В особняк Менагема, где находился Сома, прибыли семь членов Комиссии из десяти человек, в том числе Корнелиус.
«Как-то слишком поспешно вы поступаете с гостями, которые только что прибыли»,
— сказал Менагем, выйдя им навстречу и обменявшись с ними простыми приветствиями.
Неужели это не невежливо — не дать гостям, проделавшим такой долгий путь, даже передохнуть, а сразу же приступать к приветствиям?Скрытно намекнув на это и надеясь, что Менагем откажется приветствовать Сома, Корнелиус ответил ему улыбкой.
«Даже если это нежданные гости, но мы же члены Комитета из десяти человек, и не по-человечески не поприветствовать их. К тому же, мы хотели бы, чтобы вы не беспокоились о том, чтобы пойти к ним и поздороваться».
Он не только ясно дал понять, что Сома был приглашен лично Менахемом, а для них он всего лишь незваный гость. Он опередил Менахема, который собирался представить Сома как гостя на собрании десяти членов комитета, заявив, что в этом нет необходимости.
«Неужели вы считаете его наглым гостем? Я пригласил его как важного гостя. Я собирался официально представить его десяти членам комитета на следующем заседании».
«Я представлю его позже, так что уходите отсюда».
«Ха-ха-ха. Менахем, не стоит так скупиться. Сын разрушения — сейчас самая обсуждаемая личность в Западных провинциях.Хотя бы один раз я бы хотел увидеть его».
Такой человек, как сын разрушения, — источник ненужных беспорядков. Неужели вы хотите создать прецедент, который даст повод подозревать, что между нами и ним были какие-то переговоры? Давайте, выпустите сына разрушения.
Сома и Йоаш наблюдали из-за угла, как двое мужчин обменивались колкостями, используя замысловатые выражения.
«Сейчас с отцом разговаривает господин Корнелиус», — сказал Сома.
«Так это он...»
Сома тоже слышал о Корнелиусе.
Говорят, что он — самый богатый купец в Западных землях, если речь заходит о торговле драгоценными металлами. Его крупнейший клиент — государство Хормеа, которое обладает одними из самых богатых месторождений меди в Западных землях. Нельзя портить отношения с таким важным клиентом.Из-за объявления Сома об отмене рабства, он не может использовать рабов для перевозки огромных партий меди в Джебоа, что приносит ему большие убытки.
За Корнелиусом раздраженно стоит торговец Яков. Он зарабатывает на том, что доставляет в Холмеа редкие товары из-за границы для королей и вельмож. Причина его неприязни к Сома такая же, как у Корнелиуса, но Яков, будучи продавцом, еще больше заботится о благосклонности Холмеи.
В похожей ситуации находится и Юда. Юда, который зарабатывает на производстве и продаже вина из высококачественного винограда, выращенного в окрестностях Джебоа, в последние несколько лет расширяет сбыт своей продукции среди королевской семьи и аристократии Холмеи. Поэтому он не может позволить себе расстроить Холмею еще больше, чем Якоб.
По словам Йоаша, эти трое явно выступают против улучшения отношений с Аома. Четверо остальных, взвесив все «за» и «против» Корнелиуса и Аома, выразили пассивное несогласие. Поэтому они и ведут себя так неловко по отношению к Менахему.
Пока Йоаш объяснял это, Менахем и Корнелиус улыбались друг другу. Но, видя, что дело не сдвигается с места, Корнелиус наконец потребовал от Менахема принять решение.
«Если вы не можете нас с ним познакомить, то ничего не поделаешь. Мы тоже не можем терять время. Мы специально выкроили время из своего плотного графика, очень жаль».
Первым отказался поздороваться именно вы. Если вы захотите поздороваться позже, мы откажемся, сославшись на занятость. Это последнее предупреждение.
Менахем хотел сначала договориться с другими десятью членами комитета, а затем пригласить Сома на встречу и представить его. Но теперь ничего не поделаешь. Он велел слуге, стоявшему поблизости, позвать Сома, который, вероятно, наблюдал за происходящим из-за угла.
Вскоре Сома появился в сопровождении одного Шемру, и Корнелиус с компанией слегка зашумели.
Корнелиус лишь нахмурился, но Яков явно выразил презрение, а Юда выглядел озадаченным. Это было потому, что они впервые видели Сома и он не выглядел человеком, способным поднять небольшую группу зоанов и рабов и поднять восстание против королевства Хормеа.
«Здравствуйте. Я Сома Кидзаки».
Сначала Сома представился, а затем Корнелиус ответил от имени всех.
«Добро пожаловать в Джебоа. Однако, по сравнению с быстро развивающимся городом Борнис, в этом городе нет ничего интересного, кроме мира».
Корнелиус специально подчеркнул, что здесь нет ничего интересного, чтобы не вызвать ненужного шума и дать понять, что им лучше поскорее убираться из города.
Однако Сома покачал головой, не соглашаясь с этим.
«Здесь много интересного. Например...»
Сома перечисляет на пальцах все, что ему показалось интересным в городе. Причем он говорит об этом совершенно искренне, что еще больше усугубляет ситуацию. Корнелиус, пытавшийся прочитать между строк, сбивается с толку от простого и искреннего рассказа Сомы.
«Нет, ну, это... Я рад, что вы так высоко оцениваете Джебоа»,
Корнелиус откашлялся, чтобы собраться с мыслями, и, не желая снова сбиться с ритма, сразу перешел к сути.
«Итак, с какой целью вы прибыли в Джебоа?»
Сома, который был в первом путешествии после падения в этот мир и был в восторге от экзотического города Джебоа, наконец собрался с мыслями.
«Моя цель — дружба».
Корнелиус был ошеломлен столь громким ответом Сома.
«Порт Джебоа всегда открыт для любых кораблей».
Корнелиус сказал, что дверь дружбы Джебоа всегда открыта, и теперь все зависит от них, сравнив это с кораблем и портом. Сома не остался в долгу и ответил:
«Нет ничего более радостного, чем рукопожатие».
Торговцы этого края во время переговоров протягивают ладонь с открытой долонью, и когда собеседник кладет на нее свою руку, сделка считается заключенной. Однако для этого необходимо протянуть руку. Сома не только предложил руку дружбы, но и попросил у Джебоа уступки.
Это был результат обучения основам переговоров, полученного за последние несколько лет от Эрадии и Йоаша.
После этого, перед началом полномасштабной войны с государством Холмеа, Сома, желавший заключить с Джебоа соглашение о невмешательстве, и Корнелиус, стремившийся добиться отмены декларации об отмене рабства и предоставления привилегий торговцам Джебоа, продолжали перебрасываться словами, пытаясь вынудить друг друга на оплошность или уступку.
Содержание этих переговоров не сильно отличалось от того, что Йоаш услышал при первой встрече. Поэтому Корнелиус легко предсказывал ход переговоров и легко реагировал на них, но Сома был немного утомлен постоянным повторением одного и того же.
Однако терпение Якоба иссякло раньше, чем Сома.
«Хватит уже! Почему я должен тратить свое драгоценное время на такого вора, который подстрекает рабов и хочет захватить страну!»
Эти слова возмутили не только Менахема, но и Корнелиуса.
Он грубо оскорбил человека, который, как бы то ни было, представлял одну из сил. Это было не только оскорбительным высказыванием, но и требованием извинений и каких-то уступок, а в случае отказа — применения силы.
Однако, учитывая напряженные отношения между странами, Якоб, по-видимому, считал, что это абсолютно невозможно, и продолжил:
«В любом случае, здесь воняет. Как в хлеву. Хотелось бы поскорее покончить с этим».
Очевидно, он намерен сорвать переговоры.
После такого оскорбления Сома должен был бы покраснеть от гнева, но, вопреки ожиданиям Якоба, он лишь горько улыбнулся. Напротив, он успокаивающим взглядом посмотрел на Шемру, который вместо него скрежетал зубами от ярости.
«Проблема. Мы же не разбойники».
С искренним выражением беспокойства Сома почесал щеку пальцем.
Это обескуражило Якоба.
В эпоху, когда сила решала все, человек, подчиняющий себе множество людей, должен был обладать соответствующим самоуважением. Но он не мог поверить, что даже после такого оскорбления Сома ограничился лишь горькой улыбкой.
Насколько же он слабохарактерный?
Еще больше презирая Сома, Якоб придумал хорошую идею.
«Если вы говорите, что не являетесь разбойниками, то как насчет того, чтобы доказать это?»
«Доказать...?»
Сома моргнул, а Якоб ухмыльнулся.
«Да. Например, как насчет того, чтобы пойти поймать разбойников?»
◆◇◆◇◆
«Что за невежливый тип!»
После того как Корнелиус и его люди ушли, якобы чтобы обдумать предложение Якоба, первым заговорил Шемру.
Он не только оскорбил его, назвав зоаном с запахом дикой животины, но и пренебрег его уважаемым «господином под пупком». Если бы Эрадия не настойчиво повторяла ему, что во время переговоров с Сома он должен молчать, что бы ни случилось, он бы уже давно обрушился на Якоба с ругательствами или даже с мечом.
За спиной разъяренного Шемру Зуг понюхал себя и сказал:
«Эй, Гарам. Я так сильно воню?»
Гарам промолчал, как бы говоря, что не стоит задавать глупые вопросы, но, незаметно понюхав свой локоть, показал, что тоже тайно беспокоится.
«Гневные когти» и «яростные клыки»! Да ты что, шутишь?!»
Двое, получившие выговор от Шемру, слегка пожали плечами и обменялись горькими улыбками.
«Ну-ну. Успокойся, Шемр».
Сознавая свою неуверенность, Сома не обратил внимания на пренебрежительные слова Якоба. К тому же, сейчас нужно было сначала обдумать предложение Якоба. А перед этим нужно было кое-что уточнить.
«Что значит «покончить с разбойниками»?
Торговый гильдия Джебоа известна тем, что за головы разбойников, напавших на купцов, выплачивается большая награда, и их преследуют до самого края земли. Удивительно, что разбойники, напавшие на купцов, входящих в торговую гильдию, вообще существуют, но еще более удивительно, что их до сих пор не поймали.
«Они очень хитрые...»
Вместо отца, который сделал горькое лицо, Йоаш ответил с горькой улыбкой.
По словам Йоаша, вероятно, это остатки отряда, потерпевшего поражение в сражении между Аома и генералом Дариусом. Они обосновались в горах недалеко от границы с Борнисом и нападают на проходящие там караваны и разъездных торговцев. Их не так много, всего около двадцати человек, но они не только более искусны, чем обычные разбойники, но и очень сплочены.
Однако Джебоа, как бы то ни было, является самостоятельным государством. Я подумал, что с двадцатью горцами легко справиться.
Когда я указал на это, даже Йоаш побледнел.
«На самом деле, мы уже три раза посылали отряд для их уничтожения»,
В Джебоа, где сильны купцы, власть королевской семьи относительно слаба, и постоянная армия невелика. Однако даже несмотря на это, в стране насчитывается около двух тысяч солдат. Но даже с их помощью три раза проводились облавы в горах, и все, что удалось найти, — это убогие хижины, которые разбойники использовали в качестве убежища. Самых разбойников и похищенные ценности найти не удалось, и операция практически не принесла результатов.
Более того, после облав горные разбойники на время затихают, но через некоторое время снова повторяют свои злодеяния, и все повторяется по кругу.
Услышав, что даже после мобилизации войска и проведения облавы разбойников поймать не удалось, Сома подумал: «Неужели...». Менахем, угадавший его мысли по выражению лица, кивнул в знак согласия.
«Ваши догадки верны. В Джебоа для мобилизации национальной армии необходимо решение комитета из десяти человек. Только после этого можно обратиться к королю с просьбой о мобилизации армии».
Сома подумал, что так и есть.
Если следовать такой сложной процедуре, информация о поимке разбойников обязательно просочится. Это все равно что сказать разбойникам: «Скоро начнется охота на разбойников, так что бегите».
Конечно, Менахем и его люди тоже это понимали.
«Некоторые купцы, которые думали так же, собрали деньги, наняли наемников и посадили их в пустые повозки, чтобы выманить разбойников. Но все это закончилось ничем».
Разбойники, судя по всему, были очень осторожны.Они не нападают на всех купцов, которые пытаются пройти через их территорию, а тщательно выбирают добычу, прежде чем напасть.
Услышав эту историю, Сома задумчиво смотрит на Гарама, и тот предлагает:
«Что будем делать, Сома? Вызвать подкрепление?»
В город Борнис уже начали стекаться воины Зоана, которых Сома созвал из равнины.
В качестве гонцов с сообщением о чрезвычайной ситуации он взял с собой двух воинов-харпиан. Если передать им письмо, Маркронис и Ванука, которые в этот день находились в городе Борнис, смогут собрать достаточное количество воинов для охоты на разбойников.
Однако на это предложение с изменившимся лицом отреагировал Йоаш.
«Не делай этого. Если войска другой страны без разрешения пересекут границу, это приведет к ненужной войне!»
Если воины, которых можно назвать армией, без разрешения вступят на территорию Джебоа, это приведет к серьезным последствиям. В худшем случае это может привести к войне между Аома и Джебоа.
«Но разве не ваши товарищи попросили нас избавиться от разбойников?»
Шемру задал простой вопрос, и Йоаш вздохнул и опустил плечи.
«Вот в том-то и дело. Они сказали, чтобы мы избавились от разбойников, но не говорили, что нужно вызывать войска. Они сказали, чтобы мы избавились от разбойников с помощью тех сил, которые у нас есть, или наняли наемников».
То есть они поставили перед нами невыполнимую задачу.
Все присутствующие застыли с озадаченными лицами.
«Срок не указан, так что давайте хорошенько подумаем»,
старательно сказал Йоаш веселым тоном, но сразу же раздались голоса несогласия.
«Нет. Я думаю, времени нет»,
сказал Сома.
«Вероятно, об этом скоро разнесется по всему городу»,
Даже из этого короткого разговора было понятно, что Якоб презирает и ненавидит их. Такие люди, как он, не гнушаются небольших неудобств и дурной славы, чтобы только помешать другим.
И в этот раз он, не обращая внимания на то, что сам поставил перед ними невыполнимую задачу, расскажет всем, что попросил Сома и его друзей избавиться от разбойников. Он раздует ожидания купцов, которых беспокоят разбойники, и если Сома откажется или не справится с задачей, это повредит его репутации.
К тому же, если пройдет слишком много времени, разбойники услышат слухи и скрываются, и тогда избавиться от них станет невозможно.
Какая подлая месть.
«Может, как-то иначе убедить Якоба, или придется расправиться с разбойниками в том составе, в котором мы есть...»
Хотя Сома и говорил так, он понимал, что и то, и другое будет непросто.
Если сейчас предложить другие условия, Якоб наверняка скажет: «Я не соглашусь, пока вы не расправитесь с разбойниками».Даже если бы он сумел привлечь на свою сторону других влиятельных купцов, которые были против Якоба, они, зная всю историю, воспользуются ситуацией и потребуют от Сома привилегий в Борнисе. Это только усугубит наши потери.
В таком случае, кажется, лучше все-таки заняться изгнанием разбойников.
Если речь идет только об истреблении разбойников, то с нашими силами это вполне возможно. Только воинов Зоана, которых он привел в Джебоа, около тридцати, и все они — отборные сильные воины. Даже если разбойники и бывшие солдаты, перед их силой они не составляют никакой силы.
Но это в том случае, если мы сможем сражаться как следует. Чтобы найти разбойников, которые могут скрываться где угодно, этого количества людей явно недостаточно.
Тем не менее, если у нас будет достаточно времени, то для опытных охотников Зоана найти укрытие разбойников по небольшим следам не составит труда. Кроме того, гарпии смогут обнаружить подозрительных людей с воздуха.
Но если разбойники узнают, что нам поручено уничтожить их, то при одном только виде Зоана или гарпий они разбегутся, как пауки.
Чем больше Сома думал, тем больше он погружался в тупик. Шемру обратился к Соме с вопросом.
«У нас мало возможностей и мало времени. Что же делать, мой «господин»?
В ее голосе слышалась уверенность, что Сома немедленно предложит решение. Ее доверие было приятно, но, честно говоря, в такой сложной ситуации невозможно было придумать решение, которое бы помогло выйти из положения.
Сома хотел сказать, что это невозможно, но вдруг запнулся. Он опустил взгляд, приложил палец к подбородку и задумался.
«Подожди, подожди, подожди. У нас мало вариантов и мало времени? Но разве это не относится и к ним?»
Как будто что-то пришло ему в голову, Сома широко раскрыл глаза и начал бормотать про себя.
«Давай, думай. Что делать? Как действовать? У нас нет ни времени, ни денег. Давай, что делать?»
Для Шемру и его товарищей это было привычное зрелище, но Менагем и Йоаш, которые впервые видели Сома, бродящего по комнате и бормочущего что-то себе под нос, широко раскрыли глаза.
«Сома, что с тобой?»
«... Не беспокойся. Это у Сома обычное недомогание».
На вопрос Йоаша Шемр ответил с легким смущением и улыбкой.
Некоторое время Сома размышлял вслух, но вдруг остановился и тихо произнес: «Хорошо!».
Шемру и остальные молча встали перед Сомой, ожидая его указаний.
«Шемру»
Первым он обратился, конечно же, к ней.
«Я хочу связаться с Маркуронисом. Попросите его написать письмо. Приготовьте гонца из Харпии».
«Есть. Ваш «господин под пупком», — ответила она.
Затем Сома обратился к стоявшим рядом трем героям — Гараму, Зугу и Доварину.
«Как я уже сказал, пока дело не будет решено, никому не разрешайте выходить из дома».
Трое кивнули с тяжелым выражением лица. Но следующие слова Сома заставили их улыбнуться.
«И будьте готовы к бою в любой момент».
Затем Сома повернулся к Менахему.
«Менахем, передайте это десяти членам комитета. Мы готовимся к бою, но наша цель — только уничтожить бандитов. Мы не собираемся устраивать беспорядки в городе».
Он заранее подготовил отпор Якобу и другим, чтобы они не смогли обвинить его в том, что подготовка к изгнанию разбойников приведет к беспорядкам в Джебоа.
«Понятно. Я немедленно сообщу об этом десяти членам комитета».
«И еще одно уточнение».
«Да, что именно?»
— Ранее вы упомянули о найме наемников. В этом городе есть наемники?
— Конечно, есть.
Даже если нет войны, наемники должны как-то зарабатывать на жизнь. Поэтому многие наемники базируются в Джебоа, где много работы по охране караванов и резиденций купцов.
Содма удовлетворенно кивнул и сказал.
«Менагем, у меня к вам просьба. Не могли бы вы предоставить несколько повозок и людей для их управления? А также флаг гильдии купцов?»
Он не знал, чего от него хотят, но это было несложно. Менагем без колебаний согласился.
«И еще одна просьба».
Но это была не единственная просьба Сома.
«Мне нужно собрать наемников для крупной охоты в горах, пожалуйста, помогите с переговорами».
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263118
Готово:
