Глава 104. Наёмники
- Огонь! - отдал Кристоф приказ своим людям, которые были отрядом в несколько сотен всадников.
Сам он тоже нажал на спусковой крючок арбалета. Стрела полетела по изогнутой траектории и исчезла в толпе тулосанцев . Разрозненные крики подтвердили, что некоторые болты всё-таки нашли свою цель.
- Отступаем! - заорал он. После схватился за поводья своего скакуна и развернул лошадь. Остальные последовали за ним. Они быстро начали отступать.
За ними по пятам гнались тулосанцы, численность которых в несколько раз превышала их, включая также несколько рыцарей в доспехах.
Кристоф так сильно прикусил себе язык, что железный привкус крови заполнил его рот. Он надеялся на лучшее. Он надеялся, что каким-то чудом, с какой-то причудливой удачей, они всё же переживут это.
Он бросил взгляд назад и уставился на их преследователей. Разрыв всего в сотню метров отделял его людей от мечей тулосанов.
"Хоть бы это того стоило", - подумал он. Этим наёмникам придётся сражаться насмерть, иначе это отчаянное отвлечение которое устраивают его люди, станет попросту напрасным.
- Префект, они останавливаются! - услышал он, как кто-то сказал рядом.
Оглянувшись назад, он подтвердил неутешительные слова. Отряд тулосанской кавалерии решила остановиться, поднимая из-за этого пыль на земле.
Другие командиры были бы в восторге от того, что всадники Тулосана, решили их не преследовать. Но в случае с Кристофом всё было совершенно по-другому.
- Перезараряжайтесь и стреляйте в солдат! Перезаряжайтесь и стреляйте! Мы должны отвлечь их хотя бы ещё на несколько минут!
Он резко развернулся и снова выстрелил в тулосанцев. Некоторые их болты попадали в цель, но большинство просто отскакивала от прочной брони рыцарей.
Их действия всколыхнули тулосанцев. Это было всё равно, что дергать быка за хвост. Тулосанцы снова погнались за ними, и его люди вновь побежали.
Кристоф крепко стиснул зубы, и случайно прикусил себе и без того раненый язык.
"Хоть бы оно того стоило," - снова тревожно подумал он.
**********
Бенедикт наблюдал за погоней с вершины стены.
Он посчитал, что Префект Кристоф проделал просто великолепную работу. Кристоф понимал, когда нужно было отступить, а когда стоило потревожить тулосанов. Это выглядело даже потешно, как малочисленный отряд кастонских всадников привлекал к себе внимание тысячи тулосанких кавалеристов. Это был настоящий подвиг, который мог совершить только его самый лучший Префект.
Он хорошо знал о соперничестве между Префектом Кристофом и Префектом Районом. Эти двое на самом деле не были врагами, но они часто соперничали между собой. Но успех Кристофа в отвлечении внимания талосанцев только что поставил его впереди Райана. Этому долговязому мужчине, которому Бенедикт доверил Гринвотер, стоит кое-что наверстать.
Он перевёл свой взгляд на наёмников, которые в данный момент бежали к замку. Их оказалось куда меньше, чем он ожидал. Тимофей сообщил ему в письме, что прибудут пятнадцать отрядов наёмников - это было войско в пятнадцать тысяч человек. Число наёмников, в настоящее время приближающихся к замку, по его разумной оценке, едва достигало десяти тысяч.
Множество красочных гербов развевалось на холодном ветру западного региона. Гербы представляли различные наёмные отряды, нанятые Королём Эдмундом. Если бы спросили мнение Бенедикта о них, то они были силой, объединённые только одним золотом.
Он поморщился, заметив один из гербов. Он был весьма не доволен тем, что герб "Создатели вдов" был включён в эту компанию. Эта группа наёмников была печально известна тем, что несколько лет назад бросила своих нанимателей. Они разбежались, даже не подняв меча.
Ещё одну группу наёмников, которую он с неудовольствием увидел, были "Стервятники". Само название их отряда само по себе было неприятным. Бенедикт слышал, что в прошлом "Стервятники" разграбили целый город своего нанимателя из-за просроченной оплаты. Наёмники Короля Эдмунда имели хорошее количество, но отнюдь не качество.
"Трусы и преступники." Бенедикт покачал головой - Никогда в жизни я не мечтал сражаться с трусами и преступниками. Маркиз Бенедикт Коннел будет сражаться рука об руку с дегенератами. Ха, должно быть, это будет достойное зрелище, а?
- Но они нам нужны, Сэр. Нам повезло, что у нас есть хотя бы такое подкрепление. - Возразил Бернис.
- Знаю, знаю. Это просто бред старика, не более того. Я не жалуюсь. Серьёзно. Я просто хочу как можно скорее поехать обратно домой в Гринвотер и увидеть Марию и Эрика.
- И так и будет, Сэр. Вы увидите. Через несколько месяцев вы сможете поговорить с Господином Эриком и Леди Марией о том, что здесь произошло, как о военной байке. На балконе виллы, с видом на влажный, но прекрасный бриз залива Гринвотер, я подаю вам троим чашки чая и мой знаменитый копчёный тунец. Мы будем смеяться и издеваться над тулосанцами за то, что они не смогли взять Найтсенд в четвёртый раз. Точно так же, как это было и раньше, конечно.
Бенедикт расхохотался. "Вот это было бы здорово", - подумал он. Копчёный тунец Берниса был его общим любимым блюдом с Эриком и Мари. Всякий раз, когда Эрик возвращался из Дворца домой в Гринвотер, он всегда просил копчёного тунца. Затем все трое зарывались лицом в еду, не заботясь даже о том, что их лица были полностью вымазаны маслянистыми кусочками рыбы.
- Я не могу дождаться этого, - смеется он. - Но ты знаешь, Бернис, у меня действительно каждую ночь возникает желание ускользнуть в темноту и пойти к Марии и Эрику. Моя жена находится на попечении Тимофея. А мой сын, насколько я слышал, является заложником Короля Леопольда. Мы трое разделены. Я мечтаю о том дне, когда мы снова встретимся все втроём. К сожалению, я не могу уйти. Я несу ответственность за защиту Кастонии.
- Когда мы вернёмся, я обязательно приготовлю для вас самый большой, вкусный и сочный тунец, который я только смогу найти, - сказал Бернис с ехидной усмешкой.
Бенедикт просто улыбнулся ему и снова обратил свой взор на наёмников. "Мечтать о будущем - это хорошо, но нам ещё есть над чем стоит поработать."
К этому времени наёмники были уже почти у ворот. Бенедикт поискал глазами тулосанцев и увидел, что отвлечение Префекта Кристофа уже идёт на спад. Теперь враги обратили своё внимание на наёмников. Словно жужжащий пчелиный рой, тулосанцы незамедлительно двинулись к наёмникам.
- Они не успеют, - сказал Бенедикт. Многолетний опыт подсказывал ему, что тулосанцы достигнут тыла наёмников раньше, чем все их союзники смогут зайти в замок.
- Откройте ворота, - приказал он.
- Открыть ворота! - Бернис повторил его приказ солдатам, контролирующим воротам.
Менее чем через минуту ворота открылись, и начали заходить наёмники. Они хлынули в замок.
Тулосанцы к этому времени находились всего в сотне метров от тыла наёмников. Переднюю часть их колонны возглавляли, по-видимому, всадники в легких доспехах. Бенедикт почувствовал запах крови. Он уже мог представить, как потеряет половину наёмников. Тысячи людей будут убиты у него на глазах, и скоро фасад Найтсенда окрасится в красный цвет. Он ждал момента, когда тулосанцы обрушатся на наёмников.
Но этого так и не произошло. Беспощадного натиска, которого он ожидал, не было. Вместо того чтобы атаковать наёмников в тылу, тулосанцы остановились всего в нескольких метрах от них. Они не двигались дальше, словно окаменели.
- Ха! Взгляните на них, Сэр. Эти трусы испугались наёмников. Они растеряли свои яйца по пути, Сэр. У нас появилась ещё одна забавная история, о которой нам стоит рассказать, когда мы вернёмся в Гринвотер. - Произнёс Бернис почти криком.
- Нет, - Бенедикт покачал головой.
- Нет, - он снова сказал это.
Его охватило очень дурное предчувствие. У тулосанцев были все возможности для убийства наёмников. Их тыльная сторона была полностью открыта для нападения. Если бы он был командиром противника, он бы без раздумий отдал приказ о безоговорочной атаке. Но всё, что он сейчас видит, совершенно не так.
Его сердце бешено забилось. Он почувствовал страх. Это был зловещий, жуткий резонанс.
И тут ему в голову пришло осознание. Это было жестокое осознание, которое могло всё это объяснить.
Как тот посланник смог проскользнуть в замок прошлой ночью, несмотря на серьёзное патрулирование тулосанцев?
Почему наёмников оказалось меньше, чем ожидалось?
Почему тулосанцы только что не атаковали тыл наёмников?
Все эти факты указывали на один единственный вывод.
- Закрыть ворота! - крикнул Бенедикт.
От его приказа Бернис и солдаты были сбиты с толку.
- Закройте эти чёртовы ворота! - он вложил все силы в этот крик. Он почти умолял солдат немедленно закрыть ворота.
Но было уже слишком поздно. Действительно, поздно.
Всё началось с того, что один из наёмников вонзил меч в шею кастонца. Бедный солдат булькнул кровью и рухнул на землю. После этого наступила минутная тишина, и обе стороны взглянули друг на друга.
А потом все наёмники медленно начали обнажать свои мечи.
(П.п не хватает в этой главе философии Лютера на счёт силы денег.)
Theodoric: Типикал случай. Бенедикт видит более двух групп наёмников со скверной репутацией, он знает, что они предавали своих нанимателей. И он всё равно впускает их. И только потом осознаёт свою ошибку, но уже слишком поздно. Так тупо.
nhaaa: Вот это поворот сюжета
Theodoric: Это точно, согласен?
nhaaa: Вот это поворот сюжета
imperfectlyperfect: Ужасный поворот
nhaaa: Вот это поворот сюжета
SerBlueom: Действительно очень печально, ты должен был быть более осторожным.
astepto: Ожидаемо
Переводил: Hachi_chayu
08.05.2021
http://tl.rulate.ru/book/36559/1436765
Использование:
