— Господин Ричард, мы уже почти достигли Тёмного леса.
— Хм, прикажи армии остановиться, приготовить и поесть. После отдыха увеличить темп и к ночи вернуться на Скалистую Гору.
— Слушаюсь, господин!
Ричард, возглавляя отряд из двух тысяч человек, провёл в пути полтора дня. Поскольку больше не нужно было думать о сражении, а с собой они несли множество трофеев, снятых с белых драконов, армия двигалась не быстро и лишь спустя полтора дня добралась до края Тёмного леса.
В этой битве Ричард выполнил свою задачу. Он не стал строить нереалистичных планов по захвату столицы орков, а решил с отрядом отступить к Скалистой Горе для отдыха. Куда двигаться дальше — к Перевалу Драконьего Дыхания или напрямую в Северные земли — он решит, оценив обстановку.
В этот момент птица ветра стремительно опустилась на руку Кузу. Куз, постоянно выполнявший роль связного, развернул письмо, доставленное птицей ветра, и поспешил к Ричарду.
— Господин Ричард!
— Генерал Куз, что-то случилось?
— Господин Сол в письме выражает вам свою благодарность за достигнутые успехи и обещает представить вас к награде после окончания сражения. Сейчас он просит вас привести Великих Драконов к Сторожевому Граду для поддержки.
Северный фронт и Сторожевой Град разделяет не менее нескольких сотен километров — и это по прямой, по воздуху. Чтобы добраться до Сторожевого Града, нужно преодолеть Монайю, столицу орков. Для наземных войск такой переход невозможен, и Сол не просил Ричарда об этом. Поэтому в письме содержалась лишь просьба отправить Великих Драконов под командованием Ричарда.
Ричард взял письмо, протянутое Кузом. Судя по сильным, энергичным росчеркам, писал сам Сол. Тон письма был весьма уважительный, не приказной, как от начальника к подчинённому, а скорее, просьба.
Меньше чем за год положение Ричарда резко возросло, он стал равным Солу, опоре королевства. Более того, после того как распространятся вести о победе Ричарда, его статус поднимется ещё выше.
Сол, по сути, был в некотором роде обязан Ричарду. В Северных землях и Речном городе Сол хорошо относился к Ричарду, не обделял его выгодами. Теперь старый командир просил о помощи в такой форме, что отказать ему было бы неправильно и по долгу службы, и по-человечески.
Однако, будучи лидером полунезависимого государства, Ричард не мог руководствоваться только чувством долга. Изначально, отправляясь на Северный фронт во главе Великих Драконов и множества войск Системы, Ричард руководствовался расчётом. Ради лакомого куска он заплатил ценой пяти Великих Драконов.
Сейчас в письме Сол красиво говорил, но не предлагал никакой реальной выгоды. Владения Ричарда уже граничили с центральными землями королевства, Центральными равнинами. Нельзя же отдать их часть Ричарду? Титул его уже достиг герцогского, выше некуда, и Сол тут ничем не мог помочь.
Более того, Великие Драконы были измотаны непрерывными сражениями. Они не только потратили много сил, но и многие были ранены в битве с белыми драконами. Ричард понимал, что сейчас не в состоянии оказать поддержку на передовой у Сторожевого Града.
Немного поколебавшись, Ричард обратился к Кузу, указав на парящих над отрядом Великих Драконов:
— Генерал Куз, посмотри, мои Великие Драконы все ранены. Разве они могут продолжать сражаться?
— Это… Но господин Сол…
— У Сола дела плохи. Если армия на Центральном фронте потерпит поражение, Перевал Драконьего Дыхания будет трудно удержать.
— Господин Ричард, Великим Драконам нужен отдых. Силы солдат за это время иссякли.
В этот момент к ним подъехала Мориэль верхом на алоогневом коне и напомнила Ричарду об этом. Девушка, конечно же, была против того, чтобы Ричард отправлялся на помощь к Перевалу Драконьего Дыхания. По её мнению, лучшим вариантом для Ричарда в войне между Королевством Золотого Дракона и орками было наблюдать со стороны и вмешаться лишь в самом конце, чтобы собрать плоды победы.
— Ты… — Куз обернулся на Мориэль. Он знал, насколько она опасна, и не осмелился возразить. Будучи связным при Ричарде, он всё же оставался посторонним и мог выразить своё недовольство лишь выражением лица. Мориэль же ответила ему неприязненным взглядом.
Ричард закрыл глаза, борясь с собой.
Строго говоря, план Мориэль вернуться в Северные земли и выжидать был наилучшим. Судя по продемонстрированной силе орков и уровню поддержки со стороны белых драконов, даже если бы Ричард бросил в бой все свои силы, шансы на победу были бы пятьдесят на пятьдесят. Только если бы Золотые драконы оказали людям такую же поддержку, как в прошлом, прислав дракона святого ранга с десятками, а то и сотнями Великих Драконов, у армии людей появился бы шанс переломить ход войны.
Если бы Ричард сейчас ничего не предпринял и вернулся в Северные земли, поражение Сола было бы практически неизбежным, как и падение Перевала Драконьего Дыхания.
После прорыва Перевала Драконьего Дыхания и нарушения орками всего порядка в королевстве, Ричард, укрывшийся в Северных землях, мог бы выступить во главе армии Северных земель и войск Системы, чтобы восстановить порядок. Это был бы идеальный вариант для захвата власти без каких-либо угрызений совести.
Кроме того, имея Систему, Ричард не боялся, что не сможет контролировать ситуацию, даже если орки усилятся. В конце концов, в Королевстве Золотого Дракона осталось много жителей, на Центральных равнинах было множество рыцарских замков, флот на реке Золотого Дракона и приготовления Парея на юге тоже нельзя было сбрасывать со счетов.
Хотя королевство уже не обладало такой же военной мощью, как во времена Арагона, политика поддержки тяжёлой рыцарской конницы сохранила боеспособность дворянства. Это была не та шаткая империя, которую можно было разрушить одним ударом. Даже если орки пройдут Перевал Драконьего Дыхания, им потребуется несколько лет, чтобы установить свой порядок. За это время Великие Драконы Ричарда могли бы стать самостоятельным родом.
— Господин Ричард, орки, способные управлять Великими Драконами святого ранга, не так просты. Идти к Сторожевому Граду слишком опасно! — видя, что Ричард задумался, Мориэль забеспокоилась, боясь, что он снова пойдёт сражаться за королевство.
— Генерал Куз, как думаешь, Рейн согласится даровать мне королевский титул? — открыв глаза, Ричард задал вопрос, от которого Куз чуть не свалился с лошади.
— Королевский титул?
Это означало стать равным королю! На протяжении столетий власть королевского дома Чарльман была непоколебима. Дворяне позволяли себе лишь небольшие интриги, никто не осмеливался на такую дерзость. К тому же, Куз никак не мог повлиять на это решение.
Однако Куз быстро пришёл в себя. Сейчас было не время размышлять о мятежах. Если проиграть эту битву, под вопросом окажется само существование королевства после прорыва орков через Перевал Драконьего Дыхания.
— Думаю, с заслугами господина Ричарда, Рейн непременно дарует вам королевский титул.
— А твои слова что-нибудь значат, генерал Куз? С каких пор у тебя такие полномочия? — язвительно спросила Мориэль.
Но Куз уже не мог остановиться:
— Господин Ричард ведёт армию Северного фронта от победы к победе, уничтожил десятки тысяч орков, разбил напавших белых драконов. Я уверен, что справедливый господин Сол представит господина Ричарда к награде, и королевский титул вполне возможен.
— Хорошо. Сэр Мурлок, продолжайте движение к Скалистой Горе для отдыха. Генерал Мориэль, возьми наименее пострадавших Великих Драконов, и пойдём со мной.
— Но…
— Никаких "но". Ради Великого Ангела стоит рискнуть.
— Слушаюсь, господин!
Ричард наконец нашёл для себя оправдание этому рискованному предприятию.
Седьмой уровень казарм главного города людей (замка) — Небесный город — всё ещё не был построен. Согласно условиям строительства, для возведения Небесного города необходимо стать представительной фигурой для расы людей. Но когда Ричард получил титул герцога, Система этого не засчитала. Королевский же титул должен был подойти.
Видя, что Ричард принял решение, Мориэль больше не стала возражать. Она взвилась в воздух, превратившись в древнего чёрного дракона. Удар её огромных крыльев поднял сильный ветер, от которого Куз едва мог открыть глаза.
— Королевству повезло иметь такого верного слугу, как господин Ричард. — Куз, хоть и не понял последних слов Ричарда про какой-то замок и Ангелов, понял главное: Ричард решил поддержать Сола. И поспешил высказать своё одобрение.
Ричард лишь усмехнулся. В его положении никто не поверил бы в его верность королю. Если бы не общая угроза в лице орков и здравомыслие руководства королевства, за его действия в Северных землях против него уже выступило бы всё дворянство.
Поняв, что ляпнул глупость, Куз замолчал.
Вскоре Мориэль отделилась от основного отряда с девятью Великими Драконами: один Ядовитый Дракон, один Древний Золотой Дракон и семь Золотых драконов. Это были наименее пострадавшие, сохранившие боеспособность особи. Кроме них, Ричард взял с собой Нату Лис, Элину, старшего Великого Ангела и трёх других великих Ангелов. Это был весомый вклад.
Ричард понимал, что эта миссия опасна. С появлением белых драконов всё пошло не по плану Сола. Ричард чувствовал опасность, но, имея в запасе Телепортацию и Великих Ангелов, решился рискнуть ради людей.
— Ррр! — Ричард натянул поводья, и с неба спустился другой Ядовитый Дракон. Ричард взлетел на нём и вместе со своим отрядом направился к Сторожевому Граду…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5894160
Готово:
