В свободное время мне приходило в голову множество идей. Изначально я собирался заняться маркетингом, чтобы заработать денег, но чем больше я вникал в это, тем больше проблем возникало в голове, и я потерял всякий энтузиазм.
В этом королевстве семь ведьм обладали огромным капиталом, поэтому они просто крали любую идею для нового революционного продукта, который приносил большие деньги. Несколько подделок, предложенных конкурентами, были бы не так уж плохи, но эти семьи пошли дальше. Они без колебаний использовали бы свое влияние, чтобы подмять под себя мой бизнес, захватить мою долю рынка и присвоить себе всю прибыль, несмотря на то что не являлись изобретателями.
Такой сценарий был не только возможен, но и практически неизбежен - известно несколько подобных случаев. Это означало, что никто не будет пробовать ничего нового, потому что все усилия будут потрачены впустую. Именно с таким обществом я имел дело.
Возможно, они отнесутся ко мне спокойно, потому что я наследник семьи Хо, но копировать мои идеи будут без колебаний. Патентная система дала бы мне душевное спокойствие. Но если она откажется от моего предложения, я планировал просто попросить денег.
— Так вот на что ты собираешься тратить свое время? — спросила Кэрол, недоверчиво глядя на меня.
Что она имеет в виду, говоря «тратить время»?
— Нет ничего плохого в том, чтобы зарабатывать деньги. Чем больше, тем лучше, — сказал я ей.
— Ты что, забыл, что такое быть рыцарем? — спросила она, говоря как упрямый старик.
— Рыцари не могут питаться честью, знаешь ли. Мне нужны деньги, чтобы жить.
Главной заботой большинства рыцарей было зарабатывание денег, хотя многие предпочитали называть это оплатой своего содержания. Ни один из них не мог жить только на таких высоких идеалах, как вера и достоинство.
— Уф... Ну, да, но...
— В отличие от тебя, я не посещаю занятия Культурной академии. Мне нечем заняться после обеда. У меня уже почти закончились занятия.
— Если у тебя есть время, ты можешь потренироваться с копьем, — укорила меня Кэрол с невероятно серьезным выражением лица.
Вот идиотка. Я тренируюсь с копьем каждое утро. Зачем мне продолжать занятия после обеда?
— Но я не собираюсь быть бойцом, — ответил я.
Бойцами называли тех, кто любил копья и оттачивал свое мастерство на поле боя. В случае войны их нанимали и объединяли в наемные войска, поэтому они были особенно распространены на территории семьи Хо и вокруг нее. В мирное время они могли стать боевыми инструкторами, обучая других жителей города владению копьем. Или же они могли найти работу в организациях, созданных и управляемых другими бойцами. Они не становились частными военными подрядчиками, но часто обеспечивали безопасность торговцев.
— Я знаю, но... зарабатывать деньги - это просто...
Ей все еще не нравится?
— Кэрол, неужели ты не понимаешь, как важно зарабатывать деньги?
О, Ее Величество заступается за меня.
— Мама...
— Нам самим никогда не приходилось беспокоиться о деньгах, поэтому концепция зарабатывания денег кажется нам чуждой, но так поступает большинство. Ты не должна смотреть на них свысока за это.
— Я ни на кого не смотрела свысока… — Кэрол внезапно выглядела взволнованной.
— Конечно, погоня за деньгами не должна заставлять обучающегося рыцаря забывать о своем долге, но Юри - исключительный ученик, который закончил большинство своих занятий досрочно. Не думаю, что ему нужны лекции на эту тему.
Это было разумное, зрелое мнение. Но как бы мне ни хотелось услышать мнение матери, это было не то, что я имела в виду. В конце концов, она говорила как мать Кэрол, а не как моя. Если бы Кэрол согласилась со мной, Ее Величество могла бы сказать совсем другое. Мне придется серьезно подумать о том, чтобы обсудить все с Руком и Судзуей.
— Мы не должны позволять людям совершать плохие поступки ради богатства, но в самом стремлении к деньгам нет ничего плохого. Когда каждый может получить прибыль, наше королевство процветает. Надеюсь, ты понимаешь все, что я тебе говорю, Кэрол.
О Боже, она все еще идет. Не думал, что она из тех родителей, которые читают длинные лекции.
Проповедь Ее Величества продолжалась еще некоторое время, и Кэрол становилась все более и более подавленной во время нее. К концу проповеди она расплакалась.
— Я... понимаю...
Хотя в этом не было моей вины, мне было жаль ее.
— Не унывай, — сказал я, пытаясь утешить ее.
— Заткнись! — Кэрол стиснула зубы и встала, в ярости пиная свой стул.
— Что? Я просто пытаюсь подбодрить тебя.
— Ты знаешь, что ты делаешь! Ты смеешься надо мной!
— Нет, не смеюсь. Все, что я сказал, это «поднять настроение».
— Ты сказал это, чтобы поддразнить меня! Из-за тебя я попала в просак!
А, вот в чем дело. Она обвиняет меня.
— Перестань, — резко оборвала ее Величество.
— Э-э...
— Не показывай пальцем на своего друга. Это не по-женски.
Она показывала на меня? Я даже не заметил.
— Э-э... Мне жаль.
— Извинись и перед Юри.
— Э-э… — Кэрол явно ненавидела эту идею.
Ее Величество, похоже, придерживалась строгого подхода к обучению. Заставлять человека с такой гордостью, как у Кэрол, извиняться в подобной ситуации было немного жестоко.
— Ты не обязана извиняться, — сказал я Кэрол.
— Думаю, она должна, — сказала Ее Величество.
— Мы просто шутили, Ваше Величество. Если бы нам приходилось каждый раз извиняться друг перед другом, это бы лишило нас удовольствия.
— О... У тебя действительно появился хороший друг, — сказала она Кэрол.
Правда?
— Не уверен, что достоин так называться, — ответил я.
— Юри, ты бы хотел взять ее в невесты?
Что? Она действительно только что сказала это?
— Мама... что ты говоришь? Об этом не может быть и речи.
— Хоть в чем-то мы согласны, — сказал я.
— Если ты беспокоишься о том, как это может отразиться на наших семьях, то не стоит - в прошлом уже были прецеденты подобных союзов. Вы сохраните свои нынешние фамилии, и любая ваша дочь сможет стать королевой, а любой сын - наследником семьи Хо. Никаких проблем не возникнет.
Постойте. Все это звучит слишком реально. Я еле держусь на ногах, но сейчас я просто найду себе оправдание.
— Не думаю, что я готов думать о браке, — сказал я.
— Правда? Что ж, подумай об этом.
— Мама, я могу сама выбрать себе мужа.
— Ах, да, я и забыла, — ответила Ее Величество.
Похоже, между ними было какое-то соглашение - что-то вроде того, что Кэрол может свободно выбирать мужчину, которого любит. Было бы удивительно, если бы это оказалось правдой.
Мы пили чай вместе еще двадцать минут. После этого у Ее Величества появились другие дела.
*****
Несколько недель спустя я снова читал книгу на теролише языке, чтобы скоротать время, когда ко мне подошла Кэрол.
— Юри, я принесла тебе письмо.
Она протянула мне конверт. В письме было написано: «Ваше изобретение признано патентом № 1».
Патент № 1 был связан с производством бумаги. Как вы уже догадались, я планировал делать бумагу, состоящую из растительных волокон, а не из пергамента, который использовался в настоящее время. Если все пойдет по плану, я заработаю целое состояние. Возможно.
— Подработка - это прекрасно, только не забывай, зачем ты здесь, — сказала Кэрол. Длинная лекция, которую она получила некоторое время назад, похоже, не произвела на нее особого эффекта.
— Да, я знаю. Если я начну прогуливать занятия, родители меня прикроют.
— Ну, раз ты понимаешь.
Кэрол отвязала от пояса какую-то кожаную сумку и протянула ее мне.
— И твоя награда.
Награда?
Я взял мешочек, достаточно большой, чтобы набить руку ребенку, и заглянул внутрь. Он был набит золотыми монетами, что составляло немалую сумму.
— Для чего это?
— Я только что сказала - это твоя награда.
— Награда за что? За что-то, кроме лекарства от оспы?
— Что, ты совершил столько великих дел, что заслуживаешь новой награды каждые несколько недель? — с ухмылкой спросила Кэрол.
— Ничего не приходит на ум.
— Семь ведьм пожаловались. Они сказали, что королевство может оказаться в долгу у семьи Хо, если твоя странная патентная система в конечном итоге не принесет тебе пользы.
— Не понимаю, почему они об этом беспокоятся.
Я вообще не чувствовал, что королевство мне что-то должно. На самом деле, я ушел, думая, что все улажено наилучшим образом. Теперь же мне казалось, что мне платят за то, чтобы я держался подальше.
— Я пыталась сказать маме, что такая маленькая сумма - это хуже, чем ничего.
— Маленькая? По-моему, это очень много.
С первого взгляда я прикинул, что в мешочке было тридцать золотых монет. Одна монета стоила тысячу руги, так что в сумме получалось около тридцати тысяч. Перевести руги в японские иены было непросто, но, вероятно, речь шла о трех миллионах иен.
— Я не знаю, насколько значительным было твое открытие, но я никогда не видела, чтобы кто-то получал такую маленькую компенсацию после того, как сделал что-то настолько важное, что мать сама вызвала его.
В этом был смысл. Они не могли допустить, чтобы люди думали, что королевская семья - это кучка скряг, поэтому выдача огромных сумм могла быть для них нормальным явлением. У королевской семьи точно были необычные отношения с деньгами.
— Но я еще ребенок. Бросать все эти деньги мне на колени вряд ли разумно.
— Что? Какое отношение к этому имеет твой возраст?
Эта изнеженная принцесса понятия не имеет, как устроен мир.
— Если дать ребенку большую сумму денег, он наверняка найдет какой-нибудь ужасный способ потратить их впустую - например, отправится в элитный бордель и будет швырять горстями монеты в девушек.
— Что?! Отдай! Я не позволю тебе этого делать!
Кэрол поняла все неправильно и пыталась выхватить мешочек. Я не собирался так просто отдавать свое состояние, поэтому спрятал мешочек за спину. Но это была лишь уловка - на самом деле я бросил его на пол с дальней стороны кровати.
— Ну же! Давай сюда! — крикнула Кэрол, полностью заглушив звук приземления.
Наша потасовка вскоре переросла в борьбу: она прижалась ко мне, пытаясь схватить мешочек.
— Успокойся, идиотка! Я не собираюсь тратить их вот так!
Я еще ни разу не мастурбировал.
— Хаа, хаа… — задыхалась она. — Ты уверен?
— Уверен. Но почему тебя это волнует?
— Ну... не волнует. Я просто не хочу, чтобы мой сосед по комнате впала в разврат.
— Я не собираюсь делать ничего подобного.
Разврат был не по мне. Несмотря на то что в прошлой жизни у меня был большой банковский баланс, большую ее часть я прожил как экономный бездельник. Если бы я был гедонистом, я бы курил травку, играл в азартные игры и ходил в бары для хостесс. У меня был не самый лучший самоконтроль, но я не был большим транжирой.
— Тогда на что ты их потратишь? Собираешься копить?
Звучит так, как будто бабушка предложила бы.
— Это будет инвестиционное вложение, — успокоил я ее.
— Какие инвестиции?
— Ну... Это как если бы кто-то купил хорошее копье, потому что знает, что грядет война.
Это было совсем не одно и то же, но мне не составило труда объяснить ей это.
— О. Это хороший способ думать. Если ты используешь их именно так, то я впечатлена.
Это, казалось, значительно улучшило ее настроение. Она была похожа на человека, который хвалит студента за то, что тот купил учебник для подготовки к экзамену.
*****
Я получил патент на бумагу, но для того, чтобы заняться бизнесом, мне нужно было ее производить.
В качестве первоначального капитала у меня было тридцать тысяч руг, которые я только что получил, плюс некоторые сбережения, которые я собрал за несколько лет. В общей сложности у меня было пятьдесят тысяч руг.
Пятьдесят тысяч - большая сумма, эквивалентная примерно пяти миллионам японских иен. Однако прямое сравнение этих двух валют могло ввести в заблуждение. Хотя продукты питания в королевстве были невероятно дешевыми, промышленные товары стоили дорого.
Учитывая низкий уровень индустриализации, все промышленные товары были сделаны так, как в Японии можно было бы описать отдельные предметы ручной работы. Естественно, это делало их дорогими. Например, корзина для белья стоила в Японии около ста иен. В пересчете на местную валюту это примерно одна руга. Однако при изготовлении корзин деревянные планки сплетались вручную, поэтому в реальности за них можно было выручить до пятидесяти руги. Даже корзина, сделанная крестьянином, у которого нет другой работы в течение зимы, все равно отнимает невероятно много времени, так что цена никогда не будет ниже одной руги.
Если посмотреть на это с другой стороны, то можно было жить очень дешево, если отказаться от всех роскошеств. Действительно, многие люди здесь останавливались в самых дешевых комнатах, не ели ничего, кроме сухого соленого мяса с зерновым хлебом, и в свободное от работы время только спали. При таком образе жизни человек мог прожить на десять тысяч ругов около года даже в королевской столице.
Отсутствие каких-либо правил найма в городе делало труд дешевым. Работник мог нанять кого-то за десять тысяч руги, но мог заплатить и тринадцать тысяч, чтобы не выглядеть бессердечным.
Живя в общежитии, я не имел собственных расходов на проживание, поэтому казалось, что пятидесяти тысяч ругов хватит, чтобы нанять трех-четырех неквалифицированных взрослых работников на год. Однако в реальности мне пришлось бы использовать часть денег на оплату аренды мастерской, а также на приобретение оборудования.
Я знал, что примитивные техники изготовления как западной бумаги, так и японской васи предполагают использование формы для производства бумаги. Однако, поскольку я никогда не работал на бумажной фабрике, я имел лишь базовое представление о том, как ее использовать, и уж тем более о том, как ее вообще сделать.
Из-за этих неизвестных трудно было предположить, сколько времени пройдет, прежде чем у меня появится товарная бумага, и сколько я в итоге потрачу на этот процесс. Пятьдесят тысяч ругов были большой суммой, но недостаточной, чтобы вселить в меня уверенность.
Другая проблема заключалась в том, что, несмотря на все свободное время, по утрам я был занят не меньше. Это означало, что я не могу работать над проектом день и ночь. Кроме того, три оставшиеся лекции выпадали на вторую половину дня, поэтому мне нужен был кто-то, кому я мог бы доверить операции, пока меня не будет рядом.
Одним из вариантов было просто сделать все самому. Вместо того чтобы нанимать помощников, я мог бы на свои деньги снять хижину на берегу воды, где я бы работал над прототипами, когда у меня было бы время. Я мог бы пересмотреть свою стратегию, когда найду подходящий метод производства. Это была неплохая идея.
Я никогда не учился менеджменту, потому что никогда особенно не хотел руководить собственной компанией. Самостоятельная работа позволила бы мне, по крайней мере, накопить некоторый опыт, прежде чем нанимать кого-либо. Даже студент, изучающий менеджмент, не нашел бы, к чему придраться при таком осторожном подходе.
Я сидел за обедом в столовой и тщательно обдумывал этот вопрос, когда появился Мяло.
— Ты о чем-то задумался? — спросил он, занимая место рядом с моим.
Еды у него не было. Должно быть, он заметил мое озабоченное выражение лица и зашел поболтать.
— То-то и оно, — ответила я.
— Может быть, ты мог бы обсудить это со мной?
Казалось, он искренне хотел меня выслушать. Мяло был хорошим человеком, с которым можно поговорить о таких вещах. На самом деле, он был самым подходящим человеком.
— Я хочу открыть свое дело, но не уверен, что кто-то должен помогать мне управлять им.
— Бизнес? — Мяло выглядел удивленным.
— У меня слишком много свободного времени - я закончил почти все свои дневные занятия.
— Хех. Какая приятная проблема.
Поскольку мы проучились всего пять лет, большинство студентов все еще были очень заняты кучей обязательных занятий. Он был прав, что я не могу жаловаться, но мне все равно нужно было чем-то заняться, чтобы компенсировать отсутствие профессии.
— В конце концов, у тебя будет та же проблема, Мяло. Через три года тебе будет так же скучно, как и мне.
— Я не уверен. Мне так тяжело даются практические занятия, что, возможно, мне нужно дополнительное время, чтобы набраться сил.
Хорошая мысль.
Мяло не лгал - нас ни разу не ставили на одну тренировку, потому что мы учились в разных классах с первого курса.
С его рефлексами все было в порядке, но он никак не мог нарастить мышцы. Несмотря на ежедневные тренировки, он оставался таким же тощим, как и раньше. Когда он тренировался с кинжалом, это не было такой проблемой, но копья требовали силы, которой у него просто не было. Даже с коротким копьем невозможно было полностью избежать столкновения с противником. Мяло всегда оказывался в невыгодном положении.
— Это ведь не помешает тебе закончить обучение? — спросил я.
У рыцарских семей возникли бы серьезные проблемы, если бы их единственный сын оказался неспособен к физическим нагрузкам и не смог закончить школу.
— Нет, но я уверен, что к тому времени мне уже будет больше двадцати лет.
Мяло, вероятно, предпочел бы закончить школу как можно скорее. К несчастью для него, в этой школе недостаточно было просто хорошо учиться.
— Звучит жестко. Хм...
— Но давай не будем говорить обо мне. Я хочу узнать больше о твоей проблеме.
Ах, да. Мы сбились с пути. О чем мы только что говорили?
— Мне нужен персонал… — сказал я.
— Хорошо. Что за персонал? — Мяло выглядел заинтересованным. Было обнадеживающе знать, что он готов воспринимать меня всерьез.
— Я собираюсь производить и продавать новый продукт, но это не так просто, как запастись каким-нибудь местным деликатесом. Мне нужен человек, способный мыслить творчески. Мне не пригодится тот, кто не знает ничего, кроме магазинной торговли.
— Понятно. Я уверен, что товар секретный, поэтому не буду спрашивать, но, похоже, обычный работник не удовлетворит твои потребности.
У меня не было секретов. Он мог спросить меня, если бы захотел. Поскольку у меня уже был патент, любой, кто скопирует мою идею, должен будет заплатить за использование патента. Хотя, если кто-то еще думает, что сможет делать бумагу раньше меня, я бы хотел посмотреть, как он это сделает.
— Есть ли какая-нибудь гильдия торговцев, где я могу провести собеседование с претендентами?
— Ах… — Мяло наморщил лоб. Вопрос обеспокоил его.
— Хм?
— Все столичные купеческие гильдии находятся под контролем семи ведьм. Таким членам семьи вождя, как ты, лучше держаться подальше.
А? Все так плохо?
— Какая боль, — сказал я.
— Если ты хочешь нанять людей, то лучше найти кого-то с территории семьи Хо.
— Понятно. Дело в том, что я сейчас застрял в королевской столице. Мне придется заставить их переехать из провинции Хо.
Мне не нравилась эта идея. Мне казалось, что я вызову большой переполох, если начну собирать людей на родине, а я хотел оградить свою семью от этого.
— Если ты ищешь торговца здесь, в столице, то есть один человек, который приходит на ум. Я могу вас познакомить.
Серьезно? Он не просто все знает, у него еще и связи есть. Он постоянно удивляет меня. Трудно поверить, что ему всего пятнадцать.
— И кто он?
— Его выгнали из торговой фирмы, которая вела регулярные дела с моей семьей.
— Они его выгнали?
Неправильно судить, не зная всех подробностей, но у меня уже сложилось о нем плохое впечатление.
— О, он не крал деньги из магазинов или что-то в этом роде. Думаю, дело было в разнице мнений.
— Ааа...
Думаю, мне не стоит судить о нем, не познакомившись с ним.
— Торговцы, которые ведут постоянные дела с семьями ведьм, часто умеют лесть и мало что еще. Тот факт, что он не подходит, должен тебя успокоить.
— Он не может быть таким уж плохим, если ты его рекомендуешь.
Я решил взять у него интервью и выяснить все сам. Я не мог представить, чтобы Мяло посоветовал кого-то, кто был бы совершенно некомпетентен или ленив и добился успеха только благодаря тому, что подлизывался к своей семье. Его ненависть к ведьмам достаточно очевидна. Я вполне ожидал, что это будет человек с настоящим талантом. По крайней мере, с ним стоило поговорить.
— Мне приятно знать, что ты так думаешь, — сказал Мяло с немного смущенной улыбкой.
— Как я могу с ним связаться?
— Я знаю только его имя. Думаю, лучший вариант - узнать его адрес в замке, а потом отправить ему письмо.
О таком способе я слышала впервые. У ведьм в королевском замке наверняка была своеобразная адресная книга, по которой они отслеживали всех жителей столицы. Я был уверен, что они более чем способны эффективно выполнять свою бюрократическую работу, если приложат к этому усилия.
— Хорошо. Как его зовут?
— Каф Орнетт.
http://tl.rulate.ru/book/36321/6071834
Готово:
