"Первый раз я встретил 《Спаситель Мане》Менуин Нулга Манбаха, которого называли сильнейшим на равнине, должен был быть уже пять лет назад..."
Гарам начинает говорить, вспоминая прошлое.
Тогдашние зоаны, оттесненные в холмистую местность упорными атаками Хольмеи, все же временами возвращались на равнину, чтобы продолжить сопротивление, нападая на крепость и направляющиеся туда отряды.
И в тот раз Гарам и Манбаха встретились, когда клан Клыка и клан Мане объединились для налета на роту снабжения армии Хольмеи, перевозившую грузы в крепость.
"Набег удался, и мы убили много человеческих солдат. Часть людей сопротивлялась, используя повозки как щиты, но исход был уже очевиден для всех".
И командир отряда снабжения, поняв, что проиграет, предложил зоану сдаться.
Однако вожди обоих кланов отказались.
Холмская армия, напавшая до этого на многие деревни зоанов, проигнорировала все предложения зоанов о сдаче и без лишних вопросов вырезала стариков, женщин и детей. Желание выжить, сдавшись, как только наступит их очередь, несмотря ни на что, было слишком эгоистичным.
Однако тут нагло вмешался Манбаха.
"Не обращая внимания на глав кланов, этот парень сказал: "Если ты сам отрубишь себе голову, я спасу остальных людей", - сказал он человеческому командиру".
Вспомнив выражение лица Манбахи, когда он смеялся над побежденными, Гарам сморщил нос.
Поскольку шея человека имеет крепкие шейные кости, ее так просто не отрубишь. Тем более, что сделать это самостоятельно практически невозможно. Манбаха не имел ни малейшего намерения спасать людей, и было ясно, что его единственная цель - подразнить людей.
Однако командир людей, услышав слова Манбахи, прижал меч к затылку и упал назад. Используя силу падения и вес собственного тела, он великолепно обезглавил себя.
Это не могло не поразить даже воинов зоан.
Но даже находясь перед головой командира, Манбаха приказал зоанским воинам добить оставшихся в живых людей.
Против этого выступил Гарам, только что заслуживший право называться воином.
"В то время я только стал воином и был еще сопляком, шерсть которого не успела полностью отрасти".
Он упрекнул Манбаха перед собравшимися воинами обоих кланов, что позор для воина - плевать на данное когда-то обещание помилования в тот же миг, когда оно вышло из его уст.
Хотя они и не высказывали этого, но такого же мнения придерживались многие воины не только клана Клыка, но даже клана Мане.
Однако Манбаха посмеялся над этим, фыркнув и сказав: "Гордые воины цзоань не дают клятв экскрементами скота!"
"Вопреки здравому смыслу я набросился на него и вызвал на дуэль на месте".
Гарам приподнял уголки рта, словно смеясь над своим тогдашним незрелым, детским характером.
Однако это была крайне импульсивная дуэль.
Даже Гараму, обладавшему редким качеством воина, в то время не хватало боевого опыта. Как воин он был еще совсем неопытен. В отличие от него Манбаха вел множество сражений до конца и был воином-ветераном, выигравшим большое количество поединков. Его титул сильнейшего на равнине не был выдумкой. Гарам не мог и надеяться на победу.
Поединок проходил на глазах у воинов и вождей обоих кланов, но Гарам был мгновенно загнан в угол и вынужден обороняться. Ему едва удавалось отбиваться двумя своими мачете от резких и тяжелых ударов Манбахи.
И наконец один удар Манбахи рассек лицо Гарама от брови до щеки.
"Это вот этот шрам".
Сказав это, Гарам провел пальцем по шраму на лице.
"Но мне повезло. Из раны на лице хлестала кровь. Мой внешний вид в то время был ужасен, но это была не настолько серьезная рана, чтобы заставить меня признать поражение. А больше всего мне повезло в том, что 《Саваж Манэ》 полностью недооценил меня, потому что был самодоволен своей силой, которая считала его сильнейшим на равнине".
В глазах Манбаха Гарам был зеленым, бесшерстным отродьем. Как только он порезал ему лицо, хотя и неглубоко, он подумал, что Гарам спрячет свой хвост между ног. Он ослабил внимание, так как был уверен, что именно к этому выводу и придет.
Гарам не упустил этой небрежности.
Дав возможность вырваться наружу накопленной к тому времени силе, Гарам нанес мощный удар обоими мачете. Однако Манбаха не зря называли сильнейшим на равнине. Поскольку он сразу же отпрыгнул назад, все закончилось тем, что Гарам слегка рассек мачете в правой руке Манбахи левую щеку.
"Но в это же время мачете в левой руке, которое я занес, чтобы сдержать мачете 《Спаситель Мане》, нанесло рану на правой руке этого парня."
Словно вспоминая тогдашние ощущения, Гарам посмотрел вниз на свою левую руку.
Рана, нанесенная Гарамом, была не очень глубокой. Но, вероятно, из-за того, что его потрясло рассечение щеки, Манбаха в конце концов выпустил мачете из рук.
Вынудить мачете, душу воина, переданную предками, пасть от руки врага - позор для зоанского воина.
Не говоря уже о том, что это означало полное поражение в поединке.
И как бы ни возражал Манбаха, что он еще может сражаться, он не мог отменить результат поединка, на котором присутствовали вожди обоих кланов. Поединок закончился победой Гарама, и люди были благополучно освобождены.
"Это судьбоносная связь между мной и 《Savage Mane》".
Сума, закончивший слушать краткий рассказ Гарама, издал вздох восхищения, вызванный героической сагой, рассказанной собеседником.
"Что-то такое случилось, да? -Так ты говоришь, что он из-за этого затаил обиду?"
"Да, и это тоже. Но..."
Вместо Гарама, который не решался продолжить, за дело взялся широко улыбающийся Зургу.
"После этого события популярность Манбахи резко упала".
"Почему вдруг?"
Насколько он понял из рассказа, причиной победы Гарама была его удача и переоценка Манбахой своих способностей. Сума не мог поверить, что воин, которого называли сильнейшим на равнине, потеряет всю свою популярность только из-за такого поражения, и поэтому спросил о причине.
"Неприкрытая правда такова: Манбаха ненавидели".
По словам Зургу, многие зоаны не одобряли деспотичного поведения Манбахи, который был полон гордости за свою силу. Причина, по которой Манбаха смог приобрести большое влияние, заключалась в том, что его сила как сильнейшего из равнинных существ была необходима для борьбы с людьми.
Однако начиная с поражения от Гарама, который тогда еще был безымянным мальчиком, накопившееся недовольство наконец-то вырвалось наружу.
"Как только он проиграл Гараму, окружавшие его зоаны быстро изменили свое отношение к нему, и он в мгновение ока оказался в изоляции. Даже мой покойный старик сказал: "Ну и правильно!"".
Вспомнив события того времени, Зургу вдруг разразился хохотом.
В отличие от него, несмотря на ехидные замечания в адрес Манбахи, Гарам сразу же стал человеком времени и был провозглашен будущим сильнейшим воином равнин. Это только усугубило неприязнь Манбахи к Гараму.
Гарам говорит с кислым выражением лица,
"Честно говоря, я в то время не обладал той силой, которая позволяла мне называться сильнейшим на равнине. Несмотря на то, что меня поставили в такое положение, это было ужасно, так как были парни, которые бросали мне вызов, и другие, которые завидовали".
"Хох, это действительно прискорбно".
Зургу, которого следует назвать представителем тех, кто поссорился с Гарамом, говорит с притворным сочувствием. Гарам пристально смотрит на него в ответ, как бы говоря: "Не тебе это говорить!" Однако сквозь густой мех Зургу это не пробилось.
Некоторое время Сума тщательно обдумывал услышанное от Гарама и Зургу, а затем спросил, подходит ли ему впечатление о Манбахе, которое он вынес из рассказа.
"Может быть, Манбаха ужасно вспыльчивый человек?"
Гарам глубокомысленно кивнул.
"Да, все так, как вы говорите. -Не ошибусь, если буду считать его жестоким и вспыльчивым человеком, которого в этом отношении превзошел только некто".
Как бы в отместку за только что сказанное, Гарам подколол Зургу.
Как только Зургу невинно спросил: "А о ком идет речь?", Гарам ответил: "Хох, похоже, кто-то чувствует себя виноватым".
Сума сложил руки и погрузился в глубокую задумчивость, бросая косой взгляд на двух ссорящихся.
Во-первых, тот, с кем мне придется как-то разбираться, - это зоан по имени Манбаха, бывший сильнейший на равнине. Во главе с ним стоят около 200 воинов-зоанов.
Впрочем, пока дело ограничивается победой над ним, это не такая уж большая проблема.
Если я попрошу Гарама и Зургу созвать воинов своих кланов, то, скорее всего, мне не составит труда собрать силы для подавления группы Манбахи".
Однако Сума взглянул на Главную жрицу.
Жрица посмотрела на Суму оценивающими глазами, и на ее губах появилось что-то похожее на усмешку.
Сума, который из-за этой улыбки был уверен, что просто подавить их грубой силой будет не лучшим вариантом, стал ломать голову, что же ему делать.
В этот момент Сума вспомнил одно из блюд, которое он ел некоторое время назад.
"То, что оно присутствует, означает... верно. Раз уж здесь собрались десять тысяч зоан, то, естественно, оно должно быть поблизости, не так ли?"
Из осторожности Сума уточняет у Главной жрицы, присутствует ли то, что он придумал, или нет. Как только он спросил, Главная жрица указала на часть равнины под ними и сказала "Это там", глядя на него с озадаченным выражением лица, недоумевая, почему он проверяет что-то подобное.
"Ура, отлично. Это просто замечательно. Еще лучше, что это к востоку от холма, где находится Манбаха".
Удостоверившись в этом, Сума с довольным видом кивает.
"Ну как, парень? Как думаешь, справишься?"
спросила Главная жрица у Соумы, который, похоже, придумал что-то хорошее и при этом явно забавлялся.
Однако даже Главная жрица не предвидела следующих слов Сомы.
"Да. Посмотрим. Если хотите, я могу решить этот вопрос даже к завтрашнему утру".
"Т-завтра утром, говорите?"
Такое необоснованное требование было предъявлено ему сразу же по прибытии после внезапного вызова на священную землю Ролло. И при этом он хвастается, что сможет решить его завтра утром. Главная жрица была удивлена.
"Это будет немного трудный путь, но, несмотря на это, я верю, что смогу победить их всех, не причинив слишком много ран".
Сума, который сразу же попрощался с Главной жрицей, сказав, что ему нужно готовиться, бодро спустился с Ролло.
Спустившись, наконец, с Ролло на землю, хотя ему снова казалось, что он умрет, Сума ставит ноги на твердую почву и мгновенно садится.
В таком состоянии Зургу окликнул Сому.
"Господин Сома. Я быстро начну созывать воинов клана Когтя. Думаю, я смогу собрать сразу 200 или 300 человек".
Кивнув на это, Гарам также предложил Суме,
"Я тоже сейчас же позову воинов клана Клыка".
Однако, даже поблагодарив их, Сума отказался от их любезного предложения.
"Большое спасибо. -Но я думаю, что все будет в порядке".
"Хорошо, говоришь?"
Сума без промедления ответил Гараму, нахмурившему брови,
"Я думаю, что смогу как-то справиться с этим, имея только Двалина и его людей".
"Ты планируешь как-то справиться с группой Манбаха, используя только силу гномов?"
Сума кивнул на Гарама, который окликнул его, потрясенный неожиданностью, и слегка подтвердил свои слова. Встав на ноги после того, как к нему вернулись силы, Сума начал идти к тому месту, где его ждали Двалин и остальные.
Сзади его торопливо окликнул Гарам,
"Но, Сома, там же меньше тридцати гномов! Неужели ты хочешь сказать, что с таким малым числом можно как-то справиться с группой Манбаха, насчитывающей около двухсот человек?"
До сих пор Гарам удивлялся планам Сумы бесчисленное количество раз. Тем не менее, он все еще наполовину сомневался в том, что Сума сможет справиться с группой Манбаха с несколькими гномами.
Сума подтвердил сомневающемуся Гараму одну вещь.
"Те, кто присутствуют у того человека, которого зовут Манбаха, - всего лишь зоан, верно?"
Конечно, не может быть, чтобы в таком месте находилась другая раса, кроме зоан. Как только Гарам согласился, Сума довольно равнодушным тоном сказал,
"Если противники - зоаны, то, наверное, все будет в порядке. Если нужно победить зоан, у меня под рукой столько методов, сколько я захочу".
Не только Гарам, но и Зургу с Шиемулом были поражены опасными словами, прозвучавшими из уст Сумы. Словно не замечая этого, Сума обратил внимание на гномов, отдыхавших по своему усмотрению у крытой повозки и рядом с ней, и трусцой направился к ним.
"Двалин, у меня есть небольшая просьба".
"С чего это вдруг?"
удивился Двалин, который беззаботно болтал со своими друзьями, попивая вино из кожаной сумки. У него возникло плохое предчувствие из-за того, что Сома вдруг заговорил о просьбе сразу после возвращения.
И это плохое предчувствие оказалось верным.
Опираясь на жесты, Сума дал объяснение. Выслушав его, Двалин приложил руку ко лбу, приняв угрюмое выражение.
"Сэр Сома, вы не поняли, что мы сможем сделать все, что угодно, если вы нас попросите?"
"...А может быть, это невозможно?"
Двалин хмуро посмотрел на Сому, демонстрируя свое разочарование. Некоторое время после этого он что-то бормотал в бороду, а затем сразу же глубоко вздохнул, словно выдавливая наружу весь воздух из легких.
"Как вы думаете, могу ли я так говорить после того, как мне сказали нечто подобное? Мы просто должны как-то справиться, хорошо?"
"Спасибо, Двалин".
Сума улыбается во весь рот, получив подтверждение от Двалина.
В связи с этим все гномы в округе разом вздохнули, как будто это было заранее оговорено.
◆◇◆◇◆
Главная жрица и Шунпа стоят лицом к лицу внутри фестивального шатра, установленного на вершине Ролло.
"Интересно, как этот мальчик собирается сбить Манбаха?"
На этот вопрос Шунпа слегка наклоняет голову в сторону и отвечает,
"Гарам-бой и Зургу-бой работают под началом владыки Сомы. Будет легко, если он использует воинов клана Клыка и Когтя, не так ли?"
"Хм, это, конечно, было бы самым простым решением".
Как бы серьезно они ни относились к разгрому Боролло, я не знаю, планируют ли воины под командованием Манбахи помешать церемонии вознесения короля клана и великого вождя клана. Если два великих воина, Гарам и Зургу, прославившиеся на равнинах, возьмут с собой своих воинов, то многие из людей Манбахи, скорее всего, сдадутся только с этим".
Однако Главная жрица отрицала это.
"Но это нехорошо".
Вполне вероятно, что Манбаха и часть его сторонников не успокоятся на этом. Если сторона Соумы пойдет на это нечестным путем, понятно, что от них можно ожидать непреклонного сопротивления. И, если дело дойдет до сражения, многие воины получат ранения, а если дело пойдет плохо, то вполне вероятны и жертвы. Если что-то подобное произойдет, это, скорее всего, вызовет новые обиды со стороны других зоанов, даже если им удастся подавить группу Манбахи таким образом.
"Госпожа Главная Жрица, что, по-вашему, они должны делать в таком случае?"
Главная жрица ненадолго задумалась над вопросом Шунпы.
"Давайте посмотрим. -Если бы это была я, я бы вызвала Манбаху на дуэль".
"Дуэль, говоришь?"
По выражению лица Шунпы было понятно, что она считает это маловероятным. Если дело дойдет до поединка с воином такого уровня, как Манбаха, шансы Сумы на победу будут равны нулю.
"У этого мальчика странное благословение, верно?"
Шунпа кивнул в ответ.
"Действительно. Даже увидев его такими глазами, я до сих пор не могу поверить, но его светлость не может никому навредить или сломать что-либо".
Шунпа, которой было любопытно узнать о благословении Сумы как жрицы, проверила это благословение, получив на то разрешение Сумы.
Хотя он способен разломить хлеб на куски, чтобы съесть его, или откусить от сушеного мяса, он не может срезать ни пряди волос, даже если ему разрешат взять в руки мачете. Даже если он ударит кого-то, он не сможет причинить боль, не говоря уже о ранах. Это благословение, в котором еще много неразгаданных деталей, но что касается боя, то Сума, скорее всего, не сможет победить и ребенка.
Главная жрица начала свое объяснение с фразы "Именно поэтому".
"После того как Манбаха согласится на поединок, он раскроет факты о своем благословении. Как только он это сделает, даже у Манбахи не останется другого выбора, кроме как утвердить представителя на дуэль, верно? После этого все будет в порядке, если представителем будет Гарам-бой или Зургу-бой. Это способ с наименьшими травмами, не так ли?"
Шунпа согласился с этим. Для Манбахи это может выглядеть как обман, но если ему позволят выразить свое благословение, то даже у Манбахи не будет другого выхода, кроме как согласиться на участие в поединке в качестве представителя.
Однако если все произойдет именно так, то проблема будет заключаться в том, сможет ли Гарам или Зургу победить Манбаху.
Шунпа случайно видела, как Манбаха сражался в юности, но этот человек - само определение безумного воина. Это заставляет вспомнить яростную, звериную манеру боя Зургу, но стиль боя Манбахи был настолько ужасен, что к нему следовало бы добавить слово "зверский".
Победить этого Манбаху, скорее всего, будет непросто даже Гараму или Зургу.
"Я не уверен, что это не обернется тяжелым испытанием для мальчика, который станет королем клана, а также для 《Серьезного Клыка》, будущего Великого Вождя клана".
Шунпа грациозно прикрывает рот рукой и хихикает.
"Госпожа Главная жрица, вы не знаете этого человеческого ребенка по имени Сома".
Когда Главная жрица спросила, что она имеет в виду, Шунпа лукаво рассмеялась и ответила,
"Разве Владыка Сома не сказал, что он их всех побьет? Его светлость непременно сделает это и избавится от 《Спаситель Мане》 и его последователей".
◆◇◆◇◆
На вершине небольшого холма, расположенного чуть в стороне от священной земли Ролло. На открытом пространстве, образовавшемся в результате окружения окрестностей несколькими палатками зоанов, более сотни воинов зоанов возвысили свои голоса.
"Хут! Хут! Хут!"
Это подбадривающий крик, когда во время охоты настигают добычу. В ответ на эти крики зоан хлопали в ладоши и били ногами.
Толпа разделилась, и несколько воинов повели одну корову, на шее которой была намотана веревка. Это великолепный бык, обладающий крепким телом и рогами, которые, кажется, пронзают небеса. Под воздействием жары и криков окружающих зоан бык был крайне возбужден. Он яростно сопротивлялся, словно собираясь в любой момент разорвать веревку, привязанную к его шее.
И когда крики зоан достигли своего апогея, веревки, связывающие корову, были разом перерезаны. Окончательно освободившись от пут, корова громко мыкнула один раз, а затем пустилась бежать, подминая под себя землю.
На пути коровы, бегущей по узкой дорожке, созданной толпой воинов-зоанов, стоял один-единственный воин.
Это зоан с желто-коричневым мехом и черными полосами, как у тигра или полосатой гиены. Зоан, обнажив верхнюю часть туловища, словно демонстрируя свое тренированное тело, столкнулся с бегущей коровой, имея в руке только мачете.
На глазах у быка, который еще больше разъярился из-за того, что кто-то преградил ему путь, воин облизывает длинным языком левую щеку, на которой остался шрам от удара мечом.
В тот момент, когда все подумали, что он может быть пронзен рогами коровы, зоан с разницей в несколько секунд увернулся от них. И не только это. Пробегая мимо друг друга, он обхватывает левой рукой шею коровы, и, используя импульс набегающей коровы, прыгает ей на спину, а затем в одно мгновение перерезает шею коровы своим мачете.
Корова с перерезанной артерией шеи поднимает огромное облако пыли, кувыркается вперед и падает на землю.
Через некоторое время воин зоан встает со спины коровы внутри облака пыли, и вокруг него раздаются несмолкаемые возгласы.
Под эти возгласы воин цзоань крикнул окружающим, спрашивая,
"Кто самый сильный воин равнин!".
Окружающие зоаны хором ответили на этот вопрос.
"Манбаха! Манбаха! Манбаха!!!"
"Кто действительно подходит на роль вождя Великого клана!?"
""Манбаха! Манбаха! Манбаха! Манбаха!!!"
И, оглашая окрестности радостными криками, этот воин-зоан широко раскинул руки и задал последний вопрос, глядя в небо.
"А кто я!?"
""《Спаситель Манэ》! 《Спаситель Манэ》! 《Спаситель Манэ》!!!"
Человек, которого раньше называли сильнейшим на равнине, 《Спаситель Манэ》 Менуин Нулга Манбаха громко рассмеялся в ответ на радостные возгласы.
http://tl.rulate.ru/book/38695/2900823
Готово:
