Говорят, что слухи имеют тень.
Соома был удивлен, когда как раз в тот момент, когда они разговаривали, пришло известие о приезде Йоаша. Однако Йоаш был его близким другом, с которым он даже обсуждал финансовые вопросы города Борнис. Он сразу же велел провести личного гостя в комнату для приема гостей.
Однако эльфийская придворная дама сказала удивительные слова.
«Дело в том, что с Йоашем пришли не один, а десять членов Комитета Джебоа».
«Десять членов Комитета?!»
Сома вскрикнул в недоумении.
Комиссия из десяти человек — это орган, принимающий решения от имени гильдии купцов Джебоа, влияющей на всю Западную область. Все ее члены — крупные купцы, которые даже в Джебоа не имеют себе равных.
Естественно, все они очень заняты делами. Такое, чтобы все члены комиссии из десяти человек собрались вместе и приехали в другую страну, случалось крайне редко.
Эльфийская придворная дама слегка склонила голову в знак согласия.
«Да, Сома-сама. Прошу прощения за то, что пришли без предупреждения. Не могли бы вы уделить нам немного времени?» — так велел Йоаш.
Йоаш выглядит свободолюбивым, но он человек, знающий правила этикета. Если бы он был один, то еще можно было бы понять, но он пришел с другими людьми и не попросил разрешения заранее, значит, у него должно быть очень важное дело.
Придя к такому выводу, Сома решил встретиться с Йоашем и его спутниками.
Как будто прочитав его мысли, старшая придворная дама Эрадия пришла в движение.
«Немедленно приготовьте комнату для аудиенции. Пока все будет готово, проводите Йоаша и его свиту в комнату для ожидания и обслужите их. Костюмер, немедленно подберите одежду для Сомы. И для Шемру тоже».
Выдав все указания на одном дыхании, Эрадия хлопнула в ладоши.И тогда, как будто заранее договорившись, эльфийские придворные дамы одновременно приступили к делу. Аома и Шемру окружили несколько эльфийских придворных дам и без всяких церемоний увелись их.
«Да, да. Эй, мальчик!»
Сорон обратился к Аоме, которого эльфийские придворные дамы вели в гардеробную.
«Это ты построил дорогу. Она хороша. Сколько бы ни стоила, она стоит гораздо больше».
Сорон имел в виду «Дорогу Сомы», построенную из романского бетона.
Сома понимал это, но не понимал, почему Сорон заговорил об этом именно сейчас, и мог только ответить: «А?».
Не успев услышать истинные намерения Солона, Сома вместе с Шемру был отведен в гардеробную, где эльфийские служанки с ловкостью грабителей раздели его донага и в мгновение ока переодели в одежду, подходящую для аудиенции.
Одежда, которую надели на Сома, была сшита из высококачественной ткани, привезенной из центра континента, и выполнена рукой первоклассного мастера.Учитывая вкусы Сома, он не был слишком роскошным, но любой, кто его увидел, не мог не восхититься. Кроме того, его волосы были причесаны гребнем и зафиксированы ароматным маслом, а на лицо нанесли макияж, над которым работали несколько человек.
В результате получился образ спокойного, но талантливого молодого героя.
Шемру тоже сняли доспехи и тщательно причесали всю шерсть. Затем ему надели доспехи, которые были приготовлены вместо старых и выглядели так, будто их только что покрасили. Добавили золотые и серебряные украшения и перья, и молодой герой был готов к защите.
Эльфийские придворные дамы удовлетворенно кивнули, оценив результат своей работы.
Однако сами герои, глядя друг на друга, сказали:
«... Я чувствую себя как игрушка, Шемру».
«Какое совпадение, Сома. Я как раз об этом думал».
◆◇◆◇◆
Закончив приготовления, они были направлены в зал для аудиенции.
В зале для аудиенций уже все было подготовлено.
В воздухе витал приятный запах, доносящийся из центрального континента. Вся обстановка была заменена на предметы, привезенные из центрального континента.
Все они были привезены через Джебоа в Западные земли.Такое приветствие было не чем иным, как выражением уважения к Джебоа.
Кроме того, вдоль стен зала для аудиенций стояли воинственно одетые динозавры. Это были воины самого сильного из семи племен, населяющих континент Сердеас, которые демонстрировали могущество Голубого Коня.
Со-ма был впечатлен этим и сказал: «Наша главна дворцовая дама знает свое дело».
Несмотря на то, что они пришли без предупреждения и внезапно потребовали аудиенции, Эрадия продемонстрировала свою уверенность и силу, встретив их с такой тщательной подготовкой, как будто знала о визите десяти членов комиссии заранее или как будто такая подготовка не составляла для нее никакого труда.
Сначала Эрадия блестяще отразила внезапную атаку Йоаша.
Однако, видимо, она уже ожидала такого поворота событий, и Йоаш, не выказав ни малейшего волнения, как обычно, заговорил своим беззаботным голосом.
«Йо-хо! Давно не виделись, Сома-сама!»
Йоаш с театральными жестами поприветствовал Сома. Затем он восхвалял победу над «Черной стеной» под командованием принца Алексия и отпор армии Романии, вторгшейся в Холмею, а также поздравил с передачей Холмеи.
В его речи было так много лестных слов в адрес Сома, что, если бы их произнес кто-то другой, Сома почувствовал бы себя неловко. Однако в устах Йоаша даже это звучало необычно и даже забавно.
Закончив приветствия, Йоаш вновь представил Сома десяти членам комитета, состоящего из богатых купцов.
В составе десяти членов комитета было много тех же лиц, что и во время предыдущего визита Якова и Корнелия в Джебоа, но было и два новых лица.
Один из них был богатым купцом, который заменил Юду, лишенного власти за похищение девушек-мам. Другой был Даниэль Шапиро, который недавно ушел на пенсию и унаследовал дело Шапиро.
С этим Даниэлем Сома встречался через Йоаша, прежде чем тот унаследовал торговую компанию Шапиро. В отличие от своего легкомысленного брата Йоаша, Даниэль произвел на Сома впечатление строгого, честного, но негибкого человека.
Пока Сома размышлял об этом, богатые купцы из комитета из десяти человек, представленные Йоашем, поочередно произносили приветственные речи.
Когда Сома встретил их в прошлом, он был всего лишь вождем мятежных рабов, захвативших один из приграничных городов. Поэтому, несмотря на дружелюбие, некоторые из них смотрели на Сома свысока или даже открыто презирали его.
Но теперь Сома завоевал великую страну Холмеа на Западе и возглавил могущественную армию, которая отразила даже Романию.
Десять богатых купцов приветствовали его с улыбкой, стараясь выбирать слова, чтобы не обидеть Сома.
В частности, Якоб, который раньше относился к Соме с недоверием, не только улыбался от уха до уха, но и вел себя настолько смиренно, что Сома даже почувствовал себя неловко.
Однако в своих приветствиях все десять богатых купцов не только хвалили заслуги Сома, но и поздравили его с созданием нового государства на месте бывшего государства Хормеа, что было для Сома большим достижением.
Это означало, что государство Джебоа, фактически управляемое гильдией купцов, признавало власть Сома над государством Хормеа.
В условиях, когда страна Романия уже высказывала недовольство передачей Холмеи Сома, поддержка Джебоа, пусть даже только на словах, была для него сильным союзником.
Поэтому аудиенция у десяти членов комитета прошла в спокойной обстановке, чему способствовали скромность Сома и непринужденное поведение Йоаша.
В ходе беседы Йоаш забавно рассказал, как на корабле, потерпевшем крушение, три матроса спорили, как поделить одну рыбу поровну, и в этот момент рыбу у них утащила морская птица. В этот момент в комнату тихо вошла одна из придворных дам. Заметив ее краем глаза, Йоаш нарочито хлопнул в ладоши.
«Ах да. Я забыл сказать вам о важном деле».
Убедившись, что вошедшая придворная дама шепнула что-то Эрадии, Йоаш продолжил.
«В честь победы Сомы десять членов комитета Джебоа прислали дар. Он уже должен был прибыть».
Эрадия, на которую Йоаш бросил многозначительный взгляд, как бы говоря «не так ли?», подтвердила это.
«Как и сказал господин Йоаш, к воротам замка прибыл караван с подарками от членов Комитета Десяти».
Эрадия сохраняла улыбку на лице, но про себя поняла, в чем заключалась цель внезапного визита Йоаша.
Эрадия всегда прислушивалась к слухам, ходящим по королевской столице.Если в королевскую столицу приезжает комиссия из десяти человек, об этом сразу становится известно Эрадии. А услышав, что они привезли с собой много багажа, легко догадаться, что это подарки, чтобы угодить Сома. В таком случае Эрадия заранее сообщила бы об этом Соме, и тот придумал бы, как поступить.
Но тогда эффект от подарков был бы вдвое меньше.
Поэтому Йоаш решил, что Сома не будет обращать внимания на такое незначительное неуважение, как отсутствие предварительного уведомления, и решил нанести неожиданный удар.
Вдобавок Йоаш зачитал список подарков.
«Во-первых, десять бочек золотых монет от старого Кайафы. Двадцать повозок, загруженных пшеницей. Сто военных лошадей, привезенных с юга. Сто комплектов доспехов, изготовленных мастерами...»
Действительно, десять членов комитета были одними из самых богатых купцов Джебоа. Каждый из них принес подарки, от которых у всех застилало дух. Все это вместе взятое могло бы стать добычей для какого-нибудь небольшого государства.
Просто слушая список, зачитываемый Йоашем, Сома представлял себе, как перед его глазами возвышается гора золотых монет.
«— Это все. Все это от торгового гильдии Джебоа в знак дружбы к Соме и в знак искреннего желания продолжать хорошие отношения в будущем. Будем рады, если вы примете это с благодарностью».
Закончив читать список, Йоаш улыбнулся и завершил свою речь.
«Это человек, с которым нельзя расслабляться».
Так подумала Эрадия.
Йоаш точно уловил слабое место Сома. Пять лет назад Сома был полным новичком в переговорах, но, благодаря урокам Эрадии и многократной практике, он теперь овладел неплохими навыками ведения переговоров. В частности, он научился с достоинством отвечать на несправедливое давление и требования, что даже Эрадия не могла не отметить.
Однако характерная для японцев склонность чрезмерно заботиться о других не изменилась.
Если собеседник так хорошо к тебе отнесся, то ты чувствуешь, что должен отплатить ему тем же. Поэтому Сома был слаб перед такими настойчивыми проявлениями доброты.
Поэтому он вдруг решил отказаться от того, что они с Эрадией заранее договорились использовать в качестве козыря в переговорах с Джебоа.
«Конечно, я хочу и впредь поддерживать дружеские отношения с гильдией купцов Джебоа. К тому же, гильдия купцов платит налоги моему правительству...»
Сома уже решил, что, как и в городе Борнис, он освободит гильдию купцов от уплаты налогов на территории бывшей Холмеи. Но, когда он собрался сказать это, Сома внезапно замолчал.
Причиной этому стало одно слово, которое проронил Сорон: «Это хорошая вещь».
Дороги в то время были, по современным японским меркам, просто ужасными. Даже главные дороги представляли собой просто утрамбованную землю, по которой могли проехать повозки. А проселочные дороги были не чем иным, как тропами для животных.
Это было связано не только с неразвитостью строительных технологий того времени. В те времена никто не знал, когда может напасть враг. Если бы дороги были хорошо отремонтированы, враг мог бы использовать их и в одно мгновение разгромить страну.
Поэтому дороги были специально сделаны узкими и с препятствиями, чтобы большие войска не могли по ним проехать.
В этих условиях Сома, считавший, что в настоящее время важнее развития экономики, чем защита от неизвестного врага, построил дорогу «Сома» из романского бетона, которая стала основой логистики, поддерживающей экономику.
Дорога была достаточно широкой, чтобы по ней могли свободно разъезжаться повозки. Поверхность была твердой, и даже во время дождя не образовывалась грязь. Дорога была ровной, так как обходила неровности местности.
Благодаря этому под правлением Сома логистика значительно улучшилась.
Однако строительство «Дороги Сома» не только требует гораздо больших затрат, чем строительство обычной дороги, но и вызывает опасения, что из-за своей удобства она может быть использована вражескими силами.
В таких условиях Сорон и Йоаш были в числе немногих, кто поддерживал строительство «Дороги Сома».
В частности, Йоаш, как торговец, пользовался «Дорогой Сомы» и с еще большим энтузиазмом, чем Солон, утверждал, что «эту дорогу нужно проложить по всей стране».
Вспомнив об этом, Сома вдруг озарила мысль.
Все с недоумением посмотрели на него, который внезапно замолчал, но Сома прокашлялся, чтобы скрыть смущение, и открыл рот.
«В настоящее время мы восстанавливаем дорогу, разрушенную Романией, но я хочу одновременно с этим построить «Дорогу Сомы».
Хотя Йоаш был озадачен внезапным поворотом разговора, он был очень рад, что «Дорога Сомы» будет продлена. Йоаш выразил свое одобрение, сказав: «Это очень радует».
Сома, как будто получив подтверждение своих мыслей, кивнул и сказал:
«Однако, многие дороги еще не восстановлены, и было бы неправильно позволять гильдии купцов использовать их. Кроме того, это может вызвать проблемы. — Так что, как вы думаете?»
Сома намеренно прервал свою речь, чтобы привлечь внимание всех присутствующих, а затем продолжил.
«Мы освободим гильдию купцов Джебоа от уплаты налогов, но только в пределах «Дороги Сомы», верно?»
Среди десяти членов комитета раздался шум.
Слова Сома о том, что свобода торговли и освобождение от налогов, которых они так жаждут, будут предоставлены только в пределах «дороги Сома», означали, что, если они хотят свободу торговли и освобождение от налогов, они должны помочь в строительстве «дороги Сома».
Десять богатых купцов уже знали о преимуществах «Дороги Сомы». Но в то же время они понимали, что ее строительство потребует огромных затрат. Более того, даже такие богатые купцы, как десять членов комитета, не могли решиться на этот шаг.
Даже десять богатых купцов не могли сразу ответить и молча переглядывались, выжидая реакцию друг друга.
В этот момент Йоаш с широкой улыбкой громко хлопнул в ладоши.
«Йо-хо! Это прекрасная идея. — Как насчет того, чтобы объединить все торговые гильдии Джебоа и оказать содействие?»
Вторая часть слов Йоаша была обращена к десяти членам комитета.
Десяти членам комитета, состоящим из богатых купцов, сразу пришла в голову мысль, что «объединить все торговые гильдии Джебоа» означает «взять на себя расходы».
Йоаш имел в виду спонсорскую помощь гильдии.
Торговая гильдия Джебоа ежегодно взимала с своих членов определенную сумму в качестве спонсорской помощи.
Эти деньги могли быть использованы только на нужды всей гильдии. До сих пор они в основном тратились на праздники и общественные работы в Джебоа, а остатки накапливались.
Поэтому все десять членов комитета считали, что эти деньги нельзя просто так оставлять без дела, но и ничего с ними поделать не могли.
Однако строительство дороги, которая освободит торговцев гильдии от налогов, стало достаточным поводом для использования пожертвований.
Конечно, помимо пожертвований, они, как крупные купцы, представляющие гильдию, также должны были внести свой вклад. Но речь шла о суммах, которые не шли ни в какое сравнение с их вкладами.
Ведь для столь масштабных работ необходимо собрать большое количество рабочих.
Если собрать столько рабочих, им понадобится еда и выпивка. И потребляться будут не только продукты и алкоголь. Потребуются кухонные принадлежности и топливо для приготовления пищи, посуда для подачи блюд, а также инструменты и материалы для их изготовления и ремонта.
Кроме того, если рабочими будут молодые и сильные мужчины, то без публичных домов не обойтись. Будут продаваться одежда и украшения для проституток, а также мелкие подарки, которые рабочие будут дарить проституткам, чтобы привлечь их внимание.
Кроме того, когда рабочие, накопив заработную плату, будут возвращаться домой, им понадобятся подарки для своих семей. Для этого будут продаваться импортные товары, в том числе редкие вещи из других стран, которые импортирует Джебоа.
Десять богатых купцов, входящих в комитет, затаили дыхание.
Откроется огромный, совершенно нетронутый рынок. Более того, туда потекут огромные деньги, на которые до сих пор можно было только смотреть с завистью.
И все десять членов комитета были уверены, что благодаря своим способностям смогут получить прибыль, превышающую вложенные средства.
Они не могли молчать.
Первым выступил Даниэль из торговой компании Шапиро.
«Прекрасная идея. Я тоже обязательно вложусь».
Чем больше вложения, тем больше участка можно получить для строительства. А это напрямую связано с размером рынка, который можно монополизировать.
Вложения были большими, но, учитывая, что можно было получить рынок, на который пойдут огромные деньги в виде спонсорской помощи от гильдии купцов Джебоа, это было дешево.
Вдохновленные словами Даниэля, остальные члены комитета тоже поспешили высказаться.
«Подождите, подождите. Я тоже с удовольствием вложу деньги».
«Я предоставлю не только деньги, но и материалы и лошадей».
«Тогда я обеспечу продовольствие».
«А я займусь наймом рабочих».
Члены комитета начали соревноваться друг с другом в предложениях о вложении денег.
◆◇◆
«Йо-хо!Каквсегда,Сома-сама.Прекраснаяидея!»
Послетогокакдесятьчленовкомитетаушли,чтобывернутьсявДжебоаиобсудитьдеталивложениясредств,Йоашбылпроведенвкомнату,подготовленнуюдляличныхпосетителей,ипервымделомвыразилсвоевосхищение.
«Господин Сома, вы получили огромные средства на строительство дороги, а изгнанные из Романии жители Хормеа обрели работу. А в Джебоа появился не облагаемый налогами рынок! Господин Сома счастлив! Народ счастлив! Мы счастливы! Да, это замечательно!»
Это была беззаветная похвала. В конце концов, хвалить можно бесплатно. А если бесплатно, то Йоаш не скупился на похвалу.
«— Кстати, как вам пришла в голову такая хорошая идея?»
Сома, который был засыпан похвалами, с некоторым смущением ответил, что идея пришла ему в голову после слов Солона, и Йоаш, сохраняя улыбку на лице, холодно сверкнул глазами.
«А, тот старик...»
Йоаш проявлял к Сома необычайный интерес. Конечно, он уже давно расспросил о Сороне, которого Сома так ценит, и знал о его происхождении. Поэтому он не был удивлен.
Вместо этого Йоаш пробормотал про себя:
«Все-таки, немного жаль».
Дело не только в знаниях и опыте Солона. Среди друзей Солона в молодости, когда он был Аурелием, было много людей, которые теперь стали мудрецами и влиятельными деятелями в разных местах. Если учесть влияние Солона на этих людей, то его ценность как союзника неоценима.
Его обязательно нужно принять в качестве советника торговой компании.
Раньше Йоаш так думал и даже замышлял привлечь Солона, который еще не официально подчинился Аома, в качестве советника торговой компании Шапиро.
Однако его остановил отец Менахем.
«Это дикий конь, который никогда не станет человеком. Более того, он злой и притворяется послушным, чтобы заманить всадника на обрыв и сбросить его. Не стоит связываться с ним», — сказал он.
Услышав эти слова, полные убежденности, Йоаш спросил: «Вы это на собственном опыте?», на что Менахем, сделав горькое лицо, не ответил, но продолжил:
«Если и есть кто-то, кто может овладеть им, то это либо великий мудрец, либо великий глупец. Такие умники, как ты, ему больше всего не нравятся. Лучше держись от него подальше».
Вспомнив слова отца, Йоаш задумался.
ПокачтоСома,похоже,умелопользовалсяСороном.СогласнословамегоотцаМенахема,этомоглиделатьтолькодватипалюдей.
«АСома,по-вашему,ккакомутипуотносится?»
Йоашневольновыдалсвоимысли.
Ноонпроизнесэтослишкомтихо,иСома,нерасслышав,судивлениемповторилвопрос.Йоаш улыбнулся и ответил: «Просто вслух подумал», а затем сменил тему разговора.
«Да, кстати. Это немного неожиданно, но я хотел бы представить вам своего друга, вы не против?
Это был друг, которому Йоаш доверял. Сома с радостью согласился.
Однако, хотя Йоаш сказал, что сам представит друга, он выглядел озадаченным.
«Я очень извиняюсь, что сам предложил, но этот друг находится в несколько затруднительном положении, и я не уверен, стоит ли его приводить сюда».
«В каком затруднительном положении?»
— спросил Сома, и Йоаш с неохотой ответил:
«Проще говоря, он слишком низкого происхождения».
Сома согласился с этим ответом.
Обычно, чтобы получить аудиенцию у короля, требуется соответствующий статус и титул. Даже если простолюдин удостоится чести быть принятым, ему вряд ли позволят отвечать напрямую. Обычно это делается через аристократа, выступающего в качестве попечителя. Учитывая это, можно понять, почему предложение пригласить его в такую частную комнату для представления может быть сочтено неуважительным.
Однако это касалось других стран.
Сома ответил без колебаний.
«Слишком низкий статус? Я и так не обладаю высоким статусом».
Йоаш мог только горько улыбнуться.
В другой стране Сома был бы королем. Человек, занимающий такое положение, без тени стеснения заявляет, что его статус невысок, как будто это само собой разумеется.
«Этот человек не изменился», — подумал Йоаш.
Йоаш пробормотал про себя, а затем сказал: «Тогда».
«Воспользовавшись добротой Сомы, я пригласил его сюда. Однако он очень переживает из-за своего низкого положения и предпочел ждать не в замке, а за воротами. Прошу вас подождать немного».
Сказав это, Йоаш приказал своему слуге позвать того человека.
Однако, сколько ни ждали, друг Йоаша так и не появился. Даже учитывая, что он находился за воротами замка, это было слишком долго.
Сома начал беспокоиться, не случилось ли что-нибудь по дороге, но Йоаш ответил ему нечто непонятное: «Здесь много лестниц и крутых спусков».
Когда Сома уже начал думать, что, наверное, лучше самому пойти кого-нибудь позвать, наконец принесли весть, что друг Йоаша подошел к комнате.
Увидев, что друг Йоаша снова просит разрешения войти, Сома, удивленный, почему он так беспокоится, без колебаний пригласил его войти.
И вот, наконец, Сома увидел друга Йоаша и понял, почему он так задержался.
В комнату вошли два человека.
Одна из них была крупной женщиной с огненно-рыжими волосами. Она была одета в мужскую одежду, поэтому на первый взгляд казалась молодым и строгим юношей. Однако ее грудь была большой и выпуклой, что выдавало ее пол. Но она не выглядела женой или служанкой своего спутника. И дело было не только в одежде и телосложении. По ее движениям глаз и манерам было ясно, что она — боец. Судя по ее положению, правильнее было бы считать ее еще одним телохранителем.
А третий был мужчина с внешностью подростка.
Судя по внешнему виду, он был красивым юношей с румяными щеками, которого можно было бы принять за мужчину-проститута, содержащегося у аристократок. Однако его узкие глаза, из которых проглядывал умный блеск, и спокойное поведение не соответствовали его внешнему виду.
Этот мужчина, по-видимому, был хромым.Он сидел в деревянной тележке, которую толкала женщина. Конечно, с таким состоянием неудивительно, что ему потребовалось столько времени, чтобы добраться от ворот замка до этого места.
Но больше всего внимание привлекали рукава его одежды.
Бессильно свисающие рукава явно свидетельствовали об отсутствии рук.
«Йо-хо! Благодарим Сома-сама за его великодушие. Это мой друг, которого я хотел бы вам представить».
По представлению Йоаша, мужчина без рук обратился к женщине, толкавшей тележку: «Дамия», попросил ее о помощи и, шатаясь, встал на ноги.
Затем он еще больше прищурил глаза, улыбнулся и представился.
«Меня зовут Туту. Буду рад с вами познакомиться».
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263290
Готово:
