Не обращая внимания на ещё не до конца сгоревший городок, сквозь чёрный дым, армия Ричарда под предводительством сэра Мурлока двигалась к Городу Грубых Камней со скоростью, превышающей скорость лёгкой кавалерии.
— Ричард, если мы продолжим сражаться, боеспособность драконов может пострадать!
Во время обычного марша Мориэль не принимала форму древнего чёрного дракона и не вела драконов с воздуха, а в человеческом облике, верхом на алоогневом коне, следовала рядом с Ричардом и с некоторой тревогой предупреждала:
— Драконы сражаются с высокой интенсивностью. Хотя их выносливость пока позволяет им держаться, если они не отдохнут какое-то время, использовать дыхание дракона им будет сложно. Если бой продолжится, им придётся сражаться на земле, и их боеспособность значительно снизится.
В бою с орками половина боевой мощи драконов приходилась на дыхание дракона. Благодаря ему, уничтожив небольшое количество драконобойных арбалетов, драконы могли легко уничтожать орков, не спускаясь на землю. Орки же ничего не могли поделать с драконами, изрыгающими пламя с воздуха. Но если драконы потеряют способность использовать дыхание дракона, их эффективность против орков сильно снизится, не говоря уже о том, что ближний бой на земле даст оркам больше шансов.
К счастью, Ричард всё это предвидел. По крайней мере, в битве за Город Грубых Камней, даже если драконы не смогут проявить всю свою мощь, у Ричарда есть другие способы пробить внешние стены города.
— Ничего страшного. В следующей битве пригодятся те две тонны пороха, которые мы всё время везём с собой.
— Ричард, ты так уверен в этом порохе? Всё это время он замедлял наше передвижение.
Армия Ричарда во время марша старалась избавиться от лишнего груза и не брала с собой много вещей, но всё же постоянно везла с собой более двух тонн пороха. Теперь, когда драконы, интенсивно использовавшие дыхание, нуждались в отдыхе и восстановлении, настало время пороху заполнить этот пробел.
— Уверенности не так много, но при первом использовании он точно произведёт фурор.
Ричард не преувеличивал. Он невысоко оценивал мощь чёрного пороха. Хотя исследователи из Северных земель провели множество экспериментов по его улучшению, никакого существенного прорыва не произошло. Эта штука всё ещё недостаточно мощная и нестабильная. Если не найти подходящего способа её применения, она станет бесполезной.
Однако, по сравнению с эпохой появления чёрного пороха на Земле, у Ричарда было огромное преимущество: у него были средства для точного сбрасывания чёрного пороха с воздуха, и ему не нужно было возиться с неуклюжим начальным пороховым оружием. Он мог сразу перейти к эпохе «бомбардировщиков».
— Увеличить скорость! Возьмём Город Грубых Камней.
— Есть!
Город Грубых Камней — единственный крупный город, граничащий с Тёмным лесом. В нём постоянно проживало около ста тысяч орков. Вокруг него располагалось несколько небольших городов-спутников. В прежние годы, когда люди ещё находились в наступлении, Город Грубых Камней был воротами, которые необходимо было открыть, чтобы элитные человеческие войска могли проникнуть в самое сердце земель орков.
Из-за своего важного стратегического положения Город Грубых Камней был построен с учётом военных нужд: стены высотой более десяти метров, шириной более четырёх метров в самом широком месте, угловые башни со всех четырёх сторон. Город был невероятно прочным.
Повседневный гарнизон также никогда не ослаблялся. Не считая ста тысяч воинов подкрепления, присланных Рулом, в Городе Грубых Камней постоянно размещался легион орков. Десять тысяч из них находились в главном городе, а остальные были рассредоточены по окружающим малым городам и крепостям. Кроме того, в городе было установлено несколько драконобойных арбалетов, предназначенных для борьбы с человеческими драконьими рыцарями.
По идее, оборону Города Грубых Камней не так-то просто было прорвать, даже если бы на него напали сто тысяч солдат и два-три известных драконьих рыцаря. А если учесть ещё сто тысяч воинов Рула, то даже миллионная армия могла бы какое-то время сдерживать осаду.
Но им не повезло столкнуться с таким необычным противником, как Ричард. Не заботясь о тылах, он со своей армией с огромной скоростью прорвал оборону, ведущую к Городу Грубых Камней. Защитники на этой линии обороны ещё не успели среагировать, как Ричард уже ворвался на самые ценные земли орков и устроил там переполох, вынудив Рула, который вёл войска на помощь, повернуть назад. В самом Городе Грубых Камней осталось всего около десяти тысяч защитников.
В это время на стенах несколько офицеров-орков осматривали укрепления. Судя по их одежде, это были высокопоставленные командиры.
— Генерал Зафару, не слишком ли часто мы совершаем обход? Аж три раза в день? Люди уже прошли Речной город. Сейчас Рул ведёт войска в погоню. У нас в Городе Грубых Камней вряд ли будет шанс сразиться с этим человеческим войском.
Зафару, возглавлявший орков, до прибытия подкрепления Рула был командиром легиона, дислоцированного в Городе Грубых Камней, и являлся верховным командующим обороны. Его сила едва достигла уровня придворного воина, немного превзойдя уровень великого воина. Если не сравнивать его с монстрами из армии Ричарда, его можно было считать сильным воином где угодно.
Сейчас, возглавляя обход, Зафару остановился у баллисты, проверяя качество канатов. Не обращая внимания на слова подчинённого, Зафару, словно обычный арбалетчик, тщательно проверял каждую деталь баллисты. Наконец, он обратился к воину рядом:
— Смажь её маслом, кое-где шероховато.
— Есть!
Воин немного нервничал. Как только Зафару отдал приказ, он тут же начал его выполнять.
— Если бы мог, я бы спал на этой стене. Эта человеческая армия слишком странная. То, что они обошли нас и захватили Речной город, не означает, что мы в безопасности. Это лишь доказывает их способность к быстрому передвижению. С такой армией никогда не знаешь, где они появятся. Лучше подготовиться.
— Есть, генерал!
Хотя Рул уже увёл войска, оставшийся Зафару продолжал добросовестно выполнять свои обязанности, не проявляя ни малейшей халатности. Надо сказать, что генералы орков в основном были хорошими командирами. Не без причины их военная мощь на несколько голов превосходила человеческую. Если бы не превосходство Ричарда в высокоуровневой силе, в честном противостоянии, полагаясь на командование, он, возможно, не был бы соперником этим генералам орков.
Именно благодаря осторожности и ответственности Зафару гарнизон Города Грубых Камней умер чуть более осознанно.
Время только-только перевалило за полдень. Воины-орки на стенах по очереди обедали. Зафару сел на землю, взял миску с таким же пайком, как у остальных, и начал есть. В то время орки ещё не испытывали недостатка в продовольствии, запасы были достаточны. Еда в миске, хотя и не отличалась особым вкусом, была в большом количестве и восполняла дневные затраты энергии орков.
Зафару ещё не успел сделать и нескольких глотков, как с самой высокой сторожевой башни раздался резкий сигнал тревоги.
— Данг!
— Данг!
— Данг!
Звук был резким и пронзительным, означая нападение чрезвычайно опасного врага. Услышав его, Зафару, бросив миску с недоеденной едой, вскочил и бросился к стене.
Двадцать семь драконов с невероятной скоростью приближались издалека, превращаясь из маленьких точек во всё более крупные фигуры. А на земле, не очень многочисленное на вид войско, двигалось к Городу Грубых Камней с той же скоростью, что и драконы.
http://tl.rulate.ru/book/33221/5894146
Готово:
