Мы с Мяло вместе составили и сдали свои расписания, и вот наступил следующий день. Ночь перед этим я провела в общежитии и была в состоянии повышенной готовности, следя за любыми попытками нападения со стороны Доллы.
Хотя сегодня не было национального праздника, академия была закрыта. Новый учебный год начнется завтра, когда академия вновь откроется после длительных каникул, а послезавтра состоится церемония открытия.
Я проснулся рано и спустился по лестнице, чтобы позавтракать. В обеденном зале уже витал запах свежего хлеба.
Но когда я вошел, что-то показалось мне неправильным. В воздухе витало странное напряжение. Настроение должно было быть вялым, ведь все только что встали, но люди возбужденно переговаривались, как будто их что-то взволновало.
Вскоре я понял, почему. В столовой завтракала очень заметная светловолосая девушка. Это была Кэрол, принцесса. Все десятилетние мальчишки общежития сидели на некотором расстоянии от нее, словно не представляя, как подойти к девушке столь ослепительно благородного происхождения. Тем не менее они с большим интересом наблюдали за ней во время еды.
Как только я спустился по лестнице, взгляд Кэрол встретился с моим, и она более или менее хмуро посмотрела на меня. Я наполовину ожидал, что она поздоровается, но она этого не сделала, и я решил, что лучше избегать ее. Я решил съесть свой совершенно обычный завтрак как можно дальше от нее. Прошло совсем немного времени, прежде чем я закончил есть.
Я оделся и собрался уходить, стараясь не разбудить Доллу, который все еще крепко спал. Вышел я еще ранним утром и пошел тем же путем, что и в прошлый раз, когда меня отправили домой. Вскоре я добрался до дома семьи Хо.
Мне не сказали, когда именно моя семья уезжает сегодня утром, поэтому я беспокоился, не опоздал ли я. Видимо, я успел как раз вовремя, потому что вереница солдат, которые должны были проводить Рука и Судзую домой, уже собиралась отправиться в путь.
— Привет. Как дела, Юри?
Рук был удивлен моим появлением без предупреждения. Он спрыгнул с повозки.
— Доброе утро. Я шел сюда в надежде, что смогу проводить вас.
— О. Ты хорошо спал?
Прежде чем я успел ответить, Судзуя позвала меня по имени, поспешно спускаясь вниз. В длинной юбке, которую она носила, двигаться так быстро было опасно.
— Мама.
— Спасибо, что пришел. Постарайся как можно лучше учиться в школе, — сказала она, крепко обнимая меня.
— Обязательно. И береги себя. Папа, у меня не было никаких проблем прошлой ночью, так что, думаю, со мной все будет в порядке, — успокоил я его. Я знал, что мои слова успокоят и Судзую.
— Хорошо, — ответил он. — Только не переусердствуй. Хотя я уверен, что с тобой все будет в порядке, что бы ни случилось.
— Да, думаю, я справлюсь.
— Если тебе будет слишком тяжело, просто возвращайся домой. Для нас это не составит никакого труда, — сказала Судзуя.
— Я знаю. Мама, ты можешь отпустить меня сейчас?
Я не хочу, чтобы все думали, что я какой-то странный маменькин сынок.
Судзуя отпустила меня, как я и просил.
— Позаботьтесь о себе сами, — сказал я, помахав им рукой.
Они отправились со своей процессией охранников обратно в провинцию Хо.
Поскольку у меня был выходной, я решил провести его весело.
Единственным моим хобби, помимо ухода за орлами, были прогулки, так что я просто отправился на прогулку. Рук уже показал мне все впечатляющие достопримечательности столицы, так что я просто планировал бесцельно бродить и изучать различные улицы.
Моя новенькая форма Рыцарской академии слишком выделялась, поэтому я переоделся в другую одежду, которую собрал перед тем, как покинуть общежитие. Сумку, в которой я носил одежду, я спрятал в зарослях длинной травы. Мне удалось проскользнуть через оживленные парадные ворота, пока стражники менялись, и я смог свободно исследовать город.
Я шел, рассматривая каменные здания Сибьака. Несмотря на все слова Мяло о том, что здесь правят ведьмы и всем приходится несладко, королевская столица, судя по всему, процветала. Магазины позволяли людям свободно входить и выходить, а торговцы едой выставляли свои товары в витринах. В городе, переполненном преступностью, такая обстановка не прошла бы. По крайней мере, правопорядок здесь был достаточным для безопасной работы предприятий.
Либо Мяло преувеличивал - ведь ведьмам был необходим определенный уровень порядка и экономической стабильности, чтобы обеспечить себе прибыль, либо они опасались вмешательства королевы, если заходили слишком далеко. Трудно было угадать ответ, просто увидев улицы. Несомненно, прожив здесь более десяти лет, я стал понимать все гораздо лучше.
Я все дальше удалялся от резиденции Хо, гуляя по улицам и выбирая любой поворот, который мне нравился. Так продолжалось некоторое время. Сибьак был похож на спланированный город, все было расположено так аккуратно, что я не мог заблудиться.
Я уже знал, что дальше от острова Королевского замка улицы становятся все менее безопасными, особенно в западных районах, где располагались трущобы. Поэтому я направился на восток. По мере того как я прогуливался по улицам, открывалось все больше магазинов.
Вскоре мне бросился в глаза один магазин - тесак, в котором продавалось оружие. Должно быть, мои привычки за последние несколько лет определили мои интересы. Я вошел, чтобы взглянуть.
Меня удивило, что на витрине были выставлены складные ножи. Взяв один из них, я заметил, что у него даже нет механизма блокировки - он легко складывается обратно в рукоятку, если слегка надавить на тыльную сторону лезвия. Такой инструмент мог бы пригодиться для превращения рыбы в сашими на разделочной доске во время рыбалки, но использовать его в драке было бы ужасной идеей. Даже если бы это было все, что у вас было с собой, непрактичная конструкция означала, что вам понадобится больше, чем несколько запасных пальцев.
Охотничьи ножи также продавались вместе с тесаками для мяса, которые мог бы использовать мясник. Не было инструментов с крючками для кишок, которые используются для снятия шкуры с животных. Я подумал, что они будут хорошо продаваться, но тогда другие магазины просто скопируют дизайн. Я отказался от этой мысли и оставил товар.
Хозяин магазина выглядел обеспокоенным тем, что ребенок зашел поиграть с ножами, поэтому я не стал задерживаться.
Пройдя немного дальше, я обнаружил магазин, перед которым лежали большие кучи древесного угля - черного, белого и округлого, сделанного из крупных веток. Подойдя ближе, я уловил его отчетливый порошкообразный запах. Я мало что знал об этом материале, но мне показалось, что он подходит для ежедневного использования в быту. Я предположил, что черная и белая разновидности имеют разное назначение.
Здесь же находился магазин, в котором, судя по всему, продавали старую одежду, подвергшуюся перекрашиванию. Снаружи на привлекающей внимание ткани цвета индиго белыми буквами было написано: "Мы перекрашиваем одежду". Торговцы здесь, как и везде, находили хитроумные способы привлечь покупателей.
Пройдя дальше, я обнаружил таверну, перед которой сидели несколько крепких мужчин и выпивали. Это заставило меня задуматься, не забрел ли я в небезопасный район. Кроме тесака, продавца древесного угля и магазина старой одежды, здесь были и другие лавки, но все они предназначались для простолюдинов, а их товары не выглядели высококачественными. Мне не хотелось торчать здесь на случай, если кто-то попытается украсть мой кошелек с монетами, поэтому я решил обследовать магазины в более безопасных районах, пока не освоюсь в городе.
Я направлялся на юго-восток, а не на запад, но это было похоже на центр города. Я повернулся и начал повторять свои шаги.
Пройдя всего метров двадцать, я услышал странный шум, доносившийся из узкого переулка. Похоже, молодая девушка кричала что-то вроде "Уааааа!" и "Отпусти!". Затем раздался грохот, как будто что-то перевернули. Похоже, кого-то похищают.
Значит, такое преступление происходит и здесь. Какой ужас.
Моя семья управляла провинцией Хо, а не королевской территорией. Сунуть нос не в свое дело, то есть сюда, значит, влезть в дела другой семьи. Я решил не задумываться о происходящем, а притвориться, что ничего не замечаю, пока не найду, кому об этом сообщить.
Но я не мог удержаться и не заглянуть в переулок, где все это происходило. И тогда я увидел то, что могло означать только беду, - беспорядок взъерошенных светлых волос.
*****
— Отпустите меня!
— Эй! Прикрой ей рот!
Может, это просто кто-то другой со светлыми волосами? подумал я. Но нет, это была Кэрол - сверкающая новенькая форма Рыцарской академии и все такое. Что она вообще здесь делает? Этого достаточно, чтобы у меня разболелась голова.
Рассудив здраво, я понял, что мы вряд ли столкнулись бы друг с другом, если бы вышли из академии по отдельности, так что она, скорее всего, последовала за мной. А вот о чем я действительно хотел узнать, так это о том, о чем она думала, когда решила это сделать.
С ее головы свалилась большая шляпа, так что она, видимо, постаралась скрыть свои светлые волосы. К сожалению, в регионе, где почти никто не носил новую одежду, она только сильнее выделялась. К тому же ее было легко похитить, ведь она была ребенком. С таким же успехом она могла нарисовать на себе мишень.
— Нгх... Ваааа! Кто-нибудь, помогите!
— Заткнись.
Шмяк! Один из мужчин, всего их было четверо, ударил ее ладонью. Удар пришелся по мягкой щеке Кэрол, которая вскрикнула и забилась. Он ударил ее со всей силы. Должно быть, больно.
Ух ты, он здорово ее отделал. Мне и самому иногда хочется так сделать.
— Мннн, мнннн!
За то короткое время, пока Кэрол была ошеломлена пощечиной, ей в рот засунули грязную тряпку, чтобы заткнуть рот кляпом.
Ну... Я не могу просто бросить ее.
Разумнее всего было бы уйти, как будто мне все равно, а потом вернуться и проследить за ними до их логова. Но я беспокоился о том, как отреагируют похитители, когда поймут, что Кэрол - принцесса. Был шанс, что они решат убить ее. Похищение принцессы с последующим выкупом королевства было преступлением, выходящим за рамки простого похищения. Их бы преследовали на краю земли. Но мертвые не рассказывают сказок, поэтому, убив ее, вы снизите вероятность того, что их опознают.
Возможно, мне удалось бы обнаружить их логово и сообщить властям, но Кэрол могла погибнуть раньше, чем кто-нибудь успел бы ее спасти. Я также не мог сам заплатить выкуп. Я бы с радостью оставил его на откуп королевской семье - возможно, это научит их быть более осторожными в будущем, но я бы пожалел, что оставил ее, если бы ее убили. На самом деле я лишь догадывался, что они планируют держать ее для выкупа. Я не мог быть уверен, что они не педофилы, которые просто хотят поразвлечься с молодой девушкой.
В любом случае, было бы слишком рискованно отводить от них взгляд, пока у них была Кэрол.
— Чего уставился, сопляк?! — заорал один из мужчин, когда заметил, что я прислонился к стене и спокойно анализирую ситуацию.
Кэрол заметила меня и отчаянно попыталась позвать на помощь.
— Ммм!
— Вы похищаете ее, чтобы потребовать выкуп?
В ответ на мой вопрос мужчина издал лишь звук.
— А?
Если они не хотят со мной разговаривать, то мне придется сначала все объяснить.
— По правде говоря, я один из слуг этой непокорной девчонки. Если вы ее похищаете, то я уверен, что ее семья заплатит выкуп, но если вы собираетесь навязать ей себя, то ваше преступление не останется безнаказанным.
— Нам нужен выкуп, — с готовностью ответил он.
Говорил тот самый мужчина, который минуту назад дал Кэрол пощечину. Похоже, он был боссом.
Он был странно спокоен, учитывая, что это было похищение. Возможно, моя ложь заставила его подумать, что требовать выкуп будет легко. Он смотрел на меня тревожно-холодным взглядом. Я часто встречал такие глаза у членов семьи Хо - он выглядел как солдат, вернувшийся с поля боя. Остальных я не боялся, так как они выглядели слабаками, которым все по плечу. Но я не был уверен, что смогу одолеть этого человека.
Хм... Он будет сложным противником. Лучше мне с ним не драться.
— Нгх! Мммм!
Кэрол отчаянно пыталась мне что-то сказать. Ничего полезного, я был уверен. Хорошо, что они заткнули ей рот.
— Тогда, может быть, вы возьмете меня с собой? Я беспокоюсь за нее. Вы получите больший выкуп, если возьмете нас обоих.
http://tl.rulate.ru/book/36321/4205955
Готово:
