По словам герцога, в конце последней песни — другими словами, в конце последнего танца — их помолвка должна была стать официальной. Последний танец казался чем-то особенным для всех, не только для них, как будто существовало какое-то негласное правило, согласно которому все влюбленные — женатые, помолвленные или кто-то еще — в конце танцевали вместе.
Однако, если кто-то хотел потанцевать со своим партнером, ему сначала нужно было найти его.
— Доктор Аристо, прошу прощения, граф Хьюи. Рад вас видеть. Под этой маской я, Фодеури.
— Ого, да это же маркиз Фодеури. Добрый сэр, с такой маской я и понятия не имел, кто бы вы могли быть.
Прямо рядом со мной, когда я набивала рот последним большим кусочком десерта, доктор Аристо, кто бы мог подумать, начал разговаривать с джентльменом со свиной головой.
— Ну и ну?
Я чуть не выплюнула свой десерт, но каким-то образом сдержалась. Подождите минутку, подождите, все происходит слишком быстро. Мое внимание было приковано ко всем, и я просто не могла ничего пропустить! Фу.
Если бы только меня было двое, было бы намного проще слушать оба этих разговора! Я должна выучить заклинание клонирования в ближайшее время. Это определенно стоило бы затраченных усилий.
— Немного необычно застать вас одного на подобном мероприятии.
— Ну, с этой маской все вполне понятно, граф. Кроме того, я только что разговаривал с этой женщиной, так что я совсем не одинок.
Я быстро поставила тарелку обратно на стол, и как только я ее поставила, Свиноголовый джентльмен взял меня за руку. Не могли бы вы, пожалуйста, воздержаться от использования меня в качестве прикрытия того факта, что вы, несомненно, здесь один? В любом случае, прийти на танцы одному не так уж и сложно, не стесняйся. Я сама здесь одна, так что не возражаю.
— С этой дамой, говоришь?
Доктор Аристо оценил меня.
— Эм, ну…
Это лучший шанс, который у меня когда-либо будет.
Я небрежно высвободила руку из хватки свиноголового джентльмена, повернулась лицом к доктору Аристо и отвесила ему легкий поклон.
— Простите, сэр, но вы, случайно, не тот самый доктор Аристо, который занимается исследованиями демонов?
— Да, это я, несмотря на то, что мой внешний вид сегодня вечером может свидетельствовать об обратном.
То, как он рассмеялся, идеально соответствовало его облику доброго, представительного пожилого джентльмена.
Заинтересованная им и его работой, я поддалась искушению не обращать внимания на Рокманна и его прихлебателей, чтобы поговорить с Доктором.
— Вы свободно называете свое имя, доктор?
— У меня и в мыслях не было скрывать, кто я такой. В конце концов, эта маска закрывает только один глаз. Я уверен, что любой, кто меня увидит, узнает меня. Для меня было бы немного странно играть в игры о том, кто я такой, вы согласны? А вот вы, моя дорогая леди, кем вы должны быть сегодня вечером? Кем-то другим, не такой, как обычно?
— Эм, да, как бы неловко это ни было.
— Ну, а теперь, как мне к тебе обращаться? Маркиз Фодеури, как вы ее называете?
— Это моя дорогая Золотая бабочка, или, скорее, она позволила мне обращаться к ней именно так.
— Тогда и я буду называть ее так же.
Мое прозвище было выбрано совершенно без моего участия.
Что это за элитарные игры, в которые меня втягивают? Это крайне неловко. Я очень рада, что на мне маска. Готова поспорить, что мое лицо сейчас красное, как свекла.
Если мы будем использовать прозвища, как мне следует обращаться к свиноголовому джентльмену слева от меня? Что-нибудь короткое и милое, что может вызвать смущение…
Возможно, мне следует называть его просто Фодеури, раз уж он так представился…
Подожди. Я не могу провести всю ночь, уделяя внимание этим двоим! Должна признаться, я так взволнована предстоящим разговором с Доктором, что мне хочется прыгать от радости. Возможно, я даже смогу исполнить этот сложный на вид танец.
— Что касается меня, зовите меня, пожалуйста, граф Хьюи.
Пока я внутренне паниковала из-за упущенного шанса поговорить с Рокманном, доктор Аристо, или, лучше сказать, граф Хьюи, поправил маску и снова представился, протягивая руку.
У аристократов так много имен, что запомнить их все почти невозможно. Я, наделенная хорошей памятью, не нахожу это слишком сложным, но я уверена, что другим это дается с трудом.
Я протянула ему руку, чтобы пожать ее, но вместо рукопожатия он взял мою ладонь и поцеловал тыльную сторону ладони.
Знать!
— Я только что разговаривал с маркизом Фодеури о моем новом исследовании. Он поделился со мной своим видением некоторых конкретных проблем, с которыми я сталкиваюсь. Он достаточно великодушен, чтобы время от времени заглядывать в лабораторию после работы.
Так этот свиноголовый джентльмен тоже занимается исследованиями? После того, как Доктор отпустил мою руку, я очень внимательно посмотрела на человека рядом с ним.
— Эм, вы позволите мне задать всего один вопрос?
— Какой же?
— Это по поводу вашей теории, которую вы опубликовали в прошлом году — как вы думаете, есть ли вероятность того, что другие люди тоже становятся демонами?
На самом деле я ничего не могла сказать ни о работе, которую выполняю в Харре, ни о себе, поэтому старалась перейти к теме разговора, не позволяя ему слишком много думать о моей личности. Он — тот человек, который на самом деле занимается исследованиями демонов, так что он должен быть гораздо более осведомлен в этой области, чем все остальные люди, которые только читали его теории. Должно быть, это судьба, что мы встретились здесь. Я расспрошу его как можно подробнее, не вызывая подозрений.
— Ну, вот в чем вопрос, не так ли? Это была бы совершенно непосильная работа — поймать каждого демона в королевстве, препарировать каждое тело, чтобы определить, есть ли другие, и если да, то сколько их. На данный момент я не встречал ни каких других демонов, кроме того, о котором рассказывал в статье.
— Это так…
— Мисс Золотая бабочка интересуется подобными темами?
— Ну, да. Интересно поразмыслить о том, как создаются демоны, и, кроме того, если мы не выясним, что это за существа на самом деле, мы никогда не сможем разработать средства для их победы.
Я спохватилась, зажала рот рукой и издала что-то вроде нервного смешка.
Возможно, это не такая уж хорошая идея — притворяться благородной дамой, проявляющей такой глубокий интерес к этому предмету. И все же, я думаю, что разыгрываю эту шараду довольно убедительно, ведь я аристократка из папье-маше.
Даже если так, мне не следует задавать ему подобные вопросы. Он усомнится в том, что я дворянка.
— В таком случае, — проговорил он, — почему бы вам не зайти ко мне в особняк как-нибудь в ближайшее время, чтобы обсудить этот вопрос подробнее?
Все мои волнения напрасны. Я полностью убедила этого парня, что я принадлежу к знати. Я играю лучше, чем думала.
— Немногие люди считают мои исследования предметом вежливого обсуждения, знаете ли. На самом деле меня довольно часто критикуют за это.
— С чего бы это? Именно благодаря вам и вашим полезным исследованиям о демонах мы узнали о них больше.
— Некоторые люди разделяют вашу точку зрения, — проговорил свиноголовый джентльмен, поставив тарелку на стол и взяв в одну руку бокал. — Но такое же количество людей не согласилось бы с этим утверждением.
— Я знал, на что иду, когда начинал это исследование, поэтому вы не увидите, что я жалуюсь на мнение других. Пока есть такие люди, как вы, мисс Бабочка, мне этого достаточно. Я всегда нахожусь в лаборатории в особняке, поэтому, пожалуйста, заходите ко мне, когда вам будет удобно. Я позабочусь о том, чтобы охранники с радостью открыли ворота для любой женщины, которая представится как «Мисс Золотая бабочка».
Сказав это, Доктор улыбнулся и похлопал себя по животу. Далее он сообщил мне местоположение своего особняка, имя садовника и всевозможные подробности, необходимые для того, чтобы я могла его найти.
Граф, конечно, сейчас не время смеяться? Зачем вам делиться всей этой информацией с какой-то маленькой девочкой в маске, о личности которой вы ничего не знаете? Я очень рада принять ваше приглашение, хотя, возможно, вы делаете это из простой вежливости, но, конечно, вам не помешало бы быть немного осторожнее в отношении того, где вы живете? Герцог Рокманн был точно таким же. Я боюсь, что однажды, каким-то образом, вы двое будете обмануты кем-то, чьи намерения далеко не так невинны, как мои собственные.
Погруженная в свои мысли, я поняла, что совершенно забыла о причине, по которой я здесь нахожусь.
Пока мы стояли здесь, обсуждая тему демонов (из всех возможных), музыка превратилась в серию легких, веселых, непринужденных мелодий, звучащих на заднем плане.
— О нет!
Я вдруг вспомнила сегодняшнюю миссию.
— Моя дорогая Бабочка, в чем дело?
Дело в том, что я совершенно потеряла самообладание. Возможно, я такая же идиотка, какой меня всегда считал Рокманн.
— Сколько еще продлится бал?
— Я полагаю, что он продлится до…
— Дамы и господа, следующая песня будет заключительным вальсом вечера. Пожалуйста, найдите партнера, с которым этот прекрасный вечер запомнится надолго.
Последний танец!
Я не могла просто стоять здесь и продолжать наблюдать за Рокманном со стороны. Все остальные аристократы вокруг меня искали себе партнеров. Граф Хьюи с легкой улыбкой оглядывался по сторонам, наблюдая за всей этой суматохой.
— Я сам слишком стар для этого.
Я увидела, что чуть поодаль от нас двое посетителей, которые пришли как муж и жена, воссоединились в толпе, взялись за руки и вышли на танцпол.
А что насчет двух других?
— Моя дорогая Бабочка, если тебе так хочется, не подаришь ли ты мне танец?
Я прижала маску к лицу и повернулась слева направо, высматривая Рокманна в толпе. Свиноголовый джентльмен рядом со мной склонился в легком поклоне и протянул руку.
— Хм? О… с вами, сэр?
Граф Хьюи и свиноголовый джентльмен встретились взглядами.
— Если танец с таким, как я, может быть неприятен моей даме, пожалуйста, откажитесь от моего предложения без колебаний. Я буду джентльменом и немедленно прекращу свои ухаживания за вами.
— Нет, это совсем не неприятно.
У него голова свиньи, но в своих манерах он похож на принца. Я полагаю, что было бы оскорбительно произносить это вслух.
Даже несмотря на то, что на самом деле он с головой свина, я испытала соблазн от его предложения потанцевать. Я ведь неплохо танцую вальс, не так ли?
Однако я не собиралась ходить и кричать с крыш:
— Я УМЕЮ ТАНЦЕВАТЬ!
Тем не менее, я пришла на сегодняшний бал, готовая танцевать с Рокманном, и теперь я в панике из-за того, что вечер закончился, а я этого не добилась. Не думаю, что у меня есть право расстраиваться из-за сложившейся ситуации. В конце концов, я провела все это время, непринужденно болтая с Доктором о чем-то совершенно не связанном с изначальной миссией. По крайней мере, пока я могла бы продолжать игнорировать свою миссию.
— В таком случае, может быть, мы пойдем на танцпол?
Свиноголовый джентльмен, похоже, воспринял мой нерешительный ответ на его приглашение как согласие, поэтому он мягко взял меня за руку и медленно повел к центру танцпола. Я оглянулась в поисках Рокманна и его партнерши, пока мы пробирались сквозь толпу. Я увидела, что Доктор слегка махал нам рукой. Я услышала, как он сказал: «О, снова как в молодости», когда мы оставили его за столиками. Я отвела от него взгляд и увидела их вдвоем, чуть левее от себя.
Они выбрали друг друга в качестве партнеров для последнего танца, как и ожидалось. Принцесса Каролла выбрала Рокманна, Рокманн выбрал принцессу Кароллу, они выбрали друг друга. Что ж, по крайней мере, они кажутся счастливыми.
http://tl.rulate.ru/book/33504/8169866
Готово:
