Во время заседания совета в королевском дворце, после того как король Рейн объявил о результатах восточного похода, поднялся шум. Однако, когда Рейн тут же озвучил несколько ранее обсуждённых с советниками мер и решение о повышении титулов Ричарда, Росса и Сола, это не вызвало особой реакции. Перед лицом огромной опасности решения, которые в обычное время могли бы вызвать бесконечные споры, были быстро приняты. Гонец с приказом о пожаловании титулов в тот же день отправился к Перевалу Драконьего Дыхания.
…
На Перевале Драконьего Дыхания моросил мелкий дождь. Солдаты, несмотря на осеннюю непогоду, продолжали нести караул и патрулировать. Ремесленники без устали таскали на стены валуны, брёвна и другие припасы для обороны. Все готовились к грядущей большой битве.
В последние дни возвращающихся солдат становилось всё меньше: от нескольких тысяч в день вначале до нескольких человек сейчас. Ворота были давно закрыты, проёмы заложены камнями. Одиночных солдат, которым удавалось пробиться, поднимали на стены в корзинах. Некоторые зоркие воины уже видели вдали, как оркские всадники на волках разведывают обстановку у стен.
Сквозь пелену дождя внезапно появились несколько драконов. Они пронзили дождевую завесу и направились к Перевалу Драконьего Дыхания. Солдаты на сторожевой башне сначала испугались, а потом обрадовались. Они поняли, что это не Белые драконы орков, а их знакомые Золотые драконы.
…
— Ричард вернулся!
— Ричард вернулся!
Ричард сидел на спине Ядовитого дракона. Глядя на возвышающийся внизу Перевал Драконьего Дыхания, он испытывал смешанные чувства. Эта крепость, защищавшая людей от орков, как долго она ещё сможет продержаться?
Он не верил, что это место удастся удержать. Преимущество орков было слишком велико. Люди потеряли половину своих элитных войск в восточном походе. Сейчас на перевале, в лучшем случае, было около двух миллионов солдат. Цифра немалая, но им предстояло защищать протянувшуюся на тысячи километров линию обороны с десятком крупных городов и сотней замков. Орки могли прорваться в любой точке.
Боевая мощь орков изначально превосходила человеческую. Сейчас же их собранные силы также превышали два миллиона и продолжали расти. Люди уже не имели численного преимущества, как же им сражаться с орками?
Более того, в этой войне люди лишились своего традиционного преимущества в воздухе – драконов. Орки получили полную поддержку клана Белых драконов, в то время как Золотые драконы практически полностью отказались помогать людям. В результате положение людей стало ещё более тяжёлым.
Что касается драконов Ричарда, то даже если его Золотые драконы были намного сильнее Белых, они не могли противостоять огромному численному превосходству противника. После нескольких сражений потери Ричарда среди драконов становились всё больше. Сейчас с ним на Перевал Драконьего Дыхания вернулись только один Древний Золотой дракон, один Ядовитый дракон и два ещё не полностью оправившихся от ран Золотых дракона. Конечно, был ещё Священный дракон. А вот Ангелы, благодаря приоритетному использованию навыка «Воскрешение», не понесли потерь.
Помимо нехватки высокоранговых бойцов, таких как драконы, люди также уступали в силе самых могущественных воинов. Один Белый драконон Священного ранга уравновешивал силу Ричарда и Священного дракона. А могущественный старый орк и вовсе превосходил их по силе.
После битвы у крепости Яростного Пламени Ричард был тяжело ранен стариком, который преследовал его. Он спасся только благодаря исцеляющему эффекту священного флакона и телепортации. Орки имели преимущество как в основной боевой силе, так и в высокоранговых бойцах. Даже Мориэль не верила в возможность удержать Перевал Драконьего Дыхания и постоянно уговаривала Ричарда оставить его и вернуться в Северные земли, чтобы накопить силы.
Однако, залечив раны и обдумав ситуацию, Ричард решил все же вернуться на Перевал Драконьего Дыхания.
Несколько драконов спустились с неба. Даже без доклада солдат их появление встревожило Росса. В такое время внезапное возвращение Ричарда, усиливавшее высокоуровневую боевую мощь, было хорошей новостью. Подавленный последние несколько дней герцог наконец-то воспрянул духом и приказал солдатам:
— Пригласите Ричарда в зал совета. И созовите всех офицеров уровня командира легиона, чтобы встретить Ричарда.
— Слушаюсь, герцог Росс!
…
— Ричард, герцог Росс просит вас немедленно пройти в зал совета.
Вскоре после того, как Ричард спешился с Ядовитого дракона, к нему подбежал гонец. Хотя он и называл это приказом, тон и манера обращения были очень почтительными. Возможно, по просьбе Росса, обычно бесстрастные личные гвардейцы, встречая Ричарда, вели себя очень смиренно.
— Хорошо. Мориэль, Ната Лис, пусть драконы останутся здесь и отдохнут. Мы сначала пойдём к герцогу Россу. Пусть приготовят для драконов еду, лучше всего полусырую говядину и баранину.
— Слушаюсь, Ричард!
…
— Ричард прибыл!
В сопровождении солдата Ричард вместе с Мориэль и Натой вошёл в зал совета. Все взгляды в зале обратились к нему.
— Ричард, правитель, садитесь сюда.
Хотя герцог Росс временно управлял Перевалом Драконьего Дыхания, узнав о прибытии Ричарда, он поставил рядом с собой для него стул. Зная истинную силу Ричарда, герцог Росс и не думал важничать перед ним.
Ричард не стал церемониться и сел рядом с герцогом. Ната Лис и Мориэль также нашли себе места в зале.
— Ричард, что случилосьв тот день? Где Сол? И что сейчас с крепостью Яростного Пламени? Каково положение орков? — как только Ричард сел, герцог Росс засыпал его вопросами. И не удивительно. Лишившись преимущества в воздухе и потерпев сокрушительное поражение на земле, армия Перевала Драконьего Дыхания практически осталась без разведки. Информация поступала только от бежавших солдат, и эти отрывочные сведения были недостаточно точными. Можно было делать лишь приблизительные выводы. Теперь, когда появился Ричард, Росс, конечно, хотел получить от него более достоверную информацию.
— В тот день на поле боя мы встретили сильного орка, которого раньше никогда не видели. Судя по его словам, он, кажется, был знаком с Арагоном… — Ричард подробно рассказал о том, что произошло на поле боя. Присутствующие слушали его со всё большим ужасом. Здесь собрались все высокопоставленные лица Перевала Драконьего Дыхания, и Ричард не стал скрывать информацию, чтобы поддержать боевой дух. Он рассказал им всю жестокую правду, чтобы они были готовы к худшему.
— Сол погиб?
— Да, — Ричард кивнул, вспоминая последний бой Сола. Выбив Алый Клинок из рук Сола, старый орк одним ударом снёс ему голову, не проявив ни капли уважения к опоре королевства. Он даже поднял голову трупа, чтобы показать её человеческой армии, что вызвало первую волну паники и бегства.
http://tl.rulate.ru/book/33221/5894190
Готово:
