Ричард, полностью раскрыв силу Огненного Меча, одним взмахом срубил десяток орков. Десятиметровое пламя, вырывающееся из клинка, не оставляло им шанса.
С появлением Ричарда, орки во Внутренней крепости, и без того теснимые Системными воинами, не продержались долго и обратились в бегство. Зафару, предводитель орков, со своей гвардией бросился на Ричарда в самоубийственной атаке, но даже не смог нанести ни единого удара. Могучий воин, равный по силе рыцарю земли, был сражен одним взмахом Огненного Меча.
Смерть Зафару ознаменовала конец организованного сопротивления орков во Внутренней крепости. Ричард убрал Огненный Меч и прекратил бой. Цель демонстрации силы Святого была достигнута, остальное могли доделать его подчиненные.
— Элина!
— Ричард!
— После зачистки крепости организуй обед и отдых для армии. Через два часа после заката покидаем Город Грубых Камней.
— Есть!
— Грул!
— Ричард!
— Возьми призрачных стрелков и танцовщиц с клинками, контролируйте улицы. Я не хочу видеть ни одного живого орка на улицах в радиусе пятисот метров от стен этой Внутренней крепости.
— Есть!
Хотя Город Грубых Камней был взят, настоящей проблемой для Ричарда и его армии было не разбить регулярные войска орков, а безопасно продержаться в городе какое-то время. В отличие от сражений с себе подобными, после взятия города Ричард даже не пытался поддерживать порядок, заботясь только о безопасности своей армии.
Город Грубых Камней был гораздо крупнее ранее захваченного Речного города. Это был настоящий город с населением более пятидесяти тысяч орков. Противоречия между сторонами были практически непримиримыми, что означало пятьдесят тысяч пар глаз, полных ненависти, устремленных на человеческую армию во Внутренней крепости.
Если к этому добавить бежавших солдат, то не только о порядке, но и о безопасном отступлении можно было забыть. Ричард планировал поручить Грулу подавить сопротивление в городе и устранить зачинщиков, чтобы до заката орки не смогли ничего предпринять.
После нескольких часов отдыха, ближе к полуночи, он собирался поджечь город и отступить со своей армией.
Вскоре герои разошлись выполнять свои задания, а Ричард, воспользовавшись передышкой, отправился в покои Внутренней крепости, чтобы немного отдохнуть.
С наступлением ночи в Городе Грубых Камней время от времени раздавались крики. Это не было результатом бесчинств армии Ричарда. Хотя, войдя на территорию орков, Ричард действовал жестко и безжалостно, не раз устраивая резню, его дисциплинированная армия не была похожа на те, что, начав грабеж, не могли остановиться несколько дней.
Город Грубых Камней был большим и густонаселенным. Армия Ричарда, хоть и сильная, была малочисленной и не могла полностью контролировать ситуацию, как в маленьком Мурвилле. Поэтому Ричард не стал отправлять своих людей зачищать весь город. Сейчас же, готовясь к отступлению, он разместил солдат только на основных улицах и у ворот, собрав остальных с факелами во Внутренней крепости.
Крики в городе, скорее всего, были следствием грабежей местных бандитов, пользующихся хаосом. Такое случается везде, где исчезает порядок. В этом отношении орки мало чем отличались от людей.
Ричард не стал вмешиваться. Армия отдохнула, и пора было уходить.
— Элина, собери армию и немедленно выдвигаемся через южные ворота.
— Есть!
— Тамара Рис, вы с кавалерией прикрываете отступление. Выдвигайтесь после того, как пехота Элины покинет город.
— Есть!
— Грул, тебе повезло больше всех. После их ухода вместе с Мориэль подожги заготовленное сено. Постарайся максимально раздуть пламя, а затем отступайте.
— Угу.
— Вперед!
Вскоре вся армия пришла в движение, следуя плану Ричарда. Его армия по всем параметрам выглядела необычно для этой эпохи.
Ночные марши были для них обычным делом, при этом скорость передвижения почти не снижалась. Сейчас, хотя была еще первая половина ночи, время, когда все спят крепким сном, на лицах солдат не было и следа усталости. Нескольких часов отдыха после полудня им хватало, чтобы восстановить силы.
Ночное передвижение армии, конечно же, встревожило орков в городе. Можно сказать, что Ричард, хотя и взял Город Грубых Камней, не смог установить даже элементарный порядок, не говоря уже о власти. Вдали от глаз Грула в Городе Грубых Камней не прекращалось брожение.
— Командир! Кажется, люди уходят!
В темноте, в укромном доме, несколько орков что-то замышляли.
После дневного сражения в живых чудом остался командир одного из флаговых отрядов. Обладающий силой великого воина, он стал лидером выживших солдат.
— Они что, собираются уходить ночью?
— Командир, нужно ли нам их остановить?
Под покровом ночи орки собрали две-три сотни бойцов. Мобилизовав городское ополчение, они могли бы наскрести около тысячи человек и устроить заварушку. Однако командир флагового отряда орков решительно отверг это предложение.
— Днем мы не смогли справиться с ними, будучи во много раз больше числом! Сейчас идти на верную смерть с такой горсткой людей?
— Люди разложили в городе много хвороста. Похоже, они собираются поджечь город после ухода. Нам нужно тушить пожар, как только они уйдут, чтобы спасти город!
— Мы… сможем потушить такой пожар?
Услышав слова командира о поджоге, лицо одного из капитанов выразило страх. Даже в современном мире с развитыми технологиями бороться с огнем бывает невероятно сложно. В эту же эпоху против разбушевавшегося пламени практически не было средств, и город мог быть легко поглощен огнем.
— Не сможем, но должны. Как только люди уйдут, немедленно организуем тушение.
— Есть, командир!
— Пожар! Тушите пожар!
— Скорее тушить!
Армия действовала быстро. Как только кавалерия под командованием Тамары Рис вышла за городские ворота, Город Грубых Камней охватило пламя. Поджог был устроен искусно, и огонь быстро разгорался, охватывая все новые участки.
Орки, забыв об опасности, выбежали тушить пожар. Командир флагового отряда орков вместе со своими солдатами тоже присоединился к тушению, пытаясь взять огонь под контроль.
— Вжик, вжик, вжик!
— А-а-а!
— Люди! Люди еще не ушли!
В темноте стрелы валили орков, пытавшихся потушить пожар. Они даже не видели, откуда летят стрелы, и из-за обстрела тушение стало практически невозможным. Они могли только наблюдать, как пламя разрастается.
— Грул, огонь слишком сильный! Пора отступать.
Грул, стоя на крыше и глядя на полыхающий город, кивнул. Махнув рукой, он вместе с последними поджигателями скрылся в темноте и направился к воротам. Гигантский дракон под управлением Мориэль тоже поднялся в небо и улетел.
Пожар в Городе Грубых Камней разгорался все сильнее, освещая ночное небо. Орки были бессильны против такого пламени. Огонь погаснет только тогда, когда сгорит все, что может гореть. И к тому времени от города мало что останется.
Утром Ричард со своей армией был уже далеко, а пожар все еще не утих. Очевидно, ночью огонь не удалось взять под контроль. Часть орков сгорела заживо, а оставшиеся в отчаянии покинули город. Город Грубых Камней был обречен превратиться в пепелище.
— Рул, летучие мыши-рыцари докладывают: Город Грубых Камней пал. Люди двигаются на запад.
За утро Рул получил две плохие новости: сначала о сокрушительном поражении легиона в Мурвилле, а теперь о том, что человеческая армия, сражавшаяся накануне вечером в Мурвилле, каким-то образом взяла Город Грубых Камней. Скорость их передвижения казалась невероятной.
— Приказать фланговому легиону прекратить марш и присоединиться к нам.
Рул, массируя виски, ломал голову над тем, как эта армия может обладать такой скоростью и боевой мощью. Но как бы невероятно это ни было, факт оставался фактом. После тщательного анализа ситуации Рул принял наиболее осторожное решение — собрать разрозненные войска, чтобы избежать дальнейшего разгрома.
— И отправить летучих мышей-рыцарей следить за передвижением людей. Доложить Сиэну, что человеческая армия движется на запад, возможно, намереваясь отступить.
— Есть!
Рул не был уверен в намерениях Ричарда. Действия его армии не поддавались логике. Он просто доложил Сиэну, который вел подкрепления, о сложившейся ситуации. Изначальный план состоял в том, чтобы Сиэн преградил Ричарду путь, а четыре легиона Рула окружили и уничтожили его армию.
Теперь же противник не только уничтожил один из его легионов, но и взял Город Грубых Камней, зайдя ему в тыл, и двигался на запад, словно желая вернуться в Тёмный лес на отдых. Рул не решался преследовать противника. Если тот смог уничтожить легион в Мурвилле, то его собственный легион был бы легкой добычей. Он мог начать преследование, только собрав оставшиеся три легиона.
В глубине души Рул даже надеялся, что противник продолжит движение на запад и уйдет. Он предпочел бы сразиться с драконьими рыцарями у Перевала Драконьего Дыхания, чем снова столкнуться с этой странной армией.
— Ричард, мы возвращаемся на Скалистую Гору?
— Хорошая идея. Орки собираются окружить нас. Они неплохо сражаются, и если им удастся замкнуть кольцо, у нас будут проблемы. Лучше уйти заранее.
— Ричард, позволь мне возглавить армию. Мы доберемся до горы за два дня.
Видя, как после ухода из Города Грубых Камней Ричард ведет армию на запад, словно собираясь скрыться в Тёмном лесу, его герои решили, что он хочет отступить.
— Ни за что. Если Мурлок возглавит отступление, боюсь, орки и не поймут, что мы уходим.
— Хм, Ричард, ты это нарочно?
— Конечно. Скоро будет большая битва. Если я не ошибаюсь…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5894148
Готово:
