Завоевание Замка Дьявола и Похищенный Ангел.
Примерно четверть второго пополудни. Отряд Аллена углубился во второй ярус пятнадцать минут назад, но время здесь словно застыло.
Разделившись на три группы у входа, мы вступили в круг телепорта. Место, куда нас забросило, было подозрительно пустым –бесконечный коридор, уходящий в никуда. Опасаясь продвигаться слепо вперёд, я поднял руки и вызвал двух птиц, отправив их на разведку.
- Слушай, долго нам ещё тут торчать? – не выдержал Кил по прошествии нескольких минут пустого ожидания.
- Ну серьёзно! Наверху, небось, уже пекло и кровища рекой, а мы стоим. Пошли хоть куда-нибудь. – поддержал его Люк.
Я лишь хмыкнул. Ведь сам приучил ребят не держать мысли в себе. И вот уже оспаривают мои решения. Кто тут вообще командир?!
- Это точно второй ярус замка? – подала голос Софи, оглядываясь. Ощущения физического подъёма не было: стоило коснуться самоцвета на двери первого этажа, и нас перенесло сюда магией.
- Ага, похоже на то, – отозвался я, не отрывая взгляда от карт. – Кто-то из шайки Кубель говорил о стражах второго этажа. Демонов в коридорах немного, но они есть.
- Демоны? – Глаза Клены загорелись. – Аллен, здесь правда демоны?
- Да. Немного, но врагов хватает. Только проблема не в этом. – я наконец оторвался от изучения карты и обвёл взглядом товарищей. – Весь этот ярус – бесконечный лабиринт-петля.
- Мм?
Я не двигался с места с момента переноса. Сначала нужно было перенести карту этажа в книгу, понять структуру. Ошибка здесь стоила бы слишком дорого.
Возрождающая магия у нас была, Кил овладел ею в совершенстве, но её ресурс не бесконечен. Я уже хорошо убедился в коварстве врага: тайные базы на Забытом Континенте, оружие, способное сбить Остров Трайхард... Кто-то из командиров демонов обладал либо гениальным стратегическим умом, либо даром предвидения. Их тактика каждый раз превосходила ожидания.
Именно поэтому я не спешил соваться вперёд. Выпустив птиц, я ощутил что-то странное уже в течение первых минут.
«Какого Дьявола?! Это уже просто нечестно.» – мысленно выругался я, потирая лоб.
- Бесконечный лабиринт? – хором переспросили Клена, Люк и Кил, уставившись на меня.
- Именно. И сейчас вы сами увидите. – я с трудом сдерживал раздражение. – Скоро они вернутся сюда.
В подтверждение моих слов, через пару десятков секунд со свистом ветра к нам за спины прилетел Хоук.
- О, Хоук вернулся! – обрадовалась Клена.
- Чему ты радуешься... – Кил нахмурился, заметив нестыковку. – Погоди, он же в другую сторону полетел?
Перед нами был Т-образный перекрёсток: прямо и в обе стороны. Позади высилась дверь с черепом, что вела обратно на первый ярус. Но, сколько бы Клена ни тыкала в неё мечом, та оставалась безмолвна – отступления не было.
- В том-то и дело. – хмыкнул я. – Левый и правый коридоры – это просто огромные петли. Километров двести каждая. Летишь по прямой и возвращаешься. А вот прямо... – я ткнул пальцем в карту. – Прямо – двести километров абсолютно одинакового коридора. И ровно через каждые двадцать километров – развилка: десять путей налево, десять направо. Двадцать ответвлений. Колонны, окна, даже щели между плитами – всё идентично. Никаких ориентиров. С равным периодом повторения.
- Бред какой-то. – мелкий наморщил лоб. – Значит, надо идти прямо? А если свернуть? Мы ж запутаемся, сколько прошли...
- Я анализировал всего минут пятнадцать, так что дальше – только предположения. – я старался говорить спокойно. – Скорее всего, в следующих двухстах километрах та же картина: двадцать развилок через равные промежутки. А если свернуть в один из этих коридоров... – я выдержал паузу. – Попадёшь в точно такой же коридор, с такими же колоннами и...
Лица ребят медленно бледнели. До Клены и Люка, может, и не дошло сразу, но остальные поняли всё безумие ситуации.
- Грандиозный лабиринт. – проскрипел Грахан, вступая в разговор. – Напоминает мне Земной Лабиринт. Там мы тоже блуждали часами.
- Те коридоры были хотя бы реальными по площади. – возразил я. – А это чистой воды магия. Для рукотворного сооружения такой объём просто невозможен. К тому же я подтвердил, что коридоры выходят сами на себя, когда отправил Хоука в один из них.
«Мы на чужом игровом поле. Если экстраполировать карту, получим само расширяющуюся сеть. Бесконечная петля... Кто вообще додумался устроить ТАКОЕ в замке Дьявола? Мы точно в каком-то псевдо-подземелье. Такие штуки уместны, когда ищешь тайник воров или блуждаешь по лесу эльфов в тумане с кучей времени в запасе… но не когда решается судьба мира!» – я едва сдерживал кипящее возмущение.
Я проходил игры с такими локациями. Бесконечные леса, подземелья-перетекающие одно в другое... Но делать такое в финальной битве – это садизм чистой воды.
Софи, заметив, что я говорю чуть быстрее и резче обычного, дождалась паузы и осторожно спросила:
- На побережье, наверное, всё очень плохо? Кубель сказала, что они уничтожат все армии...
- Эм... ну...
- Аллен, говори! – потребовала ответа Клена, вцепившись в мою руку. – С Хаку всё в порядке?!
- Сведения приходят обрывочные. – я решил не врать. – Там тяжело. Будьте готовы к худшему. Потери среди наших, включая Армию Аллена, уже приближаются к десяти тысячам… Помните голема из Шандаар? Появилось семь таких же, только с ещё более мощным оружием.
Команда Меруса передавала информацию через саммонов: те погибали, я призывал новых и считывал их память, а потом вновь отдавал Ангелу места для призыва. Это не были самые актуальные сведения, но лучше, чем ничего. Специально отправлять птиц только за инфой я не мог – берёг слоты.
Мысль о гибнущих там товарищах, об армии людей и големов всего мира жгла сердце.
- М-может, вернёмся? – голос Кила дрогнул.
- Не выйдет. – отрезал я, отгоняя не только его, но и свои сомнения. – Сам замок держит нас здесь. Они там сражаются, чтобы мы могли взять эту цитадель. Нельзя предавать их жертву.
- Тогда чего мы ждём?! – Люк, самый сердобольный из тёмных эльфов нашей команды, ударил кулаком по ладони. – Если мы все теперь в этом лабиринте, надо решаться быстрее! Найти наших, пока враг нас поодиночке не перещёлкал!
- В самую суть. – усмехнулся я. – Но у бесконечных лабиринтов есть свои правила. Переть напролом – значит потерять вечность.
- О! – Глаза Клены вспыхнули надеждой. – У тебя ведь всегда есть план! Что за правила?
- Способов два. Первый – найти аномалию.
- Аномалию? – Софи склонила голову. – Что это значит, сэр Аллен?
- Ну, например, плита другого цвета у нужного поворота. Или отсутствие колонны в ряду. Что-то, что выбивается из матрицы.
- Думаешь, демоны тоже ставят метки, чтобы не заблудиться?
- Логично. – хмыкнул Кил. – Но тогда какой смысл в лабиринте?
«Такая тактика работает, если ищешь сокровище или тайное убежище. Но здесь цель – замедлить нас. Физической аномалии тут нет, это точно.»
- Да, Кил, – сказал я. – Единственная аномалия здесь – сами демоны. Их типы, их ауры. Можно ориентироваться по поверженным – они же не исчезают.
Пока Софи и Кил обдумывали мои слова, я не терял времени даром. Птицы бороздили бесконечность. Кил, обычно более терпеливый, начал заметно нервничать.
- Тогда какой второй способ? – почти выкрикнул он. – Время идёт!
Остальные поддержали его напряжёнными взглядами.
- Второй способ, – вздохнул я, – полный перебор. Метод тыка, помноженный на насилие над демонами. Будем тыкаться во все двери, пока не найдём верную комбинацию.
- То есть просто шариться по этой дыре, пока не наткнёмся на выход? – уточнил Кил.
- Именно. По порядку. Кстати, – я поднял руку, привлекая внимание, – Хоук только что, после пятого поворота, нашёл первый тупик.
- Чего?!
Пока товарищи ошеломлённо переглядывались, я спокойно продолжал координировать птиц. Всё это время, пока шёл разговор, крылатые разведчики неустанно работали. Моё нудное объяснение требовалось как раз для того, чтобы все поняли масштаб бедствия, пока я занят делом, и не отвлекались на беспокойство.
Одна птица ушла в левый рукав, чтобы подтвердить зацикленность. Вторая пошла прямо, затем всё время сворачивала налево на всех развилках. И сейчас в поле зрения орла была стена – первый тупик. Три левых поворота привели не в начало, а в новое место, что доказывало: лабиринт огромен, но не бесконечен. Потом птица вернулась, прошла пять правых поворотов и упёрлась в другой тупик.
«Даже у Дьявола ресурсы не безграничны. Идеальной бесконечности не вышло. Имеет место какая-то склейка пространства. Эх, будь здесь Теми, она бы своим предвидением указала кратчайший путь... Ладно, справимся сами.»
- Итак. – подытожил я спустя время. – У нас есть двести километров главного пути. На нём, через каждые двадцать километров, по десять развилок справа и слева. Предположу, что, выбрав правильную последовательность поворотов... скажем, пять раз подряд... мы найдём путь на третий ярус.
- А как же правые и левые развилки стали десятком? – нахмурился Кил. – Их же двадцать, а не десять.
- Левые и правые ведут в петли, по которым можно вернуться. По сути, они односторонние. – терпеливо пояснил я. – Наша цель – главный путь. Нам нужна верная последовательность поворотов на нём.
- Ааамм... – до Кила, кажется, дошло. С трудом.
- Но... – Люк наморщил лоб, загибая пальцы. – Один круг – пятнадцать минут, да?
- Да. – кивнула Софи, тоже пытаясь подсчитать. – А потом десять развилок, и ещё десять... и так пять раз...
- Десять в пятой степени, Софи. – я пришёл на помощь. – Сто тысяч комбинаций. Пятнадцать минут на проверку одной. Итого... – я сделал паузу. – Двадцать пять тысяч часов, если проверять всё подряд.
«Да вы охренели, товарищи демоны. Это же чистейший геноцид нервных клеток! Я даже в МФЦ столько не сидел. Дьявольская херня…»
- Двадцать пять тысяч часов?! – выдохнула Софи, посмотрев на меня с ужасом в глазах. Хоть кто-то осознал, почему я так тщательно и педантично, сдерживая кипящую ярость, объяснял им устройство этого ада. Терпеливо, словно учитель в школе для слабоумных, я вдолбил в головы товарищей структуру бесконечного лабиринта.
- Двадцать пять тысяч часов на прохождение?! – Клена выпучила глаза и принялась загибать пальцы. – Это же... это сколько...
- Клена, – я решил добить их окончательно, – если мы будем бродить тут без отдыха, то управимся года за три. Это в лучшем случае. Если не собьёмся и не начнём всё заново. А собьёмся – почти наверняка. В лабиринтах с такой структурой заблудиться – проще простого. Скорее всего, нас ждёт грандиозная потеря времени и, как итог, гибель всех на побережье. Единственная аномалия во всей этой бесконечной петле – место, где мы сейчас стоим. Дверь позади, ведущая на первый ярус. Вот почему я не решаюсь сделать хоть шаг.
- Вууээ?! Д-да это же бредятина какая-то! – выпалила она, выпучив глаза.
Убедившись, что ужас поселился в сердцах товарищей, я позволил себе удовлетворённо хмыкнуть. Теперь можно думать дальше.
- Но сидеть здесь мы же не будем? – Кил, в обыденной прагматичной манере нарушил повисшую тишину. – Можем разделиться. Раз в десять быстрее прочешем.
- Сто тысяч вариантов. – я покачал головой. – Идея с разделением для скорости здравая, Кил, но это именно то, чего от нас ждут. Мы и так уже разделены на три группы. Если разбредёмся и тут – станем лёгкой мишенью. Нас всего семь, и держаться нужно вместе.
- А... аргумент. – Кил почесал затылок, признавая мою правоту.
- Поодиночке нас легко выцепить. Мы же привыкли сражаться в группе. – поддержал Формал. – Потеряем слаженность – проиграем.
- Именно. – кивнул я и повернулся к пустому участку коридора. Создание. Синтез. Усиление. Пробуждение. Рост. Призыв. Коронация. – Пчёлы! Трон Королевы! Откладка Яиц!
Гичи-гичи!
Десять гигантских пчёл заполнили коридор и отложили по одному огромному яйцу. Из них спустя мгновения вырвались десять копий пчёл, и уже десять пчёл отложили по сотне яиц.
- На побережье, говоришь, мясорубка? – Кил скептически приподнял бровь, глядя на эту орду.
- Ад кромешный, Кил. – спокойно ответил я, считывая память насекомых. – Но цель не изменилась. Если мы не спасём Рупто – миру конец. Десять маток – это тот минимум, что мне нужен для зачистки этого яруса. Остальные останутся в бою.
Насекомые A-ранга, способные плодиться с такой скоростью, были основной ударной силой и живыми щитами. Именно они несли самые чудовищные потери, сдерживая натиск демонов. Каждое новое тело здесь, в замке, означало минус один отряд там. Но я знал, что это необходимая жертва.
- Итак, – я обвёл взглядом свою маленькую армию, – сто тысяч комбинаций и двадцать пять тысяч часов мы только что сократили в тысячу раз. Теперь это... двадцать пять часов. Но и это, мать его, больше суток.
«Хорошо, что врагов на втором ярусе мало. Пусть рой занимается поисками. У демонов тоже не резиновый запас живой силы: расставить стражей во все сто тысяч коридоров они бы не смогли. Даже по одному демону на коридор – это ж сто тысяч нужно! А нам никто, кроме Высших Бесов не угроза. Теперь понятно, почему так пусто.»
- Кстати, – подал голос Люк, – а духам обязательно с нами тусоваться? Я и Софи можем координировать их на расстоянии.
- И то верно, – прогудел Мутон, Великий Дух Гнили и Яда. – С поддержкой от самого Розена мы и так этих демонов порвём.
- Ага, щас! – простонал Тонис, Великий Дух Воды, театрально хватаясь за поясницу. – Я сражаться не горю желанием.
- Духов Софи и Люка связывает одна связь маны. – над головой эльфийки проявился огненный лис. – Я готов разделиться.
- Проверять коридоры не по нашему статусу. – над мелким сформировалась морда енота. – Но делать нечего.
Благодаря Источнику Жизни Софи духи восстанавливали по десять тысяч маны в секунду. Расходы сверх этого ложились на Софи и Люка, но главное – духи были разумны и могли действовать самостоятельно, обмениваясь мыслями со своими контракторами. Правда, по признаниям эльфов, одновременный галдёж десяти голосов в голове знатно выматывал. Духи всегда оставались духами, сохраняя часть ребячества даже будучи Великими.
- Сэр Аллен, – Софи сверкнула ясным взглядом, – если всего пять развилок по десять вариантов... Не лучше ли будет пройти первые четыре, а на пятой пойти в обе стороны между ответвлениями? Это сэкономит время на возвратах.
- В точку. – кивнул я. – Бегать туда-сюда от первого перекрёстка – глупо. Пусть мои пчёлы зачищают варианты с конца. А мы пойдём по маршрутам, которые кажутся мне наиболее перспективными. Нас семеро и Грахан – одна команда. Великие и обычные духи от Софи и Люка – две команды по 9 духов.
Команда Аллена проверяет комбинации с ⑩⑩⑩⑩⑩ до ⑩①①①① – 10 000 вариантов.
Духи Софи – с ⑨⑩⑩⑩⑩ до ⑧①①①① – 20 000 вариантов.
Духи Люка – с ⑦⑩⑩⑩⑩ до ⑥①①①① – 20 000 вариантов.
Насекомые – с ⑤⑩⑩⑩⑩ и далее по убывающей – 50 000 вариантов.
После завершения – перепроверка неохваченных комбинаций.
«Основной упор на последние цифры. Враг наверняка ожидает, что мы начнём с начала. Я бы на их месте спрятал выход в конце. Но это слишком очевидно, поэтому, скорее всего, его найдут либо духи Софи, либо духи Люка. Если повезёт, уложимся в час. Так что… начало и конец – 70 на 30%»
План был озвучен. Чётко, логично, с учётом вражеской психологии. Оставалось только начать.
- Я... я нифига не поняла. – раздался растерянный голос Клены. Мне даже на мгновение показалось, что из её ушей пошел пар.
- Как и все читатели. – неловко улыбнулся я. - Твоя задача простая: мочить демонов, которые будут мешать продвижению. Иначе они ударят в спину.
- Ооо, это я могу! – мечница схватилась за световой меч, предвкушая жатву демоно-юнлингов.
- Отлично. Погнали!
Тысячная армия насекомых A-ранга, подчиняясь моей воле, рванула вперёд, достигла пятого перекрёстка и дружно свернула направо. Левые ответвления были проигнорированы, ведь главный коридор и так вёл к ним через правые петли, нечего было тратить время.
Передовые разведчики, вытянув жала, с силой полоснули ими по стенам на углах, оставляя глубокие крестообразные отметины. Царапины не затягивались, значит эффекта восстановления, как у двери, не было.
«А я бы не удивился, если бы стены восстанавливались.» – подумал я, с удовлетворением наблюдая за вандализмом. – «А здесь трупы демонов не исчезают, и стены не такие уж прочные. Гууд.»
Мой отряд, усиленный навыком Кватро Парящие Перья, стремительно продвигался по намеченному маршруту, прочёсывая ответвления одно за другим.
- Враги! Перомус, Формал!
- Враги!? – взвизгнула Клена, взмахнув мечом. – Светоносный Меч!
Формал хладнокровно натянул лук.
За поворотом оказалось трое Высших Бесов. Тяжеловооружённый прикрывал лучника в тылу, вдобавок один ассасин с шестью кинжалами в шести руках. Клена и Формал атаковали с дистанции, но огромный демон в броне принял удар на себя, не дав убить всех разом.
Трёхметровый демон с массивным орихалковым щитом принял световой луч на щит и стиснул зубы, когда металл раскалился в его руках. Стрела Формала, пущенная с филигранной точностью, всё же нашла щель и впилась в плечо вражеского стрелка, но не убила его. Демон-лучник, истекая чёрной кровью, судорожно пытался наложить стрелу на шипастый лук.
Но тут Кил вскинул свой посох.
- Так это же зомби. Истинное Очищение! – свет, яркий и ослепительный, вырвался из навершия посоха, окатив демонов волной святой энергии.
Трое Высших Бесов взвыли, вспыхивая, как факелы. Святость была естественным врагом нежити, поэтому демоны распались в потоке света всего за пару мгновений.
- Спасибо, Кил! – крикнул я. – Но это работа Перомуса! Ребята, сосредоточьтесь на движении! Перомус, твоя задача – выносить всех броском монеты, аналогично Формалу!
- Д-да, знаю! – отозвался тот, доставая монеты.
Так, с боями и пометками на стенах, прошло около трёх часов. За это время мы ликвидировали несколько десятков Высших Бесов и несколько сотен более слабых созданий, от демонов до монстров.
Были проверены почти 60% комбинаций, когда Люк вдруг завопил во всё горло:
- А! Есть контакт! Кика нашла в тупике ОГРОМНУЮ ДВЕРЬ!
- Комбинацию! – рявкнул я, мгновенно собравшись. – Цифры!
- Э-э-э... – мелкий зажмурился, вспоминая. – Шесть... Восемь... Девять... Восемь... Шесть!
- Люк, Софи! Собирайте всех духов в конце коридора ⑥⑧⑨⑧⑥! – я уже рванул вперёд, увлекая за собой отряд.
Зная точный маршрут, мы преодолели расстояние меньше чем за десять минут. В конце коридора высилась массивная дверь, инкрустированная самоцветами.
- Вот это да! – выдохнула Клена, таращась на монументальное сооружение. – Тут и дракон пройдёт!
- Все готовы? – я бросил быстрый взгляд на Софи и Розалину. – Баффы не проседают?
- В полном порядке. – кивнула эльфийка.
- Мои баффы лучшие в мире! – отозвалась Розалина.
- Отлично. залетаем! – я шагнул к двери и врезал ногой по створкам.
[Подтверждаю вторжение.] – самоцветы на двери сместились, собираясь в кристальный череп. Тяжёлые створки бесшумно разъехались в стороны, открывая путь в коридор.
Мы с Кленой первыми ворвались в проход, который вёл в огромный зал. В центре застыла одинокая фигура.
- Назовись. – сит-лорд вскинула меч. – Я – Небесный Рыцарь Клена!
- Охохо… – раздался насмешливый, слегка скрипучий голос, чуть приглушённый звоном цепей. – Позвольте представиться: Бреманда, здешний Смотритель тюрьмы и сокровищницы, что, по сути, одно и то же. Прошу любить и жаловать. Не ожидал, право слово, что вы так быстро покорите мой маленький Бесконечный Лабиринт... Хе-хе. Весьма, весьма впечатляет.
http://tl.rulate.ru/book/35136/25782906
Готово:
