Это единственная информация, которую мне дал Влад. Этот парень полон загадок, кроме того факта, что раньше он работал в «Призраках».
– Правда? – подозрительно спросила Салли у Анака. – Сначала я подумала, что это Джон. Мне показалось, что походка и то, как на него смотрела Тейлор, очень его напоминают. Тейлор ведь никому не подчиняется, кроме Джона. Хотя… я не совсем уверена.
Ева нахмурилась, вспоминая недавний разговор с бабушкой.
«Что опять задумала эта старая карга? – думала она. – Зачем ей снова нужен Джон? И куда он пропал? В этот раз нужно быть осторожнее и взять с собой кого-то».
Диана кивнула, соглашаясь с мыслями Салли.
«Мне тоже кажется, что тут что-то нечисто, – подумала она. – Может, стоит поймать Дэрила и заставить его говорить? Он последние два дня специально меня избегает. Уверена, он что-то знает».
Тем временем Джон вздрогнул – он был на совещании с Тейлор.
«Почему в последнее время у меня такое чувство опасности? Надеюсь, это не какая-то чёрная магия моих врагов», – размышлял Джон.
– Что случилось, господин? Что-то произошло? – спросил Тейлор, заметив странное поведение Джона.
Джон покачал головой.
– Ничего, можешь продолжать с другими отчётами.
Тейлор кивнул и передал отчёт о текущих достижениях Торнволла.
– Торнволл близок к завершению работы над прототипом парового двигателя. И он очень уверен в успехе, как и в прошлый раз.
Джон тоже был уверен в успехе.
– Хм… Хорошо. Скажи ему, чтобы как можно скорее приступил к массовому производству паровых двигателей. Мы будем использовать их на кораблях. Пусть он также поэкспериментирует с другими материалами, чтобы создавать новые продукты и смотреть на отличия. А тем временем мы завтра начнём расчищать северный лес с помощью пушек. Убедись, что простолюдины не будут заходить в эти районы. Пусть Джей руководит этой операцией, а Арлен и Марш будут на границах.
– Хорошо, милорд.
Мелани передала подчинённому письмо, которое получила из Института.
— Убедись, что это письмо адресовано герцогу Фридриху. Оно должно дойти в течение суток. Используй магический телеграф, вот тебе двадцать золотых, — распорядилась она.
«Хм, этот тип смеет пялиться на моего внука по закону, — подумала Мелани. — После того как мой план удастся, он ничего не сможет сделать. Мне не терпится увидеть его лицо после успеха».
Тем временем Дуайт искренне старался убедить Мелани:
— Бабушка, могу я почитать твои книги? Пожалуйста! Я доставлю это письмо без промедления.
Мелани улыбнулась и подумала: «Хм, этот сопляк думает, что я не знаю, зачем он пришёл. Ну что ж, пусть продолжает свои бесполезные усилия».
Мелани со смехом ответила:
— Хорошо, только обязательно доставь это письмо. А я разрешу тебе почитать мои книги.
Дуайт улыбнулся, взял письмо и направился к шпионам, чтобы передать его. «А вот это хорошая новость, — подумал он. — Я уверен, министр Платон будет доволен. Да и бабушка Мелани в последнее время ведёт себя довольно подозрительно, даже после такого грандиозного достижения. Впрочем, кому это интересно?»
http://tl.rulate.ru/book/40919/6516893
Готово:
