ГЛАВА 2: Ночь охоты на ведьм. Часть II
Дворец Небулис.
Крепость, возведённая Основательницей Небулис и другими астральными магами, преследуемыми на территории Империи. Состоящий из трёх шпилей — Звёздного, Лунного и Солнечного — и Королевского дворца, замок имел четыре известные Империи башни. В этот самый момент имперский отряд разрабатывал план вторжения в Королевский дворец.
— Ого! Это было близко…
Всего в пятнадцати сантиметрах от края.
Стеклянный воздушный коридор «Лунная корона» с грохотом обрушивается прямо перед носом у имперского отряда, едва они ступили на него.
— Фух, пронесло. Если бы отступили на шаг позже, сейчас бы летели вниз головой к земле. А высота-то тут, как у небоскрёба – жуть берёт.
— Ах!.. Мэй!
Как минимум один человек не успел. Командир отряда, ухватившись за край разрушающегося пола, закричал. Любая попытка подтянуться могла окончательно обрушить пол и отправить его в свободное падение.
— П-помогите!
— И что мне с тобой делать, командирчик? Разве я не говорила отойти? — с усталой улыбкой ответила ему дикая женщина-солдат. Святой Апостол третьего ранга. Нисходящая буря — Мэй.
Несмотря на миниатюрность, её руки, выглядывающие из майки, были крепки, как сталь, длинные волосы растрёпаны, кожа загорелая, а из-за губ проглядывали длинные клыки. Блеск в её глазах выдавал в ней крупного хищника из семейства кошачьих.
— Ну ладно, ладно, бедняжка
Схватив командира за шкирку, она швырнула его далеко назад.
Сотню килограммов мускулистого имперского солдата – одной рукой, словно пустую пластиковую бутылку.
Бум. Он приземлился в коридоре.
— С-спасибо бо…
— Не думайте, что это спасло вам жизнь. —
Голос раздался прямо перед ними.
С обрушившегося воздушного коридора, со стеклянного потолка, на путь спрыгнула девушка.
— Имперцы, ваше время истекло. Я вас ликвидирую.
Черноволосая девушка, почти ребёнок. Её платье сверкало, а монотонный голос придавал ей сходство с куклой.
Киссинг Зоа Небулис IX. Так она представилась при первой встрече. Она развела руки, и в тот же миг всё её тело покрылось тысячами крошечных игл.
— Я сотру вас. Исчезните с моих глаз.
Фиолетовые шипы материализовались из воздуха, напоминая иглы морского ежа. Они обрушились на Мэй, жужжа и приближаясь к ней.
— Ой, страшно. —
Мэй, оскалившись в хищной улыбке, прыгнула вверх.
Прилипнув к потолку на четырёхметровой высоте, она наблюдала, как иглы Кисинга превращают пол в решето.
То ли пол растаял, то ли просто исчез?
Имперцы замерли, наблюдая за устрашающим зрелищем.
— Ха-ха. Теперь понятно. Значит, ты можешь стирать материю.
Единственным, кто нарушил тишину, была Мэй, весело болтающая, повиснув на люстре.
— Я-то думала, у тебя пространственно-временное вмешательство, но похоже, ты не стираешь пространство. Значит, твоя астральная сила планетарного типа воздействует на материю. Так?
Иглы, уничтожившие пол, снова начали преследовать свою цель. Мэй наблюдала за ними.
— Я слышала, что у ведьм с астральной силой второго поколения от ядра планеты фиолетовые гребни. Покажешь мне свой?
— Увы, я леди и не намерена обнажаться.
— Ха. Леди? Это сильно сказано для ведьмы с руками в крови. Может, ты хочешь стать человеком, монстр?
— ……
— Я сорву с тебя это миленькое платьице.
Киссинг носила роскошное королевское одеяние, предназначенное только для потомков Основательницы. Оно идеально сидело на её хрупком теле.
— Я хотела заполучить чистокровный образец для игр. Так что я разорву этот милый наряд, пока не найду твой астральный знак, где бы он ни был.
— Звучит заманчиво, — ответила Киссинг.
Даже под градом угроз Мэй очаровательная черноволосая ведьма слушала её, словно находя утешение в её словах.
— Имперские солдаты действительно такие дикари, как говорил мой дядя Он. Что ж, мне это на руку. Я не буду сдерживаться. Я сделаю с вами нечто невообразимое… исчезните, подданные Империи.
Её иглы слились воедино, образовав хлыст, похожий на колючую проволоку. Киссинг взмахнула плетью из шипов, и та, будто живая, извиваясь, устремилась к Святому Апостолу, висящей на люстре.
— Глупая подданная Империи. Ты исчезнешь, даже не успев упасть.
Казалось, выхода нет.
Единственным выходом для Мэй было оттолкнуться от люстры в воздух, но даже если бы она увернулась от удара, хлыст состоял из множества шипов. Они бы настигли её, и место, где она стояла, перестало бы существовать.
— Думаешь, так всё и будет? — Быстрее, чем шипы могли её коснуться, Мэй оттолкнулась от люстры и ринулась на ведьму. — Я окутаю тебя… стеклом.
— Что?!
У Мэй, казалось, не было выбора. Наблюдая за схваткой, и Киссинг, и солдаты Империи были в этом уверены.
Никто не ожидал, что она ударит по люстре, весящей несколько сотен килограмм, рассыпав град стеклянных осколков на Киссинг.
Астральная сила автоматически активировала защиту. Шипы, которые должны были преследовать Мэй, мгновенно изменили направление, уничтожая каждый осколок.
— Ты использовала защитный механизм моей силы против меня?!
— Что? Ох, ты живёшь в тепличных условиях для такой сильной ведьмы. Если не знаешь тактики, ты не ведьма, а просто кукла.
Святой Апостол неспешно спустилась на пол, грациозная, как кошка. Её приземление было почти бесшумным, если не считать хруст стекла под ногами.
Мэй щёлкнула пальцами. — Или, может, это ты станешь решетом, малышка… Огонь.
В коридоре прогремели выстрелы. Четверо имперцев позади Мэй открыли огонь из автоматических винтовок TH87 — антиведьмовского оружия, способного выпускать шестьсот пуль в минуту.
Четыре ствола, сорок пуль в секунду. Они могли пробить даже антиастральные щиты корпуса магов.
— Ты забыла, что я потомок Основательницы?
Все пули исчезли в пустоте, не долетев до Киссинг. Сотни выстрелов, которые разорвали бы любого человека, растворились, как по волшебству.
— …Не может быть! Их же было так много!
Звяк. Закончились патроны. Один из солдат застыл, лицо искажено страхом. Все знали, что чистокровки могут отражать пули, но видеть это вживую…
Шипы не предназначены для защиты от пуль, в отличие от ветряных барьеров или молний.
Чтобы отразить сорок высокоскоростных пуль в секунду, нужно было перехватить каждую. Это как выпустить сотни пуль, чтобы сбить сотни вражеских. Такая точность недостижима без новейших систем перехвата Империи.
— …Ты что, перехватила их все?!
— Разумеется, ведь я из дома Зоа.
Фиолетовый астральный свет окутал тело Киссинг. Из него возникли шипы, взмывая в воздух.
— У Зоа есть методы контроля астральной силы, с которыми подданные Империи не сталкивались в боях против Лу и Гидры… Ой, я не должна была говорить об этом. Дядя Он запретил мне разглашать это.
Три королевских рода вели свои исследования. Зоа экспериментировали с берсеркерством и контролем астральной силы. Лу и Гидры не смогли добиться контроля над атаками. Если королева Мирабелла и Алиса могли случайно направить силу на союзников, то Киссинг атаковала только врагов. Именно так она отразила пули.
— Оговорка. Но проблем не будет, если все, кто узнал этот секрет, исчезнут. В таком случае…
Мэй встала на одно колено. — «Король разрушительных бурь» активация. — провозгласила Святой Апостол третьего ранга, Нисходящая буря . Кожа на её плече разорвалась, брызнув кровью.
Киссинг ничего не делала. Мэй приняла позу, будто держа что-то, и её плечо вдруг покрылось кровавыми полосами, словно по нему провели когтями.
— Ах! — Впервые в жизни чистокровка почувствовала холодок страха.
Что-то было не так.
Её тело, прошедшее жёсткие тренировки дома Зоа, никогда не испытывало подобной угрозы.
— Мои шипы, разорвите эту женщину на…
— Уже поздно.
Это был её смертный приговор.
Невидимое оружие, которое несла Мэй, приняло свою истинную форму. «Король разрушительных бурь» — электронно-управляемая автопушка, Модель 36. Оружие в форме башни корабля, способное выпускать тысячу пуль в секунду. Никакая астральная сила — ни огонь, ни ветер, ни молнии, ни лёд, ни вода, ни земля — не сможет защититься от этого.
Это оружие стирает любых магов.
— Кажется, я забыла сказать? Моё прозвище — Нисходящая буря. Я покажу тебе, почему. — Мэй оскалилась, сверкая клыками. В её облике читалось обаяние кошки и кровожадность льва. — Пока, милая ведьмочка.
Киссинг, Ведьма Шипов, услышала рёв урагана, несущегося к ней.
★★★
Королевский дворец. Висячий сад.
Воздух здесь был наполнен волнами горячего ветра, несущего аромат садовых цветов, дыма и пепла, которые начали раздражать носы двух присутствующих.
— Ой, чуть не забыл. Можно задать один вопрос, прекрасная Святой Апостол?
Он Зоа Небулис. Одетый в элегантный чёрный костюм, он был одним из немногих, кто имел право отдавать приказы от имени главы дома Зоа — одного из трёх королевских родов. Скрывая старые шрамы на лице под маской, он взял себе имя Лорд Маска.
— Я упустил кое-что очень важное. Не могла бы ты рассказать, как тебе удалось проникнуть в Королевский дворец?
Ворота дворца были закрыты. Ни один из солдат Империи не смог пробраться дальше. Так как же эта женщина проникла сюда в одиночку?
— Хм. Я бы не хотела раскрывать профессиональные секреты. — Высокая Святой Апостол в очках наклонила голову, изображая раздумье, затем её тон смягчился. — Но мне нравится твоя наглость, с которой ты допрашиваешь врага.
Святой Апостол пятого ранга, Рисья. Известная как советница Императора Юнмельнгена, она добровольно покинула столицу Империи, чтобы сражаться. Уже один этот факт говорил о серьёзности намерений Империи.
— Я не прошу раскрывать все твои трюки, но могла бы ты дать мне хоть какую-то зацепку?
— Дам подсказку, но не больше. Ваши входные двери были закрыты.
— Понятно. — Лорд Маска Он приложил руку к подбородку, задумчиво гудя. — В таком случае, пожалуй, я…
Он исчез. Лишь его голос остался в воздухе, будто растворившись в темноте.
— Грх…
— …узнаю остальное из тела Святого Апостола.
Рисья услышала его за своей спиной.
Телепортация. Остриё ножа Лорда Маски должно было вонзиться ей в спину — но…
— Что за—?!
— …Ух. Это было близко. Я предполагала, что ты попробуешь так сделать.
Клинок рассёк пустоту. Лорд Маска ахнул от удивления, когда Рисья — советница Императора — ловко обошла его, будто скользя назад.
— О, забыла сказать. К сожалению, я уже знаю о твоих внезапных атаках. Ты помнишь имперского солдата по имени Мисмис?
— Мисмис?
— В каньоне Мудор ты сбросил командира в вихрь. Вспомнил? Хотя, неважно. — Она смотрела на врага поверх очков. — Мы с ней учились вместе, так что я многое о тебе слышала.
— …Ах, та миниатюрная женщина. Теперь ясно. Ну, мои способности, как ты знаешь, не так уж велики. — Он убрал нож в нагрудный карман. — Леди Рисья, выходит, ты единственная из своего выпуска командиров, кто стал Святым Апостолом?
— В общем-то, да.
— Разве в Имперской армии не жёсткая конкуренция? С вашими талантами вам, наверное, сильно завидовали?
— Я привыкла. — Святой Апостол сняла очки в тонкой оправе.
Лорду Маске не показалось — её взгляд стал ещё острее без стёкол.
— В смысле, это уже четвёртый раз, когда мне двадцать два.
— …Хм?
— Но это только между нами. Если кто-то узнает, Император устроит мне взбучку. — Она ловко крутила очки на пальце, ухмыляясь.
И ты не сможешь использовать это против меня. Её глаза блестели, дразня его.
— Солдаты Империи тренируются день за днём. Иначе нам не победить ведьм и ведьмаков.
— Вот это да. Я думал, ты юная леди, а ты, оказывается, ветеран с долгой историей.
— О нет, я молодая леди. Просто перезапускаю жизнь до тридцати — так уж я устроена. Я цветущая, полная грации девушка. — Рисия улыбнулась, размахивая свободной рукой. — Секрет не в чудо-средстве или пластике. Всё гораздо больнее и страшнее. Хочешь узнать — приезжай в Империю.
— Нет, спасибо.
— Жаль. О, кстати! Согласно заданию Восьми Великих Апостолов…
Вжух. Он почувствовал лёгкое движение в воздухе, будто кто-то разрезал пространство.
— …Нам приказали захватить чистокровку.
Тонкая, как волос, нить сверкнула, обвив шею человека в маске. Впервые этот элегантный мужчина не смог скрыть удивление в голосе.
— Что?!
Затем он телепортировался. Рисья наблюдала, как Лорд Маска появился в двух метрах впереди, а светящаяся нить, не сумевшая поймать цель, вернулась к ней в руку.
— О, как жаль. Ты впечатляюще быстр. — Она двигалась, как паук, промахнувшийся на волосок. Святой Апостол горько улыбнулась. — Ты знаешь о каротидном рефлексе? Это самое нежное место на теле человека.
— ……
— Любой, даже величайший воин, потеряет сознание за пять секунд, если правильно надавить на шею. И поскольку это безболезненно, сложно среагировать, пока не поздно. Если бы я дёрнула нить чуть быстрее, ты бы уже лежал без сознания. Виновата моя неопытность.
Лорд Маска молчал. Самый проницательный из Зоа заметил кое-что в руках Рисии. Пока она крутила очки, из её пальцев исходил астральный свет.
— Астральные силы так неудобны. Даже самые тонкие нити светятся, и их легко заметить ночью. Жаль, что не день.
— ……
— Но считай это ответным ударом. Это куда цивилизованнее, чем пытаться ударить ножом в спину — спину молодой леди, замечу.
Астральная энергия — необъяснимая сила, излучаемая астральными способностями. Люди не могут её производить. Только маги обладают ею.
Так как же Святой Апостол Империи использует её?
— Имперцы действительно безнадёжны, — раздался низкий, леденящий голос из-под маски. — Вы называете нас ведьмами и ведьмаками, но сами используете астральные силы. Вы такие же, как мы… просто в шкуре Святых Апостолов.
— Ты злишься не на того.
— Хм?
— Я не отрицаю, что мы экспериментировали с соединением астральных сил и людей, но нам бы не удалось без помощи королевской семьи.
— …То есть среди нас есть предатели. — Человек в чёрном постучал пальцем по краю маски. — Зоа уже догадывались, но я рад любой информации. Может, заодно назовёшь их имена?
— Ох, ты медленный. — Рисия снова надела очки, глядя на потомка Основательницы через стёкла. Её губы растянулись в усмешке. — Неужели тебе нужно, чтобы я произнесла банальную фразу — «расскажу, если победишь» — чтобы ты понял?
— О, простите.
— Вот поэтому ты не сможешь сбежать.
Рисья ин Импайр. Святой Апостол пятого ранга раскинула руки перед чистокровкой в маске. Звёздные нити вырвались из её кулаков, рассыпаясь по воздуху, словно паутина.
Это была астральная сила четвёртого поколения — «Плетение». Её не было в Суверенитете Небулис, потому что она появилась в вихре на территории Империи.
— Разве ты не хочешь узнать все мои секреты? Ты же не хочешь выпускать меня из виду, верно? Поэтому ты никогда не покинешь это место.
— Именно этого я и хочу.
Лорд Маска Он выпрямился и изящно поклонился.
Это было похоже на вечерний маскарад. Джентельмен и леди, случайно встретившиеся — их обмен репликами напоминал приглашение на танец.
— Прекрасная леди зовёт меня. Было бы не по-джентельменски отказать.
— Не скажу, что мне не нравятся твои театральные жесты. Однако… — Советница Императора сузила глаза, затем грациозно изогнулась, поджав конечности. — Мне кажется, мне больше понравилось бы твоё истинное лицо. То, что скрыто под маской — уродливая, нечеловеческая форма. Кажется, это подошло бы ведьмаку.
— Даже я сам уже не помню, какое у меня лицо под ней.
— Тогда я заставлю тебя показать его — даже если для этого придётся сорвать эту маску с твоего лица.
Их взгляды, будто пустота, скрестились в немом диалоге.
Они двинулись навстречу друг другу в унисон, будто начав смертельный танец.
http://tl.rulate.ru/book/35785/6991460
Готово:
