Время пролетело незаметно.
Прошел месяц с тех пор, как император Сильвиус согласился стать частью Коалиционной Армии.
***
[Республика Эверфрост]
Таверна «Грязное Ведро» была одной из самых популярных в городе Курасо, столице Республики Эверфрост. Эта таверна служила не только местом сбора исследователей, но и местом, где они получали комиссионные.
Каждый вечер сотни исследователей выпивали и обменивались информацией в этом месте.
«Фуух! Вот это попадание в точку!»
Мужчина, похожий на медведя своей густой бородой и волосатыми руками, хлопнул по столу своей кружкой. Его лицо раскраснелось от выпитого за ночь алкоголя.
На шее у него висела платиновая бляха — доказательство того, что он был высокопоставленным исследователем.
Его звали Эмирсон «Красный Медведь» Матиас. Бывший рыцарь, ставший исследователем. Лидер группы исследователей с платиновым рейтингом под названием «Зенит».
«Говорю вам», — сказал Эмирсон. «Нет ничего лучше, чем опустошать кружки после успешного погружения в подземелье! Вы видели лица этих ублюдков из Черной Руки?»
«Кахахаха! Я до сих пор помню их лица, Босс!»
«Эти дураки, наверное, уже грызут ногти от зависти!»
Эмирсон рассмеялся вместе со своими людьми. «Ребята, пейте и ешьте, сколько влезет! Я угощаю! Сегодня мы будем пировать до потери сознания!»
«Ты лучший, босс!»
«За Красного Медведя!»
«За Зенит!»
«За наше успешное погружение в подземелье!»
Компания, состоящая из семи крепких мужчин, весело смеялась и наливала себе алкоголь по полной программе. Исследователи, сидевшие за другими столами, смотрели на них с завистью и восхищением.
Все исследователи в этой таверне знали, что Зениту удалось добыть несколько древних артефактов из недавно обнаруженных руин. По слухам, артефакты были настолько ценными, что правительство предлагало купить их по две тысячи золотых за штуку.
Если бы артефакты попали в руки группе низкого ранга, их бы уже ограбили или убили. Однако каждый член Зенита был наравне с высокопоставленными рыцарями. Ни один здравомыслящий исследователь не осмелился бы отнять артефакты у столь могущественной группы.
«Босс, смотри. Это Маргарет».
Эмирсон напрягся, когда к их столику подошла официантка.
У официантки были блестящие черные волосы, аккуратно завязанные в пучок, а глаза смотрели бесстрашно, даже когда она приблизилась к известной группе исследователей.
«Сэр Эмир», — сказала официантка.
«Д-да!»
Члены Зенита захихикали, услышав, как заикается их лидер. Все знали, что Красный Медведь был по уши влюблен в эту женщину.
«Я слышала, вы сказали, что намерены пить до потери сознания».
«Д-да?»
«Тогда не могли бы вы сначала внести залог? В прошлый раз, когда такое случилось, вы ушли, даже не заплатив».
Официантка была настолько прямолинейна и профессиональна, что члены Зенита даже не смогли рассердиться на ее слова.
«З-залог? Конечно!»
Не раздумывая, Эмирсон достал из кошелька две золотые монеты и протянул ей.
«Еще одну, пожалуйста».
«Подождите, разве этого уже не достаточно?».
«Еще одну. На случай, если ваши пьяные товарищи начнут ломать столы, сэр».
Эмирсон неловко почесал свою густую бороду. Он даже не мог возразить, поскольку подобные инциденты уже случались.
Эмирсон прочистил горло. «В-вот, Маргарет».
Официантка заправила волосы за уши. При виде этого сердце Эмирсона забилось еще быстрее. Она тихо сказала: «Спасибо вам, сэр Эмир».
После того как официантка ушла, группа на несколько секунд замолчала. В конце концов, кто-то сказал: «Вы слышали?»
«Да, я слышал».
«Босс назвал ее по имени!»
Члены Зенита снова зашумели.
«Воу! Как смело, Босс! Ты никогда не называл ее так раньше!»
«Вы видели, как дрожали руки Босса? Хахахаха!»
«Он даже не мог посмотреть ей в глаза!»
«Знаменитый Красный Медведь, убивавший чудовищ голыми руками, был похож на промокшего щенка перед любимой женщиной!»
«Гахахахаха!»
«ЗАВАЛИТЕСЬ ВСЕ!»
Услышав смущенный голос своего лидера, члены Зенита засмеялись еще громче.
После того как смех утих, один из членов спросил: «Босс, когда ты собираешься признаться? Почему бы тебе не сказать ей сейчас? Она, наверное, уже знает об этом».
Эмирсон в ужасе ответил: «Ч-что ты несешь!»
«Послушай, Босс. Маргарет. Разве она не прекрасна?»
«Почему ты спрашиваешь очевидное?»
«Я хочу сказать… если ты не скажешь ей сейчас, то это обязательно сделает кто-то другой. Ты пожалеешь, если она вдруг найдет себе мужчину».
Другой член группы добавил: «И не похоже, что ты внезапно умрешь, если ей расскажешь. Что случилось с твоей уверенностью, Босс? Ты даже не струсил, когда Сенат вызвал тебя в прошлый раз».
«Эй, не упоминай это при Боссе!»
Услышав про Сенат, настроение Эмирсона испортилось. Он вспомнил, как полгода назад его чуть не казнили по ложному обвинению.
«Эти проклятые свиньи», — прорычал Эмирсон.
Республика Эверфрост представляла собой государство, в котором действовали три равновеликие ветви власти. Исполнительной властью управлял Верховный Магистрат, законодательной — Сенат, а судебной — Пять Судов.
Из этих трех ветвей власти Сенат следил за авантюристами. Точнее, именно им было поручено управлять всем, что связано с древними руинами, расположенными на территории Республики.
Для исследователей, которые рисковали своими жизнями в подземельях и руинах, Сенат представлялся просто жадными свиньями, охотящимися за артефактами, которые воровали плоды их труда.
Мало того, что исследователи должны были получить разрешение от Сената на вход в руины, так они еще и обязаны были задекларировать все артефакты, которые им удалось добыть. Более того, Сенат обладал всеми правами на покупку или, что еще хуже, конфискацию любых артефактов, которые, по его мнению, должны были принадлежать государству.
Неудивительно, что исследователи смотрели на Сенат не с лучшей стороны.
Конфликт между этими двумя организациями нарастал с тех пор, как были обнаружены новые руины, принадлежавшие, судя по всему, древней цивилизации.
«Если бы мы были простыми бронзовыми новичками, эти проклятые свиньи силой отобрали бы у нас артефакты».
«Но мы лучшие из лучших, босс».
«Если бы они попытались, то была бы кровавая бойня».
Члены Зенита выглядели бесстрашными, когда произносили эти слова. Все они были готовы убить любого, кто попытается отнять у них нажитые непосильным трудом сокровища.
Эмирсон кивнул. Его лицо было мрачным.
«Вот почему они предложили купить их у нас. Но неужели они думают, что мы идиоты? Недавно обнаруженные руины, как говорят, являются гробницей могущественного древнего мага! Как они смеют нас обманывать! Две тысячи золотых монет за артефакт, добытый в этой гробнице? Да я лучше продам его лавочникам на черном рынке! Да даже пираты, наверное, предложили бы лучшую цену!»
Артефакты были получены с верхних этажей недавно обнаруженных руин. И, по словам одного из членов группы, обладающего навыками обнаружения, под руинами, вероятно, было еще несколько этажей.
Короче говоря, на более глубоких этажах подземелья их ждали еще большие богатства.
«Проблема в арахнах», — сказал Эмирсон.
Вступив на второй этаж руин, их группа была вынуждена прекратить исследование. Там обитали десятки арахний, и даже Зениту было не под силу пытаться сражаться с этими гигантскими пауками.
«Даже армии будет трудно пробиться на этот этаж, заполненный монстрами класса катастрофы».
«Вот почему они пытаются сотрудничать с нами, босс».
Эмирсон отхлебнул из кружки. Он громко рыгнул, отставил кружку и сказал: «Но у нас по-прежнему нет никакой информации о том, кто такой Эвандер Аластер».
Древнего мага звали Эвандер Аластер. О нем ничего не было известно, кроме того, что при жизни он был очень могущественным.
«Мы все еще выясняем это, босс».
«Но одно я знаю точно, Босс. Он богатый ублюдок!»
Члены группы кивнули в знак согласия.
Эмирсон ухмыльнулся. «Представьте себе, если нам удастся добраться до его гробницы! Артефакты, которые мы добыли у входа, уже стоят целое состояние! А насколько ценнее будут предметы внутри!»
Это была мечта. Если Зениту удастся очистить гробницу от всех артефактов, то им больше не придется работать до конца своих дней.
Им больше не придется истреблять монстров возле деревень, погружаться в руины и подземелья, сталкиваясь с неведомыми опасностями.
«Осталось найти способ справиться с гигантскими пауками, которые превратили второй этаж в свое гнездо».
После обсуждения вопросов, связанных с новооткрытыми руинами, тема перешла к недавним событиям на континенте.
Один из членов группы спросил: «Босс, что вы думаете о новостях из Империи? Я до сих пор не могу поверить, что этот психопат император согласился войти в состав чужой организации».
Другой ответил: «Это не просто организация, придурок».
«Коалиционная Армия! Это ведь в принципе одно и то же, разве нет?»
«Как ты можешь говорить, что это просто организация, когда это буквально союз пяти государств!»
«Ба! Организация или союз! Один хрен одно и то же!»
«Тц. Безмозглый!»
«Че ты вякнул?!»
«Эй, хватит», — вмешался Эмирсон.
Перепалка утихла в одно мгновение.
«Коалиционная Армия», — сказал Эмирсон. «Демоны».
Он откинулся на спинку стула, посмотрел вверх и вздохнул.
«Мы живем в опасную эпоху».
Полмесяца назад Республика Эверфрост получила известия о последних событиях в Империи. Открытие портала на Равнинах Кэттлвуд, смерть Харриса Мэвиса, падение Мередита и Фолькхейма, появление Коалиционной Армии.
Ходили также слухи о том, что Святой Меча Исаак Сегарус погиб от рук демонов, что имперская столица едва не пала в одночасье, но они были настолько абсурдны, что в них трудно было поверить даже сейчас.
А самым абсурдным слухом из всех было существование Ларка Маркуса.
Согласно им, Король-Регент Королевства Лукас привел в Империю Коалиционную Армию. В одиночку он успешно защитил ее от демонов, предотвратив полный крах столицы.
Но на этом слухи не закончились. Говорили также, что король Ларк был в Объединенном Альянсе Гракас и своим заклинанием сравнял с землей гору, уничтожив почти всех демонов, вышедших из портала.
Разумеется, из-за большого расстояния проверить это было невозможно.
«Что скажете, босс? Ларк Маркус. Говорят, даже драконы гномьего хребта подчиняются его приказам».
Эмирсон открыл новую бутылку спиртного и отпил из нее.
«Это глупость», — сказал Эмирсон. «Драконы — это существа из легенд. Даже если они существуют, они ни за что не станут выполнять приказы простого смертного. Слухи явно преувеличены. Послушайте, парни. Не верьте всему, что говорят. Проверяйте, анализируйте все».
Эмирсон добавил: «Единственная правдоподобная новость — та, что связана с принцем Куинном. Остальное — полная, невозможная чушь».
Через несколько дней после того, как имперская столица была очищена от демонов, демоны в Фолькхейме и Мередите отступили сами по себе. Никто не знал, почему они это сделали, но большинство приписывало этот успех принцу Куинну и его армии, расположенной в Кресире.
После того как демоны отступили и портал закрылся, армия Куинна вошла в Мередит и успешно уничтожила укоренившуюся там Испорченную Башню.
«Ладно, хватит глупых историй об этих ублюдках из Империи. От одних только рассказов о них у меня портится настроение».
Эмирсон поднял свою кружку.
«Этот праздник для всех вас! Мужики! Будем пить до отвала!»
«Да, босс!»
Через пару дней, достаточно подготовившись, они снова попытаются войти в руины. Хочется надеяться, что им удастся добраться до самого сердца гробницы Эвандера Аластера.
http://tl.rulate.ru/book/39727/3476465
Готово:
Использование:
