Хибики, исчезнувшая из комнаты ненадолго, вернулась через несколько минут. Пробуждающий камень, который я оставил на её столе, стал серым. Он рассыпался, как пригоревшие угольки, и растаял в воздухе, не оставив следа. Хибики успешно пробудилась.
— Ах!
Она смотрела на свои руки, будто всё вокруг было чужим. Лицо её оставалось спокойным, но говорить свободно ей было трудно. Я понимал её состояние — ощущение лёгкости, которое испытываешь, только что пробудившись как Охотник. Свежесть, словно каждая клеточка тела заново проснулась и обновилась.
— Поздравляю.
Глаза Хибики слегка подрагивали.
— Теперь о буйстве...
— Как я уже говорил, теперь, когда вы активировали ядро, вероятность близится к нулю. Если вы всё ещё беспокоитесь, можете продолжить активировать потенциальную ману.
В прошлой жизни Хибики почти полностью активировала свои 50 000 потенциальных маны, причём сделала это довольно быстро. Теперь пришло время проверить то, что меня по-настоящему волновало.
— Вы видите системное сообщение?
— Да.
Я спросил её про потенциальную и активную ману, что мне уже было известно. Следующий шаг…
— Каков ваш уникальный навык?
Я напряжённо ждал ответа. Глаза Хибики смотрели в воздух, видимо, читая.
— Множественное… Познание.
Это была та самая фраза, которую я ждал.
— Это успех!
Амано Хибики, скорее всего, и в этой жизни назовут Архимагом. Я внутренне ликовал.
— Даже если метод и время пробуждения иные, уникальный навык не изменится!
В будущем, собирая команду, можно было не беспокоиться о том, что их способности окажутся другими.
— Подобно тому, как потенциальная мана заложена при рождении, можно считать, что уникальные навыки присущи конкретному человеку. Это буквально уникальная способность.
Я успокоил свои волнения. После этого Хибики некоторое время была занята чтением системного сообщения, а я терпеливо ждал.
— Я всё проверил.
Я начал объяснять, как её развивать дальше, словно анализируя полученную информацию.
— Это уникальный навык, оптимальный для использования магии.
Вместо того чтобы начинать с базовых навыков ближнего боя, вроде Владения мечом или Барьера маны, Хибики безоговорочно кивнула на моё предложение заполнить все четыре доступных слота навыками магического мастерства. Вместо того чтобы взвешивать мои слова, она, должно быть, была поглощена обработкой информации, следуя за мной.
— Компания оплатит начальное обучение, как указано в контракте.
Я даже включил в контракт пункт против «кидалова», на случай, если она заподозрит обман из-за слишком щедрых условий, но таких опасений не возникло. Если Хибики вырастет такой, как я думаю, многие гильдии будут пытаться заполучить её. Однако ей это даже не понадобится. Я знал её характер, за пределами той базовой сути, которую она проявляла сейчас.
— После месяцев обучения и привыкания к миру Охотников она поймёт, что именно я могу помочь ей расти быстрее.
Была ещё одна причина, по которой Хибики называли Архимагом. Хотя это было оружие для уничтожения монстров из подземелий, которых она так ненавидела, Хибики всей душой любила магию. Магия была её единственным интересом, её работой и её хобби. При любой возможности она постоянно экспериментировала с маной в своём теле, размышляя о том, как улучшить каждое заклинание, и училась, чтобы довести его до совершенства.
— Некоторые её заклинания были настолько изменены, что от системных подсказок по мана-паттернам практически ничего не осталось.
Другие Охотники пытались изучить такую модифицированную магию. Однако общение было затруднено, поскольку они не могли видеть ману друг друга, и я, хоть и прекрасно видел её и помнил, не мог полноценно объяснить это словами и видео.
Конечно, после перерождения я использовал это знание. Большинство магических навыков, которые я применял сейчас, были улучшенными версиями навыков Хибики.
— Я снова научу этому Хибики.
Хибики сама будет изучать достижения и наследие будущего.
— А потом она превзойдёт их.
Эта жизнь изменилась с самого начала.
— У вас есть ещё вопросы?
Хибики посмотрела на контракт, заколебалась мгновение, прежде чем заговорить.
— Ты сказал, что мы едем в Корею, верно?
— Да.
— Вот твоё имя.
Она указала пальцем на графу для подписи в контракте, где я только что вписал своё настоящее имя.
— Звучит как корейское имя.
Она поочерёдно смотрела на моё европейское лицо и на графу для подписи. Причина, по которой я пришёл, переодевшись, заключалась в том, что она могла отказаться и вступить в долгие споры. Однако теперь не было нужды скрываться.
— Для японского правительства было бы очень неприятно, чтобы кто-то, кого они пробудили, так вот попал под влияние Кореи. Поэтому я регистрирую вас как Охотника в Корее.
Кроме неудобств, на них наложили бы санкции.
— Поэтому мне пришлось замаскироваться.
На самом деле, была более веская причина скрыть моё прибытие в Японию.
[Вжик!]
Я снял маску-слайм, которую носил на лице, открывая не тот образ Охотника, что войдёт в Корею, и не тот облик, что я использовал в США. Лицо, предназначенное только для сегодняшней маскировки, исчезло.
Глаза Хибики слегка расширились, когда она увидела моё настоящее лицо.
— Позвольте ещё раз представиться. Я Со Джин Ук. Буду рад сотрудничеству.
— Я тоже буду рада сотрудничеству.
Видеть маску-слайм впервые, должно быть, было интересно. Хибики,которая какое-то время рассматривала моё лицо, вдруг пробормотала.
— Ты гораздо… моложе, чем я думала.
* * *
Я дал ей несколько дней, чтобы уладить дела.
— Извините за такой сжатый график. Сможете управиться за три дня? Вам не нужно расторгать арендные документы. Компания будет оплачивать аренду.
— Да.
Я думал, что три дня — это мало, но Хибики связалась со мной на следующий день.
— Я закончила.
Когда я приехал за ней, Хибики ждала меня с простой спортивной сумкой, даже без чемодана.
— Это весь багаж?
Она тихо кивнула.
— Хм…
Я подтвердил, что я Охотник, что компания настоящая, зарегистрирована в США, и что я решаю её проблемы, но это было слегка неожиданно. Я спросил с растерянной улыбкой:
— Как-то всё так быстро и просто. Вы не нервничаете? Начинать новую жизнь,бросив старую?
К тому же её сопровождал иностранец, приехавший неожиданно. Однако ответ Хибики оказался удивительным.
— Нет, это… освежает.
– Я действительно очень рада, – услышал я её слова, хоть лицо и оставалось холодным.
– Понимаю.
Наверное, она ждала момента, чтобы отпустить прошлое, связанное с тревогой, страхом и чувством вины.
***
– А вот и я.
– Джин-Ук! Добро пожаловать!
Когда я открыл дверь отеля, Нейт, смотревший телевизор в гостиной, тут же подбежал.
– Хм? А это кто?
Я представил их друг другу.
– В дальнейшем мы будем работать вместе.
Хибики склонила голову. Нейт тоже поздоровался и спросил меня:
– Работать вместе? Значит… Она пробуждённая? Охотница, да?
– Так точно.
– О, ты не обычный человек. Вот это облегчение!
Что значит «облегчение»?
– Смотри, Джин-Ук! Гляди! Пока Джин-Ука не было, котёнок выкинул ещё два кристалла, так что я их сохранил в самом надёжном месте, чтобы точно не сломались!
В самом надёжном месте? Меня это как-то напрягло.
– О, минуточку…
В этот момент…
[Ваббл!]
Тень Нейта задрожала, и из неё выбрался зомби в облике маленького ребёнка.
– Уууу…!
Зомби с полуразложившимся лицом посмотрел на Нейта и сложил вместе руки. На них лежало два кристалла Ипонии.
– Спасибо, Элли!
– Уууу… Уууу!…
Я посмотрел на Хибики, которая застыла на месте. Ей определённо нужно было объяснение.
– О, что это?
Выражение лица Хибики оставалось невозмутимым. Её взгляд был прикован к зомби-мальчику, выползшему из тени, и она молчала.
– Э… Хибики?
Затем…
[Стук!]
Хибики свалилась в обморок на ковёр отеля с пустым выражением лица.
***
Отправив Нейта и Хибики в Корею, я прибыл туда другим рейсом. Под чужой личностью, которую мне предоставил сенатор, точнее, одолжил. Как только дверь самолёта открылась, меня уже ждали представители правительства в отутюженных костюмах.
– Добро пожаловать в Корею, мистер Билл Рассел.
Я не останавливался, следуя протоколу. Выйдя из аэропорта через отдельный иммиграционный пункт, я сел в приготовленный автомобиль. Это был чёрный бизнес-седан, направлявшийся в Ханнам-Дон. Целый дом был арендован для меня, точнее, для одного человека по имени Билл Рассел.
«Ну, корейское правительство должно хорошо ухаживать за охотниками, прибывающими из-за границы».
Они были нужны, чтобы помочь предотвратить обрушение подземелья S-класса. На самом деле, это было довольно опасно.
«В зависимости от того, ценишь ли ты риск или выгоду, решение будет разным. Как настоящий Билл Рассел, некоторые люди выбирают отсутствие риска и низкую выгоду».
Билл Рассел, охотник S-класса, под именем которого я выступал, не зная, кто я, теперь будет наслаждаться отдыхом на своей вилле в Майами, оставаясь незамеченным, получив приличную сумму от сенатора. В прошлой жизни я его не знал, но говорят, он был одним из людей сенатора.
– Пожалуйста, увольте весь персонал. Они мешают мне тренироваться.
– Вы справитесь?
– Да.
Отправив персонал, который ждал, чтобы заняться домашними делами или разными поручениями, я остался в доме один.
«Теперь я отдышусь».
Я арендовал ещё один дом под названием компании неподалёку от этого дома и поселил там Нейта и Хибики. Так что я ходил туда-сюда между двумя местами, чтобы пока наблюдать за их тренировками.
Тем временем поступила информация, что охотники прибывают один за другим со всего мира. Когда все охотники наконец собрались в Корее, начался первый брифинг.
***
– Очень приятно. Я Хан-Соль.
– Я Со Гю-Чхоль.
– Я Билл Рассел.
В состав многонациональной группы охотников, конечно же, вошли и корейские охотники. Поскольку они прошли зачистку лично, они проводили брифинг. Даже я немного нервничал, когда столкнулся с ними под личиной Билла Рассела. И всё из-за Хан-Соль, а не Со Гю-Чхоля.
«Может быть, это навык или что-то вроде того… Насколько далеко и насколько ясно она видит будущее?»
Если бы она предсказала даже то, что я присоединюсь к экспедиции под прикрытием, она была бы не всемогущей, а всезнающей. Однако я ничего не мог поделать с этим предположением. Какой план сработает перед всезнающим?
– Я много о вас слышал. Спасибо за помощь.
Однако Хан-Соль с немного уставшим видом прошла мимо с коротким приветствием, точно так же, как она приветствовала всех остальных охотников.
– Мы начинаем брифинг.
После часового брифинга и более двух часов вопросов и ответов лица охотников, собравшихся из разных стран, стали более серьёзными. Охотница, сидевшая рядом со мной, посмотрела на меня и заговорила.
– Какое сложное подземелье.
Я ответил прямо:
– Именно.
– Я понимаю, почему они откладывали это на три месяца. Было бы трудно без такого способного человека, как я, в качестве поддержки.
Её звали Николь Томпсон, та самая, что невозмутимо рассуждала о своём высоком уровне. Она была членом американской команды, собранной сенатором, и охотницей поддержки SS-ранга, которого не существовало в Корее. В моей прошлой жизни она тоже участвовала в финальной атаке на 8-е подземелье Сихын, которое произошло спустя полгода. И там она умерла.
– Хм?
Она посмотрела мне в лицо и сказала:
– Билл Рассел? Я слышала о твоём имени, но вижу тебя впервые.
– Понимаю.
– Да, никогда раньше тебя не видела. Но… Разве ты не впервые здесь?
– Что вы имеете в виду?
Она наклонила голову с улыбкой на губах.
– У меня хорошее чутьё. Это не навык охотника, а просто предчувствие… Но то, как ты на меня смотришь, не похоже на то, как смотрят на кого-то, кого никогда прежде не видел.
Я внутренне щёлкнул языком. Я старался этого не показывать, но мне показалось, что она могла почувствовать моё неловкое отношение. Я чувствовал себя немного напряжённо, имея дело с этой охотницей, Николь Томпсон.
«Возможно, смерть моей прошлой жизни стала для меня травмой».
Причина была не в чём-то конкретном. Дело не во внешности или телосложении женщины по имени Николь Томпсон, и не в том, как она выглядела. У неё были светлые волосы до ушей, белая кожа, зелёные глаза и стройное телосложение. Сходства были только перечисленные выше. На этой планете найдётся более миллиона людей, соответствующих всем этим характеристикам. Если сравнивать только лица, её внешность не была полностью похожей — совершенно другой человек, если сравнивать количество маны в ядре. Однако была одна вещь, которая у неё была — аура, исходящая от человека. Это было ощущение того самого человека.
— Это надо исправить. Если я продолжу так, потом будет больно, когда увижу белокурую красавицу. — Женщина по имени Николь Томпсон напомнила мне Анжелику. — И всё же… они немного похожи.
Я покачал головой и отбросил эти мысли.
http://tl.rulate.ru/book/40473/2369741
Готово:
