Особняк Лу Эрц. Зал первого этажа.
Угли потрескивали. Тонкие, как нити, струйки черного дыма поднимались к потолку из двух огромных проломов по бокам зала. Пожар и дым были вызваны взрывами, которые ранее устроил отряд 907.
С другой стороны... воздух был наполнен пылью, поднятой невидимой силой, куда более разрушительной, чем бомбы.
— Назови это шестым чувством. Я почувствовал, что что-то не так.
Сквозь густое облако пыли, от которого у любого начался бы приступ кашля, шёл несгибаемый мужчина в расцвете сил.
Глава Гидры, Талисман.
Ни единая соринка не прилипла к его белому костюму, несмотря на летающие частицы мусора и дым.
— Висуаз была одним из наших секретных оружий. Никто в Лу или Зоа не мог остановить её в одиночку. Я никак не ожидал, что она допустит такую ошибку.
— ...Ты уверен, что должен мне это рассказывать?
— Я задаю вопрос: это ты одолел её, бывший Святой Апостол одиннадцатого места?
— Не собираюсь отвечать.
Святой Апостол одиннадцатого места.
Даже когда Талисман намекнул на прошлое Иски, у того не было ни малейшего желания играть в его игры.
...Уже второй раз. Я начинаю понимать.
...Разговаривать с этим типом опасно.
Кап. Красная капля упала на пол.
Стирая кровь, сочившуюся из небольшой раны на лбу, Иска оттолкнулся от земли. Позади него люстра рухнула с потолка, разбившись на тысячи осколков и оставив после себя груду обломков.
Потолок обрушился.
Это произошло в тот момент, когда Талисман предложил представиться.
— Меня зовут Талисман. — Как только Иска наклонил голову, чтобы выслушать его, мужчина воспользовался моментом, чтобы обрушить сотни килограммов металла и дерева за раз.
...И это не было свободным падением.
...Он ускорил их, как артиллерийские снаряды, и всё в полной тишине.
Его астральная сила управляла невидимой механической энергией.
В прошлом учитель Иски использовал такую метафору: — Представь, что у твоего врага есть невидимые механические руки, растущие из плеч.
Талисман использовал свои незримые руки, чтобы разрушить потолок.
— Хм. Теперь я понимаю, увидев это. — Талисман поставил палец на подбородок, скрестив руки.
Такова была тактика этого астрального мага. Он готовился к битве, притворяясь погружённым в раздумья.
— Я не стану отрицать силу Висуаз, но ей катастрофически не хватает опыта реальных сражений. Мне легко поверить, что опытный Святой Апостол мог переиграть её, нанеся сокрушительный удар.
— ...
— Поэтому у меня было плохое предчувствие насчёт всей этой затеи. На всякий случай я отправил дополнительного убийцу следить за маленькой Сисбелл. Он тоже провалился.
Маг в белом костюме кивнул в сторону двери, оставшейся приоткрытой.
Из неё было видно сад.
— Это ты устранил нашего командира разведки Орнейка, не так ли?
— ...О чём ты?
— Мужчина с зачёсанными волосами и острым взглядом. Я приказал ему оставаться в саду, но связь с ним прервалась прошлой ночью. Совсем недавно мы нашли его в саду почти мёртвым.
Была ли эта беседа еще одной уловкой, чтобы сбить его с толку?
Иска никогда не слышал имени Орнейк и не видел никого, кто подходил бы под это описание — тем более убийцу, прячущегося в резиденции.
— Я не собираюсь ничего говорить.
— Тогда просто слушай. Сначала я думал, что это маленькая Алиса задержала его, но она бы стала его допрашивать, а не оставила в саду. Меня заинтересовало, что его просто бросили, как будто виновнику он больше не был интересен.
— ...
— Но это уже не важно. Я оставлю своих подчинённых разбираться с маленькой Сисбелл, поскольку мне нужно срочно вернуться во дворец. В этот важнейший день—
Талисман отпрыгнул назад, не закончив предложения.
Три шага вперёд. Иска бесшумно сократил дистанцию до удара мечом.
Глава Гидры среагировал мгновенно. — Я всё ещё говорил.
— Я могу сказать то же самое.
Пол за спиной Иски разлетелся на части. Как копья, выстреливающие из-под земли, острые осколки фундамента особняка прорвали плюшевый ковёр, как бумагу, и взмыли вверх.
Они попытались застать друг друга врасплох одновременно.
Иска шагнул вперёд для контратаки, а Талисман отступил в ответ. Под поверхностью их бессмысленной беседы каждый уже на шаг опережал другого, уворачиваясь от ловушки противника.
...Глава Гидры. Этот человек возглавляет одну из родословных Основательницы.
...Он сильнее, чем я представлял.
Талисман бормотал, чтобы отвлечь Иску, и атаковал, как только противник терял бдительность. Распознав эту схему, Иска попытался нанести удар, когда тот подошёл слишком близко.
Однако проблема была в том, что этот человек был достаточно наблюдателен, чтобы предугадать следующий шаг Иски.
...Он хорошо тренирован.
...Он не просто глава семьи, но и маг, набравшийся опыта на поле боя.
На четвёртом шаге вперёд.
— Хм. Подходить ближе будет опасно, — предупредил Талисман, отступая.
Иска пригнулся к земле. В тот момент, когда он уже собирался броситься на противника и разорвать его, он почувствовал присутствие «стены» и остановился.
Пыль рассеялась.
Что-то сдуло частицы, витающие в воздухе. Предзнаменование того, что должно было произойти.
...Огромная приливная волна.
Приближалась невидимая волна. Как будто стеклянная стена весом в десятки тонн пыталась раздавить имперского фехтовальщика, как падающее домино.
— Гха?!
Волна задела плечо Иски, вызвав острую боль. У него даже не было шанса оправиться, когда одежда на его правом плече, получившем прямой удар, разорвалась.
Одежда не просто порвалась — её волокна распались.
Эта сила собиралась сжать его.
Иска взмахнул черным астральным мечом в пустом пространстве. Он не видел его, но почувствовал, как острие меча рассекает волну, пытавшуюся обвить его.
— Хм. Так ты выбрался, прежде чем она смогла схватить тебя. Ты, кажется, знаешь немало об этом виде астральной силы.
Казалось, главу Гидры невозможно было потрясти. Его реакция показывала, что он не удивлён тому, что Святой Апостол разрубил его атаку. —Несмотря на твой возраст, у тебя за плечами немалый опыт. Я не сомневаюсь, что ты стоял на многих полях кровавых сражений.
— Твоя астральная сила просто не так уж уникальна, — выплюнул Иска, бросая взгляд на пол, разъеденный волнами.
Сосредоточься. Ему нужно было быть осторожным с пространством вокруг самого мага, а не с его манерами.
...Астральная сила Волн управляет всплесками энергии.
...Самое опасное — если меня схватит одна из них.
Любую атаку с обрушением потолка или падающими камнями он мог видеть.
Самое страшное — это «невидимые механические руки», как называл их учитель Иски. Если бы одна из них схватила его, он был бы раздавлен в её ладонях.
— Это не меняет того, как мне следует с тобой сражаться.
— Хм? — хмыкнул Талисман.
— Мне просто нужно сократить дистанцию до нуля как можно быстрее.
Глаза Талисмана слегка расширились.
Как только имперский фехтовальщик оттолкнулся от пола, Талисман направил волну прямо в макушку Иски. Прежде чем удар мог обрушиться и оставить зияющую дыру в полу, Иска ловко прыгнул в сторону.
Волны медленнее ветра.
Астральная сила Ветра управляет воздухом, но обе силы невидимы.
Их скорость была решающим фактором. По сравнению с вихрями, приближающимися со скоростью звука, астральная сила Волн была медленной и требовала близкого расстояния, зато мощной.
Если эти две силы будут активированы одновременно... Иска сможет достичь противника быстрее, чем волны коснутся его.
— Необычно для имперского солдата не использовать огнестрельное оружие, но это...
— У тебя же есть барьер вокруг себя, да?
Пространство было пустым, но Иска почувствовал что-то, когда опустил свой черный астральный меч. Вихревая стена волн была уничтожена ударом меча.
Он не мог видеть это физически, но имперский фехтовальщик сумел идеально ощутить массу волн в воздухе.
— Хм? — Глава Гидры сузил глаза.
Он не выказал ни капли страха, столкнувшись с бывшим Святым Апостолом, но теперь в глазах мага впервые появилась настороженность.
— Как ты их увидел? — спросил мужчина.
— Просто предчувствие.
У Иски было ощущение, что это там.
Он знал, что Талисман расставит паутину невидимых рук, как только поймёт, что не может поймать Иску. Звучало просто в теории, но Иска не мог точно определить, где будут невидимые волны. С этого момента ему приходилось полагаться на свой опыт, интуицию.
Иска сталкивался с астральными магами, управляющими волнами, на поле боя, и данные, собранные за годы, повысили качество его догадок — что превратилось в шестое чувство.
— Ха-ха. Значит, ты как дикий зверь, вынюхивающий добычу. — Талисман натянуто улыбнулся. — Теперь я понимаю, почему Висуаз была побеждена. Она ожидала сражаться с имперским солдатом, а вместо этого получила берсерка. Уверен, она не знала, что делать.
— Святые Апостолы действительно ужасающи. Разве ты не знаешь, как раздражает индивидуум, превосходящий группу? Особенно в наше время. Ведь ты можешь изменить исход битвы в одиночку.
Не было смысла отвечать. Прежде чем Иска успевал открыть рот, они уже подошли к решающему моменту.
«Я ждал тебя.»
Вжух. Что-то пронеслось сквозь пространство.
Пол, на котором стоял глава Гидры, начал прогибаться. Излучаемые им волны заставляли пол колебаться.
...А затем он словно исчез.
Талисман оттолкнулся от пола с такой силой, что это звучало как взрыв. Человека в белом костюме не стало.
Так это выглядело для Иски.
— Волны — это колебания механической энергии, физические свойства, рождённые массой и ускорением. Ты, должно быть, знаешь это.
Был слышен только его голос.
Он не исходил ни откуда — ни сзади Иски, ни сбоку, а гремел снизу. Талисман был достаточно близко, чтобы находиться в слепой зоне Иски. Маг приближался к нему, склонив голову так низко, словно скользил по земле.
Он двигался с такой ошеломляющей скоростью, что Иска усомнился в своем зрении.
— ...Чт—?!
— Тебе стоит быть осторожнее с поспешными выводами — даже насчёт астральных магов, управляющих Волнами.
Кулак мага рванулся снизу вверх.
Попытаться ли перехватить его астральным мечом? Нет. Иска не мог знать, был ли это обычный удар. Они стояли так близко, что почти касались плечами.
Позвоночник Иски дрогнул от чудовищной силы, исходящей от мага, и он отпрыгнул назад, поднявшись в воздух так высоко, как только мог.
О контратаке не было и мысли.
Единственное, что он мог — вырваться из зоны досягаемости Талисмана. Свиик. Кулак скользнул по корпусу, и в тот же миг рёбра Иски взорвались.
— Гха?! Грх… А-а…?!
Ощущение, будто бок вырвали клыками. Сознание начало меркнуть.
…Это порох? Но нет следов ожогов.
…Он нанёс такой удар, просто коснувшись меня кулаком?!
Это даже не был прямой удар.
Достаточно было задеть край одежды — и синие гематомы уже расползались по боку. Удар Талисмана мог превратить рёбра и внутренности Иски в пыль.
— Ты выбрал отступление вместо встречного удара. Хорошая интуиция, признаю. И я аплодирую тому, как ты увернулся в таких условиях.
Глава Гидры поправил манжеты белого костюма.
— Меня зовут Талисман-Тиран. Хотя это прозвище, мягко говоря, не отражает моей сути.
— …Идеально… подходит… — Иска выплюнул слюну, скопившуюся во рту.
Она была красной — от разбитой губы, внутренних повреждений или того и другого.
…Волны — это механическая энергия, созданная астральной силой этой планеты.
…Значит, его взрывная скорость — это преобразование энергии в массу и ускорение?
Разве так можно? Иска никогда не видел подобного — даже на поле боя.
— Значит, если это твоя астральная сила…
— Хм? — Талисман приподнял бровь. — Неужели ты решил, что я какой-то уникальный?
— …Что?
— Я преобразовал энергию Волн в ускорение. Любой маг этого типа способен на такое. Разница лишь в том, что я очень силён.
— Любой? Не ври—
— После небольшой тренировки, разумеется. — Форма Талисмана расплылась.
Он оттолкнулся от пола со звуком выстрела, обрушившись на Иску сверху. За долю секунды до удара Иска успел заметить, как маг наклонился.
Но что было дальше — он не видел.
…Так и есть. Его начальная скорость невелика.
…Но затем он ускоряется бешено. Он использует астральную силу, чтобы подталкивать себя Волнами!
Пока Талисман не прыгал или не бежал, его скорость была обычной. Но затем Волны толкали его сзади, словно попутный ветер.
— Физическое преобразование Волн. Шесть лет ушло на понимание принципа. Восемь — на освоение. Ещё тринадцать — чтобы достичь этого уровня. Почти тридцать лет труда. Возможно, я слегка перестарался.
Его кулак пролетел в сантиметре от чёлки Иски.
Иска рванулся в сторону. Череп будто раскололи молотом.
— Любой может это повторить, но лишь безумец достигнет такого совершенства. Понимаешь теперь, юный Апостол? Улавливаешь суть?
Иска бросился к центру зала, уворачиваясь от атак. Но потомок Основательницы преградил путь.
Первые шаги Иски были быстрее… но маг взорвался ускорением, активировав преобразованную энергию.
— Не может быть!
Его обогнали.
Никогда ещё Иска не испытывал такого шока — а он сражался со всеми типами астральных магов.
— Мы с тобой — одного поля ягоды. Демоны, достигшие вершины силы, — прошипел маг.
Талисман даже не дал ему увернуться.
Кулак вонзился в рёбра, и сознание Иски померкло от силы Волны. Через секунду его тело врезалось в каменную колонну.
Глухой удар — и всё.
— Увы для тебя, я занимаюсь этим дольше. Убедись в разнице сам.
Талисман отвёл взгляд от согнувшегося солдата. Поправил безупречный белый костюм, проверил складки и, удовлетворённый, развернулся.
— …Стой… уррх…
— Что? — Талисман замер.
Тиран нахмурился, увидев, как Иска, тяжело дыша, опирается на меч, чтобы подняться.
— Эта Волна дробит сталь. Я был уверен, что попал точно.
— Так и есть.
— То-то же. Тогда как ты встаёшь?
Она должна была превратить внутренности в фарш.
Талисман ожидал, что мышцы живота разорваны, рёбра и позвоночник превратились в пыль, органы пробиты…
…И это почти случилось.
…Если бы я не высвободил астральный удар тогда — мне конец.
Белый меч мог выпустить астральную атаку лишь раз. Иска использовал Волны, которые ранее разрубил чёрным мечом, как щит.
— Великолепно, — с искренним, но надменным восхищением произнёс глава Гидры. — Ты действительно отточил мастерство — восприятие, движения, упорство. Один твой вид пробуждает дрожь. Ты начинаешь пугать меня.
— …
Слышал бы себя, — яростно подумал Иска, вытирая окровавленные губы.
…Талисман. Глава Гидры.
…Так вот он каков — чистокровный, ведущий одну из линий Небулис!
Даже не желая того, Иска ощущал его силу.
Висуаз, возможно, наносила больший урон, но интенсивность этого мага не имела аналогов.
Он — природный враг Иски, Наследника Чёрной Стали.
Метод Иски против подавляющей астральной силы — смертельно опасный ближний бой. Прорваться сквозь атаку, ворваться в мёртвую зону, пока враг не опомнился.
Это работало, потому что Иска быстр и отточил технику.
…Бесит. Никогда ещё я не чувствовал такого бешенства.
…Не могу поверить, что кто-то парирует мои приёмы.
Они были равны в скорости.
Клыки Иски рвали многих: Основательницу, Ледяную Ведьму, Ведьму Шипов, трансцендентного мага. Но впервые он столкнулся с тем, кого не мог достать.
— О чём ты сейчас думаешь? Как переломить ситуацию? Планируешь побег? Или гадаешь, как там поживает маленькая Сисбелл, сбежавшая вглубь поместья?
— Отвечу на последнее. Ты категорически ошибаешься.
Он рассек мечом пустое пространство.
Вся видимая пыль разлетелась. — Она с моими напарниками, — выдохнул Иска.
— Мои лично отобранные подчинённые окружили особняк.
— Они уже сбегут. Увидишь.
— Ха-ха, — рассмеялся глава рода. — Прости. Ты просто так серьёзен. Куда они сбегут? За пределы поместья не выйти.
— …И почему это?
— В Суверенитете ей больше негде скрыться. Режим рухнет в этот самый момент. Благодаря рейду Империи.
— Мне плевать. Мы доставим её в столицу.
На этом всё. Хаос в Суверенитете Иску не волновал. Даже если королева Небулис IIX падёт, даже если Сисбелл будет рыдать и умолять — помогать он не собирался.
Но добраться до дворца — любой ценой — он обязан.
— Это прекрасная сцена. Особняк на возвышенности — отсюда будет виден восход.
Талисман взглянул в сторону, где должно было взойти солнце, хотя небо было чернильно-чёрным. Час ночи. До рассвета далеко.
— Не рано ли? — Иска скривился. — Сейчас глубокая ночь.
— Поэтому мы дождёмся. Сегодня — последний день, когда Лу — Звёзды — будут сиять в небе. И долгая ночь наконец закончится.
Звёзды — символ Лу.
Как звёзды, луна и солнце сменяют друг друга, освещая мир, так Лу, Зоа и Гидра сменяют друг друга у власти.
Иска вспомнил, что младшая принцесса говорила нечто похожее.
— Значит, нынешняя королева падёт?
— Ха-ха. Как глава рода, я не могу подтвердить… но ты проницателен.
— И что тогда?
— Очевидно же. Утро наступает, когда звёзды гаснут, — заявил глава Гидры.
Он поднял глаза к ночной тьме.
— Рассвет принесёт Солнце Гидры. Новая эра уже начинается.
http://tl.rulate.ru/book/35785/6987597
Готово:
