ГЛАВА 6: Наша исковерканная битва или Ночь обещанных клятв
Когда и почему колесо нашей судьбы свернуло не туда?
Даже будучи врагами, я всегда считал, что между нами есть взаимопонимание, превосходящее границы наших миров.
И сейчас я всё ещё верю в это.
Именно поэтому я бросился вслед за Висуаз, чтобы спасти Сисбелл из рук похитителей.
— Мы спасём её. Прямо сейчас отправимся за ней, так что вам лучше укрыться в безопасном месте.
— Хорошо…
— Мы послушаем вас… но только ради леди Сисбелл…
Слуги покинули поместье.
Командир Мисмис, Джин и Нэнэ остались следить за рушащимся особняком, пока Иска в одиночку преследовал ведьму.
— Алиса, послушай меня! — крикнул Иска, а воздух вокруг был настолько холодным, что пронизывал до костей.
Астральная энергия покрыла поля и дорогу льдом, превратив всё в подобие катка.
— Я здесь, чтобы спасти Сисбелл. Я не лгу.
— Я не хочу слышать твои оправдания! — вскрикнула золотоволосая девушка, сдерживая рыдания. — Я… я видела, как убили мою сестру. И Её Величество!
— …Что?
— Это война. Конечно, кто-то пострадает. Но как принцесса, я обязана отомстить за страдания королевской семьи!
У неё не было права на личное мнение. Средняя принцесса Алисализа не могла вести переговоры с подданным Империи.
— Имперская армия перешла черту… Теперь войну не избежать. Пока одна из наших стран не будет стёрта с лица земли!
— ……
Всё изменилось за считанные минуты. Иска понял это инстинктивно, когда Алиса повысила голос. Отношения между Империей и Суверенитетом достигли дна. Они вернулись к истокам.
К временам столетней давности… когда Основательница Небулис начала своё восстание. Даже их личные отношения откатились назад — к моменту первой встречи.
— Ты хочешь, чтобы мы сражались до полного уничтожения? Это действительно то, чего ты хочешь, Алиса?
— Как часть системы — да. Но решать не мне. — Девушка возвела ледяную стену между ними, смахнув слёзы. — Моя цель всегда была — свергнуть Империю. Но я никогда не хотела заходить так далеко. Никогда не думала об уничтожении Империи… Это сделало бы меня такой же, как Зоа.
Даже если они смогут разрушить Империю, это будет достигнуто ценой жизней людей Суверенитета — от королевской семьи до солдат астрального корпуса.
Но теперь было уже слишком поздно останавливать колесо судьбы.
— Благодаря тебе я узнала, что в Империи есть те, кто способен на сочувствие. Я хотела, чтобы всё закончилось как можно мирнее… но Имперская армия лишила нас этого будущего!
Астральная энергия, исходящая от Алисы, расцвела вокруг, словно ночной цветок.
Они стояли на пороге своего последнего сражения.
— Нападай, Иска, если хочешь остановить меня! Я тоже не буду сдерживаться!
Это был второй настоящий бой между Преемником Чёрной Стали Иской и Ледяной Ведьмой Алисой.
Хруст. Лёд под ногами Иски начал трескаться.
Сквозь трещины что-то проступало. Иска приготовился. Перед ним возникла отполированная ледяная зеркальная поверхность, напоминающая гигантский кристалл.
Восемь зеркал окружили его, возвышаясь над ним.
— Ледяные зеркала?!
— Повторяю: я не буду держаться!
Он никогда не видел ничего подобного.
…Лёд — довольно базовая астральная сила, даже если способности Алисы находятся на другом уровне.
…Они могут атаковать или блокировать противника. Но это… что-то иное.
Зачем нужны зеркала?
Он не мог предположить, что они обладают особыми свойствами. В конце концов, это просто лёд. Если так, то он сможет разрушить их своими астральными мечами.
— Ледяная Катастрофа — Бесконечные Веера Света.
На мгновение вспыхнул свет. Иска сразу понял, что это не электричество — зеркала на краях его зрения отражали слабый, почти фантастический свет, который начал сгущаться.
Астральный свет становился плотнее?
Он вспомнил разговор между Нэнэ и Сисбелл.
— Что это за энергия?.. Это не электричество и не газ…
— Это свет астральной энергии!
«Объект». Машина для охоты на ведьм.
Он вспомнил сигнал, предупреждающий об использовании её интегратора жизненных форм.
— Теперь я понял!
Вспышка, исходящая из восьми зеркал, выпускала не лёд, а источник астральной силы — саму энергию. Один луч, отражаясь, превращался в два, и так далее, усиливаясь с каждым отражением. Когда их число превышало сотню, они поражали цель в центре — Иску.
По крайней мере, так должно было быть.
— Твои инстинкты по-прежнему невероятно остры, — сказала Алиса.
Это был её способ выразить уважение к достойному противнику.
— Это мой новый приём, — призналась она. — Я всё ещё экспериментирую с ним. Даже Рин ещё не видела.
— …Значит, мне повезло. — Иска отпрыгнул в сторону, и капли крови оставили следы на его щеках.
Менее чем за секунду он едва успел вырваться из зоны действия зеркал.
— Если бы я попытался разбить их, то не успел бы.
— Верно. Я рассчитывала, что ты попробуешь их разрушить — это и было ловушкой.
— …Как будто ты придумала это специально для меня.
— Так и есть. Нет смысла использовать это против кого-то ещё. — Алиса смотрела на него распухшими от слёз глазами. — Я разрабатывала этот приём с момента нашей первой битвы в лесу Нелька. Но остановилась, не завершив… Потому что это было бы слишком нечестно по отношению к тебе…
Она создавала стратегию специально против Иски. Любой другой имперский солдат попытался бы бежать, увидев эти зеркала.
Но только не Иска.
Алиса знала, что он попытается прорваться вперёд и разрушить зеркала. Она планировала использовать это против него, выпустив свет в момент его приближения.
Ни один мечник не смог бы среагировать на луч света.
…Она права.
…Если бы она завершила этот приём, мне бы не поздоровилось.
Мерцание света стало для него предупреждением.
Так Иска понял механизм её ловушки. Если бы она довела технику до совершенства, не было бы даже этого намёка.
— Это ловушка. Нечестная… и даже не часть моих изначальных сил. Я надеялась полагаться только на свои способности, когда мы решим наши дела. Но теперь всё иначе…
— …Значит, ты готова на всё.
— У нас нет времени! Имперский рейд продолжается прямо сейчас. Я должна защитить Суверенитет!
Против нестерпимого врага она не могла позволить себе думать о честности. Алиса готова была использовать любые методы, какими бы жестокими они ни были.
Чтобы защитить королевскую семью и свой народ… Алисализа опустилась бы до любого уровня, лишь бы победить. Даже если это противоречило её собственным желаниям.
— Атакуй меня со всей силой, Иска. Как в лесу Нелька. А я буду сражаться с тобой, как с безликим солдатом Империи.
— Ты… — Иска сжал мечи.
Он не мог отрицать, что от неё исходила убийственная ярость, от которой кровь стыла в жилах. Перед ним стояла не Алиса, а Алисализа, Ледяная Ведьма — величайшая угроза Имперской армии.
…Она не шутит. И хочет решить всё здесь и сейчас, когда я должен спасать Сисбелл!
Жестокий поворот судьбы. Средняя принцесса встала на его пути, не позволяя спасти младшую.
— Отойди, Алиса! Мне нужно туда!
— Тогда убей меня!
Рядом с Алисой возник ледяной голем.
Она создавала себе новых союзников?
Иска пытался понять её замысел. Голем поднял с земли раненого водителя.
Плащ Алисы развевался, когда она широко раскинула руки.
…Она создала голема, чтобы защитить подчинённого.
…Неужели она собирается заморозить всё вокруг?!
Он предположил лишь одну возможную технику — астральную атаку, ставшую символом Ледяной Ведьмы.
Великая Ледяная Катастрофа.
Ночной воздух завыл, затем взревел. Всё вокруг — деревья, фонари, даже перевёрнутая машина — скрылось в сюрреалистичной белой мгле.
Это было плохо.
В ночной тьме видимость упала до нуля. Именно этого и хотела Алиса. Если раньше Иска мог увернуться, теперь ночь была на её стороне.
— Гх…?! — Иска резко прыгнул вверх, не зная, насколько далеко распространился лёд.
Хруст. Что-то замёрзло. Холод невероятной силы обрушился на него.
— …… — Иска приземлился на ледяную стену высотой в пять метров.
Когда он огляделся, дрожь пробежала по спине. Как будто они попали в Ледниковый период. Всё вокруг — поля, фонари, машина — было сковано льдом. Если бы это было поле боя, танки и базы превратились бы в ледяные глыбы.
— Я знала, что ты увернёшься, — раздался её голос позади.
За метелью, освещённая астральным светом, стояла золотоволосая девушка.
— В лесу Нелька я не придала этому значения. Думала, это была случайность.
Она стояла на ледяном холме. Белый пар вырывался из её губ.
— Но Рин оказалась права. Она всегда говорила, что ты станешь для меня угрозой. Предупреждала, что мне нельзя тебе доверять.
— Я мог бы сказать то же самое о тебе. По крайней мере, насчёт угрозы.
— ……Так… — Ледяные кристаллы оседали на её плечах. Ледяная Ведьма выпрямилась во весь рост. — Ты не собираешься проклинать меня?
— Что?
— Можешь назвать меня ведьмой. Ведь я враг Империи. Я объявила тебе войну. Так что я пойму, если ты назовёшь меня ведьмой.
— ……
— Всё в порядке. Я не обижусь, если ты…
— Алиса, — перебил её Иска.
— Твой голос дрожит. Я не хочу слышать, как ты унижаешь себя.
Её глаза расширились. Плечи слегка задрожали, а губы сжались.
— …
— Это никому не нужно. Я…
— Хватит!
Она резко тряхнула головой, растрепав волосы. Её голос звучал хрипло, будто она вот-вот захлебнётся кровью.
— Пожалуйста… не будь добр ко мне. У меня больше нет права называться твоим соперником!
Девушка сжала губы, а слёзы, застывая в воздухе, превращались в сверкающие ледяные кристаллы, похожие на алмазные слёзы. Ветер уносил их прочь, но они продолжали катиться по её щекам, не останавливаясь.
— Я должна быть принцессой Небулис! Я должна уничтожить Империю! Так что хватит! Забудь всё и сражайся со мной! — закричала Алиса.
Это было самое печальное объявление войны, которое Иска когда-либо слышал от ведьмы.
— Великая Ледяная Катастрофа — Шквал Шипов.
Ледяные клинки материализовались из ветра в воздухе над Иской.
Он видел эту атаку в лесу Нелька, но сейчас всё было иначе. В ночной тьме он с трудом различал летящие лезвия.
… Бесполезно. Я знал, что не смогу сдерживаться.
… Я сражаюсь с Алисой, и она настроена серьёзно!
Он упрекнул себя. Если он не будет драться по-настоящему, то просто не выживет. Его противница была настолько сильна.
— Давай, Иска! — подозвала его Алиса.
И Иска бросился навстречу летящим клинкам.
Они неслись со всех сторон — сверху, снизу, справа, слева, как майский ливень. Увернуться было невозможно.
Единственный выбор — убить или быть убитым.
Алиса специально выбрала эту атаку, чтобы загнать Иску в угол.
— Ха! — Иска сжал чёрный астральный меч и отразил лезвия.
Он нырнул между трещинами на ледяной поверхности, изгибаясь в воздухе, как кошка. Краем глаза он видел, как клинки задевали его рукава, едва не касаясь кожи.
— Они снизу!
Он ударил ногой, разбивая ледяные иглы, выросшие под ним.
И продолжил движение вперёд. Не моргнув, он ринулся сквозь метель, словно скользя по льду, прямо к голубому сиянию, исходящему от девушки.
— Теперь давай, Иска. Закончим это здесь.
Алисализа, Ледяная Ведьма, вытянула перед собой руки.
— Кто бы ни победил, всё кончится сейчас. Мы завершим нашу битву — с болью от того, что судьба заставила нас сражаться так, как мы никогда не хотели!
★★★
Ветер пронёсся между ними, неся лёд и снег.
Холод, созданный принцессой Алиселиз, поглотил окружение, вернув мир в Ледниковый период.
— ……
Трансцендентный маг Сэлинджер, равнодушный к холоду, наблюдал за происходящим с небольшого холма. Беловолосый мужчина не дрогнул, даже когда трава под его ногами превратилась в лёд.
— Судьба звёзд. Это то, чего ты хотел от мира?
Принцесса Алисализа и имперский мечник сошлись в битве.
Имперская армия и астральный корпус всё ещё сражались у королевского дворца. На фоне войны лишь Сэлинджер наблюдал за дуэлью этих двоих.
— …Или ты испытываешь человечество? Но за этой бессмысленной схваткой нет будущего.
Сэлинджер не знал всех обстоятельств, но догадывался, что произошло. Он уже видел это раньше. Выражение лица Алисы было таким же, как у Мирабеллы тридцать лет назад, когда она застала его в Тронном зале.
— Значит, королевская семья повторяет ошибки прошлого…
Почему все наши пути ведут к таким ужасным исходам?
Она, возможно, проклинала судьбу звёзд, сбитая с толку божественным провидением. Но как принцесса, она не могла позволить себе колебаться. В прошлом и настоящем девушки, рождённые защищать Суверенитет, становились игрушками судьбы.
— …Я не могу смотреть на это. — Салинджер отвернулся от битвы.
Всё закончится через несколько минут. Он видел это по выражению их лиц. И ему было всё равно, кто падёт, а кто выживет.
Тот, кто выживет в этом конфликте, не станет победителем. Они тоже проиграют.
Ведь в этой битве нечего было выигрывать. По ту сторону их ждала лишь пустота. Другими словами, оба проиграли в тот момент, когда схватка началась — проиграли судьбе.
Так же, как бывшая принцесса и трансцендентный маг тридцать лет назад.
— …Я не вынесу этого, — пробормотал Сэлинджер, раздражённо отворачиваясь, когда дуэль вступила в завершающую стадию.
★★★
Это были все.
Ледяные клинки, числом почти тысяча, пронзали ночь, обрушиваясь на землю.
Иска, преследуемый ливнем смерти, бежал прямо к золотоволосой девушке.
— Ледяной Цветок! — Алиса выбросила вперёд руки.
Гладкая поверхность под её ногами треснула. Ледяной щит расцвёл, как распускающийся цветок. Это было свойство её астральной силы — Ледяной Цветок — непробиваемый барьер, способный отразить даже атаки Основательницы Небулис.
Неужели это против его астральных мечей? Иска попытался проверить свою догадку.
Из центра цветка что-то появилось.
Семя, прекрасное и прозрачное, как кристалл льда. Достаточно большое, чтобы уместиться в ладони, оно начало светиться, окружённое лепестками.
Свет исходил из самого сердца семени.
— Это…?!
— Пока этот цветок активен, моя астральная сила перетекает из тела в семя, — объяснила Алиса, крепко держа щит. — Это сама суть моей силы.
— …Теперь понятно.
Ледяной Цветок отражал даже мечи Иски в прошлом. Его клинок мог рассекать астральную энергию, но эти лепестки были сделаны из неё.
— Я ничего не стану скрывать, ведь это конец…!
Семя вспыхнуло. Мощь астральной энергии, исходящей прямо из источника, не шла ни в какое сравнение со светом зеркал.
Свет рванулся вперёд.
Иска поднял меч в тот же миг, когда луч вырвался из цветка. Не было ни секунды разницы.
Вспышка пронеслась мимо Иски, улетев далеко в ночь.
……
…………Что?
Это не был прямой выстрел. Он даже не задел его одежду. Как будто она промахнулась. Может, первый выстрел был пробным? Следующий попадёт?
Он посмотрел в глаза Алисы — и тут понял.
Она промахнулась не специально.
Ледяная Ведьма хотела попасть в него. Она целилась.
Но не смогла.
— ……
— Ч-что с тобой, Иска?! Почему ты остановился?! — Алиса, укрытая цветком, закричала, увидев, что он замер.
Иска молчал. Он остановился в шаге от неё, так и не доведя удар.
Он смотрел на неё.
— Я… я выстрелю снова! Если ты не будешь сопротивляться, то я—
— Ты не попадёшь.
— Что?!
— Ты не видишь меня чётко. Не с такими глазами.
Глаза Ледяной Ведьмы… были полны слёз. Её зрение затуманилось, и она лишь смутно различала его очертания. Её веки покраснели и опухли.
В ледяном вихре слёзы превращались в кристаллы, но она не могла остановиться. Они текли из уголков её глаз, как весенние ручьи.
——……Ух… А-аах…
Ветер разнёс её рыдания. Ледяной Цветок рассыпался, как размотанная нить. Её астральная сила иссякла, вернувшись к хозяйке.
— Давай остановимся, — сказал Иска, вкладывая мечи в ножны.
Этого достаточно. Это не их война. Они оба знали правду.
— Скажу прямо: я не хочу сражаться с тобой, когда ты сама не помнишь, кто ты, Алиса. Сейчас не время для нашей битвы.
— …У-ух… — Её лицо окаменело. — Я тоже так чувствую! Но я уже говорила: я не могу простить Империю!
— Думаю, ты ошибаешься. Заговор устроили не только в Империи. Потомки Основательницы похитили Сисбелл и впутали имперцев. И одна из них — твоя сестра, старшая принцесса.
— …Моя сестра…?
— Так сказала Сисбелл — сразу после того, как ты ушла.
Как только Алиса покинула виллу, глава Гидры начал атаку.
— Я просто… поняла…
— Моя сестра Илития — предательница… Она стоит за всем, пытаясь свергнуть королеву!
— То есть ты не веришь даже своей сестре?
— Нет! Я… не могу поверить тебе! Не могу поверить, что Сисбелл сказала это! — Алиса сжала кулаки. — Я подозревала, что сестра замешана в перевороте… но я видела, как Илития защищала королеву, почти погибая!
— Это подозрительно, потому что—
— Как ты можешь сомневаться в ней, когда я сама—
— Слушай меня!
— Ик?! — Алиса дёрнулась, испугавшись.
Её никогда раньше не ругали.
Она онемела, шокированная незнакомым чувством. Никто, кроме королевы, никогда не повышал голос на принцессу Алисализу. Даже та лишь мягко предупреждала её.
Так что это был первый раз.
Первый раз, когда на Алису кричали от злости.
— ……
— Послушай, Алиса…
Ее глаза стали похожи на глаза испуганной девочки, когда он обратился к ней.
— Вилла была разрушена Гидрой. Даже солдаты в имперской форме были их убийцами, действующими по приказу главы дома.
— …Главы дома?
— Талисман Тиран. Он усиливает свои физические способности с помощью астральной силы Волн. Я уверен в этом.
— ……
Молчание Алисы было ответом.
Имперский подданный знал о способностях чистокровного ведьмака. Это было ещё одним доказательством того, что Талисман атаковал виллу.
— …Даже я… — Алиса прервала молчание, тихо вздохнув. — Даже я… не думаю, что ты способен лгать. Но…
— Но?
— Я не могу решать это сама! Я не могу исключить возможность, что ты заранее узнал о силе лорда Талисмана, прежде чем Империя начала рейд. Если я спрошу его, я уже знаю, что он ответит!
— Имперский подданный Иска лжёт тебе.
Дорогая Алиса. Неужели ты поверишь выдумке? Ты действительно доверяешь ему больше, чем своей семье?
У нее не было доказательств, чтобы опровергнуть его слова.
Вилла дома Лу была практически разрушена.
Всё, что найдут под обломками — оружие, снаряжение, все будет имперского производства. Это только укрепит версию о нападении Империи, а не Гидры.
…Конечно, так и будет.
Единственное, что могло доказать правду — это «Всевидящий свет» Сисбелл.
Именно поэтому Сисбелл стала мишенью. Талисман лично явился, чтобы остановить Иску. Он даже использовал Висуаз, чтобы сравнять виллу с землёй.
— …Я… не знаю, что делать…
Слезы снова выступили на глазах Алисы.
Она не верила, что Иска лжёт, но она сама видела разрушения и жестокость, на которые способна Имперская армия. Она не знала, кому верить.
— Разве Сисбелл не похитили? Я не могу доверять имперцу, который не смог её защитить.
Было почти невозможно поколебать абсолютное доверие народа к дому Гидры. Кто поверит словам имперского солдата, особенно когда королева пострадала от его войск? Даже Алисе было трудно доверять ему.
— Я… не хочу сражаться с тобой в таком состоянии! Я бы хотела найти хоть какое-то оправдание, чтобы избежать этой битвы. Но его нет!
Алиса вытерла глаза, смахнув слёзы, затуманивающие зрение, и посмотрела на Иску сквозь ледяную бурю.
— …А?
Она открыла рот от изумления.
— Иска, это…?!
— Что… что это?
Иска заметил нечто на своей руке.
Едва уловимое астральное свечение вокруг запястья. Оно было таким слабым, а он так погружён в ситуацию, что не обратил внимания.
…Серый свет… Это не Алиса.
…Тогда чьё?
Проклятие?
Но он не чувствовал боли или дискомфорта. Если бы было иначе, он бы заметил это даже в пылу боя.
— Неужели…
Алиса, всё ещё в шоке, шагнула к нему. Свет на плече Иски среагировал и превратился в нечто, напоминающее бабочку.
Бабочка света.
— Так и есть! Это «Родство»! Это сила Юмилиши… одной из служанок с виллы. Что ты с ней сделал?
— Я? Ничего. Все служанки в безопасности.
Юмилиша не пострадала, даже после атаки ведьмы. Все пятеро девушек эвакуировались из старого особняка.
— Я не об этом. Её астральная сила передаёт сообщения…
— Что?
— Она может коснуться человека, чтобы оставить ему послание. Должно быть, она дотронулась до тебя.
Он вспомнил только один момент — перед тем, как покинуть виллу, когда он пообещал спасти Сисбелл.
— Мы попробуем снова. Мы обязательно вернём Сисбелл.
Иска взял нож и вложил его в ладонь девушки, сжав её пальцы вокруг рукояти.
— Если я не смогу, ты можешь забрать мою жизнь. Можешь отомстить мне этим ножом.
Он коснулся её руки. Она незаметно использовала свою силу.
— …Иска. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Подойди ближе.
Он молча кивнул.
Астральная сила Алисы рассеялась. Так она показывала, что не нападёт, если он приблизится.
— Наши служанки — не обычные девушки. Они не умеют сражаться, но у них есть астральные силы для чрезвычайных ситуаций.
— Это и есть «Родство»?
— Да. Оно активируется только при контакте с определённым человеком.
Алиса протянула руку. Её пальцы дрожали — возможно, из-за внутренней борьбы, которую Иска не мог понять.
Она коснулась бабочки.
— Для леди Алисы, леди Сисбелл, леди Илитии или Её Величества.
Это было послание для них, которое воспроизведется один раз при касании.
— Я должна сообщить. Как одна из ваших преданных служанок, я клянусь королевской семье, что говорю от себя.
Этот имперский рейд устроен не только Империей.
Заговорщики — Гидры.
Юмилишу не заставляли говорить это. Если бы её принуждали, использовали бы запись. Но она сама оставила это послание, доверив свою астральную силу имперцу.
Это доказывало: она говорила по своей воле.
— Глава дома атаковал поместье с магами, переодетыми в имперских солдат. Простите, что позволили похитить леди Сисбелл. Это моя вина.
Настоящие имперские солдаты спасли нас, беспокоясь за её безопасность.
Умоляю вас, проявите к ним милосердие...
Свидетельство от самой служанки Лу. Оно не стало бы доказательством на суде против Талисмана.
Но… для принцессы этого было достаточно.
— ……
Исполнив свою миссию, бабочка растворилась в ночи. Принцесса Алисализа могла только смотреть, как она исчезает.
— ……Я поняла.
Силы покинули Алису, даже голос стал тише.
— Ты был прав… до самого конца. Это меня обманули…
Всё было ложью.
После того как Гидры впустили Империю, Иска и его товарищи сделали всё, чтобы защитить её сестру. Её месть должна быть направлена на Гидру.
У них не было причины сражаться. Даже если атака на дворец — дело рук Империи, это не касалось юноши перед ней. Теперь Алиса могла поверить.
— Прости! Прости меня…!
Алиса рухнула на лёд, рыдая.
Как прорванная плотина, слёзы, которые она сдерживала, хлынули снова. Её голос был тихим, почти неслышным.
— ……Я… просто хотела защитить Суверенитет и семью… Почему… я сделала с тобой нечто столь ужасное…?
Она была беззащитна. Слёзы мешали видеть.
Если бы Иска был врагом, он мог бы убить её одним ударом. Ей оставалось только принять свою судьбу.
— Вставай, Алиса.
Услышав своё имя, принцесса вздрогнула.
— Прежде чем извиняться перед врагами, подумай, что ты будешь делать теперь, когда знаешь, что твою сестру похитили. Ты оставишь её?
— …А?
— Имперцу всё равно на Суверенитет или королеву. Но я не брошу Сисбелл и собираюсь помочь ей.
— ……
— Ты останешься сидеть? Потому что я иду с тобой или без.
Он не говорил любезностей. Даже не подал ей руку.
Их отношения не были такими.
— …Ты беспощаден.
На лице Алисы мелькнула горькая улыбка. Затем она вытерла слёзы и поднялась сама, шатаясь, но сохраняя достоинство принцессы.
— Серьёзно? Девушка плачет перед тобой, а ты не можешь сказать ни одного доброго слова или помочь? Имперцы такие варвары.
— Можешь разочароваться во мне, но…
— Спасибо.
Её дыхание коснулось его шеи.
Он не понял, что произошло. Прежде чем Иска осознал, золотистые волосы Алисы, мягкие как шёлк, щекотали его нос. Он почувствовал тепло её тела.
— Спасибо… за то, что снова считаешь меня своим соперником… Если ты относишься ко мне так же, значит, мы можем быть равными, да?
Это не было объятием. Она просто доверилась ему.
Да. В этом не было скрытого смысла. Она ничего не хотела взамен.
— …Алиса?
—
Всё длилось несколько секунд.
Прежде чем Иска осознал, прекрасная принцесса-ведьма отстранилась и отвела взгляд.
Судьба изменила курс.
Они не повторят историю принцессы и мага — судьбу Сэлинджера и Миры. Потому что…
Те двое не могли выразить себя вне битвы. Их гордыня не позволяла им сблизиться.
Возможно, со временем они смогли бы преодолеть это.
Но для Иски и Алисы…
— Тебе нравится паста?
— Иска, почему тебе нравится этот художник?
— Как твой соперник, я имею право знать о тебе всё!
…Они общались как люди, связанные не только силой, но и слабостями. Они знали друг друга вне поля боя.
Они встречались снова и снова, иногда не понимая друг друга, но не могли разойтись, даже если пытались.
Между ними была связь — ближе, чем у кого-либо, — которая едва не позволила им повторить ту же ошибку.
— …Я снова извиняюсь. Прости.
Алиса прикусила губу, пока лёд вокруг таял.
Стена исчезла, и мир постепенно возвращался к прежнему виду.
— Я ненавижу Империю за нападение на дворец. Я никогда не прощу Святого Апостола, ранившего королеву… Но я не стану вымещать это на тебе.
— А Сисбелл?
— Я разберусь с Гидрой. Должны быть доказательства… Останься со служанками. Вилла небезопасна.
Алиса обернулась.
В ночи завыли сирены.
— Кажется, медики, которых я вызвала, уже близко… Тебе нужно идти. Я не хочу, чтобы нас видели вместе.
— Хорошо.
— …Иска.
— М-м?
— Я рада, что влюбилась в тебя.
Несмелая улыбка тронула её губы… пока Алиса не осознала, что сказала, и не ахнула.
— Я… я не это имела в виду! Я рада, что всё сложилось так, что мы можем быть соперниками! Ч-чего ты уставился? Сейчас не время!
— А кто виноват?!
Конечно, он понял, что она не это имела в виду.
Но почему его сердце колотится так бешено?
Они должны быть врагами. Она — ведьма, с которой он только что сражался…
— Почему я так смущён?
Как будто на него подействовало настоящее колдовство.
— …Я просто подумал, что это очередная ловушка.
— К-какая наглость! С чего бы я тебя соблазняла?! …Ух! Просто уходи. Ты чудом выжил, Иска. В следующий раз мы решим всё. Запомни это!
Алиса круто развернулась, пряча пылающие щёки, и побежала прочь.
— В следующий раз…
Это произойдёт. Даже если судьба свернёт с пути, их желание решить всё останется. Иска и Алиса чувствовали одинаково.
Но не сейчас.
Когда-нибудь настанет их время.
Они побежали в разные стороны, зная это.
Алиса, Ледяная Ведьма, направилась ко дворцу, где бушевала война.
Иска, Преемник Чёрной Стали, помчался к друзьям, ждавшим его в сельской местности.
Они не знали… что в это самое время во дворце происходило нечто ещё более странное.
http://tl.rulate.ru/book/35785/7029684
Dentagram (переводчик/автор/культиватор основы ци)
15 ноября 2025 в 23:25
0
Готово:
