Новость о том, что главу гильдии "Большой Крест" нашли мертвым в конференц-зале, быстро облетела всю страну. В этом деле многое не сходилось. Судя по всему, он погиб в бою с сильным независимым охотником из Голландии, и оба они погибли. Но было совершенно непонятно, почему два охотника насмерть сражались в этом зале. К тому же, журналисты понятия не имели, чем на самом деле занимался Дидерик Ван Дейк. Исчезли и трое лучших охотников "Большого Креста". По следам было видно, что они в тот день вошли в здание, но вот обратно никто не вышел. Полиция и Управление Охотников пытались найти пропавших, уверенные, что они тоже замешаны.
"Ищите, ищите, будто что-то найдете", – подумала я, выключая новости. "Конечно, оно выполнило приказ из контракта, но как же чисто сработало".
Я впервые отпустила его ночью, и заметила странность: когда дьявольский меч вернулся, он был абсолютно спокойным. Необычно, ведь он впервые за долгое время попробовал кровь. Но, возможно, дело в том, что он просто прекрасно справился.
"Придется иногда его использовать. К счастью, его легко вернуть, ведь Нейт ими управляет".
Пока я размышляла, раздался звонок: пи-пи-пи-пи.
"Хм?"
Это был сенатор. Я махнула рукой, и передо мной появилась голограмма.
– В последнее время вы так часто со мной связываетесь.
Взглянув на часы, я увидела, что в Америке сейчас глубокая ночь. На голограмме появился сенатор, с каменным лицом:
– Произошло много событий, о которых я должен поговорить с вами лично.
– Судя по времени, не думаю, что это хорошие новости.
До того, как они должны были показать совместный артефакт журналистам, оставалось еще время. Проблем бы не возникло, если бы они просто закончили дело, как я просил.
– Это что-то насчет артефакта?
Он покачал головой:
– Нет, это другое. Я хотел узнать, есть ли у вас какая-то информация по этому поводу. Хотел бы попросить вашего совета. Хотя, не знаю, насколько вы можете быть осведомлены благодаря этой вашей "силе".
Сенатор не знал точно, что у меня есть уникальный навык [Глаза Наследника], я ему прямо не говорил, но он был уверен, что я умею находить информацию. Он слегка нахмурился и сказал:
– Похоже, в Китае какая-то проблема возникла.
Оу, неужели это наконец-то начинается? Информация подоспела вовремя. У меня всё внутри напряглось, ведь это могло быть то самое историческое событие, которого я ждал.
– Какова ситуация?
– Смотри.
Он развернул карту рядом с голограммой. Участок, куда указывала стрелка, находился за городом, примерно в 30 километрах от центра Пекина.
– Ага! – притворился я, что ничего не знаю, несмотря на свои знания. – Это город-спутник недалеко от Пекина?
– По административному делению, этот город тоже часть Пекина. В любом случае, похоже, здесь, у входа, произошел несчастный случай.
– Вы продолжаете говорить так, будто это всё лишь предположения.
– Да, даже у правительства США нет точной информации о том, что там происходит. Вот, посмотрите.
Рядом с картой появилось спутниковое фото. В том районе было видно толстый слой облаков. Зима в Пекине холодная и сухая. Ледяной дождь в это время года почти не бывает. Но, тем не менее, в радиусе 5 км от входа уже месяц льет сильный ливень. Это явно не дело рук пришельцев. Я предположил:
– Китайское правительство, должно быть, вызвало искусственный дождь в этом регионе. Они поддерживают его уже месяц, чтобы спутники не могли снять, что там творится?
– Да, вы всё правильно понимаете, – лицо сенатора стало серьёзнее, – Я не знаю, что они там делают, но это не похоже на какой-то секретный эксперимент. Танковые части Народной армии и отряды пробуждённых продолжают собираться поблизости, похоже, они готовятся окружить эту территорию.
Если правительство не может вызвать искусственный дождь по всему Китаю, передвижения войск, начавшиеся в других регионах, неизбежно станут известны. Америка тоже пытается прощупать почву в Китае через разные дипломатические каналы, но те молчат, не подают ни единого знака. Так что высокопоставленные чиновники в Госдепартаменте не спят. Как подсказывает история, чем дольше Китай так себя ведёт, тем крупнее оказывается авария, когда правду наконец-то узнают. Когда уже поздно. Я кивнул. Это было верное предположение.
Я не знал точно, когда успешно прошли эти "Врата Чистоты". В прошлой жизни китайское правительство не сообщало никакой информации, а после развала правительства все данные и вовсе исчезли. Если события прошлой жизни повторятся, то вскоре после того, как они прошли эти проблемные врата подземелья, граница подземелья должна была рухнуть. И, как раньше Эрсманн и бессмертный, на Землю пришли существа из других измерений. Китайское правительство не смогло справиться с изначальным очагом и полностью потеряло контроль над несколькими километрами вокруг входа. С тех пор они держали это в строжайшей секретности. Коммунистическая партия отчаянно старалась, чтобы граждане и другие страны не узнали о том, что пришельцы захватили часть материкового Китая.
– Они думали, что потеряют лицо, – сказал сенатор. – Учитывая особенности этого правительства, всё ясно: они пытаются разобраться сами, не сообщая миру. Но это занимает слишком много времени. Если они не решат это за месяц, ситуация, скорее всего, останется прежней. А наше беспокойство в том, что...
– Они боятся, что проблемы, с которыми Китай не справляется, могут затронуть и другие страны.
– Совершенно верно. Если это проблема из-за портала, то это может быть одно из двух: либо прорыв из подземелья, либо вторжение пришельцев. В любом случае, если они не справятся с этим в самом начале, это будет огромная головная боль.
То же самое произошло и в моей прошлой жизни.
– Прежде всего, хоть сейчас у меня и нет никакой информации, – соврал я, – Я что-нибудь узнаю по этому поводу.
Я не стал уточнять, как именно собираюсь это выяснить.
— И не вздумай соваться туда один, — пригрозил сенатор, — Ты же в курсе, как у них там дела? В Китае уже не один и не два охотника бесследно исчезли, едва переступив границу. Не расслабляйся только потому, что у тебя ЗС-ранг.
— О, я это прекрасно знаю, — Китай силой забирал всех пробуждённых в армию и ставил в строй. Ходили слухи, что даже иностранные пробуждённые, въезжающие в страну, частенько пропадали без вести. — И потом, ты же не американец! Им на тебя плевать!
— Не переживайте за это, — пробормотал я, закончив разговор с сенатором, — Я не собираюсь туда лететь официально.
***
Я тут же отправился к Адаму.
— Что происходит?
Молча, я показал ему тыльную сторону ладони, сосредоточив на ней ману. Появился уникальный узор, и лицо Адама, сразу узнавшего его, просияло.
— О! Наконец-то система тебя выбрала?
Я кивнул.
— Ага, выпал отборочный квест.
На самом деле, я его получил уже давным-давно.
— Отлично, а сколько квестов ты можешь сейчас выполнить? И что там за задания?
Выслушав меня, Адам пояснил:
— Я уже объяснял, но лучше с самого начала браться за квесты, которые дают как можно больше опыта, не размениваясь на мелочи. Этот список задач взаимосвязан. Если выполнить с самого начала квест с высокой наградой, то уровень следующих квестов тоже поднимется, и список изменится! — сказал он и продолжил, — Итак, самый выгодный квест, который ты можешь выполнить на данном этапе...
Я жестом руки остановил его.
— О, подожди, — твёрдо сказал я, — Я уже решил, что сделаю первым.
— Что такое? — Лицо Адама сморщилось, когда он услышал мой ответ, — Конечно, за это дают больше всего очков заслуг... но ты не можешь взяться за него прямо сейчас, только потому, что тебе так хочется!
— Нет, сейчас самое время.
— Что ты имеешь в виду?
Квест, который я выбрал, был вот такой:
— [Название квеста: Защита измерения]
— [Описание: Остановить вторжение из другого измерения во время прохождения учебника.]
— [Награда: от 500 000 очков опыта]
Это был квест с самой большой наградой среди 108 заданий, что мне выпали. Когда говорилось «от 500 000», это означало, что можно получить больше очков в зависимости от результата.
Адам сказал, словно был расстроен:
— Этот квест не засчитается, если просто убить там пару чудиков. В другом измерении тоже должно идти обучение, и они должны были прорваться сюда массово и занять какую-то территорию.
— Послушай меня, — я передал Адаму информацию, которую мне только что рассказал сенатор.
Губы Адама растянулись в улыбке, пока он слушал.
— Ха-ха-ха-ха!
Он громко рассмеялся. Некоторое время смеялся от души, а затем сказал:
— Тебе так повезло. Идеальное время!
— Ну что, пошли?
— А? Сейчас?
Я ответил, как ни в чём не бывало:
— Нужно же разделить опыт. Если хочешь получить награду, придётся внести вклад.
Он не стал отказываться.
— Ха-ха-ха-ха! Да, пошли!
Я достал карту, указал на Пекин и сказал:
— В прошлый раз, когда я тебя видел, ты тоже умел создавать крылья за спиной. Нам нужно лететь туда, пока включено [Присутствие]. На моей скорости это займет примерно час. Сможешь не отставать?
— Мне всё равно, какая скорость.
— Нет, нужно учитывать расход маны, так что давайте держаться этого темпа.
Мы решили оставить позади Нейта, с которым всё ещё не могли связаться из-за его защитных амулетов, и Хибики, который уступал в целительных способностях.
— Пошли.
***
Пекин, район Миюнь. Часть этого города с населением в 600 тысяч человек, расположенного недалеко от границы провинции Хубэй, находилась под жёстким контролем. Войска Народной армии были введены туда насильно, а местным жителям врали о происходящем. Город был оцеплен, вокруг него даже возвели баррикады, но китайские СМИ никак не упоминали об этих масштабных работах и передвижениях войск. Масштабы и методы операции не были секретом. Однако генерал Народной армии, руководивший операцией под покровом тайны, выругался:
— Чёрт возьми, опять всех покрошили?
— Да, сигнал от всех отрядов Пробуждённых пропал.
Уже в третий раз. Баррикада напоминала Великую стену, построенную инженерными войсками Народной армии, в которую вбухали кучу народу. Территория за ней была полностью занята иноземными существами, предположительно просочившимися через врата. Более того, там находилось множество заложников среди мирных жителей, число которых было неизвестно. Войска Пробуждённых трижды пытались проникнуть внутрь, чтобы спасти их, но все попытки провалились.
— Так мы не справимся. Сколько бы охотников ни было в нашей стране, это просто пустая трата жизней. Надо просить помощи у других стран. Чтобы спасти заложников, нам нужны охотники ЗС-ранга... Нет, УУУ-ранга.
Сотрудник ответил с мрачным видом:
— Но... партия не позволит.
Был случай с Южной Кореей, которая обратилась за зарубежной помощью для зачистки подземелья Сихын 8. Однако китайское правительство не собиралось следовать этому примеру.
— Так будут и дальше только невинных Ловцов приносить в жертву!
Бум! Разозлившийся командир стукнул кулаком по походному столу. Тем временем командование и офицеры не догадывались, что кто-то прячется в воздухе и подслушивает их разговор.
***
Мы с Адамом тихонечко выбрались из командирской палатки Народной Армии. Нашу возню никто не заметил. Отойдя на приличное расстояние, Адам прицокнул языком.
— Мда, в конце концов, больше месяца другие виды за той баррикадой их занимают, что ли? — Он подслушал разговор этих двоих в командном помещении. — Мне-то какая разница. Поразительно, что они смогли сохранить всё это в тайне такого масштаба. Интересно, что они собираются делать потом?
Что они собираются делать потом? В конце концов правительство Китая, упустив благоприятный момент, проигнорировало заложников и нанесло массированный воздушный удар по оккупированным территориям.
— Давай переберёмся на ту сторону.
Мы пересекли баррикаду без чьих-либо возражений. Там, где мы остановились, царила мёртвая тишина.
— Никаких признаков присутствия человека поблизости.
Восемь трубочек, которые я видел раньше, возникли из его ключиц. Он направил их во все стороны вокруг себя, и Адам подтвердил, что поблизости нет людей.
– Они бы поймали их всех и собрали в одном месте. В том, что мы видели на информационном щите.
Это было куда больше, чем просто подслушанный разговор в палатке. Теперь мы лучше понимали, что здесь происходит и как идет битва с пришельцами.
– Пойдем дальше.
Мы недолго шли, когда Адам что-то почувствовал.
– Хм? Это... что-то, чего я никогда раньше не видел.
На его лице появилось легкое волнение. Чем ближе мы подходили, тем сильнее ощущалась дрожь земли. И вот, мы повернули за угол...
Адам восхищенно свистнул.
Гр-р-р-р!
Дрожь, которая издалека казалась слабой, теперь яростно сотрясала землю. Громкие и тихие звуки смешивались, разносясь повсюду.
Гр-р-р!
Вдали рухнуло здание. Обломки, похожие на те, что мы видели, катились во все стороны. Существо, вызывавшее такой переполох, было...
– Вот оно!
Гр-р-р-р!
Из земли вынырнул гигантский червь.
У-у-ух!
Вздымая воздух, он вырыл яму и показал свою красную голову. Он несколько раз извивался на земле, разрушая все на своем пути. Затем просто убрал свое тело обратно в землю.
Гр-р-р-р!
Эта огромная тварь была настоящим экскаватором, пронзающим землю, словно сверло, и пожирающим тонны почвы. Двигаясь так, оно заставляло здания рушиться одно за другим, превращая их в мелкие обломки. Этот гигантский червь стирал следы человечества с лица города.
Взгляд Адама был прикован к этому зрелищу, он не мог оторваться. Я спросил:
– А разве ты не специализировался на монстрах из подземелий?
– Биологическая разница между местными существами из разных измерений, существами подземелий и монстрами подземелий на самом деле не так важна. Судя по тому, что я вижу сейчас, это местный вид, но однажды он может появиться в подземелье с Магическим ядром в сердце и напасть на Пробужденных.
Это было правдой.
– Я знаю, что тебе интересно, но давай попробуем взять образец попозже.
– Я знаю. Наша главная цель – те, кто использует это здоровенное существо как скот.
Первое, что делала раса, появлявшаяся через портал, захватывая чужую территорию, – выпускала червя. Затем это огромное существо принималось разрушать и перерабатывать все постройки. Оно пожирало и переваривало чужеродные вещества, покрывавшие поверхность, вместе с камнями и землей. А выделяло почву, изменившую свои свойства после прохождения через его пищеварительную систему.
– О, кажется, мы почти на месте.
В какой-то момент цвет земли, по которой мы шли, полностью изменился. Асфальт и бетон, уложенные людьми, и привычная нам почва Земли исчезали, а вместо них простиралась чужая почва, постепенно зеленеющая.
– Вот они.
Я увидел расу, которой принадлежал червь.
– Они нас пока не заметили.
Я вытащил меч. Мой взгляд встретился с взглядом Адама.
– Как ты знаешь, нам просто нужно перебить их всех.
– Удобно, что задание все еще простое.
Адам преобразился, его тело стало сильнее, улыбка шире.
– Ну, пора применить немного силы.
Почти одновременно мы рванули вперед, словно стрелы.
http://tl.rulate.ru/book/40473/3694473
Готово:
