Я шёл туда, куда указывал дьявольский меч, и расправлялся с монстрами, которые пытались меня остановить.
– Ка-а-а-ах! – проткнул я горло орку и обратился к мечу. – А ты их кровь не пьёшь? В прошлой жизни Рэнди часто подпитывал тебя кровью монстров и держал тебя постоянно при себе. Благодаря этому твоё запечатанное сознание не засыпало, и ты сохранял свои особые силы.
– Пока мне не нужно. В прошлый раз я попробовал довольно посредственную человеческую кровь, и у меня пропал аппетит. – Странно, что тебя кормили человеческой кровью, когда ты был у Рэнди или сейчас со мной.
– Если так говоришь. Куда теперь?
– Иди прямо в этом направлении.
Мы прошли через разрушенный, пустой город, кишащий монстрами, и увидели густой лес.
– А, вот и он. – проворчал дьявольский меч. – ...Чёрт. Энергия становится сильнее.
– Значит, мы на правильном пути.
Я вошёл в лес, не опуская меча. Я пробирался сквозь густые заросли деревьев, таких, которых не было на Земле, следуя за мечом. Я доверял своему чутью и шёл как мог, и вскоре заметил кое-что странное.
– Тех, кто бросался на меня, больше нет.
Раньше монстры нападали на меня с каждым шагом, а теперь никого не было. Насколько я видел, не было ни одного "живого монстра", который бы еще не появился.
– Неужели они даже не осмеливаются войти в этот лес?
– Кажется, эта область уже стала священной землёй. Большинство из них не могут сюда войти. Их подавляет аура.
Неужели всё настолько серьёзно? Я не чувствовал ту же священную энергию, что и дьявольский меч, поэтому мог только кивнуть. Лес, лишённый признаков жизни, ощущался совершенно иначе, чем разрушенные места снаружи, откуда исчезли прежние обитатели и бродили только монстры. В нём царила первобытная дикость, совершенно другая. Здесь даже не было следов мелких существ, составляющих экосистему подземелья.
– Я начинаю их видеть по одному.
Что бросалось в глаза, так это трупы монстров, лежащие на земле. Это был Летающий ящер, монстр с необычной способностью маскироваться.
Дьявольский меч заговорил, словно его это удивило.
– Что, почему он мёртв в этом лесу? Они ведь не живут в таких местах.
Лес с густо переплетёнными деревьями был неудобной средой для свободного полёта и охоты. Поэтому Летающий ящер предпочитал открытые поля, а не леса, и жил, выкапывая норы в земле, а не строя гнёзда на деревьях. Существо, которое не могло само войти сюда, было найдено в таком густом лесу. Если они не приходили сами, то был только один ответ.
– На них охотились и убивали на руинах снаружи, а те, кто охотился и занял это место, таскали сюда их тела, чтобы избавиться от них.
– Почему тебе вдруг понадобилось…?
Но дьявольский меч вскоре понял, что я имею в виду.
– Ах, вот оно что. Наверное, из-за той штуки, которая испускает плохую энергию прямо оттуда.
– Точно.
Чем дальше я шёл, тем больше становилось трупов монстров. Это сильно отличалось от малого количества трупов на следах сражений на руинах снаружи. Хотя следов битвы не было, трупов было очень много. Части их тел были порезаны, сожжены, разорваны, раздавлены... Но в этом был определённый порядок.
– Они все наполовину закопаны в землю.
По беглому взгляду, когда я проходил мимо, казалось, что они наполовину закопаны в покрытую мхом землю. Грубо говоря, это можно было бы счесть естественным явлением, вызванным дождём и ветром, но... Казалось, что уже началась какая-то степень мумификации. Как у монстров, чью кровь пьёшь ты. Тела, брошенные в жарких и влажных лесах, должны были разлагаться, но здесь эти законы не действовали. У всех выпали волосы, и они превратились во что-то вроде сухой коры. Кроме того, те, у кого сохранилось много частей тела, позволяющих определить их форму, были искривлены в причудливые формы. Вряд ли гильдия Матап занималась бы такими отвратительными вещами с телами из-за своих извращённых вкусов. У самого леса была какая-то сила.
– С-стой! Я больше не могу идти!
После некоторого пути дьявольский меч послал срочный мысленный сигнал. Я кивнул.
–– Да, раз уж мы добрались до места, откуда уже видно его...
Я ненадолго остановился и поднял дьявольский меч в воздух, используя психокинез. Я сделал это на случай, если мне понадобится его вернуть. Поместив его так, я продолжил идти один с обычным мечом в руке. Через несколько мгновений я наконец остановился перед ним.
– Это должно быть оно.
Это был небольшой пруд, неожиданно появившийся посреди леса. Казалось, он был создан не естественным путём. Куда бы я ни посмотрел, странно мерцали серебристо-серые камни. Даже когда солнце едва пробивалось сквозь густую тень деревьев, камни всё равно отражали и рассеивали пятна света. Пруд был глубже меня, но воды в нём было немного, всего на несколько горстей. Однако меня привлекло кое-что сильнее этих случайных деталей.
– Ужасно.
Кульминацией искусственных следов была статуя, расположенная напротив пруда. Общая форма напоминала гигантского пушистого паука, но с семью ногами, симметрично расходящимися в разные стороны. Шесть щупалец, похожих на морских звёзд, расцвели на конце его длинной шеи. Все они, казалось, функционально заменяли голову, включая глаза, нос и рот. Я вспомнил его имя. "Играш-шо". Великое существо, с разными именами в разных измерениях. Игрэш, Играш-шо... Имён было много. Чтец забытых заклинаний. Первый маг. Прародитель всех предателей. С другой стороны, согласно описанию дьявольского меча о великих существах, это должно быть:
«Тот, кто управляет магией».
Статуя коровы, которую первосвященник Ботарха считал сокровищем, была подделкой, не имеющей ни капли святой силы. Тем не менее, передо мной находилось истинное божественное существо.
«Божественный дух на вершине всей магии».
Говорили, что семь его ног соответствуют семи свойствам магии. Справа спереди, где должна была быть восьмая нога, были только тупые следы, словно её оторвали. Если бы у пространства была нога, их было бы восемь, симметрично расположенных слева и справа. Её оторвали не специально, ведь магических свойств было только семь, но форма её была странной.
‘Надо идти’.
Я отбросил всякие сомнения и вытащил из-за пазухи карту. По тому, как отреагировал Меч Демона, это было почти наверняка, но всё равно нужно было убедиться.
[Владение огнём (Ранг: S)]
Это была карта ранга S, которую я получил как награду в подземелье. Я подошёл к озерцу, ступая по его краю, и убедился, что системного сообщения нет. Это отличалось от того, как обычно Система давала пояснения при каждом моём прикосновении к чему-либо. ‘Такая реакция точно должна означать…’
Не долго думая, я бросил карту в озерцо. Карта опустилась в неглубокую воду на дне. В тот же миг…
Хлоп!
Прозрачная прежде вода тут же стала чёрной, как чернила. Но это длилось лишь мгновение. Вся чёрная энергия втянулась в карту. Через некоторое время вода вновь стала прозрачной. Внутри неё лежала запечатанная карта.
Ш-ш-ш!
Щёлкнув пальцами, я психокинезом достал карту и проверил её.
[Владение Огнём (Ранг: SS)]
Навык, который был ранга S, улучшился до ранга SS. Магические карты ранга SS были очень редкими, даже у Матапов их было лишь несколько штук.
– Без сомнения… – Я удовлетворённо улыбнулся.
Повернув голову, я заметил, что уровень воды в озерце немного понизился. В будущем, когда люди накопят больше знаний, эту жидкость назовут Святой Водой.
– Вот в чём секрет того, как Матапы создавали карты магических навыков ранга S и выше.
Озеро реагировало только на карты навыков, связанных с магией. Выгода была очевидна: если они клали карту ранга S, она повышалась до ранга SS, как только что произошло с моей. Но без [Глаз Наследника] вероятность получить карту магии ранга S в награду была почти нулевой. Поэтому они в основном улучшали карты ранга A. Конечно, если уже улучшенную карту снова положить туда, чуда не произойдёт.
К тому же, это озерцо не творило чудес просто так. Каждый раз, когда карта улучшалась, уровень воды понижался. Чтобы снова его заполнить, требовалась равноценная жертва.
– Чем больше мёртвых монстров принесёт человек к озерцу, тем выше поднимется уровень воды.
И монстры должны быть свежими, не старше суток. Играс-Шо был богом с чрезвычайно замысловатыми вкусовыми рецепторами.
– Судя по тому, что озерцо мелкое, они собирались снова устроить массовую охоту. Хорошо, что я заставил Артура отправиться в Корею в это время.
Причина, по которой я явился в их подземелье, была, конечно же, в том, чтобы украсть всё озерцо. И тут возник следующий вопрос… Как мне его отсюда унести?
‘Эти подонки из Матапов тоже не дураки. Уверен, они испробовали все возможные способы’.
Возможно, сначала они колебались, потому что свойства озерца могли измениться, стоило им прикоснуться, но с какого-то момента оно стало «весьма нестабильным». Даже с точки зрения Артура Клиффорда, оставить его в покое было уже невозможно.
Мог ли я мобилизовать членов гильдии, они попытались отделить участок с озерцом от леса, чтобы перенести его через Врата, но результат оказался плачевным. В тот момент, когда они попытались сдвинуть камни, из которых состояло озерцо, неожиданно появилось чёрное пламя. Оно окутало тело члена гильдии и начало его сжигать.
‘Они пытались использовать магию, чтобы избавиться от него, но, разумеется, это не сработало. Это была не магия, а проявление божественной силы’.
Самым ужасным в чёрном пламени, созданном озерцом, было то, что оно не только было неугасимым, но и давало существу, охваченному пламенем… бесконечную вечную жизнь. Не в силах выносить зрелище кричащего охотника ранга SS, чья душа, казалось, разрывалась на части, пока всё его тело было в огне, Артур попытался отрубить ему голову. Но как по волшебству, никакие атаки не действовали. Охотник ранга SS с криком от боли извивался в огне, живя в состоянии агонии и мучений.
В последующие несколько лет он, очевидно, больше не мог ни есть, ни пить. Тем не менее, он не умер. Он стал человеком, чья жизнь превратилась в проклятие. Его ужасная жизнь продолжалась и до сих пор. Даже в этот момент он превратился в несгораемый материал в подвале штаба Матапы. Он страдал от бесконечных сожжений.
– Но тогда…
Я вложил ману в свой меч, а не в демонический.
[Танец меча Арты!]
И-и!
Фиолетовая энергия меча окутала всё лезвие. Затем я взмахнул им, сохраняя определённую траекторию. Через некоторое время траектория моей энергии меча в круглой форме обмотала статую и озерцо Играс-Шо, как клетка. Это было связано с особенностью навыка, который не позволял ему исчезать даже после рассеивания энергии меча.
Создав форму, окружающую его…
Шшш!
Я поднял меч.
Свист!
Затем я ударил им таким образом. И как будто в соответствии с этим движением —
Бух! Бух-бух!
Лезвие из энергии меча сразу же обернулось вокруг озерца и вонзилось в окружающую землю. Я попытался соединить вонзившуюся энергию меча с центром озерца и подвалом, чтобы выкопать всю эту конструкцию. Но в тот момент, когда я попытался это сделать…
Бух!
Озерцо тут же отреагировало. Чёрное пламя стало окутывать всё моё тело. Я не запаниковал среди огненных чёрных потоков и удушающего жара, закрывающего мне обзор. Я был готов к этому.
‘Конечно, это не магия, поэтому рассеивание не поможет’.
Но это не означало, что выжить невозможно. Я усилил слой Синей Маны, который сгустился вокруг всего моего тела. Чёрное пламя, вызванное разъярённым озерцом, плавало поверх щита, не проникая сквозь него.
‘Говорят, именно так сначала держался тот человек из гильдии Матап’.
Однако он недолго продержался в таком состоянии. Во время сопротивления у него закончилась Мана.
С другой стороны…
[- Активная Мана: 163 000 (+70 500) / 92 500]
[- Потенциальная Мана: 171 000]
Я сравнил скорость, с которой чёрное пламя поглощало мою активную Ману, и скорость, с которой энергия меча проникала в землю. Если бы я подумал, что не успею рассчитать время правильно, мне пришлось бы сдаться и достать другой предмет, чтобы потушить пламя. В таком случае потери были бы огромными. Но…
‘Всё в порядке, это возможно!’
В принятом мной решении не было ни капли колебаний. Несмотря на пылающий на щите огонь, я продолжал вонзать слои энергии меча глубоко в землю. Именно тогда оно начало реагировать.
Грохот!
Внезапно земля задрожала так сильно, что её поверхность заколыхалась, как волны. В эпицентре сотрясения находилось озерцо, сложенное из камней. Спустя некоторое время…
Визг!
По лесу разнёсся зловещий крик. Я инстинктивно почувствовал, как нервы по всему моему телу напрягаются.
‘Оно наконец-то показывает своё истинное лицо!’
Почва мшистого леса зашевелилась.
Хруст! Грохот!
Из земли, окружавшей круглое озерцо, поднялось огромное чёрное щупальце, выбрасывая вверх груду грязи.
Черная плоть, обнажившаяся под ударом, извивалась, будто испытывая невыносимую боль. "Я угадал", – подумал я. Глядя только снаружи, было трудно поверить, но этот пруд не был просто водоемом. Он оказался частью живого существа. Вот почему [Глаза Преемника] молчали, несмотря на наш контакт. Из-под земли, охватив весь лес, вытянулось черное щупальце, поглотило тело монстра и взамен наполнило пруд водой. Существо, питающееся Божественной силой, называлось...
«Священным Зверем!»
Черное щупальце, свернувшееся в центре пруда, словно готовясь к сопротивлению, было отсечено и разрублено моей энергией меча. Из раны хлынула зловонная жидкость. Не моргнув глазом, я высвободил свою энергию меча, сплетя её в виде мощной сети. Закончить удалось быстро.
[Визг!]
Щупальца, скрывавшиеся под землей, полностью вырвались наружу. Я быстро связал их сетью энергии меча. Щупальца задрожали, пруд опрокинулся, и вся священная вода выплеснулась. Впрочем, воду можно будет восстановить позже.
— Хорошо, поймал!
В тот же миг, когда священный зверь оказался полностью под моим контролем, черное пламя, окутывавшее моё тело, исчезло. Я уставился на существо, извивающееся в сети пурпурного свечения. Об этом я слышал лишь в прошлой жизни. Впервые я участвовал в таком событии лично. Человек, захвативший в плен священное существо — такого прежде не было ни в прошлой, ни в нынешней жизни.
— Теперь нам нужно переместить это?
По плану подземелье не должно было закрыться сразу. Вместо этого подготовили новое подземелье, которое должно было стать новым домом для священного зверя. Это была серая равнина, где я раньше сажал саженцы вместе с Нейтом и Хибики. Я подумал о координатах, ведущих туда, и вложил магическую энергию в «Дверь Надежды».
http://tl.rulate.ru/book/40473/3694631
Готово:
