Над темным небом сгущались сумерки, самолеты продолжали лететь все выше и выше. Под предлогом запуска небесного спутника над высокими небесами Пангеи были посланы самые сильные члены армий Харкера. Только трое из этой команды были настоящими солдатами. Остальные — подростки, большинство из которых были геймерами. — Ты можешь в это поверить? Как глупо с нашей стороны хотеть быть солдатами. — Солдат засмеялся. Он был одним из лучших солдат Харкера. Они все сидели на своих местах, а самолет неуклонно увеличивал скорость, подпрыгивая вверх, как космический корабль, направляющийся в космос. Однако сильная вибрация и давление почти не причиняли дискомфорта этим пассажирам. — Кто бы мог подумать, что геймеры станут королями будущего? — Другой солдат засмеялся. — Про-Геймеры. — Любой обычный геймер, который просто дурачится, не сделает этого, — заговорил молодой подросток с клыком. — Ты, должно быть, Титан. Или мне следует называть вас клубничными ситуациями?
— Подойдет любой.
— То есть ты хочешь сказать, что только профессиональные геймеры заходят так далеко?
— И не все игры. Некоторые профессионалы в игре в матч 3 игры не были бы полезны. Они должны быть геймерами, которые играют в Hack-and-slash или шутеры от первого лица или другие типы онлайн-боевых арен. Эти игры, естественно, позволяют нам видеть сквозь хаос быстро меняющейся среды.
— Я понял. Солдаты могут проходить через эти быстрые среды только тогда, когда они находятся в бою.
— Правильно. Ты ведь Тайлер, верно? Второй командир рода Харкер?
— Да. Это Скрибс Ретхарт, а вон тот джентльмен — Эрл Хизер.
— Э-э… приятно познакомиться? — Титан кротко махнул рукой, поскольку они не могли покинуть свои места во время запуска. — Не обращай внимания на старину Титана. Он очень застенчив, несмотря на свое громкое имя. — Дэнни рассмеялся. — Лейтенант Дэнни. Я видел видео твоей драки с Ландером. Очень вдохновляюще. Тебе действительно удалось его ударить! — Немедленно отозвался Скрибс. — Э, да ничего особенного. Мерил помогает мне тренироваться. Так что для меня было вполне естественно забраться так далеко. Все Еще Пронзительная Святыня. Это было очень интересное зрелище. Экзоскелет, созданный, чтобы быть вашим персонажем.
— О, но ты должна увидеть Дару. На самом деле она самая сильная среди нас. Ну, кроме, конечно, Кристины. Счастливчик.
— Так это ей повезло? Я не вижу, чтобы кто-то еще встречался с Мерил. — Эрл весело рассмеялся. — Приближаемся к высшей точке, — послышалась голосовая подсказка. Скорость самолета начала замедляться и поплыла в небе. Экипажу наконец разрешили покинуть свои места. Большинство пассажиров были подростками и сразу же бросились к окну, чтобы посмотреть на все происходящее. — Значит, это небесный Спутник, — Дэнни засмеялся, любуясь открывшимся видом. — Вау. Вещи выглядят такими маленькими, — заметила молодая девушка. — Значит, это вид с высоты, вдвое превышающей ту, на которой обычно летают самолеты… — Дэнни присвистнул. Все начали разговаривать друг с другом. Клифф молча держал в руке коммуникатор. Он продолжал смотреть на нее, и у него было очень пустое и почти подавленное выражение лица. Никто из окружающих не осмеливался смеяться или поддразнивать Клиффа. Вокруг Клиффа была его группа доверенных наркоторговцев, прошедших подготовку в качестве команды тайных операций. — Я скучаю по тебе, — Клифф осмелился напечатать эти слова, а потом послал письмо. Поскольку самолет был способен принимать и посылать сигналы, сообщение о том, что Утес с вершины неба был легко отправлен. Солдат рядом с Клиффом был одним из самых сильных среди людей Харкера. Он изо всех сил старался не смотреть на нее, но его периферическое зрение, усиленное отпиранием, ясно видело ее как днем. Кто бы мог подумать, что в то время как этот утес был послан сражаться с почти побежденным, где многие из них, вероятно, умрут, он имел роскошь отправлять Дрянные текстовые сообщения своей девушке! — Ты же видел, правда? У меня настоящая Соматотопия, так что не утруждайте себя ложью. — Клифф нахмурился, глядя на солдата. — Так что… извините, сэр. Я ничего не мог с собой поделать. Это было на периферии моего зрения.
— О. Правильно. Я все время забываю, что мы не заперты. Но не осуждай меня. Я веду себя так не потому, что знаю, что смогу выжить… скорее, я просто хочу насладиться этими последними мгновениями. — На глаза Клиффа навернулись слезы. — Смирись с этим, ты, большой ВУС! Ты самый сильный среди нас здесь, и все, что ты делаешь, это пишешь этой девушке! Что ты ей говорил? Что она тебе нравится? Что ты скучаешь по ней? Ради всего святого! Эта девушка — настоящая наследница! Она даже богаче меня и моего отца! — Жаловалась маленькая девочка, проталкиваясь через толпу, чтобы оскорбить Клиффа. Клифф бросил на девушку суровый взгляд. — Я действительно удивляюсь, почему Искатель позволил тебе жить. Если бы это был я, я бы убил тебя. Это уже не пирсинг, злой Единорог. Только потому, что ты на шаг выше по сравнению с другими солдатами, это не значит, что у тебя есть шанс против меня! — Сердито выругался Клифф. — Мы можем… можем успокоиться? Смотри. Это наша первая совместная операция. Пирсинг и Варфрикз плюс солдаты Харкера. ЭМ… у вас есть имя, ребята? О, и как вы называете свою группу, э-э… генерал сэр, лейтенант… кто он опять? — Спросил Стенли Вагрант очень дрожащим голосом. — Мелкие Торговцы Наркотиками, — без колебаний ответил Клифф. Группа гангстеров, которые всегда следовали за этим беспокойным утесом, была вся красная от смущения. — ГМ… мелкие-мелкие торговцы наркотиками? Ладно… так что… нам, ребята, нужно объединиться. Это наша первая миссия, и она очень трудная. Мы должны это сделать —
— Да заткнись ты, Стенли! Вы, ребята, так же бесполезны, как и эти наркоторговцы! Из всей вашей команды только двое действительно собираются присоединиться к нам в битве?
— У остальных разные роли, и это не связано с битвой. Эта битва не может быть еще одной пронзительной битвой. Если ты думаешь, что быть сильным достаточно для этой битвы, тогда я не знаю, что тебе сказать. Мне не нужна лекция от какого-то тупоголового идиота, у которого единственная роль в команде — быть мазохистом, — возразила в ответ длинноволосая девушка со средней внешностью. Обычная внешность этой девушки постоянно приводила ее в ярость как профессионала и даже как личность. Эта женщина никогда не показывала свои игры, никогда не заботилась о своей внешности, но это обычное лицо было хорошо известно всему миру.
Если Мерил была киберспортсменом, ради которого люди готовы были убивать, то эта женщина была стримером, за которого многие были готовы умереть. «Средняя леди» — ее игровой ник. Подтвержденные убийства генералов: более 32 000. Только Лоуэнгрена считали более результативным убийцей, чем она, благодаря его маневру во время поединка генералов несколько лет назад. Но поскольку Лоуэнгрена не стало, эти убийства не были приписаны ему. Таким образом, эта женщина обладала самым высоким рекордом убийств в мире. Когда аватар Лоуэнгрена был уничтожен в игре, выжившие народы предположили, что Warfreakz был побежден. Но кто знал, что Лоуэнгрена спас ее и себя? И поскольку война продолжалась, никто не заметил, как этот одинокий солдат проникнет на поле боя двух стран и начнет убивать случайных людей. В этой комнате, полной игроков, никто не пользовался большим уважением, чем она.
— Ты хочешь пойти, Розалин? Может быть, ты и крутая шишка в генералах, но это реальная жизнь, и я легко могу вытереть пол тобой! — Дара поднялась со своего места.
— Ты прав… это настоящая жизнь. И как всегда, несмотря на твое милое личико, твоего богатого отца и все твои достоинства, я всегда буду лучше тебя. — Розалин ухмыльнулась.
Дара взбесилась и бросилась на Розелин. В этот момент Клифф встал и сердито крикнул:
— Довольно!
Все чувствовали, как будто что-то окутывает их, хотя ничего не видели. Ощущение было странным. Не то чтобы их что-то касалось или прикрывало. Но они как будто знали, что в их собственном пространстве что-то есть. Клифф бросил раздраженный взгляд на Дару и разочарованный — на Розелин.
— Разве это имеет значение? Вы, ребята, так много цените в своей славе и чистой стоимости и бла-бла-бла… — Клифф начал говорить речь. — Но на самом деле, что у вас есть? Что может сделать Слава, чтобы помочь вам? Досадно, что вы, дети, которые умнее и лучше меня, не понимаете этого основного принципа! Вы все еще считаете эти титулы ценными? Вы все еще хотите быть самым сильным человеком в городе? Ты что, с ума сошел? — Взорвался Клифф. — Ненавижу быть самым сильным среди вас! Я ненавижу быть одним из тех парней, которых вы, люди, связываете, чтобы быть наравне с Линдом, Мерил и кем бы то ни было! Я ненавижу все это! Каждую миссию я теряю часть себя буквально! Мне даже пришлось поцеловать долбаного торговца оружием! А девушка, которая мне нравится, считает, что я нахожусь в какой-то реанимации, где мои условия нестабильны и я могу умереть в любой момент! Разве ты не знаешь, что Харкер даже подготовил то, что он скажет Чарму, если я умру? Он просто сказал бы, что технология уничтожения, которая привела меня к ухудшению моего состояния, так быстро, что он не может оправиться! У них есть чертов запасной план, что делать, когда я умру! Вот как это бывает, если ты такой же сильный, как я! — Крикнул Клифф.
Все молчали. Розалин села, боясь увидеть Клиффа. Они чувствовали, как Царство утеса входит в их владения. Хотя они не чувствовали этого, они знали, что Клифф был повсюду в этой комнате.
— Искатель сделал меня лидером этого путешествия, потому что я знаю, что происходит. С помощью драконьего Клыка я столкнулся с одним из ближайших противников. Но даже тогда я потерял ногу. Теперь я со всеми вами, и хотя я знаю, что вы, ребята, сильны, самые сильные среди людей, которыми мы можем командовать, это может ничего не значить против этих людей, называемых победителями. И вот вы спорите о том, кто сильнее! Неужели я должен позволить тебе сражаться с победителем в одиночку? Вы хотите занять мое место? Вперед! Надеюсь, Искатель заставит тебя целовать жабьи пердежи! — Клифф испустил полное дыхание Жнецов.
Внезапно все игроки заняли свои места, почувствовав, как их охватывает ползучий страх.
— Это невозможно! — Дара не могла в это поверить, потому что чувствовала, как сжимается ее тело. — Генерал… вы выросли в своем королевстве. — Заговорил Тайлер.
— Тьфу. Уже называешь меня генералом? Я все еще ребенок, понимаешь? Назовите кого-нибудь вроде искателя генералом. — Клифф вздохнул. — Это приказ генерала Харкера. У меня нет выбора. — Тайлер был единственным, кто смог устоять на ногах. Скрибс и Эрл тоже остались стоять. — А теперь, если вы не возражаете. Пожалуйста, перестаньте выдыхать воздух. — Тайлер улыбнулся.
Клифф повернулся и снова сел.
— Держу пари, твои дети усвоили твой урок. Так что похоже, что у нас солдат есть что-то, что естественно лучше, чем геймеры. Это значит быть более стойким к страху. — Тайлер улыбнулся.
При этих словах лицо Дары помрачнело.
— Конечно… генерал Клифф еще лучше. Я знаю, почему генерал Харкер заставил нас обращаться к генералу Клиффу как к генералу. Он сильнее Харкера. И вы, дети, еще не победили Харкера или Ландера, не так ли? Так что представьте себе, кто такой сильный генерал Клифф.
— Без скафандра он и есть. — Усмехнулась Дара. Двое из находившихся поблизости солдат рассмеялись.
— У тебя какие-то проблемы?
— Простите, Мисс Дара. Но ты ведь явно не видел, как сражается Клифф, не так ли? Его ежедневный тренировочный режим — борьба с пятью незапертыми пилотажными экзоскелетами. И иногда ему приходилось сталкиваться с Мэрил, Линдом, а иногда даже с искателем, пилотирующим экзоскелеты.
Дара ошеломленно молчала. Все тоже были удивлены. Мелкие наркоторговцы почувствовали намек на гордость, когда они выпятили грудь, почти рекламируя тот факт, что Клифф был их боссом. Конечно, никто из мелких торговцев наркотиками не позлорадствовал по этому поводу перед Дарой. Они знали, как страшна эта женщина. Дара только сердито посмотрела на Клиффа. Она поклялась себе, что станет намного лучше. Клифф почувствовал это, взглянул на нее и продолжал держать устройство связи в руке.
— Знаешь… я, наверное, была кем-то вроде тебя. Я думал о себе как о ком-то лучшем. Я ненавидел вас, членов королевской семьи. Я ненавидел тех, кто поднимался. Я хотел, чтобы власть, деньги и люди боялись меня. Но я не знаю… когда ты проводишь время рядом с искателем и теми людьми, у которых действительно есть сила… сила изменить мир по своей прихоти… — Клифф помахал рукой и показал всем, где они находятся. — Прямо сейчас мы находимся на долбаном Небесном спутнике. В этом их сила. И когда вы начинаете, наконец, иметь представление о том, насколько силен побеждающий… потому что вы видели их, работали с ними и даже боролись с ними в том, что они любят называть тренировочным упражнением, которое на самом деле является тем, как заставить незамкнутого пройти через околосмертные переживания… вы просто начинаете сомневаться в самом смысле жизни. — Клифф снова сел и достал свой коммуникатор.
— Ты начинаешь понимать, как бессмысленно было стремиться к силе, потому что даже тогда, с такой силой, как у тебя, силы, подобные тем победителям, — навязчивый факт этих Арагарцев, кто намного могущественнее этих побежденных, — всегда будут тенью, которую ты тоже будешь высматривать. И с каждым мгновением, когда ты понимаешь, что тратишь впустую… ты действительно начинаешь сожалеть о многом.
Все молчали. Они никогда не задумывались об этом чувстве. У Клиффа была возможность увидеть, как самые сильные существа на Земле могут двигать мир. Все, что они планировали относительно того, как должна или будет вести себя и действовать нация, было в пределах их досягаемости. И все же эта власть и могущество были лишь беспомощной иллюзией. Те, кто обладал реальной властью на Земле, не имели никакой власти вообще. Об этом напомнили всем, кто находился в самолете. С каждой силой, которую они уже приобрели, будущее оставалось мрачным. Взгляд Дары ослабел, когда она подумала об этом. Было ли ее желание стать сильнее мелким желанием, которое заставит ее сожалеть в будущем? Все начали размышлять о своей смертности и о том, на что они могли бы потратить свое время и силы. Некоторые не могли удержаться, чтобы не посмотреть на Клиффа и не задуматься, о чем сожалеет этот человек. Он растратил свою жизнь на наркотики и на накопление всевозможных форм самовозвеличивающего притворства. Даже мелкие торговцы наркотиками не могли не задуматься над этим вопросом и вздохнули. — Я должен был переспать с ней в ту ночь… — Клифф заплакал, глядя на устройство связи. Всем хотелось выругаться вслух. Клифф почувствовал это и сердито повернулся к остальным членам команды. — Ладно, успокойся. Мы начинаем это небесное собрание. Наша миссия состоит в том, чтобы проникнуть в плавучую крепость одной из мировых управляющих держав. Мы должны развернуть австралийскую электромагнитную бомбу прямо в центре, чтобы вывести из строя ее защиту. Есть вероятность, что после нашей атаки на поверхность всплывет Атлантида. Я уверен, что вы все были проинформированы о том, что делать, когда это произойдет. Однако наша главная забота — это их внешний вид. Если мы сможем разрушить эту большую крепость, другие организации могут воспользоваться этим преимуществом. И поэтому… мы могли бы в конечном итоге сражаться с ними.
— Почти побежденные, — испуганно проговорила Розалин. — Да. Этот чертов победитель. Как часть нашего… э-э… выпускного дара, Искатель не сообщил мне, кто этот победитель и каковы его способности. Так что если ты умрешь, ты умрешь. Ближайший противник, с которым я сражался, мог разорвать металл голыми руками. Мой экзоскелет был практически разорван, и я отделался оторванной ногой… — Клифф замолчал, когда воспоминания о той битве всплыли на поверхность. — Тьфу. Я не хочу туда спускаться… — Клифф посмотрел в ту сторону, откуда они должны были напасть. — А как мы туда поедем? — Спросил Ковенантский игрок Звездочка. — Что значит «как»? Разве этот корабль не доставит нас туда? — Спросила Дары. — Каким образом? Разве этот корабль не Небесный Спутник? Разве не странно, если этот корабль пойдет ко дну? Президент Колстар должен был попросить WGP запустить его здесь. Если этот корабль пойдет ко дну, это будет нарушением достигнутых договоренностей? — Возразила Розалин. — Тогда как мы туда спустимся? — Спросил Дэнни у Клиффа. — Простой. Никаких парашютов, потому что нас не увидят, никаких вооруженных техников или ускорителей, иначе нас могут обнаружить. Кроме того, мы будем принудительно сбрасывать температуру своего тела, чтобы нас не засекли их системы.
— Что? — Воскликнул Титан, поняв смысл сказанного Клиффом. — Разве вы не знали? — Спросил один из мелких торговцев наркотиками. — О… Они не знают, Счетчик. Я им еще ничего не сказал.
— Подождите… так вот почему вы трое так молчали? — Спросил Титан у преступника по имени Счетчик. — Да. Неудивительно, что вы, ребята, выглядите такими расслабленными! Я уже в ужасе от первой части этой миссии. Другой член труппы Клиффа вздохнул. — Не говори мне этого…
— Право. Вы, должно быть, догадались. Мы прыгаем. — Ответил Клифф с отсутствующим выражением лица.
http://tl.rulate.ru/book/39832/3336043
Использование:
