Сейфхолд
Закария окинул взглядом лагерь, который теперь больше походил на деревню. За последние восемь месяцев он изрядно разросся. Они находили новых выживших, и их ряды пополнялись. Теперь в Сейфхолде жило почти сто человек. Зак все еще сомневался насчет названия, но после того, как они активировали Камень Поселения и отразили вторжение монстров, его назначили Старостой, и ему пришлось выбирать имя для их дома. Лагерь превратился в аванпост, а столб стал интерфейсом этого аванпоста. Это открыло доступ к более качественным магазинам, позволило покупать разные вещи – например, полностью готовые здания. С тех пор условия их жизни значительно улучшились. Теперь у каждого был свой дом – скорее небольшие бунгало, тесные, но это был огромный шаг вперед по сравнению с тем, что они имели раньше.
Им также удалось приобрести колодец, укрепить стены и даже построить кузницу. Все это вместе сделало жизнь в новом мире хоть сколько-то сносной. Зак как-то сам собой оказался во главе. Не то чтобы он этого хотел – просто именно он воспользовался Камнем Поселения, а значит, только он мог использовать интерфейс для строительства. Впрочем, любой мог пожертвовать Эссенцию интерфейсу, чтобы ее использовал Староста аванпоста, или, точнее, теперь уже Лидер. Как только их число достигло сотни, открылась возможность превратить аванпост в город, и когда Зак воспользовался ею, он получил новый титул – Лидер. С титулом пришла и ответственность. Остальные начали обращаться к нему за советами, и в итоге он стал тем, кто за все отвечает. Линда очень помогала ему в этом отношении: она брала на себя большинство повседневных вопросов, оставляя ему лишь самое важное.
Жизнь была хорошей, спокойной. Они перебили большинство монстров в окрестностях, так как нуждались в Эссенции для обустройства аванпоста. С этой целью была сформирована группа охотников, и Зак порой сам возглавлял их вылазки. Ему не нравилось выслеживать и убивать монстров, но выбора не было. Им нужно было убивать, чтобы выжить.
Взгляд Зака упал на небольшой домик на окраине аванпоста. Он был таким же, как и все остальные, но почему-то стоял особняком: дом Рюн и Мелоди. Эти двое не ладили с большинством обитателей лагеря. Остальные считали, что они вносят недостаточно вклада, и что их постоянная охота излишня. По правде говоря, большая часть жалоб касалась Рюн и его отказа оставаться в лагере, чтобы циркулировать Эссенцию вместе с другими Практиками. Ведь Практики могли втягивать Эссенцию из окружения, а затем передавать ее другим или просто отдавать Заку для нужд города. У них уходило много Эссенции на одну только еду, так как многие отказывались есть мясо монстров. Более того, некоторым оно даже вредило – тем, кто не поднял свой уровень, а для детей все было еще хуже: мясо их просто травило. В городе было всего несколько детей, и всем им было от десяти до четырнадцати лет.
Дети не имели доступа к Эссенции, но теперь все знали, что они получат его, когда достаточно повзрослеют. Например, один из мальчиков обрел способность поглощать Эссенцию через несколько дней после своего пятнадцатилетия.
В Сейфхолде было несколько Практиков. Лишь немногим удалось пережить приход Структуры. Путь Практика поначалу был слишком слаб – развитие давало слишком мало характеристик, чтобы они могли противостоять монстрам. Судя по рассказам других выживших, большинство погибло быстро, а те, кто уцелел, были просто удачливы. Они были более чем счастливы проводить дни за стенами, занимаясь циркуляцией и отдавая всю свою Эссенцию общине, чтобы та росла. Взамен они получали защиту и пищу. Это была честная сделка. Но Рюн… Он не хотел этого делать. Вместо этого он продолжал уходить в глушь вместе с Мелоди, охотясь на монстров.
Остальные чувствовали, что он подвергает себя ненужному риску, хотя мог бы оставаться и генерировать Эссенцию для всех. Зак пытался убедить его, что больше нет нужды рисковать жизнью. У них было несколько охотников около 20-го уровня, которые могли защитить город. Сам Зак достиг 30-го уровня и был достаточно силен, чтобы защитить поселение в одиночку.
Но Рюн и слушать об этом не хотел, что порождало неприязнь между ним и остальными. Не способствовало миру и то, что Рюн смотрел на каждого, кто не ходил убивать монстров, как на прихлебателя. Однажды он даже назвал их так в лицо. Зак понимал чувства Рюн, но не разделял их. Люди не должны охотиться на монстров только ради того, чтобы поесть. Даже если до крайнего срока, установленного Торговцем, оставалось всего десять лет. Сначала нужно заложить фундамент, создать безопасные зоны, а уж потом беспокоиться о том, что произойдет, когда время истечет. В противном случае мир просто погрузится в безумие, и люди начнут убивать друг друга в погоне за властью. Они с Рюн много спорили об этом, и Зак понимал: друга ему не переубедить.
Так что Зак просто позволил ему поступать так, как тот хочет. Рюн никому не вредил и приносил много материалов, которые они с Мелоди добывали с монстров и в самой глуши. Остальные все еще считали его эгоистом за то, что он не занимается циркуляцией для общего блага, но, по крайней мере, в поселении царил мир – вероятно, потому, что Рюн и Мелоди бывали в городе слишком редко, чтобы успеть затеять ссору.
Он покачал головой. Нужно попробовать поговорить с Рюн еще раз. Зак пообещал себе сделать это, как только те вернутся из своей последней вылазки.
Со стороны ворот кто-то закричал. Зак обернулся. Стражник на стене махал ему рукой, и Зак побежал к нему. Благодаря своим внушительным характеристикам он оказался у ворот за несколько секунд. Он все еще не привык к тому, что стал таким сильным, и не знал, привыкнет ли когда-нибудь.
— Что случилось? — Спросил он у часового. Дежурства на воротах распределялись по очереди, и на этот раз пост занимал Маркус Джексон. Этот немолодой мужчина раньше служил в полиции, и его помощь в поддержании порядка на аванпосте была неоценима. Зак не знал, что бы он делал без этого человека.
— Смотрите – люди! — Возбужденно воскликнул тот, указывая рукой вдалеке.
Там, в лесной дали, действительно шла группа людей. Зак немедленно почувствовал облегчение от того, что выживших оказалось больше и им удалось их найти.
— Открывай ворота! — Крикнул Зак и спрыгнул вниз, чтобы встретить гостей. Группа из десяти человек вошла в город. Зак заметил, что они сильно отличаются от выживших, которых они встречали раньше. На всех было снаряжение, добытое с монстров, и оружие. На груди у каждого красовался круглый значок с изображением Земли.
— Приветствую жителей города! — Произнесла женщина, шедшая впереди, глядя на Джексона. — Мы так рады, что нашли других выживших! Я – Глория Хайтауэр, мы посланники Объединенного Правительства! — Объявила она громко, чтобы ее услышали все вокруг.
Тут же Зак услышал возгласы и шепот своих людей, а кто-то даже расплакался.
— Правительство!
— Мы спасены!
— Это армия?
— Откуда вы?
Женщина просто подняла руки и мягко улыбнулась:
— Мы ответим на все ваши вопросы, обещаю. Многое изменилось, и вы большие молодцы, что сумели выжить. Моя группа путешествует по миру в поисках уцелевших, и должна сказать: редко нам встречаются люди, которым удалось обустроиться так же хорошо, как вам. А теперь мне нужно поговорить с лидером вашего города. Это вы? — Она посмотрела на Джексона.
Зак не винил ее за это предположение – мужчина и впрямь выглядел как лидер.
— Нет, — ответил Джексон и повернулся к Заку. — Наш лидер – он.
Женщина посмотрела на Зака и моргнула, но ее лицо быстро прояснилось:
— О, хорошо. Найдется ли тихое место, где мы могли бы поговорить? Нам нужно многое обсудить. И я прошу вас позаботиться о моих людях – путь был долгим.
Зак внимательно посмотрел на женщину. Она выглядела немолодой, с седыми волосами, но в ней не чувствовалось слабости. Она казалась человеком, который знает себе цену и привык к повиновению. Но Зак уже научился определять силу людей: она была сильна, но не так, как он. Близко, возможно, 25-й уровень или чуть выше.
— Прошу прощения, но есть ли у вас способ доказать, что вы те, за кого себя выдаете? Вы ведь не ждете, что мы просто поверим вам на слово.
Женщина выглядела озадаченной, словно не ожидала подобного вопроса. Однако прежде чем она успела ответить, один из мужчин позади нее закатил глаза.
— Еще один такой же, — пробурчал он. Стоящий рядом с ним человек прищурился и сделал шаг вперед.
— Послушай, парень, — сказал он. — Мы месяцами странствуем, сражаясь с монстрами только ради того, чтобы найти таких, как вы, и спасти ваши задницы. Меньшее, что ты можешь сделать, – это предложить нам выпить. Усек?
Зак моргнул, когда мужчина положил руку ему на плечо. Возможно, Зак и не стремился к власти, но он взял на себя ответственность за этих людей и не собирался позволять кому-то помыкать собой.
Зак протянул руку, перехватил ладонь мужчины, убрал ее со своего плеча и резко вывернул. Тот вскрикнул и упал на колени, но Зак не разжал пальцев. — Я был бы признателен, если бы вы больше не распускали руки.
Пришельцы напряглись, но женщина вскинула руки и быстро заговорила:
— Прошу прощения за его грубость. Мы просто очень устали с дороги. У меня нет ничего, что могло бы доказать мои слова со стопроцентной уверенностью, но я уверена: если мы поговорим, я сумею вас убедить. Нам известно о том, что происходит в остальном мире, и если вы готовы выслушать, мы поделимся всем, что знаем.
Зак вздохнул и отпустил руку мужчины. — Конечно. Прошу прощения. Мы можем поговорить, а ваши люди могут остаться и отдохнуть.
С этими словами Зак повел женщину к своему дому. Часть его души отчаянно хотела, чтобы ее слова оказались правдой. Хотелось, чтобы появилось новое правительство, кто-то, кто возьмет на себя управление и установит порядок и законы. Но он обязан был во всем убедиться, прежде чем рисковать своими людьми.
http://tl.rulate.ru/book/40030/13284514
Готово:
