На следующее утро в торговых и жилых районах поднялся шум. Газеты распространили по всему городу и даже в ближайших деревнях. В последнее время очень многие приезжали в Северный город на велосипедах из других городов. Многие амбициозные люди поступили в Институт Розы и получили базовые знания, позволяющие читать. Сейчас, благодаря популярности газет, их могла прочесть большая часть населения, поэтому люди и стремились к образованию.
Гленн вздохнул, глядя на изменения в городе. Он наблюдал за шумом и пересудами среди людей после прочтения ежедневной газеты.
– Интересно, как отреагируют старики из института, увидев твою власть и влияние, построенные на «Чёрно-белой» прессе? – спросил Платон.
Гленн улыбнулся, услышав Платона.
– Уверен, они будут очень злы. Я ведь сознательно нанял много людей, которые были обделены возможностями из-за своих взглядов или тем, что чем-то не угодили какому-нибудь дворянину. Они также раскрыли множество скандалов, которые Имперский университет скрывал ради денег или политической выгоды. Интересно, когда мы сможем написать о королевской семье?
Платон немного подумал и высказал свое мнение:
– Думаю, ещё не время. У нас пока нет открытой вражды с королевской семьёй, поэтому придётся подождать. Зато этот новый парень, Элдрон, отлично умеет играть на чувствах людей. Одна только эта статья о Генрихе способна вызвать бурю эмоций. Написано так, будто это он страдал от жестокости герцога Фьорда.
После прочтения утренней газеты.
Как всегда, один из владельцев лавок просматривал газету в поисках правительственных тендеров. Прочитав первую страницу, он гневно заговорил:
- Да кем он себя возомнил? После такого долгого ожидания мы наконец обрели мир и экономическую стабильность благодаря Лорду Джону. И из-за алчности этого герцога он хочет уничтожить город Северной Границы! Боже, он даже готов использовать смерть своего собственного сына, чтобы у него был законный повод для вторжения! Только взгляните, как он поступил со своим бывшим офицером! Я уверен, что он думает только о себе, и никто другой его не волнует. Уверен, это именно он нарочно отправил своего сына сюда, чтобы тот устроил беспорядок. Наверняка он нацелился на торговый путь между городом Северной Границы и Железнолесьем, ведь там в последние дни идёт оживленная торговля. Сейчас даже такие мелкие торговцы, как мы, могут хорошо заработать благодаря этому торговому пути, объединив усилия!
Другой лавочник, прочитав заметку, произнес:
- Я не думаю, что дело только в деньгах. У него, должно быть, и другие намерения. Мне кажется, скорее всего, это из-за нового оружия, которое Лорд представил несколько дней назад, чтобы предостеречь тех, кто смотрит на нас со злым умыслом. Наверное, это самое вероятное объяснение, учитывая результаты, которые Фьорд получил, когда его флот попытался ограбить Флот Моргана и столкнулся с баллистами. Отсюда и его жадность до такого стратегического оружия. Единственное, в чем они сейчас превосходят - это их военные корабли и опыт в морских сражениях. Возможно, именно сейчас он пытается испытать удачу, чтобы заполучить эти баллисты.
Старик, владелец большой мануфактурной лавки, отложил газету и произнес:
- Мне плевать на этих, но эта земля мне небезразлична. Если Северный Приграничный город окажется в беде, я помогу всеми силами. Вот бы мне снова стать молодым! Немедленно пошел бы в армию. Так и не смог рыцарем стать, потому и в мелкие торговцы подался. Хотя, может, оно и к лучшему. Не испортил мораль за эти годы, глядя на бесчинства городских властей. Те, кто у кормушки, по локоть в жадности. Думаю, достойные люди постигла участь этого, как его... Генри. В этот раз внуков отправлю, будь уверен. Посмотрите в газете поближе: даже граф Джон выступил с речью, призывая молодежь в свою армию. Он никого насильно не забирает, ценит выбор каждого, но надеется, что в это непростое время все объединятся. Беззаветный господин! За такого и жизнь отдать не жалко. Прежде я жил в Имперском городе и переехал сюда только после того, как барон продал эти земли. Переживал, поскольку барон, скорее всего, их забросил. Каким же благом это оказалось, даже не ожидал.
Один из лавочников, прочитав очередной отрывок, заговорил:
– Смотрите, какая лицемерие у Церкви Света! Они охотно закрывают глаза на этого выскочку Фрэнсиса, потому что он ученик кардинала святого Павла. А вот любого, у кого нет власти, они обязательно накажут за грех, или, вернее, за то, что он с ними не согласен. Уверен, многие это видят, в том числе и сами прихожане Церкви Света. Думаю, это одна из причин, почему они так хотели заполучить нашу типографию на Севере – чтобы контролировать информацию. Вон, пишут ещё, что они прекратили оказывать медицинские услуги нашему городу после прошлого скандала. Хорошо, что у нашего лорда уже были планы на такой случай, и мы теперь получаем все лекарства из больниц, построенных лордом Джоном. Я недавно слышал, они даже нашли лекарство от смертельной малярии, которую раньше лечили только за огромные деньги, выплаченные церковным верхушкам. Часто они даже заставляли людей принимать их веру, пользуясь их отчаянием и безысходностью.
Второй лавочник подхватил:
– Да, про малярию я тоже слышал. Через пару дней начнут массово лечить. Лорд ещё объявил о выплатах для семей погибших солдат. Говорят, им будут платить пожизненную пенсию, а детей учить бесплатно до совершеннолетия. Наверное, лорд хочет завоевать доверие народа. Я никогда не слышал о подобных мерах в других королевствах.
Посол Люк тревожно смотрел на газету и реакцию людей. Он размышлял: «Наверное, я недооценил силу этих газет и печатного станка. Я удивлен, что так много жителей города умеют читать и писать. Не знаю, с чего начать беспокоиться. Думаю, у него всегда были планы по созданию типографии, но сначала он вложился в Институт Розы, чтобы люди могли обучаться, и только тогда он сможет использовать истинную силу печатного станка. Думаю, это все же лучше, чем если бы печатный станок попал в руки Церкви Света, иначе для нас это стало бы рецептом бедствия. И похоже, именно они потопили корабль Фьорда раньше. По крайней мере, одна хорошая новость».
Люк подозвал своего подчиненного и отдал ему приказ:
– Убедись, что это письмо получит только Мастер Эанред или Король Львиное Сердце. Возьми мой пропуск, он поможет тебе пройти во внутренний двор Королевского дворца.
Подчиненный кивнул и, забрав приказ, ответил:
– Хорошо, милорд.
Епископ Роберт, прочитав первую политическую статью в «Северной Грани», подумал: «Как я и думал, это будет мощное оружие. Этот граф, конечно, опасный человек, раз он тоже так рано осознал силу печатного станка и был осторожен, сначала построив Институт Розы. Похоже, они и вправду потопили корабль Фьорда раньше. Эта война обойдется дорого. Я думал, Фьорд просто лгал, когда делал предыдущее заявление. Нам тоже нужно оба этих оружия. Уже назначьте встречу».
Паллет раздраженно произнес, ужиная с Саймоном в «Надежде»:
– Чего эти люди шумят? Разве это не мелочь, и большинство уже известно большинству, верно, Саймон?
Саймон закатил глаза, услышав Паллета, и сердито сказал:
– Об этом знаем только мы, потому что мы важные люди. Обычные люди почти никогда не слышат такого. Ты идиот, что ли? Как тебе вообще удалось получить рекомендацию и попасть в мою команду? Такая реакция нормальна, когда человек узнает столько о политике за раз.
Саймон посмотрел на Джо, который тоже ел в «Надежде» и одновременно поглядывал на них:
– И да, я знаю, ты нас шпионишь. Незачем прятаться, мы ничего незаконного здесь не делаем. Я здесь только из-за этого толстяка. Он вечно тратит здесь всю свою зарплату.
Джо, который спокойно ел, раздраженно подумал: «Эти ребята в приоритетном списке с рейтингом А+. Нельзя быть с ними беспечным. Думаю, мне повезло, бесплатный обед в «Надежде» очень хорош. И черт, меня обнаружили даже после изнурительных тренировок с командой Джейка. Пожалуй, буду следить за ними, если они встретятся с кем-то подозрительным. И да, этому толстяку нравится здешняя еда. Может, в будущем сможем подкупить его хорошими бонусами, если у него будет какая-то важная информация».
Джо спокойно ответил Саймону:
– Ты мне говоришь? Я здесь просто обедаю. Не думай о себе слишком много. Мне нужно заниматься моими делами.
Доев, Джо ушел, поручив своему подчиненному присмотреть за этими людьми на случай подозрительных движений.
Один из посетителей магазина Торнвалла спросил работавшего Тима:
– Тим, что ты делаешь? Ты в последнее время очень счастлив. Есть хорошие новости?
Тим почесал рога и принялся объяснять:
– Ну, я только что научился у Мастера делать руны, и с недавних пор у меня получается успешно мастерить снаряды для баллист с магическими рунами, так что можете представить, почему у меня такое хорошее настроение. В последнее время я ещё многому научился у Мастера по части кузнечного дела. Мастер, при таком плотном графике, уделяет мне столько своего драгоценного времени – это очень вдохновляет. Я тоже стану таким же, как Мастер, стану лучшим мастером во всём мире. Я тоже буду путешествовать...
Тим хотел сказать ещё что-то, но тут же замолчал, увидев суровый взгляд Мастера.
Покупатель спросил у Торнволла:
– Похоже, ты сейчас очень занят с Часовой башней, Торнволл. И ты, и Рифон давно не ездили в Хоуп за вином. Планируете наведаться туда в ближайшее время?
Торнволл улыбнулся и ответил:
– Да, наверное, сейчас немного суетно, потому что от господского поместья стало больше заказов на баллисты. В ближайшие дни в домене будет много дел. Так что, думаю, у меня не будет времени съездить в Хоуп. Ну, у меня дома ещё есть бочки с тем новым вином, так что я сейчас не переживаю насчёт вина. Полагаю, это одна из привилегий главного кузнеца города.
Покупатель вздохнул и сказал:
– Думаю, твой рабочий загруз из-за герцога Фьорда. Ну, мы тоже готовимся обучать местное ополчение новым навыкам, предоставленным господином Джоном. Увидимся позже, Торн. Если появится что-то новенькое, сообщи. Я заскочу к тебе потом.
Торнволл посмотрел на Тима, вздохнул и сказал:
– Парень, надо научиться держать язык за зубами. Поскольку ты мой ученик, в будущем на тебе будет большая ответственность. Мы пока ничего не можем рассказывать, ведь у нас уже война. Считай так, даже если она ещё не началась. У нас будут большие обязанности. Хорошо, что ты заткнулся, как только я на тебя посмотрел. Если бы ты проболтался про остров Аврора, мы оба могли бы погибнуть.
— Кого учишь, говоришь? — раздался голос Реда, который только что подошел со стороны крепостных стен. — Сам-то раньше болтал без умолку, только сейчас рот приучился закрывать!
Торнволл засмеялся, услышав Реда, и ответил:
— Похоже, ученик пошел в учителя. Ну что ж, впереди нас ждут трудности, так что готовиться нужно уже сейчас. Все, за работу, хватит болтать!
Тим кивнул и сказал:
— Да, мастер. Ваши слова запомню. Просто я так разволновался, когда узнал, что поеду в тот город.
Ред тоже, прихватив свой обед, отправился налаживать баллисты.
*****
В штаб-квартире Северной Церкви Света проходило собрание.
Епископ Роберт тяжело вздохнул, глядя на газету.
— Похоже, они наконец-то начали использовать это оружие пропаганды, — сказал он своему подчиненному. — Это одна из причин, почему я так хотел заполучить эту технологию. Я мог бы использовать ее для усиления своего влияния, чтобы стать следующим папой. Надеюсь, наши церкви в Северной Пограничной крепости не будут разграблены после этой статьи. И какова была реакция людей в Северной Пограничной крепости?
Подчиненный кивнул.
— Кажется, многие молодые люди решили вступить в их армию. Всего за день они смогли набрать три тысячи солдат из пятнадцати тысяч кандидатов. Однако даже после этой новости люди по-прежнему хотят переселиться в Северную Пограничную крепость. Похоже, Королевская Семья намеренно способствует этому, в то время как Северная Пограничная крепость с радостью принимает этих людей. Большая часть их продовольствия сейчас доставляется через Железнолес или из Столицы Империи. Королевская Семья с удовольствием продает им сейчас излишки еды с выгодой для себя. Я их не понимаю.
*****
В Церкви Света в Сияющем Городе также проходило совещание.
Давид прочитал одну из газет и гневно хлопнул ею.
- Черт возьми! Они пользуются этими газетами, чтобы опорочить наш образ в глазах общественности. Что будем делать с этим Фрэнсисом? Этот выскочка доводит меня до белого каления.
Святой Павел немного подумал и ответил:
- Полагаю, он пошел на это из-за нашего решения финансировать Фьорд на этот раз. Думаю, это его способ отомстить и использовать пропаганду для создания негативного образа нашей Церкви. Похоже, сейчас, когда война приближается, все начинают использовать свои козыри. Поистине зловещие времена нас ждут.
Один из кардиналов высказался:
- Не думаю, что нам стоит беспокоиться из-за этой газеты. Даже если простолюдины узнают о ней, что они могут сделать? Разве не все решается на верхних уровнях власти?
Святой Павел кивнул и добавил:
- Что касается Фрэнсиса, его не будет видно на публике некоторое время. О нем скоро забудут, тогда он сможет появиться. В крайнем случае, мы можем просто изменить его личность, по крайней мере на публике. Я позабочусь об этом. А что до нашего внутреннего дела, пусть все выглядит так, будто этот граф насильно нашел Фрэнсиса, заставив его выступить с этой речью против воли. Тот факт, что он фармаколог, сыграет нам на руку. Мы запретим продажу этих лекарств из его владений, объявив их греховными.
Папа Давид переключился на другой важный вопрос:
- Разве мы не запретили наши службы в Северо-Приграничном городе? Были ли какие-то результаты до сих пор?
Пятый кардинал по имени Рене спокойно ответил, выслушав Давида:
- Нет, напротив, появилась новая проблема. Как мы поступим с лекарствами от тифа, которые этот граф недавно, после нашего запрета, выпустил для своего населения? Обычно люди молят нас об исцелении и охотно переходят в нашу веру в обмен на нашу помощь. Теперь это серьезная проблема. А еще есть серьезная проблема с новыми неизлечимыми лекарствами от малярии.
- Верно, есть проблема с лекарствами, которые поступают из города Северных земель, - согласился Кельвин. - Они полностью захватили близлежащие рынки. Многие люди теряют веру в Сияющую Церковь. Мы потеряли много прихожан в городе Северных земель и окрестных деревнях. Благотворительность там неуклонно сокращается. Надеюсь, это не распространится на другие владения. Похоже, Королевская семья не собирается ничего предпринимать по этому поводу. Они вполне счастливы, наблюдая за нашей ситуацией. Именно они предоставили тех фармацевтов этому демоническому графу.
- Тем временем этот граф зарабатывает бешеные деньги, - добавил Рене. - В то же время Королевская семья поощряет бедняков к миграции в город Северных земель. Разве это не губительно для нас? Надеюсь, это не обернется против нас. Мы также спонсируем Фьорд на этот раз. Эта война будет очень дорогой, учитывая прошлый отчет, где Морганы потопили корабль Фьорда в море.
Папа Давид в гневе стукнул кулаком по столу и выругался:
- Проклятье. Как, черт возьми, этот граф нашел решение этих болезней так рано после приостановки наших услуг? Даже великие мастера тратили всю свою жизнь на исследование лишь одной болезни. Если это будет продолжаться долго, он затронет нашу основу, он должен умереть. После Люкава никто не смог настолько меня разозлить.
Папа Давид смял газету, произнося эти слова.
- Да, этот граф поистине аномалия, - мрачно произнес Кардинал Рене. - Раньше мы могли по крайней мере откупиться от этих гроссмейстеров деньгами и лестью или, при необходимости, убить. С этим графом будет довольно трудно справиться. На этот раз мы нашли совершенно неожиданного врага. Думаю, этот граф всегда исследовал болезни с самого начала, рассматривая нас как своих врагов, отсюда и его предосторожности. У нас же Великая Зельевариха Мелани, хорошо, что мы смогли изгнать ее из двора после разоблачения Королевского Дворца. А что до убийства этого графа, разве вы уже не пытались? Наш единственный шанс - нанести удар во время этой войны.
Выслушав их, Сен-Поль внезапно заговорил:
- Возможно, нам следует всерьез начать финансировать Чарли, поскольку он довольно умен и хитер. Что вы думаете?
Четвертый Кардинал, Габриэль, один из старейших кардиналов, впервые высказался, услышав их:
- Хм... да, стоит подстраховаться. Даже если королевская семья попытается уменьшить наше влияние, мы все равно можем финансировать их потомство, чтобы контролировать их из-за кулис. Хорошо, что Лукавв не пришел к власти, иначе нам бы пришлось трудно. А теперь еще один сумасшедший появился в лице этого графа. Думаю, он станет нашим самым большим врагом на сегодняшний день.
Папа Давид услышал и кивнул:
- Согласен. Впереди трудные времена. Феликс будет нашим первым выбором, Чарли отныне - вторым. Чтобы Феликс одержал победу, ему нужно убить Лукава, и это пока неопределенно. Мы подстрахуемся, чтобы сдержать обоих этих безумцев. Нам нужен еще больший безумец для обоих. Чарли будет хорошим дополнением. Разве он не был замешан в том скандале 10 лет назад, когда начал продавать простолюдинов, чтобы финансировать свое вхождение в королевский круг?
- Конечно, в этом королевстве нет никого безумнее вас, Папа Давид, - подумал Кальвин, слушая слова понтифика. - Ну, разве что Феликс и Лукав ему составят конкуренцию. Что ж, пожалуй, я продолжу эту работу, пока моей жизни ничего не угрожает.
http://tl.rulate.ru/book/40919/6508825
Готово:
