Его черты лица были расплывчатыми, отчего он выглядел странно. Глаза видели, но мозг не обрабатывал увиденное, не давал ясной картины. Это не было ни подавлением мыслей, ни искажением восприятия. В таких случаях обычно реагировали мои *Глаза Наследника*, но сейчас они молчали.
Человек медленно поднялся. Я не мог описать его лицо, но чувствовал в нём усталость и одновременно безумие. Он держал в руке обломок меча.
Вдруг его глаза, нос и рот стали чёткими, словно завеса, скрывавшая его, упала. При виде этого я инстинктивно почувствовал недовольство и угрозу.
— Чёрт!
Я не смог сдержать ругательства.
— Разве это не моё лицо?!
Передо мной стоял ещё один я. Мой клон. Он был пугающе безликим и безумным.
Внезапно он напал.
— Неужели это испытание?!
У меня даже не было времени подумать. Сломанный клинок метнулся ко мне, рассекая воздух. Я инстинктивно поднял меч дьявола для защиты. Но прежде, чем сломанное лезвие достигло меня...
Раздался резкий лязг.
— Что?!
Я не мог понять, каким оружием он пользуется, даже с помощью своих чувств. Его меч был окутан чем-то невидимым, бесцветной энергией. Казалось, отрубленный клинок парил в воздухе. На самом деле, его клинок испускал невидимую силу, которая столкнулась с моим мечом.
Более того, я не чувствовал в его теле ни капли маны. Никаких потоков из ядра, никакой энергии, текущей по клинку. На мгновение я ослеп.
Не проронив ни слова, он снова бросился в атаку. С момента появления он не сказал ни слова. С лицом, как у меня, он просто пытался убить меня с невероятной злобой в глазах. Без криков, без боевых кличей. Его насилие было тихим.
Меч быстро передвигался, рассекая пространство, словно свирепый вихрь. Бряк! Бреньк-цзян! Под оглушительные звуки я понял кое-что.
До сих пор я предсказывал атаки, наблюдая за потоком маны, независимо от противника. Будь то Пробужденный или монстр, их движения были предсказуемы благодаря определённым признакам.
Но сейчас...
— Я не могу предсказать его следующую атаку с помощью своего уникального навыка!
В этот момент мой навык не работал. Мне пришлось реагировать, исходя из траектории меча, движений тела противника и стратегического расчёта. Привыкший к преимуществу *Глаз Наследника*, я оказался в трудном положении, холодный пот выступил на моей коже.
И во время боя я заметил ещё кое-что.
— Он копирует не только моё лицо!
Конечно, я знал свои физические возможности лучше всех. Хотя я не чувствовал маны, это существо воспроизводило моё состояние в ближнем бою, когда я был на пике формы. Оно скопировало мою максимальную силу и скорость, мою ловкость и мастерство, даже мои боевые инстинкты! Это было похоже на битву с моим двойником.
— Характеристики такие же, как у меня, но его стиль боя совершенно другой. Он использует приёмы мечников, которых я не знаю!
Он настойчиво нацеливался на жизненно важные точки на моём теле, обрушивая дождь атак. Хотя наши силы были равны, я больше сосредоточился на обороне, чем на контратаке. Я терпеливо выжидал момента, чтобы переломить ситуацию.
— Сейчас!
В тот момент, когда расстояние между нами сократилось... Я не видел невидимого меча над сломанным клинком, но следил за движением воздуха, вызванным его быстрыми движениями. Пройдя в щель, я глубоко вонзил свой меч противнику в шею. Вернее, хотел это сделать.
В одно мгновение меч противника прочертил изящную линию. Лязг!
— ?!
Один удар содержал в себе силу, подобную горе. Я с трудом сдержал крик и был сбит с ног!
— К-хм!
Возможно, это было задумано, но Мудрец из Красной Пустоши, застывший во времени, стоял на пути моего полёта. Я врезался прямо в него.
*Бум!*
Раздался резкий, твёрдый звук, в который трудно было поверить, учитывая, что я столкнулся лишь с небольшим телом из костей.
— Кашель!
Я покатился по полу. Это был сильный удар, который мог бы согнуть закалённую сталь, но Мудрец остался неподвижен. Как только мне удалось снова увидеть...
*Чух-свист!*
Я увернулся, откатившись, и прозрачная волна меча попала в Мудреца. На его теле всё ещё не было ни царапины после всех атак. Область времени между нами и всё вокруг, что уже остановилось, казалось, было полностью изолировано.
*Дошло до того, что ничей удар не мог существенно повлиять на противника.*
Я стиснул зубы.
— Наши физические характеристики схожи, но почему я постоянно отступаю?
Атаки, не дававшие возможности сосредоточиться, продолжались. С каждой минутой движения меча противника становились всё резче. Казалось, моя голова пылает. Удар за ударом я постепенно впадал в транс. Моё восприятие времени странным образом исказилось.
*!..*
Приёмы боя, которые я видел в его движениях, обрушивались на меня. Атаки были пугающими и жестокими, но в то же время изощрёнными и разнообразными. Отбивая их один за другим, я рисовал своим мечом траекторию, которой не помнил из своего прошлого.
Это была техника боя, которую я не изучал ни как Чхве Сынхён, ни как перерождённый Со Джин-Ук. Я просто знал её на каком-то интуитивном уровне. Это было свойство моих перевоплощений, которое я в тот момент не мог вспомнить. Запечатанное воспоминание, сформировавшееся в моём подсознании в результате бесконечного цикла повторений. Глубоко во мне таились дремавшие доселе тайны, разбуженные толикой воспоминаний. Меч противника пробудил их.
С того момента, как я осознал это, ощущение времени исчезло. Непрекращающиеся смертоносные удары становились всё яростнее, но и моя защита возрастала. Словно обломки, тонувшие в глубоких водах, один за другим всплывали на поверхность, объединялись и воплощались в образе Со Джин-Ука.
Так пролетали, казалось, часы… дни… а может быть, и целые годы. В конце этого безбрежного потока времени я уловил роковой разрыв в пути меча.
*Взмах!*
Мой меч с шумом прошёл сквозь воздух и оставил порез на плече существа. Ч-швырьк! Казалось, мгновение длилось целую вечность. В воздухе взметнулась кровь. Поворачиваясь, я не смог пронзить его сердце. Но когда существо увидело свою рану…
— ...
Оно вдруг залилось смехом. Маниакальный смех пронёсся по комнате. А потом черты лица, которые оно скопировало с меня, тут же расплылись. Глаза, нос и рот сползли вниз по коже. Оно перестало меня имитировать. В этот момент –
[Пах!]
[Системное сообщение обновлено. Прогресс задания: (2/3)]
Это означало, что я прошёл два испытания из трёх!
— Я прошёл ещё одно, сделав это?
Я думал, что после этого существо исчезнет, и я смогу принести жертву на другом алтаре. Но время по-прежнему стояло на месте. Бах!
— К-аргх!
Внезапно всё моё тело сковало сильное давление. Не в силах сопротивляться, я рухнул на пол.
— Почему… почему сейчас? Нет, почему именно в этот момент?!
Если бы он использовал такую силу с самого начала, он бы легко победил меня. Тот момент нельзя было назвать испытанием. У него была такая мощь, что я не мог даже стоять перед ним. Фигура с искажёнными чертами лица приблизилась. Как и при нашей первой встрече, его выражение было пустым, но я каким-то образом чувствовал его эмоции. Казалось, в этот момент он был очень доволен. И он, похоже, был в восторге от того, что мой меч коснулся его плеча.
— Проклятье!
Я отчаянно пытался сопротивляться, но не мог двинуться. Существо, подойдя вплотную, нагнуло свой сломанный меч. Увидев, куда оно смотрит, я понял его намерение.
— Палец!
Палец, на котором до сих пор зияла священная рана Играс-Шо... Существо пыталось отрубить его по какой-то причине! Оно широко расправило плечи и замахнулось! В этот момент…
[Дзынь!]
Сломанный меч существа замер в воздухе. Как искры от удара металла, в воздухе разлетелись чёрные клубы дыма. Кто-то остановил его атаку. Вмешалась третья сторона. Плюх! Давление, сковывающее меня, ослабло, и я еле-еле поднялся, пытаясь увеличить расстояние между мной и этим существом. И тут я заметил кое-что. Застывшие во времени статуи и алтари других богов, за исключением «Бога меча»…
Один из них прорвался сквозь оковы времени и начал двигаться. Это был идол семиногого существа, похожего на паука. Из-под его отрубленной ноги вытекала тьма. И раздался голос.
[Зверь Адена. Как ты смеешь пытаться прикоснуться к ребёнку, которого я отложил?]
Существо, остановившее человека, передавало свою волю через ментальную волну, полную страшной ярости.
— Чёрт возьми. Ситуация превращается в полный кавардак!
Это место определённо было храмом, работающим по простой схеме: после того, как человек приносил жертву алтарю, соответствующий бог устраивал испытание. Но в текущей ситуации один бог пытался сломить претендента, даже если тот прошёл испытание…
А другой бог добровольно показал свою силу, хотя я ещё не приносил жертву его алтарю!
— Гр-р-р!
В глазах существа, названного «зверем Адена», пылал ужасающий огонь, и оно издало резкий крик. Существо, с которым я сражался, было священным зверем Адена, Бога меча. Тем временем зверем Бога магии было чудовище из чёрных щупалец, а существом, управляемым Богом жизни, было огромное существо, похожее на сердце. По сравнению с ними зверь, передающий волю Бога меча, был двойником, имитирующим встреченного им противника. Черный туман сгущался. И ментальные волны, которые я уже чувствовал, пронизывали каждый уголок комнаты.
[Понятно. «Меч» сейчас даже не может напрямую передавать свою волю в этом месте. В лучшем случае всё, что он может сделать, это послать зверя под своим командованием и устроить беспорядки… это очень жалко. Мы все изгнаны и разорены, но среди нас ты износился быстрее всего, до такой степени, что это жалко.]
Я вспомнил, что сила орденов, служивших Богу меча, была очень слабой по сравнению с силой Бога магии. Было также трудно найти священника или верующего Бога меча. Тьма прошептала странное эхо, смешанное с злобой и сочувствием.
[Возможно… Следующим «духом» может быть «меч»].
— Кроооол!
Человек… Нет, священное животное закричало с кипящей яростью. Однако в ситуации, когда сам бог вмешался напрямую, силы одного лишь священного животного было явно недостаточно. Оно постепенно отступало, оттесняемое тьмой к алтарю, из которого было вызвано. Тьма фыркнула, видя это.
[Ты, мальчик, который когда-нибудь станешь моим, ты ещё не принёс мне здесь подношения, но в конце концов ты принесёшь мне в жертву всё… Нет смысла устраивать тебе испытание.]
В этот момент… Паф!
[Прогресс задания: (3/3)]
Системное сообщение снова обновилось. Требовавшиеся для улучшения моего уникального навыка испытания были незаметно завершены. Но я не радовался. Священное животное Адена всё ещё не исчезло, словно не собираясь сдаваться, и рычало, скаля на меня зубы.
[Но…]
Игрис-Шо тоже не уничтожил тьму, плотно заполнившую это место. Божество испустило ментальную волну, смешанную с недовольством.
[Мальчик мой, что за грязная кровь запятнала сейчас твою душу?]
— !
Я легко догадался, о чём оно говорит. Сфера Бессмертия. Предмет, который оно поместило в мою душу, когда я нашёл алтарь Бога жизни, «Рома». Это ужасные оковы, которые заставят меня стать рабом Рома навечно, как только я пожелаю бессмертия, зарядив энергию, необходимую Сфере.
[Да, это «жизнь». Оно зарыло что-то грязное в твоей душе. Я сотру это для тебя. Я удалю это начисто.]
Тьма приблизилась ко мне. Затем наступила очень короткая тишина.
[…Нет, вместо этого я…]
Оно произнесло это так, словно приняло решение.
[Неизвестно, не покусится ли на тебя другой бог в будущем. Я не должен оставлять тебя в таком положении.]
Играш-Шо выразил лукавство.
[Мальчик, почему бы тебе не сказать мне сейчас оба своих желания?]
— ?!
Я не могу больше ждать. Я отчаянно сопротивлялся, стараясь сохранить самообладание.
— Я ничего не желаю сейчас!
Я точно знал из собственного опыта, что даже сильный бог не мог полностью управлять моими действиями, навязывая мне то, чего я не хотел. Ни один бог не властен над моим разумом. Они не могут посягнуть на мою свободную волю. Так должно быть.
— Тогда лично… – прошептал бог. – …я заставлю тебя захотеть чего-то сейчас.
Чёрт возьми! Вот почему никто не должен связываться с богами!
Вокруг сгущался мрак. Посреди этого кошмара раздался возглас изумления Играш-Шо. И тут я заметил перемену. Ещё один древний алтарь вырвался из ледяных оков времени. Издав шипящий звук, появился идол. Я его узнал. Под черепом, напоминающим чешуйчатого горного козла, виднелось восемь неровных выступов. Из них хлынула густая, кроваво-красная пелена. Это красное облако окутало меня, оттесняя надвигающуюся тьму. Часть его сгустилась в текст.
[Отступи, "Магия".]
["Ром", бог жизни, также начал действовать.]
Я огляделся по сторонам, чувствуя нарастающую тревогу, и вспомнил слова дракона.
– Боги… Да, они как старики с деменцией!
Метафора, которой Евклид описал великих сущностей, показалась мне до странности точной. Задуматься только, что делают те, кого называют «богами»… В конечном итоге… Это ничем не отличается от того, как думают смертные!
http://tl.rulate.ru/book/40473/3695417
Готово:
