Первосвященник смотрел на него с яростью и нервозностью.
– Работа? – переспросил он.
От испуга тот вздрогнул.
– Армия пионеров, которую вы отправили на Землю, пусть сейчас они и ушли, но разве вы не забрали оттуда много всего и не спрятали в своем мире?
До того, как гигантские черви перекопали все после вторжения и сделали землю пригодной для сельского хозяйства, армия пионеров Ботарха, состоявшая из Пробужденных, налетела на города другого мира, как саранча, все сметая и грабя. Для них это было делом чести.
– Да, это слава наших воинов, – бесстыдно кивнул Первосвященник.
– Да, я так и думал.
Я выпустил магию. Мои руки засветились.
[Квииии!]
Первосвященник испугался, видимо, решив, что я собираюсь напасть, и в ужасе съежился, становясь меньше.
– Какой трус... Не бойся, я не собираюсь тебя убивать.
– …Я… я просто немного испугался.
Перед трясущимся телом Первосвященника свет начал принимать форму. Магия иллюзии.
– …Что это?
Я создал образы, используя яркое свечение.
– Ну-ка, посмотри внимательно. Это есть среди того, что вы украли?
Я показал Н-образные балки для строительства, арматуру, рельсы, части автомобилей, пожарные гидранты и многое другое. Ботархи, должно быть, часто видели такое, когда громили и грабили центр Пекина. Это в основном были сплавы из двух или более металлов, но главное, что их основой было железо. Первосвященник быстро понял, что я хочу.
– Ты про те вещи из этих металлов?
В разных мирах бывает мало минералов, которые в других мирах встречаются в изобилии. Для ботархов железо было незнакомым металлом; в их обществе его функции выполняли другие металлы. Первосвященник продолжал:
– Похоже, ваш народ часто использует его в строительстве или производстве, но нам он не очень пригодился. Его состав, по-видимому, несовместим с воздухом нашего мира, он слишком быстро ржавеет.
Приходилось использовать дорогое масло, чтобы защитить его от разъедающего газа в воздухе, но это было слишком затратно для промышленного производства.
– Значит, вы все это выбросили?
Первосвященник покачал головой.
– Оно стало довольно популярным среди знати, им понравился его цвет и блеск. Из него делали небольшие украшения и использовали для декора.
– И каждый, кто вернулся с Земли, прихватил с собой штучку-другую?
– Именно так.
– И они сейчас в отпуске, верно?
– …Да. По крайней мере, до тех пор, пока не появится новое подходящее место.
У ботархов не было другого выхода, кроме как постоянно искать новые миры для вторжения, чтобы добывать земли для сельского хозяйства. Скорее всего, прямо сейчас они искали, куда вторгнуться вместо Земли.
– Тогда…
Я изменил форму иллюзии. Перед огромной коровьей головой появилась подробная карта мира ботархов. На лице Первосвященника отразилось недоумение.
– Откуда такая подробная…
Я всего лишь показывал то, что видел, проходя через [Дверь надежды], и запомнил это, как с помощью [Глаза приемника], но…
Странное выражение лица Первосвященника показывало, что он сделал совсем другой вывод.
– С кем ты, черт возьми, сговорился?! Не поверю, что кто-то из наших мог выдать такую подробную карту чужаку, предать свою страну и мир, ослепленный жаждой власти!
– Прекрати меня обвинять. У меня нет никаких сообщников среди ботархов.
– Врешь!
– Заткнись и выслушай меня. Я еще не закончил.
Когда я сменил тон на угрожающий, потому что иначе, казалось, дело не сдвинется, Первосвя священник присмирел, словно вспомнив свою нынешнюю ситуацию. Я ткнул пальцем в угол карты.
– Ворота там сейчас ведь без присмотра, верно?
Он кивнул в знак согласия. К счастью, они не были закрыты. Если я пройду через подземный ход Ворот, я попаду в третий мир, не в Ботарх и не на Землю.
– Я подумал о том, чтобы отправить туда разведчиков Ботарха, чтобы они изучили мир за воротами.
Первосвященник нахмурился, наконец поняв, что я имею в виду.
– Это место было признано малопригодным для сельского хозяйства, поэтому мы уже отказались от вторжения.
– Значит, дело не в почве, верно?
Словно смущенный, Первосвященник дернул лицевыми мышцами и произнес разочарованным тоном:
– …В прошлом мы предприняли крупное вторжение, но наша армия пионеров была полностью уничтожена.
Он пробормотал еще что-то, словно оправдываясь.
– Мы оставили ворота открытыми, чтобы иметь возможность попробовать вторгнуться снова, когда появится нужда, но сейчас мы прекратили вторжение, потому что считаем, что оно требует гораздо больше военных ресурсов, чем наша производительность!
Он говорил так, будто хотел сказать, что они могут победить, если захотят. Про себя я только цокнул языком.
– Какой жалкий блеф.
Обитатели третьего мира, связанные с ботархами, были известны не своей слабостью. Если бы кто-то протянул им руку мира, они бы улыбнулись и крепко пожали ее. Но как и эти коровьи головы, если бы они попытались вторгнуться, выкрикивая нелепые лозунги вроде "отрубить головы неверным!", у них хватило бы умения и решимости хладнокровно отрубить руки, держащие оружие их врагов. Я планировал предложить им сделку и союз.
– Но у нас нет прямого прохода на Землю. К тому же, мне нет смысла постоянно проходить через [Врата надежды].
Если нет прохода, я могу просто прорыть новый.
– Я не говорю, что нужно посылать большое войско, чтобы уничтожить их. Просто отправьте разведчиков, которые для вас — расходный материал. Вы же все еще боретесь за власть, не так ли?
– …
Тут Первосвященник кивнул, словно что-то поняв.
– …Да, нетрудно найти кого-то, чья жизнь не имеет значения, так что никто и глазом не моргнет, даже если он погибнет.
Вероятно, он размышлял о власти шестого епископа или чем-то подобном.
– Нет, подожди-ка минуту. Разве ты не сговорился с шестым епископом? С кем, черт возьми, ты объединился, чтобы выдвигать это нелепое предложение…
– Не отвлекайся, слушай.
Я заставил его проглотить эту чушь, прежде чем продолжить.
– Есть одно важное условие. Ты сказал, что аксессуары из железа сейчас в моде, верно?
Пусть наденут. Если ты отдашь им эти вещи, сказав, что они священные, они их заберут. Им придётся, ведь на них будут смотреть. Хм… Точно. Можешь объяснить так: эти разграбленные с Земли предметы благословил перховный жрец.
– Вот как? Ты и правда много знаешь.
– Понял? Отправь их с убедительным объяснением. Скажи, чтобы проверили, не изменилось ли что-то в том мире.
Верховный жрец ответил, почти не задумываясь:
– Не знаю, зачем это нужно, но… Нет, я не хочу знать. Это всё, что тебе надо? Легко.
Он принял мои указания.
– Хорошо, тогда займись этим как можно скорее.
– …И, кстати, долго ты ещё будешь со мной так разговаривать?!
Прежде чем она договорила, я открыл [Дверь надежды] и шагнул внутрь.
– Подо… подожди!
Оставив позади её отчаянно протянутую руку, я исчез в свете.
* * *
Через несколько дней после возвращения на Землю я стал свидетелем одного события, произошедшего между двумя мирами. Наблюдал я за ним издалека, благодаря функции [Двери надежды].
Убедившись, что два племени действуют быстро, как я и рассчитывал, я связался с сенатором.
– У меня есть просьба.
– Что именно?
Глядя на его лицо, которое плыло в воздухе, я высказал свои намерения.
– Чёрный рынок в Австралии тоже под вашим управлением, верно?
– В основном из Сингапура до Австралии. А что?
– Думаю, мне понадобится их помощь. В Австралии должен быть обнаружен портал, и он должен выглядеть так, будто его нашли случайно.
Сенатор кивнул, что-то невнятно промычав.
«Ты умеешь находить неоткрытые врата? Наверное, да… Но всё же интересно, где предел твоих возможностей?»
На самом деле, подземелья мне помогал находить не навык, а воспоминания из прошлой жизни, но я не подтвердил его догадку.
Он продолжил, видимо, сам придя к выводу:
«Ну, это будет лучше, чем если ты просто вдруг приедешь в Австралию и найдёшь врата. Ладно, я всё устрою».
Несколько дней спустя…
Все мировые новости были забиты сообщениями о вратах, найденных в Австралии.
– Открытие этих врат в «Затерянных землях», которые когда-то назывались Большая пустыня Виктория на Австралийском континенте, произошло при чрезвычайно удачных обстоятельствах. Наёмники, нанятые для контроля над популяцией монстров в Затерянной земле, обнаружили врата S-класса в «очень нестабильном» состоянии. Усиленный пограничный контроль в Австралии был невозможен, так как большая часть территории находилась вне контроля еще до Катаклизма. В результате Австралия пошла по пути некоторых африканских стран с пустынными территориями и России. Определённая область на их территории была фактически заброшена. Высокие и надёжные баррикады были установлены там, где проживала основная часть населения. В некоторых местах также полностью перекрыли наземное движение. С геологической точки зрения, нынешняя Австралия была целым континентом. Однако с социологической она превратилась в союз островов, населённых редкими племенами. Это было лучше, чем полное разрушение государства и передача его под управление ООН, как в Северной Корее. Большинство Разломов, возникающих в Затерянных землях, оставляют, чтобы они самоуничтожились, но австралийские власти планируют зачистить это подземелье в порядке исключения. Они обеспокоены, что в случае обрушения подземелья S-класса площадь Затерянных земель может значительно увеличиться. В Австралии мало охотников по сравнению с размерами территории. Поскольку своими силами справиться невозможно, они решили обратиться за помощью к другим странам. Создание многонациональной экспедиционной группы стало ориентиром после того, как правительство Кореи зачистило Подземелье Сихын 8.
– Австралийское правительство уже разослало запросы о помощи другим странам. Однако, учитывая прецедент с подземельем Сихын 8, пришли к выводу, что ответили они недостаточно хорошо. Многие страны мира до сих пор помнят трагедию с Николь Томпсон, бывшей охотницей американского ранга SS, которую отправили в подземелье класса C в Корее. Неизбежно, что они боятся, что нечто подобное повторится…
Едва я увидел новости, как сразу позвонил в Департамент управления охотниками.
– Да, это Со Джин-Вук.
Чиновник из департамента был в панике, услышав мои дальнейшие слова. Их реакция была понятна. Гильдия «Небесный дракон» предложила отправить трех охотников ранга С или выше для зачистки подземелья, найденного в Австралии. Я сделал это заявление так, чтобы оно звучало как уведомление, а не предложение. Я был в числе тех, кого собирались отправить.
– Мастер гильдии, прошу, пересмотрите свой выбор!
Отдел управления охотниками выразил глубокую тревогу. Из-за инцидента с [Авророй стабильности] они поняли ценность моих испытаний. Если я погибну, отправившись в другую страну, это будет невосполнимой потерей.
– Однако если Корея, получившая помощь многих стран во время подземелья Сихын 8, на этот раз не отправит охотников, нас ждёт шквал критики.
– Конечно, правительство не будет оставаться в стороне! Мы отправим группу добровольцев, но не обязательно отправляться самому, господин Со Чжин-ук…
– Так у нас прямо сейчас есть добровольцы?
– …
Ни «Гранд Круа», ни «Клинок Разрушения» не могли помочь другим странам в тот момент. «Хранители Врат» никогда бы и пальцем не пошевелили из-за своей специфики.
– В итоге нам ничего не остаётся, кроме как задействовать «Небесного дракона». Я не могу оставаться в стороне от команды, которую сформировал «Небесный дракон».
Из-за моего упрямства правительству пришлось уступить. Новости об отправке отряда Гильдии «Небесный дракон» быстро всколыхнули прессу. Мы отправили Нейта, Хики и меня. Нас троих.
Австралийское правительство быстро поприветствовало и поблагодарило нас, другие страны постепенно объявили о планах поддержки.
Несколько дней спустя мы втроём поднялись на борт чартерного самолёта, предоставленного австралийским правительством.
В той экспедиции участвовал охотник С-класса.
– Грег Майерс, я капитан экспедиции, – представился он. – Рад видеть вас не по видео.
Охотников было немного, но Австралии очень повезло, что среди добровольцев оказался Грег — охотник С-класса.
– Но...
Он поприветствовал нас, а потом с неодобрением произнес:
– Адама Абрамса нет? Ну что ж, наверное, это и понятно.
Казалось, он ждал Адама, хотя знал, что прибудет представитель «Небесных Драконов». Адам же оставил свое место и быстро стал искать информацию о Меркадиусе и присланных наблюдателях.
– Один класс СС и два класса С – спасибо, что выступите за Австралию.
Приятно, что он поблагодарил нас, но...
– Все трое очень быстро развились. Насколько я знаю, ваша карьера довольно коротка. Трудно противостоять монстрам в таких подземельях, если ты не ветеран...
Он щелкнул языком, прежде чем продолжить свою короткую речь.
– Вы, должно быть, никогда раньше не сталкивались с подобным подземельем, так что надеюсь, не запаникуете и не помешаете другим. Корейское правительство тоже хорошо поработало головой, раз прислало вас сюда. Как бы там ни было, отправлять новичков в такое место...
Я внимательно слушал, но задавался вопросом, как долго он собирается говорить.
– Эй... мистер Майерс! – запаниковал и прервал его австралийский чиновник.
Грег Майерс продолжал говорить с невозмутимым лицом.
– ...Я просто запнулся. В любом случае, надеюсь, вы не будете слишком напрягаться в этой экспедиции. Просто следуйте моим инструкциям. Если вы здесь погибнете, нас раскритикуют.
Значит, мы должны были внимательно его слушать, как неопытную молодежь. Я вспомнил его характер из прошлой жизни. "Он не был злым, но очень упрямым. Не слушал других, пока сам не убеждался в своей правоте". Он, должно быть, слышал, что трое из нас остановили прорыв подземелья класса А, и все равно вел себя так. Он не хотел признавать свою неправоту, пока не пережил или не увидел что-то лично. Просто он быстро делал вывод: во всех успехах обязательно была ложь или какой-то трюк.
– Хм... Жаль, что Абрамс не пришел, – пробормотал он и, не давая нам времени заговорить, перешел к следующему человеку.
Нейт подошел ко мне и тихонько шепнул на ухо:
– Может, его грохнем?
Он тоже начинал проявлять свою личность из прошлой жизни. Я улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой.
– Все в порядке.
Мы бы не закончили обучение, если бы убивали каждого охотника, который шел против нас. Хибики тоже холодно смотрела в спину Грегу. Наверное, она тоже злилась.
– ...Люди все еще не знают.
На этот раз ее взгляд скользнул в мою сторону. Я кивнул.
– Да, они не знают.
Когда группа выстроилась, Грег отдал команду:
– Итак, входим!
В тот момент, когда я подошел к Вратам, появилось сообщение.
[Информация о подземелье]
Прежде чем мы шагнули в свет, я посмотрел на Хибики и Нейта. Мы впервые зачищали подземелье с другими охотниками гильдии в качестве приглашенных.
– Помните, что я говорил?
Они кивнули. Ситуация сильно изменилась с тех пор, как прошел отбор на повышение, когда они впервые показали свои внешность и способности. Тогда они не выкладывались полностью, опасаясь взглядов других гильдий, но теперь у них было достаточно сил, чтобы не обращать на такое внимания. В то же время репутация «Небесного Дракона» значительно выросла.
– Однако наша слава пока ограничена нашей страной.
Мы были полны решимости заявить о себе, использовав представившуюся возможность.
– Мы должны сделать так, чтобы весь мир признал силу «Небесного Дракона».
Таким образом, действия «Небесного Дракона» и мой голос будут более весомыми в преддверии того, что скоро должно было произойти. Я усмехнулся и обратился к ним:
– Высвободите свою силу как хотите!
http://tl.rulate.ru/book/40473/3694787
Готово:
