2
Легендарная священная гора Хикэнкабура.
Горная тропа, окутанная лёгкой дымкой, была крутым склоном, усыпанным камнями. И вдобавок ко всему, чтобы достичь вершины, которая была их целью, им предстояло преодолеть в общей сложности 5555 ступеней.
Воздух был разряженным и холодным. Поскольку подъём был таким суровым, большинство посетителей сдавались на полпути.
— Думаю, это мой предел…
— Сисбель?!
— Я-я больше не могу! У меня совсем не осталось сил после всех этих ступеней. А на ступнях волдыри! И я уже не говорю об изнеможении! — крикнула сзади Алисы Сисбель, вся в поту. — Мы взбираемся всё это время и всё ещё не достигли пика! Вокруг нас туман, который ухудшает видимость, и, кроме того, я начала слышать рычание зверей!
— Терпи, Сисбель! — задыхаясь, сказала Алиса, поворачиваясь к своей измученной младшей сестре. — У меня тоже болит голова от разряженного воздуха, но мы делаем это ради спасения Рин. Я уверена, вершина уже совсем близко.
— Но мы даже не видим, что впереди, из-за этого тумана!
Да. Чем выше они поднимались, тем гуще становилась дымка и тем меньше они видели гору. Они не могли сказать, насколько близки к пику.
— К тому же, я точно помню, что ты сказала час назад, что «вершина уже совсем близко», Алиса!
— Потому что она и в правду казалась близкой.
— Значит, всё это было беспочвенно?!
— Это было предчувствие. И я считала, что мы уже прошли до 3000 ступеней. Мы уже должны быть рядом с вершиной!…
Туман наконец рассеялся, и, казалось, они и вправду почти у 5555-й ступени.
— Это вершина?! — обрадовалась Сисбель. — Мы достигли вершины! Легендарная трава должна быть здесь!
— Верно, Сисбель. Трава Киттокики здесь!
Они бросились бежать вверх по ступеням. В тот же миг Алиса, и Сисбель услышали странные, незнакомые выкрики.
— Хап, хап!
— Хагх!
— Хрраа!
Эти возгласы эхом разносились вокруг священной горы. Звучало так, будто кричали несколько десятков человек.
— Алиса? Что это за шум?!
— Странно… Это ведь священная гора. Здесь не должно быть много людей, но звуки-то довольно шумные…
Они взбежали на последнюю ступень. И там, на вершине, Алиса и Сисбель увидели…
— Хап, хап, хап!
— Хайя!
…группу монахов, тренирующихся в боевых искусствах. Мало того, все они были ужасно избиты, но никто даже не думал останавливаться.
— Алиса? — Сисбель замерла на месте в ошеломлении. — Мы пришли сюда, чтобы найти легендарную траву.
— Да, верно.
— Но я вижу лишь каких-то грязных монахов.
— Я, собственно, вижу то же самое… — согласилась Алиса.
Где же трава? И что эти монахи здесь делают?
— Хм?! Кто такие?! — монахи заметили чужаков. — Кто вы?!Вы не можете находиться здесь без разрешения!
— Две женщины пробрались на священную гору…Подозрительно…
— П-погодите! — панически воскликнула Алиса.
Они пришли найти легендарную траву, но всё, что их ждало, — это кучка мускулистых монахов. Это девушки хотели получить объяснения.
— Мы простые путницы! Мы слышали, что здесь есть легендарная трава…!
— Стооой! — раздался громкий боевой клич.
Вжик.
Среди монахов появился крупный мужчина со свирепой внешностью.
— О? Нечасто встретишь двух юных леди в горах». — Мужчина с ног до головы оглядел их обеих. — Добро пожаловать в древнее боевое додзё Дайкунфу. Я — помощник инструктора, Куроби!
— Древние боевые искусства?!
— Это додзё?!
— Верно,— кивнул мужчина по имени Куроби. — Это место, где последователи со всего мира практикуют легендарные древние боевые искусства.
— Легендарные…?
— А, понимаю. Должно быть, легенды перепутались, Алиса. — Сисбель один раз хлопнула в ладоши. — Значит, изюминка в том, что вместо легендарной травы на этой священной горе всё это время находилось легендарное додзё.
— Это не может быть просто изюминкой!
Для Алисы это не было шуткой. Она покинула замок и рискнула жизнью, чтобы взойти на гору и спасти Рин.
— О? — глаза Куроби заблестели. — Вы пришли на эту гору в поисках легендарной травы?
— Вы знаете о ней?
— Нет.
— Это так обманчиво! Ах, как же так вышло? Я была уверена, что, придя сюда, мы сможем спасти Рин… а вместо этого вот это!
Всё это оказалось бессмысленной тратой сил. Подавленная, Алиса поплелась обратно вниз.
— Стой! — могущественный голос Куроби прокатился эхом. — Заблудшие души, ещё не время терять надежду! Вам следует встретиться с Великим Мастером Дайкунфу, главой этого додзё.
— Великий Мастер…?
— Верно. Он знает об этой горе всё. Он должен быть осведомлён и о легендарной траве.
— Пожалуйста, позвольте нам встретиться с вашим мастером!
— Превосходно! — резко развернувшись на каблуке, Куроби повёл учеников додзё и двух девушек глубже в горы. — Вы подаёте надежды. Раз вы смогли одолеть эти Лестницы-Демоны, Крушащие Ступни, мы примем вас как почётных гостей.
— Так вот как назывались те ступени, — подумали обе девушки.
Куроби продолжил без промедления: — Это наш главный храм. Наш великий мастер находится внутри.
Они направились дальше, вглубь тренировочных полей, к огромному храму, построенному на вершине горы.
— Эта штука просто огромная!
— Он размером с дворец! Я никогда не видела настолько большой храм!
Территория тоже была обширной. И вдобавок ко всему, храм был построен на легендарной священной горе.
— Скажи, Сисбель, как ты думаешь, что это такое? – Пока они шли по территории, Алиса что-то заметила. — Это гигантское дерево будто перерублено пополам.
— Ты хорошо сделала, что заметила! Куроби, шедший впереди, с энтузиазмом обернулся. — Это легендарное Дерево для Каратэ-Пинка. Наш Великий Мастер Дайкунфу собственноручно повалил это дерево всего лишь ударом ноги.
— Это потрясающе! — воскликнула Алиса.
— Это нелепо! — тут же откликнулась Сисбель. — Пожалуйста, подождите, Куроби, и все остальные. Я не могу в это поверить. Как можно пнуть такое огромное дерево?!
— Для нашего великого мастера это возможно. – В глазах Куроби читалась непоколебимая уверенность. — Это легенда ещё со времён тренировок Великого Мастера Дайкунфу, когда он пинал одно дерево за другим. Это было словно вызванный шторм, ударивший в дерево молнией… Не успели никто опомниться, как дерево было повержено.
— Вы уверены, что в него просто не попала настоящая молния?!
— Переполняющий дух нашего мастера призвал эту молнию. Именно так Великий Мастер Дайкунфу и отточил свою 519-ю особую смертельную технику — Удар Громового Рёва Священного Дерева!
Куроби рассказывал легенды о своём мастере, но кто вообще был этот мастер? Хотя Алиса и Сисбель уже сомневались в правдивости его слов, похоже, это было лишь началом легенд.
— А? — Сисбель указала на склон горы. — Ручей, что тёк здесь, кажется, обрывается вот там.
— Превосходное наблюдение. Это ещё одна легенда о Великом Мастере Дайкунфу.
— Вы имеете в виду, ту реку?!
— Верно. Это история из времён, когда мастер купался в реке. Гора полыхала огнём, который почти поглотил её… и вся вода в реке испарилась, прежде чем кто-либо успел это осознать. Яростная энергия мастера, вероятно, и вызвала тот пожар на горе.
— Это определённо был просто природный пожар!
— Так Великий Мастер Дайкунфу и отточил свою 40-ю смертельную особую технику — Ревущий Огонь Горы Тай!
— Больше похоже на мастера мошенничества! — вновь съехидничала Сисбель.
С другой стороны…
— Какой потрясающий мастер!
Глаза Алисы сияли, пока она слушала истории о мастере.
Ведь на кону была жизнь Рин. Алиса была готова хвататься за соломинку, поэтому легенды о мастере звучали для неё чудесно.
— Алиса… — прошептала Сисбель ей на ухо. — На что ты надеешься? Мы понятия не имеем, кто этот мастер, и знает ли он вообще о легендарной траве. Я думаю, нам стоит отнестись к этому с изрядной долей скепсиса.
— Здесь нет места сомнениям, Сисбель! – Голова Алисы была так забита мечтами о спасении Рин, что предостережение сестры до неё не доходило. — Куроби! Если ваш мастер настолько великолепен, я уверена, он должен знать о легендарной траве!
— Конечно, знает! – Ответ помощника инструктора прозвучал уверенно. — Однако у мастера множество учеников. Чтобы ускорить встречу, вам потребуется оплатить План Встречи с Мастером, а также дополнительный План Преодоления Очереди в Тот Же День.
— Это же откровенное мошенничество!
— Я немедленно оплачу! И за себя, и за Сисбель!
— Сестра?!
Алиса отстранила Сисбель и быстрым движением достала свой кошелёк.
— Этого хватит?
— Сойдёт. У нас также есть Специальный План Встречи, который продлит ваше время с мастером с одного часа до двух. И только на ограниченное время вы также получите памятное фото с мастером!
— Я покупаю всё!
— Сестра!
Несмотря на протесты Сисбель, Алиса произвела оплату. Именно так Алиса и Сисбель получили встречу с мастером.
— Хорошо, пойдёмте! Раз всё улажено, я проведу вас через додзё.
Храм боевых искусств стиля Дайкунфу…
Как только они миновали ворота, они увидели несколько сотен учеников, вытирающих полы в коридорах.
— Э-это поразительно…
— Это часть их тренировки.
Куроби шёл вперёд по коридору. Алиса и Сисбель сняли обувь и пошли босиком.
— Зал мастера впереди. – Куроби указал на один из входов. «Обычно туда допускаются лишь ученики, прошедшие долгие и суровые тренировки, но мы сделаем для вас исключение, раз вы приобрели Специальный План Встречи.
В тот момент, когда они переступили порог…
— А! П-простите! — вскрикнула Сисбель, наступив на монаха, который лежал без сознания на полу.
По всему полу были разбросаны другие монахи без сознания.
— Куроби… э-э… а здесь почему так много людей без сознания?
— Не беспокойтесь об этом. – Он шёл вперёд, даже не взглянув на учеников на полу. — Мастер использовал своё Комбо Сотню Приёмов Каратэ, чтобы уложить их.
— С-сотню приёмов?!
— Взгляните! Вот наш мастер.
Он указал вперёд.
Мастер, облачённый в чёрные одеяния боевых искусств, стоял в окружении толпы учеников. Самым примечательным в нём была его великолепная борода. Он был строен, как ива.
— Что? Это и есть ваш мастер? — Сисбель была ошеломлена. Она заморгала. — Он выглядит довольно тощим и не очень надёжным. Все ученики молодые и мускулистые… и выглядят куда сильнее…
— Нет, смотрите внимательно!
Как только Куроби это произнёс, мастер издал рёв: — Хааа!
Он ударил кулаком в пустоту. В тот же миг все ученики вскрикнули и попадали, хотя он их даже не коснулся. И под «всеми» подразумевались не только те, что стояли по бокам от него, но даже те, что находились позади.
— Это же очевидная фальшивка! — тут же закричала Сисбель, но, к лучшему или к худшему, её голос потонул в криках учеников.
— Фух… — мастер выдохнул и опустил руку, выглядев при этом довольно самодовольным. — Пустота, форма, тело, дух, сила, разум. Вместе они составляют сердце… Используй всё своё сердце. Тогда вся вселенная окажется в твоём кулаке.
— Благодарим! Благодарим! – Все ученики на полу одновременно подскочили и низко поклонились.
Все наблюдали за разворачивающейся сценой.
— Это полнейшая чушь! — выпалила Сисбель. — Я думала, что тут что-то нечисто… Алиса, это опасное место! Мы не должны встречаться с ним, нам нужно немедленно уйти!
— Как чудесно!
— Сестра?!
— Сисбель, ты же тоже это видела?! Мастер заставил всех своих учеников отлететь, даже не прикоснувшись к ним!
Вот это действительно Великий Мастер.
Алиса была в этом уверена. По её мнению, тот, кто овладел техникой, выходящей за пределы человеческой логики, должен знать, где найти ту самую лекарственную траву. Возможно, он даже знает о нескольких легендарных травах.
А ещё…
На задворках её сознания мелькнул образ её единственного соперника, имперского мечника Иски.
Ей пришло в голову, что изучение парочки приёмов боевых искусств могло бы помочь ей состязаться с ним.
— О-хо-хо-хо. Так значит, у нас появились новички?
Услышав голоса Алисы и Сисбель, Великий Мастер направился к ним. Он был облачён в те самые чёрные одеяния боевых искусств и выглядел как худощавый старик. Однако за его спиной стояли сотни учеников.
— Вы хорошо сделали, что пришли сюда. Я — Дайкунфу, основатель и учитель древних путей Дайкунфу.
— Меня зовут Алиса! А это моя младшая сестра, Сисбель. Итак, Великий Мастер…
— Стой! — проревел Великий Мастер. Его голос был настолько внушительным, что невольно удивлялся, откуда в его тщедушном теле берётся такой объём лёгких. — Не говори ничего более, юная дева… вернее, Алиса.
Великий Мастер пристально посмотрел ей в глаза. — Я вижу, тебя одолевают невзгоды. И ты пришла сюда в поисках пути их разрешить. Не так ли?
— Что?! — глаза Алисы расширились.
О попал в точку. Жизнь Рин была в опасности.
— Как Вы узнали?!
— О-хо-хо-хо. Ничто не ускользает от взора Дайкунфу.
Он выглядел весьма уверенным.
Тем временем, позади них Сисбель бормотала себе под нос: — Мы проделали весь этот путь в горы. Очевидно, у нас была какая-то причина, что привела нас сюда. – Однако Алиса была так восхищена, что даже не услышала сестру.
— Не беспокойтесь. – Великий Мастер погладил свою бороду. — Тебе не помешало бы тренировать тело и дух в додзё. Тогда твои тревоги покинут тебя.
— Я приложу все возможные усилия!
— Погоди, Сестра?! А как же причина, по которой мы здесь? Разве мы не должны спасти Рин?!
— О-хо-хо-хо. Не волнуйся, малая дева.
— Кого ты называешь малой?! — Сисбель сузила глаза.
Алиса была старшей сестрой, поэтому Великий Мастер, видимо, считал Сисбель маленькой девочкой.
Однако у Сисбель были комплексы насчёт тех частей своего тела, которые и вправду были маленькими, так что это была обида, которую она не могла проигнорировать.
— Ответьте мне, Великий Мастер! Что во мне маленького?!
— Итак, о траве Киттокики, которую вы ищете… — промолвил Великий Мастер.
— Вы что, проигнорировали меня?!
— Не тревожься. Ты уже близка к ней. – Глаза Великого Мастера заблестели. — Мы выращиваем траву Киттокики здесь, в нашем додзё, ибо она дарует нам неиссякаемую силу. Если заварить и выпить её, внутри тебя родится источник силы.
— Неужели?! — Алиса схватила Великого Мастера за руки. — Великий Мастер, пожалуйста, дайте нам эту траву…!
— М-хм. Увы, но только те, кто принадлежат к нашему додзё, могут получить траву неиссякаемой силы. Если вы к нам присоединитесь, мы с радостью поделимся с вами этой травой.
— П-погодите, я не верю своим ушам. Вы хотите, чтобы мы вступили в ваше додзё?! — выкрикнула Сисбель, не в силах сдержаться. — Вы хотите, чтобы две женщины присоединились к додзё, полному мужчин, на этой холодной горной вершине, где воздух слишком разряжен, чтобы дышать…?
— Не тревожься, малая дева.
— Кого ты называешь малой?! Я… я понимаю, что развита далеко не так, как моя сестра… но у меня тоже есть свои достоинства!
— Когда ты вкусишь траву бесконечной силы, различные части твоего тела созреют.
— Что?
— Маленькая девочка, разве ты не хочешь превзойти свою сестру?
— Гх!
В тот миг, когда Великий Мастер сказал ей это, мнение Сисбель перевернулось.
— Я вступаю! О, великий Великий Мастер!
Так Алиса и Сисбель начали своё обучение под руководством Великого Мастера Дайкунфу.
Они записались на Специальный Курс Великого Мастера. Поскольку обучение начиналось непосредственно под руководством самого мастера, Алиса и Сисбель переоделись в белые одеяния боевых искусств.
— Великий Мастер, я переоделась! — Алиса, затягивая пояс, вернулась в додзё. — Давайте немедленно начнём тренировку!
— О-хо-хо-хо. Какой пыл. Но как долго твой дух продержится? Знай, мои тренировки суровы.
— Я хочу стать сильнее!
— Алиса, это не наша изначальная цель!
Однако они проигнорировали колкость Сисбель.
— Как пожелаешь! — Великий Мастер одобрительно кивнул. — Это священная гора. Поскольку вы взошли на эту гору снизу, мы должны начать ваше обучение с очищения от мирской скверны.
— Нас будут очищать? — Сисбель, ошеломлённая, заморгала. — Как думаешь, что это значит, Алиса?
— Откуда мне знать? Я никогда о таком не слышала.
Алиса и Сисбель обе были принцессами. Поскольку обе выросли во дворце, все методы тренировок в додзё казались им новыми и необычными.
— Великий Мастер, в чём будет заключаться очищение?
— Вы будете вымачиваться в воде, чтобы очистить себя.
— В душе?
— В водопаде. – Ответ Великого Мастера был краток. — Вода от растаявшего на горе снега идеально подходит для тренировок.
— В водопаде?! — глаза Сисбель расширились. — Вы, должно быть, шутите! Мы просто замёрзнем насмерть под такой холодной водой! Не так ли, Алиса?!
— Д-да, точно…
Алиса была вынуждена согласиться. Её целью, в конечном счёте, было получить траву неиссякаемой силы, чтобы спасти свою служанку. Участие в тренировках додзё было для неё лишь средством достижения цели.
— Я не уверена…Смогу ли я вообще выдержать такие тренировки…
— Не стоит бояться! — воскликнул Великий Мастер. — Алиса, в тебе есть потенциал. Пройди мои тренировки и стань самой искусной женщиной-бойцом в мире!
— В мире?! — сердце Алисы ёкнуло.
Весь мир…
Хотя она и была принцессой, эти слова звучали для неё так сладко, что она не могла не ухватиться за них. Кроме того, в этот момент в сознании Алисы вновь мелькнул образ имперского мечника Иски.
— Лучшая в мире женщина в боевых искусствах… Тогда даже Иске придётся признать меня… Хорошо!
Она взяла руку Великого Мастера.
— Я, Алиса, вручаю себя вашим заботам!
— Превосходно!
Алиса и Великий Мастер крепко пожали друг другу руки, скрепляя клятву учителя и ученицы.
— Что? Алиса, тебе не нужно изучать боевые искусства. Что случилось со спасением Рин?
Шёпот Сисбель не достиг ушей двоих, уже загоревшихся желанием начать тренировки.
Водопад был огромным. Низвергаясь с отвесной скалы, мощный поток воды, смешанной со снегом, обрушивался сверху.
— Ах, это навевает воспоминания… — Великий Мастер прищурился, предаваясь ностальгии. — Когда я вижу этот водопад, я вспоминаю ещё одну юную деву, что посетила наше додзё.
— Великий Мастер? О ком вы?
— Всё это в прошлом… — Мастер покачал головой в ответ на вопрос Алисы. — Всё, что я скажу — это то, что она была юной девой, что расправила крылья и покинула наше додзё. Но в тебе есть потенциал, чтобы сравниться с ней. Под моим руководством ты будешь стремиться стать непревзойдённой!
— Хорошо!
— А я лично не буду так усердствовать…
Алиса и Сисбель направились к подножию водопада. Уже полуобнажённые ученики стояли под потоками воды, занимаясь своей тренировкой.
— Ну что ж… Похоже, и вправду будет холодно.
— Алиса, посмотри на озеро под водопадом. В нём плавают льдинки!
Сисбель, укутанная в полотенце, осторожно протянула палец к брызгам водопада. И тут же отпрянула, едва почувствовав их.
— Хо-ло-дно!
Губы Сисбель уже посинели от одного лишь прикосновения кончиком пальца к водопаду.
— Я не чувствую, насколько это холодно — мне просто больно! Мастер… Я уверена, что умру, если встану под этот водопад!
— Не медли, малая дева! — вновь воскликнул мастер.
Мастер указал на учеников под водопадом.
— Взгляни на них. Они даже не дрожат в этом леденящем холоде. Знаешь, почему? Потому что они отринули все мирские желания!
— Мирские желания?
— Верно. Очищающий холод смыл все сомнения и искушения!
Это была тренировка боевого духа. Стоя под стремительными потоками водопада, человек может слиться с природой, избавившись от сердечных колебаний и нежелательных страстей. Такова, по словам Великого Мастера, была достигнутая им истина.
— Я не совсем это понимаю…
— Сначала просто шагни под водопад. Тогда ты постигнешь это всем своим существом.
— Эх, да ладно… Хорошо, я сделаю это! Я уже зашла так далеко!
Сисбель собралась с духом, сбросила полотенце и отбросила его в сторону.
Её бледная кожа обнажилась, однако она была не гола. Она взяла напрокат в додзё белый купальный костюм для женщин.
… Плюх.
В тот миг, когда брызги водопада окатили её лицо, из глубины души Сисбель вырвался крик, пронзённый леденящим холодом.
— Хо-ло-дно-о!
Всё-таки это была талая ледниковая вода. Даже единственной капли было достаточно, чтобы холод проник до самых костей.
— Если нас окатит этой ледяной водой, мы точно заболеем!
— Действительно, похоже, что холодно…
— Алиса! Нечестно просто стоять и смотреть! Ты даже не близко к водопаду!
— Я-я знаю!
Алиса позволила полотенцу упасть. В тот миг взору открылись её соблазнительные формы, казалось, готовые вырваться из одежд. На ней был чёрный купальник, соблазнительно обрисовывающий её впечатляющий, полностью сформированный бюст, а также её округлые, выдающиеся бёдра.
Другими словами, её достоинства были выставлены напоказ.
— Угх?!
— Гаа…!
Все ученики под водопадом вскрикнули от переполнявших их чувств.
Один схватился за грудь, другой начал тяжело дышать, и все они, один за другим, поскальзывались и падали в озеро у подножия водопада.
— Ученики! Что с ними, Великий Мастер?!
— Хмпф… — мрачное выражение появилось на лице Великого Мастера, когда он посмотрел то на своих учеников, то на Алису в купальнике. В их повседневных тренировках нет места общению с женщинами. Кажется, твоё сладострастное тело оказалось для них чрезмерной стимуляцией.
— Хотите сказать, что это моя вина?!
— Погодите, Мастер! Почему на меня они так не отреагировали?! — Сисбель в белом купальнике прижала руку к груди. — На этот раз вы не посмеете меня проигнорировать! Если они так отреагировали на купальник моей сестры, они должны были хотя бы немного потерять голову и от моего!
— Хмм…
— Великий Мастер?!
— Кажется, никакая младшая сестра не способна превзойти старшую.
— Но я могу!
— Малое никогда не может одолеть великое…
— И что именно вы называете во мне малым?! — в ярости Сисбель указала на учеников в воде. — И они не кажутся очень дисциплинированными. Если они падают в обморок от одного лишь купальника моей сестры, мне кажется, они недостаточно тренировались.
— …Верно. – Алиса согласилась с этим пунктом. — Если вид девушки в купальнике заставляет их падать, я не уверена, что на таких людей можно положиться.
Алиса и Сисбель перешепнулись.
Положение было опасным — подобное могло запятнать честь искусства додзё. Ощущая эту опасность, Великий Мастер быстро принял решение.
— Так и быть! Я, Дайкунфу, покажу вам, как надлежит стоять под водопадом!
Он сбросил верхнюю часть своего одеяния и отбросил её в сторону, а затем сам прыгнул в водопад.
— Ого?!
— Сам Великий Мастер прыгнул в водопад!
Ученики пришли в неистовое волнение.
— Присоединяйтесь ко мне, леди!
И вот Алиса, Сисбель и Великий Мастер вместе стояли под водопадом.
— Слишком уж холодно! — кричала Сисбель.
— А? Вообще-то, не так уж и плохо.
Рядом с ней Алиса была совершенно невозмутима, несмотря на потоки воды, обрушивавшиеся на неё. Алиса была астральным магом льда. Она привыкла к низким температурам, так что ледниковая вода была для неё терпима. Более того, она вообще могла выдерживать сильный мороз.
— Ух, не могу смириться… Как ты можешь переносить это без единой гримасы, пока я так страдаю…?
— Сисбель, небольшой жирок помогает защититься от холода.
— Хочешь сказать, что я слишком худая?!
Прошло около получаса. После непрерывного воздействия ледяной воды Сисбель наконец выползла из-под водопада.
— Н-наконец-то всё кончено… Я-я думала, что умру…
— Д-даже я на пределе…
Губы Алисы посинели. Сначала всё было терпимо, но после столь долгого пребывания под ледяными струями она тоже не могла не почувствовать холод. Её тело била дрожь.
— Я почти потеряла сознание на полпути и была в одном шаге от падения в озеро внизу.
— Ты тоже, Алиса…? Великий Мастер поразителен. Не верится, что он там, рядом с тобой, совсем не страдал.
— Он был не рядом со мной?
— А? — Сисбель заморгала. — И не рядом со мной тоже.
— О? Это странно.
Нигде не было видно ни самого Мастера, ни следов его присутствия. Осознав это, Алиса принялась искать вокруг водопада.
— Великий Мастер?!
Её взгляд упал на поверхность озера у подножия. Все присутствующие побелели как полотно, увидев его неподвижное тело, плавающее в воде.
— Великий Мастер?!
Ученики прыгнули в озеро и в панике вытащили его на берег.
— …Ах?! — Мастер тут же открыл глаза. — Где я…?
— Вы упали в озеро, — немедленно ответила Сисбель. — Великий Мастер, не могу поверить… Неужели вы провалили тренировку, которую мы с Алисой прошли? Вы потеряли сознание?
………
Он ничего не сказал.
Атмосфера накалилась.
Но затем Великий Мастер поднялся на ноги быстрее, чем кто-либо успел среагировать.
— Вот оно! Мои ученики, я близок к постижению новой истины, что откроет путь к новому виду искусства!
— Великий Мастер?!
— Я не терял сознание! Мой разум слился с водопадом, а тело стало единым с дрейфующим по его течению льдом. Я постиг новое секретное искусство! Технику Ледяного Валуна в Бегущей Воде!
— У-у-у-у-у!
— Вы придумали новую секретную технику, просто упав в воду?!
— Вы великолепны, Великий Мастер!
Ученики и Алиса восторженно восклицали.
Однако позади них…
— Он просто потерял сознание! — очередное восклицание Сисбель потонуло в рёве водопада.
После очищения водопадом наконец настало время для настоящих тренировок.
Им предстояло учиться на практике.
— Существует древнейшая мудрость — «Будь стремителен, как ветер, и безмолвен, как лес».
Они находились в бамбуковой роще в глубине гор.
Великий Мастер повернулся к своим ученикам, а также к Алисе и Сисбель.
— В древности мастера боевых искусств постигали своё искусство через саму природу. Это наша высшая техника посвящения. Именно ей я научу вас сегодня.
— Да, Великий Мастер! — Алиса твёрдо кивнула. — Что же нам следует делать?
— М-хм. Вы будете наносить удары по бамбуку. Обмениваясь ударами с бамбуком, а значит, с природой, вы почувствуете её силу.
— И в этом есть смысл?
— Перестань, Сисбель! — Алиса прошептала, чтобы одёрнуть сестру. — Учения Великого Мастера абсолютны.
— Нет, Алиса! Эти методы в корне ненаучны! — Сисбель указала на Мастера. — Великий Мастер! Я не поверила в очищение водопадом, и не верю сейчас! Ваши способности вообще настоящие?!
— О-хо-хо-хо. А ты бойкая. — Великий Мастер с лёгкостью отмахнулся от обвинительного вопроса Сисбель. — Я повидал сотни таких же юных недорослей, как ты, но…
— Довольно разговоров. Пожалуйста, продемонстрируйте мне, каких успехов можно достичь, лупя бамбук.
— Хорошо! — крикнул Великий Мастер и туже затянул пояс. — Таковы плоды моих тренировок. Хва-ча!
Он пнул бамбук.
Шлёп. Для Сисбель это выглядело всего лишь как слабый пинок дряхлого старикана.
Однако немедленно бамбук прогнулся, и из него выпал чёрный комок.
— Хм?
— А?
Послышался гул, и они поняли, что это жужжание крыльев. Из объекта выпорхнули десятки жёлтых крылатых насекомых.
— Это осиное гнездо! А-а-а-ай!
Положение было ужасным. Великий Мастер выбил ногой гнездо прямо из бамбукового стебля. Осы, разъярённые потерей своего дома, были в ярости.
— Н-надо бежать! А? — Сисбель остолбенела. Она заморгала.
Осы не преследовали ни её, ни Алису. Они устремились в кусты, которые как раз находились перед гнездом. Несколько сотен ос влетело в заросли, и вскоре оттуда появилась змея.
— Змея?!
— Должно быть, она пряталась в кустах!
Осы обрушили свой гнев на эту змею. Похоже, они приняли её за виновницу, потревожившую их гнездо. Однако…
— Это что, ядовитая змея?!
Ученики заволновались.
— Точно она! Это та самая змея!
— Это та змея, на которую мы положили свою жизнь на её охоту — ядовитая драконья кобра! Та самая змея, чьего укуса хватит, чтобы отправить медведя в могилу!
— Что?!
— Эта змея была настолько опасной?!
И Алиса, и Сисбель были потрясены. Окажись они рядом с кустами по незнанию, их могла укусить змея.
— Великий Мастер отразил врага!
— Да… Великий Мастер знал с самого начала. Он знал, что змея пряталась в тех кустах!
Ученики были растроганы.
Великий Мастер, до этого момента хранивший молчание, вдруг возопил: — Вот оно!
Змея пыталась сбежать. Они наблюдали, как осы преследовали её.
— Таков путь искусства и наших сердец. Природа откликнулась на моё пылающее сердце. Это Удар-Отклик Сердца Тысячи Насекомых! Я постиг новую секретную технику!
— У-у-у-у-у!
— Великий Мастер?! Великий Мастер!
— Вы великолепны, Великий Мастер!
Возгласы восхищения Великим Мастером были оглушительными. Аплодисменты Алисы и учеников огласили бамбуковую рощу.
— Этого не может быть! – К несчастью, возгласы Сисбель потонули в общем хвалебном хоре.
Следующим утром.
Они боролись со временем, чтобы спасти Рин.
Алиса и Сисбель уже приступили к последнему испытанию, всего через два дня тренировок.
— Ваше последнее испытание — сразиться с одним из моих учеников! — твёрдый голос Дайкунфу прозвучал по всему додзё. Он не будет давать сдачи, а лишь станет принимать все ваши атаки! Попытайтесь пробить его железную стену, юные леди! Если ваш пылающий энтузиазм искренен, вы преодолеете это препятствие!
Если они пройдут испытание, они завершат обучение. И тогда они получат в награду легендарную траву Киттокики (также известную как трава неиссякаемой силы).
Пришло время показать свою страсть.
— Превосходно! — Сисбель, с повязкой на голове, туже затянула пояс и встала. — Я покажу результаты своих вчерашних тренировок!
— Тогда выходи, мой ученик Конгоу!
— Есть!
Поднялся крупный мужчина с бритой головой. Он был мускулист, и его кимоно обнажало могучую грудь, настолько крепкую, что, казалось, могла остановить пулю.
— Э-э… Он кажется даже сильнее, чем я ожидала! Но я прошла обучение. Такое меня не испугает!
Сисбель перешла в нападение. Она направилась к ученику, стоявшему по стойке «смирно».
— Хаа!
Шлёп.
Прыжковый удар ногой Сисбель пришёлся в его широкую грудь, и она отскочила.
— Хаа! Даа!
Она попробовала бить кулаком, затем ногой. Однако его крепкие мышцы спокойно всё приняли. Он реагировал так, будто его щекотал одуванчик.
— О-он такой сильный!
— Я помогу тебе, Сисбель! — Алиса вступила в бой.
Теперь было двое против одного. Сёстры, как и подобает родственницам, скоординировано атаковали мужчину ударами и пинками. Однако…
— Яаа! — Конгоу громко крикнул, и обе сёстры, Алиса и Сисбель, упали на пол.
— Ай?!
— Угх?!
— И-это совсем не подействовало?!
— Но мы действовали вместе!
Бесполезно. Даже в полную силу их кулаки не оказывали никакого эффекта на стальное тело мужчины.
— …Гх! Я ещё не сдаюсь. Я должна сделать это ради спасения Рин! — Алиса начала бороться с Конгоу.
Она попыталась сделать бросок, чтобы сломить его непоколебимую стойку. К несчастью, поскольку он весил в несколько раз больше неё, ничего не вышло.
И что же ей было делать?
— …Ух. Прости. Я должна сделать всё, что потребуется!
Алиса была астральным магом льда. Поэтому она создала осколок льда, невидимый для окружающих, и незаметно подложила его под ногу ученика.
— Даа!
— Мгх?!
Ученик потерял равновесие.
В тот миг, когда он поскользнулся, Алиса атаковала его всем своим весом.
Они оба упали.
— Теперь! Алиса взгромоздилась на ученика сверху и изо всех сил прижала его к полу. — Я его обезвредила!
— Гх-гаа!
Ученик дрогнул. Судя по разнице в весе, Алиса, очевидно, использовала не совсем честный приём. Однако, несмотря на это…
— Что это?! — глаза Великого Мастера расширились.
Мускулистый ученик был прижат к полу Алисой. Её выдающаяся грудь полностью закрыла лицо мужчины, скрыв его от взглядов. Он не мог пошевелиться.
Попытайся он оттолкнуть Алису, ему пришлось бы прикоснуться к её груди. Из-за этого ученик растерялся и застыл.
— Дева усмирила врага своей великой щедростью! Какая великолепная любовь… Ученик Конгоу проиграл бой!
— Она просто придавила его грудью! — вскричала Сисбель. — Вы что, восхищаетесь этим? Всё, что она сделала, — это соблазнила…
— Ни один обычный человек не смог бы применить эту технику!
— Вы называете меня малогрудой заурядностью?!
— Таков путь искусства и наших сердец. А ныне — и любви!
Великий Мастер откуда-то достал складной веер. Когда он с гордостью его раскрыл, на веере обнаружилась надпись: «Браво!».
— Тайное искусство Дайкунфу: Танец Объятий Бабушки. Ты прекрасно овладела им. Ты блестяще сдала экзамен!
— Поверить не могу!
Так, к отчаянию Сисбель, Алиса была посвящена в додзё, получила чёрный пояс и обрела траву Киттокики (также известную как трава неиссякаемой силы).
А теперь они снова во дворце.
Проделав долгий путь обратно, Алиса, запыхавшись, ворвалась в покои Рин.
— Рин, я достала траву!
— …Прошу прощения?
Алиса застала Рин, которая выглядела совершенно здоровой, за уборкой комнаты.
— Ах, да, я притворялась… в смысле, болезнь, что была у меня, прошла.
— Ты уже здорова?!
— Да, как видите.
По стечению обстоятельств, как только Алиса покинула замок, Рин перестала притворяться больной и сразу вернулась к работе, но Алиса не могла этого знать.
— Но госпожа Алиса, я заболела лишь из-за изначальной проблемы, что вызвала недуг. — Рин кашлянула. Будь вы благоразумной принцессой, каковой и должны быть, этой болезни можно было бы избежать. Так что, прошу вас, ведите себя подобающе…
— Это прекрасно!
— …Что? — Рин остолбенела.
Алиса схватила её за руки и с энтузиазмом объявила… — Рин, давай тренироваться вместе!
— Тренироваться?
— Мы будем тренироваться в горах, так что ты окрепнешь и больше никогда не заболеешь. Всё будет хорошо, Рин! Я уверена, Великий Мастер разглядит в тебе потенциал!
— Великий кто?!
— Прямо сейчас Специальный Краткосрочный Интенсивный Курс, и Особые Занятия с Великим Мастером идут со скидкой. И нам даже подарят автограф Мастера!
— О чём вы вообще говорите?!
Похоже, и этот план обернулся неудачей. Теперь, когда Алиса овладела боевыми искусствами, Рин пришлось провести неделю, сдерживая свою госпожу.
Прошло несколько дней.
В земле, далёкой от Суверенитета Небулис, под названием Империя…
— Иска, это невероятно! В Суверенитете Небулис наблюдается активность! — Заметив Иску, идущего по коридору, командир Мисмис, запыхавшись, подбежала к нему. — Какое-то странное боевое искусство набирает популярность в Суверенитете. И никто не слышал о древней школе, от которой оно происходит!
— Древние боевые искусства?
— Да. Они изучают какую-то непостижимую форму древних боевых искусств, чтобы использовать её со своими астральными силами против имперских войск. Это огромная проблема!
— Древние боевые искусства…? Кто в наши дни станет заниматься такими сомнительными методами тренировок…?
— Станут, Иска! — Командир Мисмис остановила Иску, высказавшего сомнение. — Я это знаю. Это коварный план Суверенитета Небулис… Если мы не найдём способ им противостоять, Империи конец!
— Не нужно так драматизировать. Это же всего лишь слухи, верно?
— Мы не можем сидеть сложа руки!
Она не слушала Иску. В её воображении уже возникали картины того, как могущественный Суверенитет Небулис становится ещё сильнее.
— Нужно бить врага его же оружием. Я тоже займусь изучением древних боевых искусств!
— О чём вы вообще?!
Она явно метала громы и молнии не в ту сторону. Иска изо всех сил пытался отговорить командира Мисмис от поездки на какую-то отдалённую гору.
http://tl.rulate.ru/book/35785/8920899
Готово:
