Центральное государство. Гостиничный номер неподалёку от дворца.
— Рин, ты уверена, что тебе не нужно быть где-то ещё? — спросил Иска. — Разве ты не должна встретить Алису?
— Леди Алисе нужен час отдыха.
— Что?
— Боюсь, она потеряла сознание. Она никогда не изучала определённые темы, будучи человеком из закрытого круга. Видимо, для неё это было слишком.
— ...Что было для неё «слишком»? — Иска смутился от её слов.
Они перебрались из убежища в столичный отель, чтобы встретиться с Алисой и разработать план спасения Сисбелл. Однако Алиса, похоже, потеряла сознание на целый час.
— Похоже, дело серьёзное, раз Алиса падает в обморок.
— Это твоя вина, Иска. Потому что ты такой грязный.
— О чём ты вообще?!
— Ну, эта твоя штука и другие части... Знаешь что? Давай не будем об этом. Даже думать стыдно.
Рин отвернулась. Иска не мог понять, покраснела ли она на самом деле, или ему просто показалось. И вообще, из-за чего?
— Так что будем делать? — спросил он. — Все ждут в соседнем номере. Может, позовём их сюда?
— Пусть ждут.
Рин забронировала три номера: один для отряда Империи, один для слуг и переговорную. Все, кроме неё и Иски, находились в последнем.
— Леди Алиса всё равно придёт. Я должна приготовить чай.
— Ну, допустим...
Иска рассеянно наблюдал, как Рин хлопочет. Под её глазами были тёмные круги, лицо побледнело. Время от времени она глубоко вздыхала.
— Рин, ты же не...
— Не спала и не отдыхала три дня? Разумеется. Королеву ранили, а леди Алиса по уши в работе. Моя обязанность — поддерживать её.
Она явно была на пределе.
Иска успел помыться в убежище и выспаться прошлой ночью в отеле.
Но Рин — нет. У неё не было ни минуты покоя, ведь она помогала Алисе и координировала взаимодействие с отрядом Империи.
...Возможно, Рин работала больше всех.
...Я не видел, чтобы она отдыхала или ела с вчерашнего дня.
— Может, я перегибаю, но почему бы тебе не отдохнуть, пока Алиса не пришла?
— Хм? — Рин сердито посмотрела на него. — Грубо. Я что, выгляжу уставшей?
— Ты точно не выглядишь бодрой.
— Даже если так, леди Алиса сражается без отдыха. Как её служанка, я не могу... Хотя не стану отрицать, что глаза немного слипаются...
Рин пошатнулась. Если бы она не успела схватиться за стол, то рухнула бы на пол.
— Видишь? Ты даже на ногах еле стоишь.
— Мрр... Э-это ерунда! Если я сделаю кофе с сахаром, голова прояснится!
— Разве ты не выпила семь чашек вчера?
— Угх, заткнись, имперский мечник! Я не обязана тебя слушаться!
Она достала кофемолку высшего класса — видимо, стандартный атрибут прислуги королевской семьи. Рин собиралась смолоть зёрна для настоящего кофе.
По крайней мере, так Иска думал.
Пока она не достала яблоко и банан. Иска с ужасом наблюдал, как она пытается запихнуть их в кофемолку.
— ...Идеально.
— Идеально?! П-погоди, Рин! Что с тобой?! Ты же кофе собиралась делать!
— Не неси чушь, имперский мечник, — Рин ткнула пальцем в торчащие из кофемолки фрукты. — Разве это не кофе?
— Это яблоко и банан!
Рин явно была не в себе. Недостаток сна и усталость окончательно затуманили её разум.
— Хм? — Она включила кофемолку и получила яблочный сок. Налив его в чашку, Рин озадаченно уставилась. — ...Этот кофе как-то странно выглядит.
— Потому что это яблочный сок.
— Не говори глупостей. Разве я могу перепутать кофейные зёрна и яблоки?
— Ты только что перепутала! Если ты до сих пор не поняла, значит, ты наполовину во сне!
— ...Это... совершенно не так. Мяу.
— Теперь ты вообще говоришь как другой человек!
— Тсс, имперский мечник, у меня голова раскалывается... — Рин подняла чашку и осушила её залпом. — ......
— Ну что? Пришла в се—
— Пфффууух.
— Только не падай! Эй! Рин?! Чёрт, я знал, что ты на пределе. Как мы будем планировать в таком состоянии? Алиса вот-вот придёт.
Иска вздохнул, подхватывая Рин, у которой глаза уже закатились.
★★★
Суверенитет Небулис. Звёздный Шпиль.
Алиса следовала за служанкой, выйдя через потайную дверь в задней части шпиля и направляясь во внутренний двор. Территорию осаждали репортёры, а охрана стояла на постах, но никто, казалось, не замечал её.
— Идёмте. Не отпускайте мою руку.
Высокая женщина с короткой стрижкой в деловом костюме крепко держала Алису за руку. Астральный гребень на её кисти мягко светился.
— Прости, Адзуса… — прошептала Алиса. — За то, что внезапно выбилась из графика на целый час.
— Тебе лучше?
— Эм… д-да. Спасибо…
На мгновение в её сознании мелькнул образ того самого мальчишки, и она яростно замотала головой, чтобы прогнать мысли.
…Н-не сейчас!
…Сейчас не время вспоминать, как выглядит Иска!
Она кивнула, пытаясь убедить себя.
— Мне нужно забыть… О нет, я не могу забыть! Он же видел меня голой! Т-то есть… Это война информации! Между нами больше нет секретов!
— Леди Алиса?
— Н-ничего! — Алиса прокашлялась. — Мы едем прямо к стоянке?
— Нет. Снаружи ждёт обычный автомобиль. Если мы возьмём дворцовый, Зоа и Гидра могут заметить.
— Спасибо. Отличное решение.
Именно поэтому Адзуса входила в королевскую гвардию. Точнее, она была членом «Стражей звёзд» — элитного отряда, служащего исключительно королевской семье. Чтобы покинуть дворец под плотным наблюдением, Алиса попросила её сопровождать себя.
Астральная сила Азусы была скрытность — даже лучше, чем лучший камуфляж Империи. Пока Алиса держала её за руку, она оставалась невидимой как для глаз, так и для ушей.
Они сели в машину за пределами дворца.
— Рин уже должна быть там, — сказала Алиса. — Она эвакуировала пятерых слуг из виллы в отель «Кармилиш» в Центральном районе семь.
— Доберёмся за час. Чтобы избежать слежки, поедем окольным путём.
— Я на тебя надеюсь.
Машина тронулась. На дорогах было мало машин — граждане избегали выходить из дома.
— Насчёт спасения леди Сисбелл… — голос Азусы донёсся с водительского места. — Можно задать вопрос? Я понимаю, что за переворотом против королевы стоит Гидра, и они же организовали рейд Империи. Спасение леди Сисбелл может перевернуть всё с ног на голову, но…
— Ты хочешь спросить, кто её спасёт?
— Да. Мы не знаем её точного местонахождения, а проникнуть на базу Гидры крайне опасно.
Кого же отправить на эту миссию?
Нужны были те, кому можно доверять и кто обладал достаточной силой. Но при этом они не должны быть связаны с домом Лу — иначе, если что-то пойдёт не так, семья окажется в затруднительном положении.
— Адзуса, как бы ты поступила?
— У меня были бы самые высокие шансы на успех. Но я — королевский гвардеец. Если меня схватят, это ударит по репутации Лу. Второй вариант — нанять «Сумеречное время»
— …Не ожидала такого.
— Это будет дорого. Просить их сразиться с одной из королевских линий — значит заплатить чем-то незаконным, я уверена.
— Нет, я имела в виду…
Организация, существующая вне международного права — Сумеречное время, также известная как «Катастрофы».
Катастрофы — время между закатом и ночью, когда можно встретить ведьм и бедствия.
Банальная кличка. Алиса сомневалась, что они действительно занимаются тайными операциями по всему миру, но слухи о них ходили.
— Говорят, это логово международных преступников, — заметила Алиса.
— Яд тоже может быть полезен, — ответила Азуса. — Если ты готова заплатить цену, они готовы отправиться даже туда, куда не ступала нога исследователя — ради новых видов организмов. Можно назвать их внеправовым агентством… но из-за их репутации мы не можем открыто просить их о помощи.
Если они преуспеют — Сисбелл будет спасена. Если провалятся — имя заказчика останется в тайне. Алисе не хотелось на них полагаться, но они идеально подходили для задачи.
— Адзуса, я хочу доверить это мне и Рин.
— …Ты знаешь кого-то лучше Сумеречного времени?
— Того, кто искуснее и заслужил моё доверие. Мой Иска… Ой…
— Иска?
— …Ничего. Это охранник, на которого я полагаюсь. Ничего больше.
Вот чёрт. Разговор шёл так естественно, что она случайно назвала его имя. Дурная привычка, появившаяся недавно. И, кажется, с каждым днём становилась только хуже.
…Это плохо. Раньше я упоминала его имя только при Рин.
…А теперь начинаю говорить о нём с другими.
Она тихо вздохнула.
Конечно, пятеро слуг с виллы знали, что Иска из Империи. Нужно было готовиться к тому, что они доложат об этом королеве. И тогда Сисбелл окажется в опасности за использование Отряда 907 в качестве личной охраны.
— Вы доверяете им, леди Алиса?
— Да. Я слышала, они наёмники из независимого государства. Сисбелл наняла их там. Один из них особенно искусен.
— Этот самый… «Иска», леди Алиса?
— …Да. Думаю, так.
То ли слух у Адзусы был острый, то ли интуиция сильная — Алиса изо всех сил старалась не подавать виду, чтобы не вызвать лишних вопросов у опытной гвардейки.
Алиса знала лишь часть боевой истории Иски, но и этого хватило, чтобы впечатлиться.
— Их противостояние в лесу Нелька.
— Повторное запечатывание Основательницы.
— Разгром «любимицы» Зоа, Киссинг.
— Задержание трансцендентного ведьмака Сэлинджера (который потом сбежал).
— Контратака против Висуаз, охотящейся за Сисбелл.
И кульминация — события трёх дней назад.
Когда Алиса, отбросив эмоции, сражалась против него на полную силу как ведьма — она не смогла его остановить. Теперь она не сомневалась. Его способности были реальны, и он не из тех, кто отступит от своего слова спасти её сестру.
— В любом случае, — сказала Алиса, — я разберусь с этой ситуацией.
— Как пожелаете, леди Алиса. Но, учитывая срочность спасения леди Сисбелл — для дома Лу и всей страны — надеюсь, вы посоветуетесь даже по мелочам. О, мы прибыли.
Центральный район семь.
С верхнего этажа открывался вид на шпили дворца — идеальное место для разработки плана спасения Сисбелл.
— Я провожу вас до номера.
— Спасибо. Но тебе лучше остаться с моей матерью. Она только что перенесла операцию — не дай ей действовать, пока она не готова.
Кивком отпустив Адзусу, Алиса направилась ко входу. Частью её маскировки были затемнённые очки. Пройдя через лобби, она подошла к лифту. Рин уже передала ей ключ-карту, бережно спрятанную в сумке.
Сорок первый этаж. Алиса подошла к номеру, который ей назвала Рин.
…В последний раз я видела Иску в нашей схватке…
Если честно, у неё были смешанные чувства по поводу встречи после боя не на жизнь, а на смерть. Лучше бы они встретились в другом месте, но сейчас не время привередничать.
— Фух… Простите, что заставила ждать, Иска, Рин! Давайте начнём планировать… А?
Несмотря на её бодрое начало, в номере не было ни души. В углу грудами лежали сумки — вероятно, принадлежащие отряду Империи. На столе стояли использованные чашки.
— Ах, да. Она говорила, что взяла три номера.
Значит, это переговорная. Два других — для отряда и слуг. Иска и Рин, наверное, отдыхали в своих комнатах.
— Я же предупредила их, когда приеду… Может, просто подожду их здесь?
Она опустилась на диван, ожидая, что они вот-вот появятся.
Но никто не пришёл.
…Чёрт. Чем они занимаются? Не могу поверить, что заставляют меня ждать! Если я буду просто сидеть, то начну клевать носом…
Она не спала больше сорока часов.
Режим «бей или беги» держал её на плаву. Но теперь, в тишине отеля, не было ни солдат, ни министров. Не нужно было ничего делать. Только ждать.
Её сознание начало расслабляться, отпуская напряжение…
— А-Алиса! Ты не можешь спать! Не в таком месте!
Она попыталась встать с дивана, но её тело будто прилипло.
Всего на минуточку… Всего на пару минут, пока не придёт Рин. Почему бы не прикрыть глаза? — шептал внутренний голос.
— Я… я не усну! П-пока Рин не придёт… я… просто немного полежу… Думаю, никто не против…
Да. Она просто ляжет на диван.
Солнце слишком яркое. Вот почему она закрывает глаза.
……Ссс.
Секунды спустя Алиса уже лежала, её дыхание стало ровным и безмятежным.
★★★
Несколько минут спустя. За пределами тихого номера...
— Командир, время начинать совещание.
— Поняла! Иска, подготовь комнату, а я заберу Нэнэ и Джина.
— Поторапливайся.
Иска открыл дверь переговорной. В левой руке он сжимал документы, которые Рин в спешке подготовила для операции по спасению Сисбелл.
— Алиса опаздывает. Она говорила, что ей нужен дополнительный час. Надеюсь, Гидра не пыталась её остановить...
Он вошёл в гостиную зону и замер, увидев девушку с золотистыми волосами, безвольно раскинувшуюся на диване.
— Алиса?!
Принцесса-ведьма выглядела совершенно обессиленной. Это зрелище шокировало Иску даже больше, чем их с ней два смертельных поединка.
Он не мог поверить. Что случилось со всесильной ведьмой Алисой?
И... он отказывался верить, что она просто уснула, вспоминая её яростные атаки три дня назад.
— Алиса, возьми себя в руки! Что, чёрт возьми, произошло...? Кто это сделал с тобой?!
Убийца? Кто-то пробрался в номер?
Он осмотрелся, но не почувствовал чужого присутствия. Никаких следов борьбы.
— ...Похоже, с ней всё в порядке.
Он не был обязан о ней заботиться — он имперский мечник, а она ведьма. Но, глядя на беспомощную Алису, он не мог просто стоять в стороне.
— Дышит ровно. Ран не видно... Хотя я не могу быть уверен.
Возможно, она ранена где-то сзади. Надо проверить — вдруг её ударили в спину и оставили умирать.
— ...Я немного переверну тебя.
Он приподнял девушку и на мгновение застыл, поражённый её хрупкостью. Её кожа под пальцами была нежной и гладкой.
Почему-то... Совершенно непонятно почему, от прикосновения к ней его лицо вспыхнуло.
— Не сейчас, нервы! На тренировках по первой помощи я носил и девушек.
— ...М-м? — Бессознательная Алиса сладко вздохнула.
— Алиса?
— ...Нгх. Рин? Ты пришла разбудить меня? Дай ещё пять минут...
Её голос звучал по-детски наивно. Даже с закрытыми глазами она улыбалась так мило.
— Алиса, ты в сознании?!
— ......
— Алиса?
Он и подумать не мог, что она разговаривает во сне. Что ему делать?
Алиса обвила руками его шею.
— Всего пять минут... Ладно, Рин? Может, ты тоже вздремнёшь?
— Эй!
— Да ладно тебе! Не сопротивляйся. Ха-ха, ты никогда не сдаёшься.
Принцесса-ведьма прижалась к его груди, уткнувшись лицом.
От её кожи исходил неописуемо сладкий аромат. Шёлковистые волосы щекотали его кожу.
Это было... плохо.
Он не мог объяснить, чем именно, но инстинкты кричали об опасности.
— ...Ух, Рин, какая ты тёплая. Я могу обжечься.
— О чём ты?! В любом случае, Алиса, если ты в сознании, слезь с меня!
Щёлк. Дверь за спиной Иски открылась.
— Фух, успела подготовить документы. Леди Алиса скоро придёт. Нужно прибраться и заварить чай.
На пороге стояла Рин с охапкой бумаг. Увидев Иску с Алисой на руках, она остолбенела.
— ...Леди Алиса?
Шлёп. Бумаги выпали из её рук. Её госпожа без сознания в объятиях имперца.
Свет в глазах служанки померк.
— Иска, ты...
— Н-нет! Погоди, Рин! Я ничего не сделал Алисе! Она уже была без сознания!
— Понимаю. — Рин вздохнула. — Не нужно оправдываться, имперский мечник. Я всё поняла.
— О-отлично...
— Иными словами, ты взял леди Алису в заложницы. И если мы хотим её назад, должны заплатить выкуп.
— Нет!
— Разве я ошибаюсь? — Рин нахмурилась, затем её лицо потемнело. — Тогда... ты воспользовался её беспомощностью и удовлетворил свои низменные желания? Ты извращенец!
— Ты только усугубляешь!
— Верни леди Алису!
— Я же сказал: всё не так! ...Просто позови остальных. Мы должны начать совещание!
П.п (Если что Адзуса это Кисасаге, в японском переводе её зовут именно так)
http://tl.rulate.ru/book/35785/7041981
Dentagram (переводчик/автор/культиватор основы ци)
16 ноября 2025 в 16:27
0
Готово:
