Взгляды регистратора и мой одновременно повернулись к источнику звука. Тот, кто кричал, закончив разговор, сверлил нас взглядом. Он тяжело дышал, гнев просто душил его. Увидев это, женщина-демон тихонько вздохнула. Чужак, ткнув в нее пальцем, прорычал:
– Я тебя спрашиваю, что ты делаешь! У всех остальных, кто ждет, что, умственных отклонений? Сто сорок тысяч существ ждут своей очереди, но почему ты только его пропустила? Ты что, издеваешься?!
Демоница ответила так, словно ей ужасно не хотелось связываться:
– Разве ты не видишь этого?
В ее руке был предмет Системы – [Приоритетный билет], который я дал ей несколько минут назад. Билет сиял ярким золотом. Союз знал, что в единственном месте, где можно прокачать уникальные навыки, стоит огромная очередь, и помог мне сэкономить время. Они бесплатно раздавали предмет, который можно получить, отдав миллион очков опыта. Конечно, это было очень удобно. Но парню, придравшемуся к демонице, видимо, совсем не нравилось то, что он видел. Он грубо усмехнулся, глядя на билет:
– Ну и что?!
Незнание рождает смелость. Он был примерно вдвое выше меня, огромный, и смотрел в упор своим единственным глазом.
[Р-р-р!]
Из его горла вырвался угрожающий рык кипящей ярости, и он оскалил острые клыки. Демоница заговорила скучающим голосом:
– Этим храмом управляет Система, она же устанавливает все правила. Я лишь следую им.
Иными словами, магическая раса, работающая здесь регистратором, тоже подчинялась приказам Системы. Среди обитателей магического мира, у которых не было открытых Врат, не было "пользователей", управляемых Системой. Как и Эвклид, они все пробудили свои мана-ядра без участия Системы. Но это не значило, что они совсем не контактировали с Системой. Как раз в этот момент за их связь с действиями боссов подземелий и передачу им важных инструкций отвечал администратор Системы. В глобальном смысле, их ситуации были схожи. Регистраторша помахала билетом и ответила ему:
– Этот предмет – билет, позволяющий обойти существующие правила очереди. Если вы его приносите, независимо от того, насколько длинна очередь, мы обязаны разместить его владельца в следующую очередь. Если вы понимаете это как правило...
Снова раздался раскатистый рык:
– Я ничего этого не хочу знать!
– Что за безрассудный мальчишка?
Брови демоницы нахмурились.
– Если тебе кажется это несправедливым, накопи миллион очков и обменяй их на этот предмет.
Проще говоря, в тот момент там ждали своей очереди более 140 000 существ. Это лучшее доказательство того, насколько ценны были очки для тех, кто начал Великий Сценарий.
[Рёв!]
Поведение одноглазого гиганта становилось все более агрессивным.
"Хм? Может быть, тот мерзавец как раз из них?"
Нельзя было ожидать, что все расы, вступившие в Великий Сценарий, будут социально и культурно развитыми. Похоже, в некоторых цивилизациях быть сильным, громким, упрямым и закатывать истерики могло решить большинство проблем. И тот гигант, видимо, был как раз из такой цивилизации.
– Заткнись! Если ты пускаешь его без очереди, то и меня пропусти!
Эта фраза часто встречается у тех, кто рос в таких культурах.
– Ты ему это сделал, а мне нет? Что, людей различаешь?!
Глаза демоницы наполнились убийственной яростью.
– Если ты еще раз помешаешь нашим делам...
– Ну и что? Что ты будешь делать?
Затем из ядра гиганта хлынула грубая Мана, окрасив окрестности в красный цвет. "Сумасшедший ублюдок". Он собирался подавить секретаря силой. Я настолько опешил, что присвистнул.
– Он не знает своего места, – прорычал он. – Ты! Знаешь, кто я? В моём измерении я...
Секретарь тихо пробормотала сухим голосом:
– Мне всё равно.
В этот момент...
[Ш-ш-ш!]
Я стал свидетелем этого. Огромное количество маны вырвалось из ядра демоницы. В тот момент, когда я вошел, я понял, насколько она сильна. Ее мана составляла около двух миллионов. В четыре раза больше, чем у меня. Она была могущественным существом, которое победило Лапресса, элитного воина, с которым я недавно столкнулся.
"Даже я бы не победил, если бы сразился с ней".
"Хм... хм?"
Одноглазый инопланетянин с удивлением посмотрел в воздух. В месте, куда он смотрел, плавала черная сфера. Приковав к себе всеобщее внимание, в центре черной сферы медленно появилась горизонтальная трещина. Рот, до этого закрытый, открылся. Острые клыки и подвижный красный язык... Демоница, вызвавшая существо, пробормотала:
– Данный храм является стратегическим объектом первого класса по классификации Системы. Все, кто намерен создавать здесь проблемы или проявлять насилие...
Ее голос был абсолютно лишен эмоций. Инопланетянин, интуитивно почувствовав, что произойдет, отчаянно закричал:
– С-стой!
Демоница ответила:
– ...Немедленное уничтожение.
И вот...
[Крах!]
Кровь разлетелась повсюду. Возможно, он не хотел умирать, о чем свидетельствовал тот факт, что во время их спора Мана-барьер надежно защищал его тело. Но острые клыки сферического монстра все же безжалостно вонзились ему в кожу.
[Крах!] [Хруст!]
После нескольких укусов тело инопланетянина было разорвано и превратилось в кровавые ошметки, которые поглотил шар. В приемной осталось лишь несколько кровавых пятен. Это было невероятно быстрое и до ужаса простое убийство. Когда я наблюдал за этим, мне пришла в голову такая мысль:
"Он был повержен, потому что намеренно раздражал босса подземелья, который не нападает, пока соблюдаются правила. Глупо".
Демоница зевнула, слегка приоткрыв рот, и щелкнула пальцами. В тот же миг шар завис в воздухе и начал кружить по приемной, облизывая помещение своим языком. Вскоре произошел эффект очистки, более сильный, чем при использовании сильнодействующего моющего средства. Кровь, брызнувшая по всему каменному сооружению, бесследно исчезла.
– Похоже, произошла небольшая суматоха. Пожалуйста, присядьте и подождите немного.
Она спокойно заговорила, убрав вызванный предмет. Я сел, стараясь вести себя прилично, и стал ждать, следуя ее указаниям. Через несколько минут открылась дверь, которая была закрыта, и вышел Пробужденный. Это был тот самый человек, который совсем недавно бросал вызов испытаниям. Он выглядел так, будто потерял все. Его плечи были опущены. В его шагах чувствовалось глубокое разочарование.
Чужеземец, только что закончивший проходить испытание, пробормотал недовольно:
– Черт, опять ничего из трех не получилось!
Он подошел к стойке и тихо сказал, словно самому себе:
– Хочу еще раз попробовать.
Сотрудница за стойкой сделала тот же жест, как и в прошлый раз, когда чужеземец потерпел неудачу. Снова появилась голограмма. Когда он назвал свое имя и откуда он родом, как ему и сказали, на дисплее на местном языке появилось сообщение:
[Ожидают 145 000...]
– Пока я тут стоял, их больше стало. Вот же черт.
Он не смог пройти испытание и провалился. Раз уж он не справился с заданием, о повышении навыков, конечно, и речи не шло. А если он хочет еще раз попытать счастья и не сдаваться, придется снова вставать в самый конец очереди.
– Следующий, заходите. Ваша очередь.
Подождав немного, я наконец подошел к двери.
***
За дверью, как и полагается в храме, стояли ряды алтарей. И это не просто так сказано, алтарей было действительно много.
‘Понятно, значит, это первоклассный стратегическая база Системы, да?’
Это означало, что данное место было очень важным для тех, кто управляет этим миром.
– Добро пожаловать.
Тот, кто здесь стоял на страже, был существом, чью природу я даже не мог предположить. Хоть я и знал многое, строение скелетов всех рас мне было неизвестно. Существо было закутано в плащ, виднелся лишь скелет. Его называли “Мудрец Красной Пустоши”. Как и дьявол за стойкой, о нём было известно очень мало. Возможно, единственное исключение в том, что Система удерживала его, заставляя вечно выполнять одну и ту же работу. Ему пришлось терпеть очень долго, ведь считалось, что он существует с начала главного задания.
– Каждый, кто хочет улучшить свои уникальные навыки, должен пройти здесь три испытания. После этого Система автоматически решит, выполнено ли задание, и вы сможете торговать с ней.
Затем он вытянул тонкий, костлявый палец и указал на алтарь за моей спиной.
– Здесь алтари семи богов.
Форма самого алтаря была мне знакома, я видел такое уже не раз. Возле каждого, кроме одного, стояли статуи, изображающие богов, и под ними было место для подношений.
– Если ты выберешь трех богов и принесешь им дары, бог даст тебе соответствующее испытание. Ты можешь сам решить, кому принести дар и пройти испытание.
Сказав “Кроме одного!”, он указал пальцем на одно место. В отличие от алтарей других богов, здесь не было статуи. Бог Разума. Я знал это, даже не подходя близко. На этом алтаре не было ни капли божественной силы. Это было единственное божество, чьи жрецы лишь заимствовали его силу, и чье присутствие в виде воплощения никогда не наблюдалось.
– Не знаю, известно ли вам об этом, но алтарь бога Разума не отвечает на подношения. Тем не менее, причина его здесь… Не мое дело. Возможно, это воля богов. Но если вы действительно хотите получить испытание от бога Разума, есть другой способ.
Мудрец в этот момент указал на себя.
– С силой, данной мне богами, я сам проведу вас через испытание вместо бога Разума.
Это было довольно высокомерно – заменить собой бога, но голос Мудреца был спокоен.
– Конечно, мне не нужно приносить подношений. Многие пробужденные выбирают этот путь как одно из трех испытаний, потому что думают, что так будет легче, чем напрямую получить испытание от бога. Однако должен предупредить, что мое испытание вовсе не будет легким. Хорошо, объяснений достаточно.
Пустые глазницы черепа уставились на меня.
– Что вы выберете?
Мне нужно было выбрать трех из семи богов. Думать не приходилось.
– Начну с испытаний разума.
– Как и ожидалось, вы тоже выберете его.
Мудрец усмехнулся и продолжил:
– Ну что же, приступим без промедления.
Он достал из рукава хрустальный шар.
– Это испытание проверит силу вашего разума. С этого момента вам предстоит столкнуться с вашим самым ужасным воспоминанием или с самым жутким образом, который вы только можете представить. Удачи.
Как только он это сказал…
Пфф! Мана вырвалась из хрустального шара и густым туманом окутала комнату. Мне было любопытно. Может, самым ужасным воспоминанием будет предательство Анжелики из прошлой жизни, из-за которого я потерял всех товарищей? Самый страшный образ, который я никогда не видел, был, по сути, невообразимым. Тем не менее, в видении, которое должно было мучить меня, я никак не мог участвовать. Готовясь к обычной реакции…
– Ч-что?!
Тощий Мудрец, смотревший в хрустальный шар, был в замешательстве.
– Ч-что с ним случилось? Его раньше никогда не разбивали!
Его замешательство легко объяснялось. “Призрачные навыки”, которые он создавал с помощью хрустального шара, подаренного Системой, совершенно не действовали на меня.
– Н-неужели? Может, это так? Ты...
Я небрежно выставил палец вперед. Это было равносильно полному отчету, который мог объяснить эту ситуацию. Увидев шрам, выгравированный у меня на пальце, скелет задрожал.
– О-о, Боже! Ты обманул меня! Нужно было раньше сказать!
– Ты даже не спрашивал.
Но вместо того, чтобы спорить, я спокойно заговорил.
– Я не насмехаюсь над тобой. Как ты и догадался, я связан с волей великой сущности. Однако даже так я не считал правильным просто пройти испытание. Я думал, что правильно сначала попробовать пройти его, не поддаваясь воздействию.
– …Но несмотря на это, ты должен был заранее мне сообщить!
Сразу после этого Мудрец объявил, используя свою силу:
– Ты прошел первое испытание!
Пф! В тот же миг сообщение Системы обновилось.
[Прогресс выполнения задания: (1/3)]
Он проворчал:
– Только зря время потратил.
Он внимательно посмотрел на мой палец и продолжил:
– Эта форма, похожая на жука... Иг-рас Шо? Ясно. Благодаря милости Бога два из трех испытаний будут как дважды два. Конечно, ты попросишь Бога Магии провести одно из твоих испытаний, не так ли?
Он полагал, что Иг-рас Шо не станет давать суровое испытание избранному смертному, которого Бог любил и которому уделял внимание.
– Не знаю, действительно ли так будет?
Если бы из-за желания бога снова меня увидеть на моём теле появилось бы сотни святых ран, это было бы уже перебор. Я решил не вдаваться в детали и сразу выбрал следующее испытание.
– Тогда я вызываю этот алтарь.
В отличие от бога разума, у других алтарей были обычные божества. По мере приближения, из святой раны закапала кровь, что означало, что это был не алтарь Играс-Шо. Увидев, куда я направляюсь, мудрец кивнул.
– Понятно. Ты оставляешь испытание Играс-Шо напоследок, это всё равно что уже пройти его, верно?
Я, не отвечая, вынул из руки крошечное ядро маны. Мнения о том, что приносить в жертву для прохождения лёгких испытаний, расходились. Кто-то считал, что за облегчение нужно принести что-то ценное. Другие же, наоборот, думали, что чем сильнее жертва, тем сложнее будет испытание.
– Всё равно никакой определённости нет.
Поэтому я решил пожертвовать тем, чего мне было не жалко. Даже если сложность испытания случайна, если положить на алтарь бога что-то никчёмное, последствия могут быть неприятными. Когда я подошёл к алтарю с капающей кровью, мудрец сказал:
– Понимаю. Ты собираешься получить испытание у того, кто ведает "мечом"? Его алтарь выбирают многие.
Его слова доносились откуда-то сзади.
– Испытание великого существа простое и сложное. Испытуемый должен сражаться со своим противником без конца и одержать победу.
Говорят, того, кто в прошлый раз приносил жертвы, призвали в магическое измерение.
– Лишь перерезав более пятисот глоток демонов, он вернулся сюда. Он был отправлен в измерение без врат, без билета для телепортации, и вернулся. Стоит ли говорить, что это и есть сила бога?
Святой мудрец произнёс это, когда я достал подношение.
– Что ж, желаю вам удачного пути.
Оставив эти слова позади, я положил на алтарь маленькое ядро маны.
– … Хм?
Сразу после этого я почувствовал что-то неладное. "Что, разве меня не должны были сразу телепортировать после подношения?"
На самом деле, пейзаж вокруг меня ничуть не изменился. Я всё ещё находился в храме, где рядом стояли семь алтарей…
А скелет мудреца, смотревший на меня…
– ?!
Он застыл на месте как ледышка. Мне было любопытно, что его так удивило, но в следующее мгновение я понял, что дело не в этом. Он стоял как застывшая статуя, не шелохнувшись. Это было явление, при котором время для всех объектов вокруг меня остановилось, кроме меня.
– Почему это…
И в тот момент, когда моё внимание снова обратилось на алтарь…
– !
Я увидел мужчину, сидящего на алтаре, где только что исчезло подношение. Конечно же, он появился здесь только что. В правой руке у него был сломанный меч. С очень уставшим выражением лица он смотрел немного вниз.
http://tl.rulate.ru/book/40473/3695407
Готово:
