– И... – Адам продолжил объяснять. – Эта штука на твоем пальце. – Он указал на затягивающиеся раны на моей руке, оставленные богом-пауком. – Ты ведь не сможешь носить это вечно, правда? Я думаю, это как бомба замедленного действия. Лучше от этого избавиться как можно быстрее.
– Стереть? Но как?
– Единственное, что может стереть след бога, – это сила других богов.
– Значит, ты хочешь, чтобы я снова связался с богом? Но на этот раз – с другим?
Такой вариант казался невозможным.
– Я не это имел в виду. Как только ты войдешь в основной квест, влияние богов усилится. Так что давай воспользуемся этим шансом. Возможно, ты сможешь посвятить себя кому-то из слуг другого бога и попросить его стереть знак.
– ...Мне кажется, если я так сделаю, меня снова призовет какой-нибудь бог. – Темная пустота, что вытекла из разорванной руки Играс-Шо, все еще стояла перед глазами так отчетливо, словно это случилось всего час назад.
– Ха! – фыркнул Адам. – Если бы соединиться с богом было так просто, мир был бы куда более ужасным местом. Просто смирись с тем, что тебе не повезло. Нам даже думать глупо о том, какие мотивы движут богами.
Адам был уверен, что этого больше не произойдет, но меня не покидало беспокойство по непонятной причине. Даже завершив обучение и приступив к основной миссии, я решил отложить это предложение на неопределенный срок.
– Итак, третья и последняя причина, почему я рекомендую как можно скорее приступить к основной миссии…
Он поднял третий палец и продолжил:
– Хотя для меня это будет большой головной болью.
– …?
– Как я уже говорил, я лично ненавижу этих мерзавцев из Союза. Мое родное измерение занимает нейтральную позицию – не присоединяется к Союзу, но и не портит с ними отношения.
– Я знаю.
– Но это моя позиция и позиция моего измерения. Вы не обязаны за нами следовать.
– Продолжай.
– С окончанием обучения Земля сразу же получит право вступить в Союз. А я прошу вас стать его членом.
От любопытства я склонил голову набок, услышав это.
– Какая нам от этого выгода? Вы же сказали, что не собираетесь вступать.
– А нам и не обязательно вступать. Мы и сами можем существовать. Как думаешь, насколько активнее они станут вмешиваться в вашу жизнь, если вы не присоединитесь к ним?
– Но вы советуете землянам вступить?
– Да. – Он кивнул и продолжил объяснения. – Все, что может сделать Союз для учебного измерения, – это наблюдать. Примерно на таком уровне, чтобы послать нескольких наблюдателей. До сих пор на Земле был относительный порядок. То есть большинство незаконных пришельцев, да даже некоторые привередливые сущности, не смогли бы пройти мимо наблюдателей. Благодаря им это измерение еще в относительно нормальном состоянии.
– Но, – добавил он, и его глаза блеснули от серьезности, – на этот раз наблюдатель погиб, верно? Поэтому они посылают еще нескольких. Однако… что если Меркадий убьет и их?
— Разве они не пошлют еще несколько отрядов, чтобы снова пополнить их ряды?
— А что, если все члены, которых они отправили обратно, тоже погибли? Что, если Меркадиус на самом деле существо, сродни демону? Давайте предположим самое худшее. Думаешь, они станут тратить много сил на войну, где местом действия является Земля? Станут ли они так делать?
Я нахмурился. Я понимал, что он пытался сказать.
— Есть предел ресурсам, которые Союз может выделить для учебных измерений на окраинах. Если риск покажется слишком высоким для их бойцов и тех, кого они набирают, они безжалостно откажутся от них.
Это означало, что нас просто бросят.
— Но что, если Земля станет членом Союза?
— Они не смогут просто так от нас отвернуться.
— Ты даешь им повод оказывать тебе больше поддержки. Конечно… Они заставят тебя делать в ответ много раздражающих вещей.
Зарегистрироваться в Союзе – не такой уж срочный вопрос, который нужно решать прямо сейчас, а информации у меня недостаточно, так что надо подумать. В связи с этим у меня возник вопрос.
— Конечно.
Я задал вопрос, который вертелся у меня в голове все это время.
— Угрожает ли Меркадус только мне?
— ...
— Нет никаких доказательств, что он целится на кого-то еще, кроме меня. Но почему ты так подтасовываешь карты, чтобы двигать цивилизацию всей планеты? Почему ты хочешь, чтобы нас активно защищал Союз?
Я понял, что Адам что-то недоговаривает. Слишком уж подчеркнуто звучала мысль о том, что Меркадус угрожал всему человечеству. Он ответил, немного подумав:
— На самом деле, есть кое-что, чего я еще не рассказал об их расе. А все потому, что я и сам не уверен в этом на сто процентов.
— Что?
«Думай об этой истории как о межпространственном мифе или легенде с высокой долей вероятности. Нет никаких объективных данных, чтобы полностью доказать причинно-следственную связь». Он снова пытался как-то обойти прямые ответы. Когда мое лицо окаменело, он с сомнением продолжил:
– Говорят, что измерения, посещенные Меркадиусом, в конечном итоге всегда оказываются проклятыми. – Когда ответа не последовало, он добавил несколько слов, чтобы усилить напряжение. – Звучит слишком надуманно, правда?
После недолгого молчания я спросил в ответ:
– И что ты подразумеваешь под проклятием?
– Это означает, что все местные виды этого измерения были истреблены. – Адам пожал плечами, увидев выражение моего лица. – Да, я знаю. Конечно, в это трудно поверить. Ты, наверное, думаешь: почему этот пришелец после нескольких дней отсутствия вдруг начал нести такую чушь?
– ...
«Этому нельзя полностью доверять, но и игнорировать нельзя, раз уж, судя по всему, таких случаев было немало. Решение закончить обучение тоже было принято с учетом этого фактора. Неужели и мне не стоит подготовиться как можно лучше?»
Адам, вероятно, подумал, что я замер на месте, посчитав его слова бессмысленными. Но на самом деле я думал о другом. «Это прозвучит как миф, почти как сказка». Мое сердце сильно билось. «Нет, это вовсе не бессмысленная история…!»
Я мог бы добавить еще один пример к тем, о которых говорил Адам. Мне даже не нужно было далеко ходить – это была Земля из моей прошлой жизни! Что случилось с Землей после того, как в прошлом я умер от рук Анджелики? Без сомнения, она была обречена. «Но «человек» почти никак напрямую не участвовал в этом процессе».
В прошлой жизни именно Анжелика стала причиной конца света. Я спросил:
– Адам, почему измерения пали?
– Причин много. Это войны между расами, игнорирование разрушения подземелий, вторжения из других измерений, политика уничтожения на других уровнях и так далее.
– Нет никаких доказательств, что Меркадиус вмешался напрямую.
– Он, в некотором смысле, — как ворон в западных мифах. Вестник несчастий. Конечно, масштаб слишком велик, чтобы назвать это просто неудачей.
Я сам видел это на пороге апокалипсиса и не мог просто отмахнуться от его слов как от лжи или суеверия. У меня закружилась голова. 'Это больше, чем просто наблюдение из-за моего проклятия!' Я задал ещё один вопрос.
– Если мы его прогоним или убьём, угроза апокалипсиса исчезнет?
– Не могу гарантировать. Они собирают больше примеров из моего измерения. Думаю, у Союза есть много информации, но…
Посмотрев мне прямо в глаза, он продолжил:
– Даже если вы не полностью верите в эту информацию, я настоятельно советую готовиться к возможным угрозам, а не сидеть сложа руки и игнорировать опасность, которая может случиться в любой момент. Конечно, возможно, мы просто ещё не нашли опровержение, или Земля может стать новым примером. Но вы должны рассмотреть все варианты.
Он убеждал меня ещё некоторое время. Но я понял, что есть причина быстро завершить обучение. Конечно, нужно будет собрать силы Земли, чтобы мы могли справиться с главной задачей. Кажется, снова будет жарко.
– Тогда сначала нужно вызвать Башню Выбора.
Вызвать Башню Выбора было непросто; это требовало не только очков опыта. Сначала нужно было успешно выполнить определённое отборочное задание с высоким результатом. В прошлой жизни десятки охотников разделились и выполняли задания одно за другим, постепенно накапливая необходимые условия. Прошло около десяти лет с их отправной точки, или около того?
– Сейчас я себе этого не могу позволить.
Нужно было спешить. Я посмотрел на начало задания, как помнил из прошлой жизни.
– [Название задания: Первый полк]
– [Описание: способствовать установлению альянсов с другими измерениями в процессе обучения.]
– [Награды: от 100 тысяч очков опыта в зависимости от вклада.]
Среди заданий на опыт многие миссии требовали взаимодействия с существами из других миров и не могли быть выполнены, оставаясь в своём измерении.
– Не говоря уже о том, что время тоже проблема.
Если подумать, какое измерение связано с Землёй, то первыми на ум приходят эрссманы-тараканы.
– [Отклонено]
Эти мерзкие твари — раса, считающая людей пищей. К тому же, недавно США нанесли им серьёзный удар, так что, если бы мы вдруг попросили их о союзе, ничего бы не вышло.
– Другой, кроме эрссманов, был бы…
Раса с головами коров, ботархи…
– Придётся и их отвергнуть.
Проблема была в религии. У них было учение, согласно которому все неверующие считались изгоями. Поэтому они не могли создать никакой солидарности с другими измерениями. Даже имея слабость верховного жреца, если бы я отдал приказ, который явно противоречил доктрине, верховный жрец был бы настолько устранен от власти, что был бы вынужден сопротивляться, как будто ему некуда отступать. Его подчиненные тоже не последовали бы за ним.
– Это немного неоднозначно.
У меня также был способ расширить подземелья и целенаправленно перейти в другие измерения, но…
– Может быть, нам изучить координаты измерений?
Я вспомнил и изучил координаты средних и обычных измерений возле Земли, которые сохранились в моей памяти.
– Посмотрим, раса, способная общаться с людьми…
Тем временем я обнаружил неожиданную связь между разными измерениями, о которой никогда не знал в прошлых жизнях.
– О, так они связаны?
В тот момент, когда я понял это, почувствовал, как внутри меня вспыхнул яркий свет. В моей голове возникла идея.
***
Верховный жрец направлялся в свою комнату после долгого дня. После визита неизвестного человека в культе, поклоняющемся Богине-Матери Земли, произошло тихое, но жестокое и кровавое столкновение. Верховный жрец решил, что шестой епископ, который пытался занять его место, угрожает ему в сговоре с Со Джин-Уком. Вместо того чтобы стать марионеткой, он обрушился на шестого епископа с политическими и другими атаками. Внутри он печалился.
– Я так устал.
Дни проходили в непрерывном напряжении. Когда Верховный жрец вошел в спальню, слуга подбежал и поклонился.
– Подготовить ли вам выпивку и женщин?
Хотя верховный жрец избегал и того, и другого, чтобы сохранять ясность ума…
– …Да.
После секундного колебания он поддался своим желаниям. 'Действительно, прошло много времени'. Он почувствовал, как в животе загорается тонкий естественный огонь. Чрезмерное напряжение могло навредить его здоровью. Он решил позволить себе провести ночь в расслаблении. Слуги засуетились, на стол поставили напитки. Две ботархи в откровенных нарядах вошли в спальню. Через несколько часов верховный жрец насладился двумя грехами, строго запрещенными их религиозным орденом.
– Зззз! Пфф…
Спустя некоторое время наступил рассвет, и горячий воздух спальни постепенно остыл. На кровати, где переплелись женщины и верховный жрец,
[Ш-ш-ш!]
Одна из двух женщин тихо поднялась. Затем она медленно подошла к верховному жрецу. Он был настолько пьян, что совсем не реагировал.
– …!
В руках ботарха сконцентрировалась мана. В тот момент, когда ее палец приблизился к шее верховного жреца…
[У-у-у!]
Тень женщины застыла на месте.
– Кхэ!
– воскликнула она. Другая женщина, которую она считала без сознания, ударила ее в спину, когда та целилась в Первосвященника. Она тоже притворялась спящей до этого момента и напала в тот миг, когда убийца двинулась. Убийца задрожала, глядя на синий клинок, вонзившийся ей в живот.
– Кх… как?
Все женщины, предназначенные для Первосвященника, были тщательно досмотрены заранее. Тем не менее, если кто-то сумел пронести клинок в спальню…
Одно слово всплыло в ее сознании. Ловушка!
– Преступница! Она преступница!
– закричала женщина, предотвратившая убийство.
[Бах!]
– Первосвященник, мой господин!
– Там злоумышленник!
Дверь распахнулась, и внутрь ворвались Священные рыцари, тут же схватив убийцу. Та, несмотря на рану в животе, была жива. Она с недоверием посмотрела на другую женщину, которая ее ранила. Стоять с мечом перед самим Верховным жрецом могли только Священные рыцари. Ведь Мать-Богиня Земли благословляла своих верных слуг. А женщина с кинжалом, холодно смотрящая сверху вниз, наверняка ночью была вместе с убийцей у Верховного жреца.
Убийца пробормотала, не веря своим глазам:
– Священный рыцарь… Как же они могут возлежать с Верховным жрецом…!
Ее лицо исказилось от ужаса и ненависти.
Верховный жрец, разбуженный посреди этого безумия, спустился с залитой кровью кровати. В его глазах горел гнев. Произошедшее, казалось, даже сняло похмелье.
Пленная убийца воскликнула:
– О, грешник перед богом и людьми! Верховный жрец, что представляет церковь, не только прикасался к женщинам… Ты еще и осквернил священных рыцарей? Мать-Богиня Земли покарает тебя! Не бывать тебе Верховным жрецом, когда узнают об этом другие верующие…
Верховный жрец фыркнул. Случившееся сегодня никогда не выйдет за пределы его дворца.
– Идите, допросите ее. Выясните, кто пустил эту суку во дворец, и добейтесь ответа пыткой.
По приказу Верховного жреца убийцу утащили. Обнаженная Священная рыцарша, спасшая ему жизнь, вежливо попрощалась и вышла вместе с остальными. Верховный жрец на нее даже не взглянул, тем более не поблагодарил за спасение. В голове роились разные мысли.
«Проклятье, этот подлец Шестой епископ… Он начинает использовать грязные приемы».
Слуги отвели Верховного жреца в другую спальню, но сон пропал бесследно. Между ним и шестью епископами постоянно происходили такие вот «неполитические» разборки, включая попытки убийства. Как же это случилось? Ответ пришел быстро.
«Если бы только эту обезьяну…» Он стиснул зубы.
— Не знал, что ты проснулся. Рад, что на этот раз не придется тебя будить.
Это был голос, который он уже слышал. Верховный жрец почувствовал, как волосы встали дыбом. Он медленно обернулся.
– Ты!
Перед ним стоял Со Джин-Вук. Он снова появился, будто призрак в запертой комнате.
– Г-гвар…
[Очевидно, даже если ты их позовешь, твой голос не долетит за пределы этих стен. Не трать силы зря.]
– Почему ты снова появился?! Я сделал всё, как ты мне тогда сказал!
Верховный жрец добросовестно выполнил приказ отвести свои войска с Земли и из связанных с ней подземелий.
— Я доволен этим. Сегодня я здесь по другому поводу.
– …По другому поводу?
Со Джин-Вук сказал:
— Ты должен сделать кое-что для меня.
http://tl.rulate.ru/book/40473/3694775
Готово:
