- Интересно, - задумчиво промолвил Крис, едва заметно улыбнувшись. - Наверное, мне бы понравилась эта ситуация. Я бы постарался выжать из каждого максимум, а в конце примкнул бы к сильнейшей стороне. Уверен, за кулисами плетется еще немало интриг, о которых мы и не подозреваем.
***
Принц Гектор был вне себя от ярости. Он обрушил на своего дворецкого Алистера шквал негодования:
- Что, черт возьми, происходит?! Объясни мне толком! Как это ничтожество смогло заключить такую сделку с придворными и с отцом? Неужели они не знали о моем конфликте с ним?
Алистер бесстрастно доложил:
- Это приказ непосредственно посла Люка, которому было дано право перехватить инициативу в случае каких-либо изменений. Ваш отец был весьма доволен послом Люком, увидев действие этого оружия и насколько ничтожную плату они потребовали в отличие от предыдущего раза, когда им пришлось раскошелиться на весьма кругленькую сумму, чтобы подкупить старейшин семьи Лорр. Им также пришлось немало заплатить, чтобы убедить главу семьи Лорр, поскольку в случае восстания семью Лорр ждал бы только хаос.
Гектор прервал Алистера, даже не взглянув в доклад:
- Ну, семья Лорр обладала большой властью, отсюда и цена. Если бы мы ничего не дали, началась бы гражданская война. Но я вообще не думаю, что нужно было иметь дело с этим выскочкой.
Алистер постарался успокоить Гектора, объясняя текущую ситуацию:
- Лорд, вы забываете, что люди герцога Синего Моря в настоящее время находятся в городе Северной Границы, и недавно герцог объявил о своей полной поддержке. От их старейшин мы узнали, что они уже заключили с ними крупную сделку на баллисты, однако подробности не ясны. Полагаю, королевская семья хотела по крайней мере получить технологию изготовления этих баллист, а не позволить кому-то другому. Лорд, нам все еще не о чем беспокоиться.
Принц Гектор кипел от ярости, слушая Алистера:
– Как я могу успокоиться? Я столько всего подготовил, и всё зря! Этот безумец наверняка уже смеётся, ведь его люди привезли письмо, подтверждающее, что он придёт на этот пир. Ты же видишь, сколько чести я уже потерял! А этот трус-барон уже намекает, что не будет выполнять наши приказы, лишь бы не обжечься в этой схватке.
Алистер по-прежнему сохранял спокойствие.
– Ну, эту ситуацию ещё можно исправить. Ты, наверное, знаешь, что сын герцога Фьорда, Эван, был ранен и отравлен рабом графа Джона в Северном пограничье. Мы можем использовать это.
Гектор прервал его и возразил:
– Хм... думаешь, это так просто? У герцога Фьорда и Чёрного Волка непримиримые разногласия. Они никогда не станут сотрудничать между собой, тем более против какого-то выскочки. И у этого придурка Эвана есть братья, которые будут мешать ему что-либо делать. Ничего из этого не выйдет. По крайней мере, мы не сможем организовать скоординированную атаку.
Алистер улыбнулся и раскрыл свои планы:
– А что, если Эван случайно умрёт от яда с клинка того раба?
Гектор задумался и с широкой улыбкой ответил:
– Хм... вот это уже интересно. Однако, думаю, его хорошо охраняют, а мы даже не знаем, где он сейчас. Не думаю, что это возможно?
Алистер продолжил с загадочной улыбкой, доставая письмо:
– Когда я упомянул о нашей беде его старшему брату Ральфу, он сам предложил эту идею и даже дал маршрут передвижения Эвана. Ему не понравилась мысль поддерживать этого выскочку. Хотя он, возможно, и хочет противостоять Эвану, главная причина его неприязни к графу Джону в том, что тот за такое короткое время нажил слишком много врагов. В отличие от обычных аристократов, он принимает решения скорее на эмоциях, не головой. Ну что скажете, хозяин?
- План хорош, - кивнул Гектор, - однако он слишком далеко, верно? Не думаю, что этого плана будет достаточно.
Услышав это, Алистер гордо улыбнулся:
- Что ж, наши убийцы были недалеко от Северного рубежа, когда случился тот инцидент, поэтому я приказал им проследить за Эваном и его свитой. Мне нужно лишь ваше разрешение, чтобы расправиться с ним, и мы вполне можем создать великий Альянс. При этом вся вина ляжет на этого выскочку и его раба. Когда против него трое герцогов, даже королевская семья дважды подумает. Я очень уверен, что ваш отец даже не станет беспокоиться об этом выскочке. Он вполне может попытаться откусить от него кусок. Что касается других заговорщиков, нам не о чем беспокоиться, мы лишь должны надавить на этого барона, чтобы он подчинился нашим приказам и не испортил наши планы, так как Северный рубеж связан только через его владения. Мы также должны быть готовы к планам других стран.
Гектор от души рассмеялся, услышав план:
- Ха-ха-ха, как и ожидалось от моего главного стратега, ты никогда меня не подводишь. Я вполне могу объявить о новом мыле, которое мы получили от нашего шпиона, чтобы добавить соли на его раны.
Алистер улыбнулся, услышав похвалу Гектора, и тут же попросил подтверждения:
- Я полагаю, мой план пришелся по душе господину. Я немедленно прикажу Саймону убить Эвана, его люди также сопровождают шпиона, которому удалось заполучить часть чертежей мыловаренной машины с фабрики Рона.
Гектор удовлетворенно кивнул и отдал приказ:
- Да, немедленно приведи этого шпиона и скажи Саймону убить Эвана. Посмотрим, как он выпутается из этой переделки после того, как оскорбил меня. Мы также объявим о производстве нашего мыла с сегодняшнего дня. Хотя этот выскочка и неплохо справился с тем, чтобы испортить мои планы, он слишком наивен, если думает, что мы ничего не предпримем.
****
Герцог Блэквульф находился в своей резиденции в западной столице, Арктос Мидленд. Он выглядел как мускулистый мужчина лет пятидесяти с каштановыми волосами. Как обычно, он сидел на троне в доспехах.
- Джастин, - серьезно спросил Черный Волк своего министра финансов, - И как обстоят дела с продажами нашего мыла?
Джастин, как всегда, нервно ответил на этот вопрос:
- Что ж, двадцать процентов наших продаж в основном пострадали из-за появления нового мыла в королевстве, и особенно это коснулось крупных вельмож, которые сократили свои заказы.
Герцог Черный Волк с пугающим лицом задал еще один вопрос:
- А как насчет пиратов, которых мы недавно финансировали на востоке? Есть ли какие-либо прорывы на их торговых путях?
Министр финансов вздохнул, но на этот раз отвечал менее скованно, так как у него были хорошие новости:
- Согласно нашей информации, семья Морган и маркиз Рэй увеличили финансирование и защиту своих флотов. В восточные воды проникнуть особенно трудно из-за влияния герцога Фьорда, а в южные – из-за этого полуэльфа. Однако есть и хорошие новости.
Услышав последнее предложение, уши Черного Волка насторожились, ведь в последнее время он слышал только плохие новости:
- Продолжай, что за хорошие новости?
Джастин улыбнулся, сообщая:
- По нашим данным, этот выскочка опять оскорбил крупного аристократа, и на этот раз это сын герцога Фьорда, Эван, из-за защиты своего раба. Думаю, это может быть наш шанс нарушить северо-южную торговлю.
Черный Волк тяжело вздохнул, услышав это:
- Нет, не думаю, что мы все еще можем объединить усилия и скоординировать наши атаки на него из-за наших разногласий с герцогом Фьордом после последней войны, где я помешал ему получить больше заслуг.
Министр финансов подал ему два письма, улыбаясь и говоря:
- Однако есть интересное экстренное письмо, которое я получил от принца Гектора совсем недавно, и, по-моему, это может быть нашим шансом добиться прорыва. Оно написано Алистаром и лично заверено печатью принца Гектора. Что вы думаете об этом плане, милорд? Есть два письма, одно адресовано только вам лично.
Герцог Черный Волк истерически расхохотался, произнеся:
- Ха-ха-ха, хорошо, хорошо! Такой невероятный поворот событий. Мне кажется, боги еще не оставили меня и мои звезды. Однако есть и плохие новости. Судя по всему, принц Гектор изменил свои планы из-за этого выскочки, создающего весьма значительное оружие, которое даже королевская семья была вынуждена купить.
Джастин нерешительно спросил:
- Каков будет наш ответ на этот раз?
Черный Волк улыбнулся, принимая решение:
- Мы не будем напрямую участвовать в его убийстве. Только окажем поддержку со стороны, предоставляя информацию и припасы. Убийцы принца Гектора возьмут фактическое исполнение на себя. Похоже, Эван направляется к одному из наших пунктов связи после своей схватки с графом Джоном.
С растерянным лицом Джастин спросил герцога:
- Графом Джоном? Мне кажется, он барон.
Герцог Черный Волк загадочно улыбнулся, передавая Джастину другое письмо:
- Прочти сам, тогда поймешь.
http://tl.rulate.ru/book/40919/6499297
Готово:
