Ночь уже давно вступила в свои права. После недолгой и неприятной встречи с Артуром Клиффордом мне позвонил сенатор.
– Это был ты, не так ли? – вопрос его был прямым и без обиняков.
Он не стал звонить сразу после того, как в небе появилось северное сияние, а подождал несколько дней. Это значило, что он получил информацию, используя свои связи. "Значит, у него есть люди и в корейском правительстве". Я невольно улыбнулась про себя.
– Такие вещи на аукционах не продаются.
Лицо старика на голограмме сморщилось. Он ответил тоном, пытаясь показать, что он другой человек:
– А может, я просто позвонил, потому что хотел развлечься?
Это означало, что он не собирался повышать цену, контролируя продажи и стоимость, как это было с [Живым пламенем]. Я кивнул и сказала:
– В этом мы тоже согласны. Даже если бы такие предметы попали на рынок, они бы в первую очередь оказались там, где в них нет особой нужды, или у тех, кто может себе их позволить, либо же их судьбу решали бы субъектовно. Любое сокровище всегда тянет в политику, если оно в руках политиков, или в капитализм, если у капиталистов. И часто одно сплетается с другим.
"Впредь я сам буду решать, куда и как использовать этот предмет". У меня была информация о том, какие подземелья рухнут, но я одна, и не могу очистить их все. Опираясь на воспоминания о прошлой жизни, я буду отдавать их за границу только тогда, когда территория будет считаться опасной, но мне нужно было выиграть время.
– Наверняка, вы мне не расскажете, как вы его получили, не так ли?
– Даже если и расскажу, сейчас это не будет иметь значения.
Пусть даже я бы рассказала, никто из Пробужденных, кроме меня, не смог бы его применить.
– Раз вы так говорите, значит, так и есть. Я понял.
Сенатор, кажется, просто поверил мне и не стал больше расспрашивать о том, откуда это взялось. Но, похоже, он не мог до конца смириться с другим вопросом.
– Если я спрошу, планируете ли вы сейчас перенести базу в США...
– У меня вообще нет таких планов.
– Тц, – он цокнул языком, словно был по-настоящему разочарован. – Вы же не собираетесь устанавливать это только в Корее? Все-таки это ваша родина.
– Нет, то, что я позволил ему охватить всю территорию, это был лишь показательный ход.
– Да уж, зрелище было довольно экстравагантным, – он говорил заинтересованно. – Судя по всему, в Корее это вызвало немало шума. К вам ведь относятся как к герою, не так ли? Впечатляет, что одна только молва вызывает такую реакцию.
Затем он продолжил. На этот раз говорил о реакции извне.
– Само собой, реакция других стран достигла таких масштабов только потому, что вы официально не делали никаких заявлений.
Я кивнула. Сейчас правительство Кореи завалено запросами со всего мира. Небесный Дракон и я отошли в сторону, не участвуя официально и доверив последствия стране. Но, конечно, некоторые запросы шли напрямую мне, так как правительство не могло их отфильтровать, и лишь на один из них я ответила интервью.
Сенатор прямо назвал имя.
– Я заметил, что Артур Клиффорд сегодня заходил к вам. Информационная сеть корейского черного рынка, возглавляемая О Джин-Хвой, похоже, вполне надёжна. Передвижение главы гильдии «Матап», не оглашенное в СМИ, стало известно.
– Совершенно верно.
Сенатор нахмурился.
– Будьте осторожны. Слово «глупый» слишком слабое определение для этого мрачного ублюдка. Если он говорит что-то хорошее о вас в вашем присутствии, сначала усомнитесь. Этот человек состоит исключительно из заботы о своем хрупком эго и материальной выгоде.
О, он довольно точно его проанализировал, не так ли? Артур, как мне казалось, неизменно набирал плохую славу и в нашей эпохе. Должно быть, его выходки были очень уж раздражающими, раз даже Сенатор скрипит зубами. И верно, во время объединения ведущих британских гильдий охотников под знамёнами Матапа пропало без вести немало именитых Пробуждённых. По данным, всплывшим в будущем, большинство из них были похищены, подвергнуты пыткам и убиты по настоянию Артура. Его жестокий подход к устрашению противников был хорошо известен и в моей прошлой жизни.
– Принято к сведению.
Сенатор поинтересовался, о чём мы говорили с Артуром в тот день, и я рассказала ему честно. И тут лицо его исказилось.
– Это очень нехорошо. Значит, он прямо наметил вас себе в противники.
Он ещё немного подумал, сохраняя на лице серьёзное выражение, а затем продолжил.
– Если пожелаете, мы можем состряпать по-крупному для британцев. И тогда у Артура и прочих членов «Матапа», которые сейчас в Корее, не останется иного выхода, кроме как спешно улететь в Англию. Я могу создать срочную ситуацию, чтобы они перестали следить за вами.
Для осуществления этого замысла нельзя было исключать использование его людей, скрывающихся по всему миру. Я поняла, что он говорит это из заботы обо мне. Но я решительно покачала головой.
– Нет, прошу вас, не надо.
Если он так поступит, мой план расстроится.
– … У вас наверняка есть план. Ну да, вы не из тех, кто будет пассивно ждать, когда это произойдет.
Он закурил сигару и стал говорить, выпуская дым.
– Вот только что пришла информация, и, как сообщается, этот сукин сын Артур несколько часов назад направился в гильдию, которая называется «Клинок Разрушения». Он, вероятно, собрался навестить главу гильдии. Не знаю, о чем они будут беседовать, но…
Я пожала плечами.
– Ну разве они не собираются говорить обо мне?
Он глубоко затянулся сигарой и заговорил так, словно подводил итоги.
– Адам Абрамс, он все еще в «Небесном драконе», не так ли? Извлеки из него пользу. Он, возможно, располагает более обширными знаниями о возможностях «Охотников на матапов», чем я.
Сенатор вновь напомнил мне соблюдать осторожность и положил трубку. Голограмма на терминале исчезла, и я повернула голову. В слепой зоне для сенатора на меня смотрел Нейт. В глазах его блестели искорки, когда он задал вопрос.
– Кстати, когда приедет дядя Адам?
Последнее сообщение от него, которое я получила после того, как мы расстались в Пекине, гласило о том, что это может занять еще несколько дней. Я пожала плечами.
– Я пока не знаю, а что, ты ждешь Адама?
– …
Нейт пробормотал что-то, избегая зрительного контакта.
– Он дал… дал мне обещание. Кажется, он так и не оставил своей грандиозной мечты вживить коготь гигантского богомола себе в руку.
Заговорил я, стараясь быть твёрдым.
– Эй, Адам ещё не объяснил точных принципов технологии пересадки. Это может быть опасно, поэтому ты не можешь просто так провести операцию, понял? Таково моё наставление как Мастера Гильдии.
– Тц.
Затем мы перешли к главному.
– Так или иначе, как у нас дела? Вот уже час прошёл с тех пор, как Артур и Со Мун-Га-Ин расстались.
Информация от Сенатора была точной, но не совсем свежей. Понятно, что шпион Чёрного рынка не мог сообщать обо всём в реальном времени. Зато я получал прямую трансляцию встречи Артура с Со Мун-Га-Ин через Нейта. Нейт следил за ним с помощью нежити в его тени, даже когда они разошлись. Он передавал информацию от своего подчинённого.
– Этот человек по имени Артур... Он вызвал ещё несколько человек из Англии помимо своих подчинённых, которые уже находятся в Корее. Все они выше ранга SS-класса. Некоторые из них не могут приехать из-за таких событий, как исследование подземелий, поэтому я думаю, что может собраться около десяти человек.
Около десяти человек выше ранга SS, да. Я задумался, а Нейт продолжил, будто что-то увидел.
– А? Он открыл голограмму, и у них какое-то совещание!
Через некоторое время у меня в голове сложился примерный план Артура. В тот момент самым важным было одно.
– Так, Артур планирует остаться в Корее?
Нейт подтвердил.
– Да, он сказал, что будет ждать здесь своих людей.
– Хорошо. Ты хорошо поработал.
Отправив Нейта, я вооружился и взял в руки меч дьявола. Одна из целей такого грандиозного шоу — удержать Артура Клиффорда в Корее. Я не думал, что он сразу же вернётся сегодня в Лондон, так что это успех. Я выиграл себе хотя бы несколько дней.
[Виинг!]
Активировал [Врата Надежды], создав голубую арку.
[– Пожалуйста, введите координаты.]
Из артефакта хлынул поток телепатии, и я ввёл координаты.
[– Проверка координат завершена. Для перемещения одного человека к месту назначения отправителя требуется энергетическое ядро с запасом в 12000 единиц маны.]
Я нахмурился. Это было дороже, чем переместиться в измерение ботархов.
– Но это не то, с чем я не могу справиться.
Я вставил энергетическое ядро, и по голубому свечению пробежали волны.
[– Теперь им можно пользоваться.]
Едва я шагнул в свечение, пришло очередное сообщение телепатии.
[– Пожалуйста, укажите место перемещения внутри измерения.]
Секрет регулярного «производства» магических карт класса S или выше у Союза Матап был в том, что у них есть собственное подземелье «Пастух 2». Согласно внутренним правилам Союза Матап, Мастер Союза Артур Клиффорд в обязательном порядке сопровождает группы, входящие в подземелье «Пастух 2». Столь сомневался и настойчив был человек по имени Артур.
'Пока Артур в Корее, прочим гильдийцам запрещено входить в подземелье Shepherd 2!'
Словно неохраняемая сокровищница, стало оно. Я же в тот час и задумал сокровищницу ту ограбить.
'Но не обязательно мне к вратам в Англии скакать, дабы в подземелье очутиться.'
Во-первых, внутри измерения перемещаться было невозможно с моим предметом. Например, если в Shepherd, что в Англии, мне пожелалось попасть, то пришлось бы, из другого измерения возвращаясь на Землю, зафиксировать координаты Shepherd и так переместиться. Но я тратить ядро таким образом не собирался. Никак нет. А ещё, хоть пусто внутри подземелья, но гильдийцы у ворот охранять будут, так что через главный вход не прорвёшься. Каким способом попасть — разве это так уж важно?
[– Укажите место перемещения в пределах измерения.]
Я увидел образ пункта назначения, который мне показала «[Дверь Надежды]». Пунктом назначения, установленным в обмен на 12 000 ядер маны, было среднее измерение.
– Это среднее измерение, в котором находится подземелье Пастух-2!
Карта измерений, которую я увидел, когда заключил сделку с духом министерства, отображала все измерения, расположенные поблизости, с центром на Земле. Среди них были среднеразмерные координаты, соединяющие измерения, в отличие от неповреждённых измерений, таких как Земля или мир Ботзарх. Если это было подземелье, которое связано с Землей, то оно, безусловно, осталось у меня в памяти.
– Покажите мне врата, открытые в этом среднем измерении, которое соединяется с Землей.
Экран немедленно изменился. Среди определённых областей, разделённых границами даже в средних измерениях, была область, которая эквивалентна подземелью Пастух-2.
– Это, безусловно, широко.
Граница подземелья была необычно широкой по сравнению с другими подземельями. Пройдя подземелье, вместо того чтобы закрыть Врата полученным ключом, сволочи из Матапа расширили подземелье и закрепили больше монстров в пределах границы. После того, как инцидент повторился пять раз, подземелье выросло до половины размера Корейского полуострова.
– Посмотрим.
Место, куда мне нужно было идти в этой большой области, было…
– Хорошо, отправь меня туда!
Свет вспыхнул, и окружающая картина полностью изменилась.
– Успешно проник!
Это была просторная равнина. Каменные сооружения, построенные в незнакомом стиле, простираются за горизонт. Я был внутри подземелья Шепард 2. Я не мог услышать автоматическое сообщение, возможно, потому что я не пересёк Врата. Поэтому я запросил это сам.
[– Система, информация о подземелье!]
Строка текста появилась прямо передо мной.
– Хорошо, я пришёл в нужное место.
Я проверил две вещи. Прежде всего, количество участников в настоящее время было отмечено нулём. Количество участников учитывало бы только количество людей, которые пересекли открытые Врата на Земле. Как и пришелец, вторгшийся через границу подземелья, в то число я не входил, поскольку перешёл напрямую через [Врата Надежды] из измерения в измерение.
– Какая же это мощная вещь.
Гильдия Матап наверняка и в эту минуты охраняет Земные Врата того подземелья. Они наверняка регулярно проверяют сообщение о статусе Врат — не проник ли кто-нибудь посторонний. Однако, сколько бы они ни проверяли, содержание будет одно и то же. А из-за того, что их глава Гильдии отсутствует, они, наверное, по своему невежеству думают, что никто не проник внутрь.
– Да, и ещё вот что.
В этом сообщении я подтвердил ещё один факт.
– Так и есть. Оно очень нестабильно.
Я стиснул зубы. В прошлой жизни я настрадался из-за этих ублюдков.
– У этих ублюдков такой же образ мыслей и поведения.
Артур, не в силах скрыть, что именно он привел Матап к такому успеху, и одержимый желанием заполучить магические карты ранга «S», не раздумывая о последствиях, решил не закрывать врата, а оставить их открытыми. Он, по сути, оставил бомбу, которая могла рвануть в любой момент. Его план строился на том, что хотя подземелье в «очень неустойчивом» состоянии сразу бы рухнуло, некоторые из них могли продержаться довольно долго. И ему, надо сказать, повезло: оно продержалось целых три года, еле-еле.
Но так не могло продолжаться вечно. Что могло случиться в итоге? Оно обрушилось. Подземелье, разрастаясь и расширяясь, собрало в себе огромное количество монстров. Охотники Британии не справились, пришлось звать на помощь со всего мира. Поскольку собрались самые разные монстры, даже те, кого обычные охотники не могли видеть, послали и меня, хоть моя боевая мощь была равна нулю или очень мала. Я шел со своими согильдийцами, используя [Глаза Наследника] втайне. Я был отправлен в этот ад, когда совсем не умел сражаться, и несколько раз чуть не погиб. Ситуация была настолько критической, что даже меня, секретное оружие гильдии, бросили в бой. Прорыв подземелья «Пастух 2» был вот настолько опасным.
«Я поэтому и зубами скриплю, когда кто-то упоминает имя Артура Клиффорда».
Думая об этом, я осознал, что он-то умер слишком легко, по сравнению с тем, что натворил в моей прошлой жизни. Он был одним из первых, кто погиб в первые дни прорыва.
— Гррррр!
Пока я размышлял об этом, идя по подземелью со странной архитектурой, на меня бросились монстры, не вписывающиеся в окружающий пейзаж. Это была стая орков с налитыми кровью глазами. Я выхватил меч.
Та-та-та!
Пурпурная энергия меча пронзила воздух, и тело орка раскололось, обагрив землю кровью. С каждым взмахом меча вокруг меня скапливались изуродованные тела монстров.
— К-а-а-а!
Однако необычность этого подземелья уже бросалась в глаза. Монстров было невероятно много, но на земле, кроме тех, что убил я, не было ни единого мертвого тела. Повсюду виднелись следы боев — опаленные участки, которые явно оставили члены гильдии «Матап», — но монстров, которые должны были бы лежать тут и там, нигде не было, кроме моих жертв. Это говорило только об одном. Здесь шла охота, но все ненужные тела орков куда-то собирали и складировали в другом месте. Конечно, для такого труда была причина.
Ш-ш-ш!
Среди вырвавшихся монстров были и те, кого я видел в прошлой жизни, но они были до странного необычны. Их нельзя было увидеть обычными человеческими глазами. Я отбросил физическое зрение, полагаясь на мерцающую в воздухе М-энергию. Засветился шар синего света, определенный как [Глаза Наследника], и начал разливаться.
Ш-ш-вжух!
Вместе с обоюдоострым мечом в воздухе засверкали стрелы света.
Скрииип!
Кровь хлынула из раненого монстра. «Летающий Ящер» с пронзенными крыльями закричал, хромая. Его умение сливаться с окружением и менять цвет, как хамелеон, было развито до предела. Тело, покрытое пигментами, вспыхивало, будто сломанный светофор. Белый, черный, зеленый, и перевернутые оттенки окружающих зданий сменяли друг друга.
Фух!
Голова ящерицы слетела, а туловище упало на землю под напором легко крутящегося клинка. Таких монстров легко было найти, но трудно было на них охотиться, если у тебя не было магических навыков или особых способностей к слежению.
Отвернувшись от трупа, лежащего на каменном полу, я крепче сжал рукоять меча.
– Ну как? Чувствуешь?
— ...
С моей точки зрения, это был монстр, за которым не обязательно было охотиться с мечом наголо. Однако была причина, по которой я продолжал пользоваться мечом дьявола. Он был словно компас, указывающий мне путь по подземелью, в котором я никогда не был в прошлой жизни.
– Ты меня игнорируешь? Я спрашиваю, чувствуешь ли ты?
— ...
Дождавшись немного, его ментальная волна, полная недовольства, ответила.
— ...Да. Я чувствую. Неприятную энергию.
Существовала лишь одна энергия, к которой меч дьявола, обладая демоническими свойствами, испытывал неприязнь. Это была энергия великих существ, выходящих за рамки смертных. Бессмертные, почитаемые как «боги» во многих цивилизациях, проявили свое присутствие в мирах, которые завершили обучение. Их существование было близко к высшим существам. Это была их энергия.
— Ты хочешь сказать, что ты чувствуешь там священную энергию, так?
Я продолжал двигаться в том направлении, на которое реагировал меч дьявола. Там ждало сокровище, которое гильдия Матап так desperately хотела защитить и в итоге не смогла вынести из подземелья.
http://tl.rulate.ru/book/40473/3694620
Готово:
