Постепенно темнело.
В это время суток безумно-красное небо словно полыхало, когда солнце опускалось за высокие здания. Тени от витых шпилей становились длинными и тянулись через участки травы.
Один из них был Орелган.
Даже среди тюремных шпилей, характерных для тринадцатого государства, Орелган был местом, где содержались только самые злобные преступники. Его окружала холодная железная ограда, а окна украшали решётки.
—Она ничем не отличается от имперских камер. Но тюрьма кажется на поколение старше, чем всё, что есть в нашей стране.
Они находились на трёх уровнях под землёй.
Укрывшись в тени выступающей стены, Джин приглушённым голосом пробормотал.
—Тесные проходы и стены из камня. Светильники из армированного стекла. Клетки сделаны из стали, и только одна дверь весит более тридцати килограмм. Открыть даже одну – та ещё морока.
—…Согласна. Они не используют механическую систему аутентификации—, - прошептала капитан Мисмис ему на ухо. —В Империи двери были бы автоматическими, и если бы заключенные сбежали, они бы узнали об этом по камерам наблюдения. Но у них нет даже таких. Верно, Нэнэ?
—Хм…— Нэнэ пристроилась сзади их шеренги из трёх человек, оглядывая подвальный этаж из темноты. —Думаю, это их сломает.
—Что именно?
—Я имею в виду, что камеры наблюдения должны быть в углах потолка. Как здесь. Но ведь все здесь либо ведьмы, либо ведьмаки, верно? Камеры легко заметить, так что любой, кто попытался бы сбежать, уже сломал бы их. С помощью своей астральной силы.
—О, точно…!— согласилась Мисмис.
Заключённые могли высвободить астральную силу. Даже с оружием Империи против астральной силы глушение сигнала могло прервать волны астральной силы максимум на две-три секунды. Не было способа сделать астральные атаки полностью бесполезными.
Поэтому тюрьмы просто обязаны были быть прочными и долговечными.
—Думаю, они не могут использовать автоматические двери. Сильная астральная атака сможет пробить слабый механический барьер, и они смогут сбежать. Если бы я следила за порядком здесь, думаю, я бы тоже сделала так. Толстая каменная стена была бы неуязвима даже для огня и ветра—, - заметила Нэнэ.
У инженера по связи была и другая сторона. Когда она училась в офицерском кадетском училище, её взяли инженером в столичный Департамент разработки оружия подавления. Если бы она не встретила Иску, Джина и Мисмиса, то, возможно, стала бы там ведущим исследователем.
—И поэтому этот тюремный шпиль был построен под землёй?— - спросила Мисмис.
—В значительной степени. Трудно представить, но это лучше, чем поднимать её в небо.
Шпиль возвышался на пять этажей над землёй, но тянулся на одиннадцать этажей под землёй. Именно так был построен шпиль орелганской тюрьмы. Передвигаться по этажам всего сооружения можно было только по лестницам. Лестницы были ограничены теми, которые предназначались для общего пользования, и аварийным выходом.
—Сейчас мы находимся на подземном третьем уровне. Который сейчас момент, Нене?
—Девятнадцать сотен. У нас в запасе ещё четыре часа.
—Вот и всё. Мы находимся в режиме ожидания до двадцати трехсот. У нас нет никаких конкретных дел. Мы – аварийный персонал. Мы начнём действовать только тогда, когда будет происшествие—. Перекинув снайперскую винтовку через плечо, Джин прислонился к стене.
Воздух был застоявшимся и пах плесенью всякий раз, когда они вдыхали его в этой подземной тюрьме.
—Не издавайте ни звука, капитан. Все заключённые в камерах вас услышат. Будет очень неприятно, если вы закричите, а они вызовут охрану.
—Я бы не стала кричать, если бы не было повода!— Капитан Мисмис зажала рот рукой. —Эй, интересно, действительно ли Иска заперт здесь? Рисья сказала, что есть шанс.
—Командир так сказала. В любом случае, у нас нет выбора, когда она прикажет нам идти с ней.
—Искусик находится в тюремном шпиле Орелгана.
—Его всё-таки доставили в тринадцатое государство. Значит, это наиболее вероятное место. Полагаю, он будет на самом нижнем уровне или что-то в этом роде.
Отряд 907 провёл достаточное расследование, чтобы узнать, что это место известно как «тюремный блок» в суверенитете Небулиса.
—Это самое подходящее место для содержания Иски после его захвата. Но…
—Что-то не так, Джин?— спросила Мисмис.
—Они слишком быстро пришли к такому выводу. К тому же Святой Апостол – один из личных охранников Императора. Это необычно для них – покидать столицу, особенно когда речь идёт даже не о борьбе за вихрь.
Вихрь был самым страшным из ресурсов из-за его способности усиливать магов. Поэтому в отчаянной попытке захватить его на фронт был отправлен Святой Апостол Безымянный. Что же произошло на этот раз, что сделало его таким важным?
—Думаешь, есть что-то, что заставило бы Святого Апостола проделать весь этот путь?
—Но… может, это потому, что они считают спасение Иски таким же важным делом, как защита вихря?— предположила Мисмис.
—Их семеро.
—Что семь?
—Семь тюремных шпилей в этом государстве. То есть семь возможных мест, куда могли забрать Иску. Но Рисья без колебаний выбрала этот. Почему? Не похоже на Святого Апостола, чтобы она полагалась на инстинкты.
—В каком смысле?
—Она бы не сделала ни шагу, если бы не была уверена, что Иска здесь. Или…
—Или?
—Спасение Иски – всего лишь оправдание.
Бросив взгляд на лестницу, ведущую на подземный одиннадцатый этаж позади них, снайпер с отвращением произнёс эту фразу.
—Мы пришли сюда по другой причине… По причине, о которой они не удосужились рассказать таким ничтожествам, как мы.
★★★
Из динамиков на потолке лилась прекрасная фортепианная соната, ноты которой эхом разносились по всему обширному подземному пространству – одиннадцатому этажу шпиля Орелгана.
Потолки и стены были украшены фресками с изображением лугов. Каменный пол был покрыт толстым ковром, который возбуждал чувства при ходьбе по нему.
—Святой Апостол? О, один из псов чудовища императора. Удивительно, что ты пересекла границу, чтобы попасть сюда—, - усмехнулся и восхитился мужской голос. —Я позволю тебе назвать своё имя, гончая Империи.
—Рисья Ин Эмпайр. Мне нужна встреча?
—Вовсе нет. Даже если бы и нужна была, я бы не потрудился её запомнить.
Вокруг мужчины были стеклянные стены толщиной в несколько сантиметров. Перед ним стоял высокий Святой Апостол в очках с чёрной оправой.
Конечно же, это была Рисья Ин Эмпайр, одетая в фотохимический камуфляжный костюм, идеально повторяющий контуры всего её тела.
—Сэлинджер Трансцендентный. Ведьмак, заключённый в тюрьму Суверенитетом тридцать лет назад, по словам Императора. Но ты выглядишь совсем молодым. Ты действительно он?
—Ха!— - рассмеялся человек за стеклом.
Соната продолжала звучать в тюремной комнате, украшенной искусными фресками. Мужчина с белыми волосами расположился на элегантном диване, украшавшем помещение.
—Я впечатлён, что ты говоришь со мной в таком тоне. Виксен вы так уверены в себе, потому что вас защищает Император?
—Вовсе нет—. Покачав головой, Рисья ухмыльнулась пунцовыми губами, накрашенными румянами. —Просто я подумала, что нашла прекрасного, удивительного джентльмена. Да ещё и полуголого. Я была так очарована вами, что почти забыла о своих обязанностях.
—Делайте, что хотите. Смотрите на всё, что душе угодно—, - серьёзно сказал ей высокий мужчина.
Его волосы были жёсткими, а черты лица – чёткими и справедливыми. В его остром взгляде сквозила абсолютная уверенность. Его легко можно было принять за супермодель из журнала, так как он лежал на диване без рубашки. Его оголённое телосложение было мускулистым, без единого намёка на излишества.
Он был привлекателен как человек, способный одним взглядом покорить всех женщин мира.
—Какой приятный сюрприз. Расскажи мне, Рисья. Как вы сюда попали? Вход на территорию, подъезд, центральная лестница – все это должно тщательно охраняться. Это ты их провела?
—Я использовала приемлемые методы—. Она достала из кармана трепыхающийся листок бумаги.
Это был въездной документ.
Если она не была подданной Суверена, ей не должны были его выдавать. И они должны были особенно тщательно проверить её личность, когда она входила на подземный одиннадцатый этаж.
—Я получила гражданство именно по этой причине.
—Двойное гражданство. Чтобы мотаться между Империей и Суверенитетом, да?
—Держите это в секрете. Если они узнают, что кто-то из Империи проник к ним, мне будет трудно выбраться в следующий раз… Ну, даже если я не напомню тебе, ты…
—Мне всё равно. Я забуду завтра.
Имперский солдат пробрался в Суверенитет Небулиса, появившись прямо на его глазах. Но даже тогда он оставался невозмутимым.
Это был Сэлинджер Трансцендентный, ведьмак, заключённый в клетку у самого подножия тюремного шпиля Орелгана.
Но что скрывалось за состоянием этого этажа? Здесь царила атмосфера личных покоев аристократа. Под диваном был расстелён роскошный ковёр, а комнату наполняло лёгкое журчание музыки.
—О, вам интересно узнать об этом убранстве? Я приказал тюремщикам достать их для меня.
—Боже. Значит, вы действительно не такой, как все, мастер ведьмак.
Несмотря на то что его посадили в тюрьму, заключённый запугал офицера. Судя по состоянию комнаты, человек по имени Сэлинджер умел влиять на людей.
—Что ж, оставим это в стороне. У меня не так много времени, чтобы сидеть и слушать музыку, поэтому я буду откровененна. Могу я рассказать вам о причине, по которой я пришла в это место?
Он замолчал.
—Говорите—. На глазах у ведьмака, внушавшего ей своё самообладание, исполнительная и непосредственная подчинённая императора сделала своё заявление.
—Мы освободим вас. Немедленно.
«……»
—О? Ты не выглядишь очень счастливым.
—Виксен—, - гневно прорычал мужчина. —За кого ты меня принимаешь?
—А что, Сэлинджер-трансцендент. Беспрецедентный преступник с амбициями стать больше, чем королевская семья. Тот, кто тридцать лет назад в одиночку проник в королевский дворец. Даже когда вы добрались до королевы, на вашем пути встали те, кто напрямую происходил от Основателя. Их было двое, верно?
—Три. Не забудь о самом главном – о самой королеве.
—Ах да.
Это был всего лишь мятежник против троих из рода Небулис.
Рисья, естественно, понимала всю странность этой ситуации. Она уже провела предварительное расследование инцидента, произошедшего тридцать лет назад.
—Благородство не в родословной, а в идеалах—. Предположительно, это была ваша любимая фраза.
—В таком случае вам следует следить за своим языком—. Его красивые черты нахмурились. —Вы сказали, что освободите меня? Вы пытаетесь сделать из меня попрошайку? Если вы находитесь под прямым командованием Императора, то вам точно не стоит заблуждаться в приличиях, с которыми вы делаете свои замечания.
—Как грубо с моей стороны. Что ж, тогда я смиренно исправляюсь. Наша страна планирует крупномасштабную операцию. Мы хотели бы одолжить ваши способности.
—Нападение на центральное государство?
—Да, если быть точным, мы проникнем в королевский дворец—. Она сдвинула вверх переносицу своих очков.
Сомневающийся ведьмак пристально посмотрел на неё.
—Мирабелла Лу Небулис IIX—, - продолжила она.
—Нынешняя королева, известная всем в этом государстве. Единственная и неповторимая. Она была одной из храбрых героев, которые заключили вас в тюрьму тридцать лет назад, когда вы сражались с Небулис VII.
—Ха! Идиотизм—. Он закрыл глаза. —Ты хочешь отмазать меня от возможности отомстить? Как глупо. Месть – не более чем стремление ничтожного человека. Это противоречит моей эстетике. В любом случае, я не обращаю внимания на юных девиц вроде Мирабеллы.
«….»
—Однако…— Он приоткрыл один глаз, медленно поднялся с дивана и протянул обе руки. —Мне немного надоел этот подпольный образ жизни. Это правда. Чудесно. Если ты можешь сломать эти браслеты, то попробуй.
От них исходил эбеновый блеск. Казалось, он показывал ей два браслета на своих руках.
—Это астральные реликвии, оставленные людьми со звёзд. Это всего лишь имитации, но тем не менее они представляют угрозу для астральных магов.
—Да, конечно, я знаю—. Она кивнула.
Пшт. По стеклянной стене, разделявшей их, побежали трещины, хотя никто из них и пальцем к ней не прикоснулся.
—Я поступлю так, как мне будет угодно. Я отправлюсь в центральное государство; однако я не приму указаний о том, когда мне атаковать королевский дворец.
—Этого более чем достаточно. Вы оставите это место позади. Центральное государство будет повергнуто в смятение, лишь услышав новость о том, что Сэлинджер исчез с тюремного шпиля.
Наконец стекло полностью разлетелось, разбившись на тысячи осколков, которые заплясали в воздухе, словно снежинки. Украшенный головокружительными осколками сверкающего света, заключённый с белыми волосами встал.
—Наверное, я пойду. Чтобы превзойти королевских особ.
★★★
Раздался громкий сигнал тревоги.
Отзвуки доносились от стоящих на земле бычьих рогов, проникали сквозь бетонные стены и эхом отдавались в трёх этажах под землёй.
—Уф, что это?!— Мисмис, прислонившись к стене, нахмурилась.
Они боялись, что охранники тюрьмы обнаружат их, когда они будут прятаться. Не могло быть и речи о том, чтобы она не вздрогнула от срабатывания сигнализации.
—Они нашли нас?! Но разве это не странное время?
—Точно. Мы были здесь в режиме ожидания. За это время здесь не появилось ни одного охранника, но если бы мы были причиной тревоги, они, вероятно, давно бы её включили—. Джин снял с плеча снайперскую винтовку. —Хотя если сюда пробрался ещё один гость, то время выбрано слишком удачно, в таком случае...
—О! Может, это Рисья?!— - предположила Мисмис.
—Есть большая вероятность, что Иску держат здесь, так что я пойду проверю—. Может быть, причина, по которой от неё не было вестей почти час после отъезда, в том, что её поймали, когда она проникла в это место?
Но… разве та, кто занимала высокое место Святого Апостола, могла допустить такую оплошность?
—Ш-ш-ш. Капитан, Джин! Тише!— Нэнэ приложила палец к губам. Девушка с хвостиком подняла серьёзный взгляд, когда по запасной лестнице над ними раздались шаги.
—…Охранники? А, да? Но…
—Не обычные стражники. Это отряды подавления для захвата заключённых.
Все они держали в руках противоастральные щиты. Империя разработала их для защиты личного состава от зачарованного пламени, режущего ветра и молний, но эти, скорее всего, были лишь имитацией.
—Они выглядят точно так же, как защитное снаряжение имперских военных. Это будет лучшим вариантом, если вы столкнулись с пленным астральным магом. В таком случае, я не думаю, что мы являемся целью.
—Тогда, может, это Рисья?! Это ужасно! Мы должны помочь ей…— Капитан Мисмис с таким видом, будто приняла решение, потянулась за пистолетом. —Она мой друг.
—Вы должны называть её командиром, босс.
—Это не имеет значения! В любом случае… я не могу этого допустить. Иску поймали, когда я не смогла ему помочь, а на этот раз жертвой стала Рисья—. Она побледнела и закусила губу. —Я должна ей помочь.
Держа пистолет обеими маленькими ручками, она выглядела почти бесплотно, как священник, читающий молитву, и так же галантно, как…
—Эй, босс! Ваша левая рука…!
—Что?— Ведьма, принадлежащая к Имперским вооруженным силам, не заметила света, исходящего из её левой руки. Из-под её одежды лился зелёный астральный свет. —А? Что это?! Джин, что происходит с моим левым плечом?
—Откуда мне знать? Это же должна быть астральная сила!
Мисмис в смятении зажала рукой плечо. И это несмотря на то, что плечо было закрыто повязкой и курткой.
—Поторопитесь спрятать её, босс.
—Но я не знаю, что…— Она провела рукой по одежде, пытаясь перехватить свет. Как раз в этот момент
… …удар, пришедший из глубины, потряс тюремный шпиль.
Грохот и ударная волна выкатились наружу, словно от детонации мощной бомбы.
От удара они едва не потеряли сознание. Тем временем каменная стена деформировалась, и из расщелин посыпались осколки породы.
—…Что это было только что? Они пустили под землю ракету или что-то в этом роде?
—Меня всё ещё трясёт, Джин!
Грохот, доносящийся из недр земли, всё ещё не утихал. Джин только и мог, что стоять на ногах. Нэнэ и Мисмис держались друг за друга, чтобы не упасть, но обычный человек опрокинулся бы на месте.
—О, привет? Мисмис, ты в порядке?
—Рисья?!
—О, я рада, что с вами всё в порядке. Но, полагаю, отряды подавления уже прибывают на нижние этажи, так что вам следует говорить потише—, - сказала она через устройство связи.
В её безразличном тоне не было заметно нервозности.
—Так ты в порядке, Рисья? Я так рада…!
—Я? Конечно же, я в порядке. Так что вы все можете идти.
—…А?
—Вы ведь могли слышать этот звук только что, не так ли? Он пробил подземную стену, вошёл в дыру, а затем открыл гигантскую шахту, ведущую на поверхность. Астральная сила – это действительно нечто.
—Погоди-ка, Рисья?! Э-э-э… а как же Иска?!
—О, прости, Мисмис—. Она звучала удручённо. —Я искала Искусика, но его здесь не было. Зато я нашла сильного ведьмака в самом низу. Когда я позволила ему разбушеваться, вот что произошло. Хи-хи.
—…А-а-а… это значит…
—Итак, дамы и господа из Отряда 907, того, кого вы искали, здесь нет. Пришло время отступить. Следите за тем, чтобы вас не поймали отряды подавления.
—О чём ты говоришь?!
Пшшш. Устройство связи отключилось.
Джин крепко похлопал Мисмис по плечу, пока та стояла, ошарашенная. —Мы отправляемся, босс.
—Ой!
—Я не знаю, что здесь делала эта Святой Апостол, но знаю, что охранники должны были понять, что имперские солдаты проникли в эту тюрьму. Вот почему Святой Апостол уже выбирает другой маршрут бегства. Нам тоже нужно бежать.
—Джин, это значит, что мы – приманка?!
Они были нужны Святому Апостолу Рисьи, чтобы выиграть время для бегства.
Именно по этой причине она попросила отряд 907 сопровождать её на этот тюремный шпиль.
—Верно. Я не знаю, чего она хотела от этого. Думать об этом бесполезно. Наша проблема в том, что…— Пока Джин смотрел наверх, один за другим раздались звуки шагов.
Хотя большинство отрядов подавления уже ушли под землю, продолжая спускаться по лестнице, шесть человек остановились на том же подземном третьем этаже, на котором они находились, и начали обыскивать камеры.
—…Мы застряли. Этот Святой Апостол должна была сказать нам на две минуты раньше, если она собиралась что-то сказать—. Джин прищёлкнул языком.
Отряды собрались на втором и четвёртом подземных этажах. На третьем отряд из шести человек в данный момент проводил зачистку камер. Хотя в данный момент они проверяли камеры в задней части, скоро они найдут место, где скрывается отряд 907.
Они не просто застряли.
Говоря прямо, они были полностью окружены отрядом подавления.
—Эй, это плохо. У нас почти нет оружия…!— сказала Нэнэ.
Когда они пересекали границу, то оставили большую часть своего снаряжения в столице.
У Джина была снайперская винтовка и небольшое количество патронов.
У Нене был электрошоковый пистолет и ручные гранаты против астральной энергии. Оружия у Мисмис не было, потому что в сумке на спине она несла только астральные мечи Иски.
—Сражаться с ними лоб в лоб невозможно. В тесном проходе мы ничего не сможем сделать.
К тому же они сражались с вооружёнными астральными магами. Если астральные атаки будут направлены на их позиции, им некуда будет бежать. Если же они контратакуют, то не нужно было особо гадать, чтобы понять, что подкрепление будет вызвано немедленно.
Либо мы будем ждать, пока нас не обнаружат в нашем укрытии.
Либо мы выскочим прямо сейчас, и нас заметят.
Два безвыходных варианта.
В любом случае им не избежать боя с отрядом подавления. Если бы они сопротивлялись изо всех сил, один или двое из них, возможно, смогли бы прорваться сквозь окружение, но шансы на то, что все они останутся в живых, были равны нулю.
—Нам нужно найти безопасный путь отхода, ведущий на поверхность. Чтобы случилось чудо…— Мысли Джина были ясны.
Если они хотят получить высокую прибыль, то должны быть готовы пойти на большой риск. Другими словами
… —Нам нужна приманка. Скорее всего, это буду я—. Мальчик с серебряными волосами вздохнул. — Нэнэ, босс, оставайтесь здесь наготове. Я выпрыгну и привлеку их внимание. Как только появится возможность, уничтожь их всех. Понял?
—Погоди, Джин! Это должна быть твоя роль. Я буду приманкой.
—Они не испугаются, если ты это сделаешь. Подумай о том, как ты выглядишь.
Нэнэ была замаскирована под обычного человека.
Если бы она была в имперской боевой форме, отряд подавления был бы начеку, но если бы она выскочила в уличной одежде, они бы действительно увидели в ней угрозу?
Ответ был отрицательным.
Один или два солдата могут преследовать Нэнэ, а остальные продолжат обыскивать камеры.
—Подумайте об этом: Я, парень с оружием, выпрыгиваю против тебя. Просто подумай, кто больше привлечёт их внимание.
—…Но… Но с тем снаряжением, что есть у нас с капитаном, нам будет чертовски трудно справиться со всем этим отрядом, даже если они не в своей тарелке. Они могут нас поймать, и если на тебя нападут в это время, то всё будет кончено!
—В таком случае остаётся только молиться, чтобы этого не случилось. Эй, босс, вы ведь не против?
«…»
—Босс?— Мальчик держал снайперскую винтовку, а девушка – свой электрошоковый пистолет.
Почувствовав на себе взгляды двух подчинённых, Мисмис сжала губы, а затем прикусила их, крепко сжав левое плечо.
… Мне страшно.
…И я действительно не хочу этого делать. Но…!
Но она приняла решение.
Чтобы защитить своих подчинённых, она
… —Я буду приманкой.
—Что?
—Эй, босс, вы меня слушали? Одно дело, если бы ты была в боевой форме, но выскочить в таком виде, как ты сейчас одета? Они бы ничуть не удивились. Ты не можешь сделать ничего, чтобы привлечь их внимание…
—Могу—. Вместо того чтобы договорить, Мисмис решительно разрезала куртку ножом, которым пользуются тайные оперативники. Отрезав рукава, она показала обнажённую кожу левого плеча.
Верно.
Ей очень не хотелось этого делать, потому что это было бы равносильно признанию того, что она ведьма.
Но…
—…Теперь я ведьма.
Она сорвала повязку, обнажив гребень – знак, содержащий астральную силу, - который излучал яркий изумрудный свет.
—Капитан?
—Эй, босс, вы же не серьёзно!
—В этой тюрьме полно пленных ведьм, верно? В таком случае…
Она не стала дожидаться ответа своих подчинённных. Отбросив сумку, в которой лежали астральные мечи Иски, Мисмис ничего не сказала, выскочив из тени прохода
… …и нарочно показала свой гребень.
—…Я… я сбежала!— громко крикнула Мисмис, убедившись, что её крик достиг ушей шестерых, проводивших обыск на третьем этаже, которые приближались с конца прохода.
—Беглец?!
Ставка капитана оправдалась.
—Значит, она была!
—Эта женщина, должно быть, вызвала взрыв. Только посмотрите на астральный свет, исходящий от её плеча… Она сильная ведьма. Все за ней!
Они заглотили наживку.
Отчаянная авантюра Мисмиса заставила отряд подавления переключить внимание. Они не сомневались, что Мисмис – беглый преступник.
—Стой!— Она проглотила просьбу, которую уже готова была произнести. —М-моя астральная сила… разнесёт вас всех одним выстрелом! Потому что у меня действительно очень сильные способности!
С одной стороны прохода находился отряд подавления, вооружённый щитами, специально разработанными для защиты от атак астральной силы. Сами члены отряда были астральными магами, ветеранами, обученными тому, как загонять в угол и побеждать беглых преступников.
В отличие от них, Мисмис вообще не могла использовать ни одной астральной атаки.
Неясно, как далеко зайдёт этот блеф
… —Ну что, наговорилась?— - пробормотал мужчина, стоявший впереди. —У нас нет пощады для сбежавшей ведьмы. В соответствии с девятнадцатой статьей Закона о тюремном заключении мы казним тебя.
«……»
—Вперёд.
Группа вооружённых до зубов людей начала действовать.
К тому времени как они начали движение, Мисмис уже повернулась к ним спиной и побежала по коридору. Если её поймают, её жизнь закончится. Естественно, она ожидала, что сбежавших казнят на месте. В этом и заключался риск притвориться сбежавшей преступницей. Риск, которому подвергалась приманка, был невероятно высок.
Но
… —Это единственный выход—. Мисмис стиснула зубы. Не останавливаясь ни на секунду, она направилась к углу коридора. Если бы она повернула туда, то снова вышла бы в длинный проход. —Потому что только я могу исполнить эту роль…!
На её левой руке по-прежнему сверкал свет. Свечение искусственных астральных гребней на руках Джина и Нэнэ было слишком слабым. Если кто-то из них и собирался притвориться могущественной ведьмой, которой удалось выбраться из тюрьмы, то наиболее реальной кандидатурой была Мисмис – настоящая ведьма с заметно более сильной астральной силой. Она могла отвлечь на себя внимание отряда подавления.
…Потому что я уже ведьма.
…Пока я продолжаю жить как имперский капитан, мне нужно скрывать тот факт, что я стала ведьмой.
В таком случае, по крайней мере, пока она находится в этом Раю ведьм, она могла бы принять свою ведьмовскую сущность.
У неё не было никаких сомнений, если это означало, что они смогут вернуться домой живыми. Если она делает это для того, чтобы защитить своих подчинённых, то она в полной мере использует свой ужасный удар невезения.
—После этого мне нужно будет просто сбежать…!
Она хотела удержать их внимание на себе, хотя бы ещё на одну секунду.
Она повела их, ведя за собой отряд подавления, к намеченной цели.
Щелчок! Ледяная плеть ударила в стену неподалеку от неё.
—Ледяная атака?!
В отряде подавления было шесть человек. Это определённо была одна из их способностей.
Ледяной хлыст пронёсся вдоль стены и укоренился в ней, растягиваясь, чтобы запутаться в ногах Мисмис. Она едва успела отпрыгнуть от него.
…Мне нужно сохранять спокойствие. Астральная сила льда – это не так уж необычно.
…Что ещё? Ну же, Мисмис. Ты изучала это в Империи.
Обычно она оставляла бой своим подчинённым, потому что, присоединившись к ним, она замедлила бы их. Поэтому она лишь наблюдала за происходящим со стороны.
С одной стороны, она гордилась тем, что у неё есть подчинённые, на которых она может положиться, но с другой – не могла избавиться от постоянного чувства собственной никчёмности.
Но сейчас
… —Теперь вы идёте на меня с огнём?!— Она обернулась, когда волна обжигающего жара коснулась её затылка.
Стена пламени заполнила всё её зрение. Они не собирались арестовывать её – это была намеренная попытка казнить сбежавшую преступницу Мисмис.
—Я не могу… позволить себе умереть в таком месте!— Она резко свернула в проход. Не более чем через секунду весь коридор, из которого она только что вышла, был охвачен пламенем.
Но это был ещё не конец. Астральное пламя исчезло в мгновение ока, и она услышала шаги группы подавления, которые приближалась и приближалась к ней.
—Они пошли в другую сторону?!
С обеих сторон прохода вооруженные полицейские держали наготове свои щиты, фиксируя её на месте. Зная расположение тюрьмы, отряд точно предугадал, куда она направляется, и разделился на две группы, чтобы загнать Мисмис в угол.
—- Аргх, тогда я…!— Даже если её окружили спереди и сзади, поблизости оставалось последнее место, куда можно было свернуть. Если она сбежит по этому пути…
Как раз в тот момент, когда она готовилась это сделать
… …раздался выстрел. Тело Мисмис шлепнулось на пол, когда она почувствовала резкую боль в бедре.
—Не создавай нам больше проблем, ведьма.
Раздался ещё один громкий треск выстрела.
Следующая пуля пробила ей кожу, когда она попыталась встать. Это был большой ручной пулемёт, скорее всего, созданный на основе имперского оружия. Должно быть, конструкторы имитировали конструкцию, взяв образец с поля боя.
—Сбежавшая заключённая. Ну, думаю, ты не сбежала – если только мы прикончим тебя прямо здесь—. Один из преследователей ткнул её пистолетом в лоб Мисмис, и она осталась лежать на земле.
С другой стороны к ней приближался человек с другим пистолетом.
«……»
—Почему ты так смотришь на меня? Если ты собираешься вымаливать свою жизнь, тебе придётся потрудиться.
Она не ответила на провокацию мужчины. —…Ты собираешься пытать меня, прежде чем убить?
Она более чем хорошо знала, как пользоваться оружием, и прекрасно понимала, что происходит. Он не промахнулся с предыдущими выстрелами: Мужчина стрелял немного не в цель, чтобы напугать её.
Или они делали это, чтобы унизить её, потому что она женщина. Неважно…
—Дилетанты—. Всё ещё держа пистолет наготове, Мисмис бесстрашно посмотрела на мужчину. —Раненых зверей надо бояться. Любой, кто медленно обращается с оружием, для меня не более чем дилетант. Доказательство того, что у тебя недостаточно опыта.
—Похоже, ты не понимаешь, в каком положении находишься—. Холодный кончик пистолета уперся ей в лоб. —Раненый зверь? А что делает тебя зверем? Этот астральный гребень… Он излучает сильный свет, но в бою ты ничего не добьёшься. Если бы это было так, ты бы уже использовала его.
—Кто может сказать?
—Я могу. Ты не зверь. Ты просто сбежавшая преступница, которую собираются казнить.
«…» Она стиснула зубы.
В мире не было ни одного человека, который не испугался бы пистолета между глаз, но
… —Иди ко мне—. Она пошла на риск, чтобы зайти так далеко, поэтому и выиграла свою авантюру. —Я никогда не говорила, что я раненый зверь.
—Что?
—Просто посмотри, кто стоит за тобой.
—Ха. Теперь ты пытаешься меня обмануть. Кто бы…?
Его голос замер. Там не могло быть никого. На самом деле, когда человек из отряда подавления осмотрел периферию, он действительно никого не увидел… даже своих коллег.
Пятеро остальных преследовали сбежавшую преступницу. В этот момент он наконец осознал, что шаги, бежавшие по его следу, в какой-то момент резко прекратились, и он остался последним.
—А?!— Его коллеги рухнули в задней части прохода, в то время как другие уже лежали лицом вперёд.
—… Всё, что мне нужно было сделать, - это выиграть время. Не могу поверить, что ты недооценил меня, думая, что сможешь поиграть, прежде чем убить меня. Если мои подчинённые успели вовремя расправиться с врагом, я не стану беспокоиться о деталях—. Спрятав правой рукой свою ведьмовскую метку, имперский капитан зарычала: —Даже если я стала ведьмой, я всё равно часть Империи! Я не проиграю врагу!
—Пригнитесь, босс, - прошептал Джин через устройство связи.
В тот же миг Мисмис прижалась к полу и прижала голову к земле.
Снайперский огонь.
Одиночный выстрел вылетел из глубины прохода прямо к цели и угодил в пистолет, направленный на Мисмис.
—Извините за ожидание, капитан.
Из-за спины последнего стоящего человека бесшумно, как дикий зверь, выскочила Нэнэ и разрядила свой электрошокер. Высоковольтный ток прошёл по баллистическим волокнам и одним ударом вырубил жертву.
Он потерял сознание.
—…Фух. Думаю, мы зачистили всех врагов на полу—. Нэнэ выхватила пистолет из рук охранника и глубоко вздохнула. —Я чувствую огромное облегчение. Это было очень близко, капитан. Звёздное представление. Вы отлично справились с ролью приманки…
—Нэнэээээээ!
—А?!
—Я была так напугана! Если бы вы опоздали на несколько секунд, меня бы точно пристрелили!— Набросившись на свою подчинённую, Мисмис вцепилась в Нэнэ.
—Вот, вот, капитан. Ваша огнестрельная рана в порядке?
—Д-да. В основном царапина… А что с вами двумя?
—Мы же не пострадаем.— В глубине коридора со снайперской винтовкой в руках появился сереброволосый молодой человек. —Мы были позади тех, кто преследовал вас. Нет причин, по которым мы могли бы пострадать. Учитывая их бронежилеты, я не думаю, что они мертвы.
—Может, взять их в заложники?
—Для чего? Мы просто пойдём прямо вверх. В конце концов, у нас есть товар.
Он имел в виду оружие и щиты отряда подавления.
Для троицы, взявшей с собой самый минимум, эти военные трофеи могли стать спасением.
—Впервые за долгое время босс участвовала в бою. Я похвалю вас за это. Думаю, ты тоже впервые за всё время получила похвалу.
—Это даже близко не было похвалой!
—Более того, есть кое-что, что меня беспокоит—. Джин пристально посмотрел на левое плечо Мисмиса – на изумрудный астральный гребень.
По сравнению с тем, что было раньше, его свечение значительно ослабло, но метка всё ещё была очень заметна на её коже.
—Эта астральная сила, которая владеет вами, босс… Она может быть очень сильной.
—А? О чём ты говоришь, Джин?!
Подумав, она вспомнила, что человек из отряда подавления что-то говорил. Честно говоря, Мисмис и сама была не в восторге от этого.
…Такое ощущение, что они говорят, что в меня вселился могущественный демон.
…Какая девушка будет счастлива услышать такое?
—Это не прибавляет мне хорошего настроения. Скрывать это так хлопотно…— Она достала запасной бинт и примотала его к коже, заметив, что Джин и Нэнэ внимательно следят за каждым её движением. Она смущённо прикрыла левое плечо. —Серьезно! Прекратите! Вам двоим нельзя смотреть. Это неловко!
Она вдохнула, осторожно прикрывая правой рукой слабый свет, пробивающийся из-под повязки.
—Так, мы собираемся выбраться из этого места, срочно. А потом, как только окажемся дома в безопасности, отругаем Рисью. Не могу поверить, что она выбежала раньше нас. В качестве извинения она угостит нас барбекю.
—И Иска тоже?
—Конечно!
Отряд 907 помчался вверх по лестнице, где раздавались шаги отрядов подавления, выходящих из шпиля тюрьмы Орелган.
http://tl.rulate.ru/book/35785/6787619
Готово:
