Снежный город. Трупы возле особняка уже убрали, но уборка была не тщательной. Принюхавшись, все еще можно было уловить слабый запах крови.
Джеймс сидел в одиночестве в гостиной, его лицо выражало раздражение и даже некоторую панику.
Всего день назад он с гордостью подавил восстание совета старейшин, но спустя всего сутки был снова сброшен с земли. Джеймс думал, что после победы над советом старейшин он станет единственным правителем Снежного города и, полный уверенности, отправил гонцов к четырем генералам легионов с приказом явиться в особняк для совещания.
Но прошел день, а ни один из генералов легионов не явился. Если бы Оуэн из Первого легиона имел какие-то свои планы, Джеймс мог бы это понять. Но то, что двое генералов легионов, которых он лично назначил, притворились больными и отсиживались в своих военных лагерях, вызвало у него сильное чувство разочарования. Он победил совет старейшин, но чувствовал себя преданным всеми.
Совет старейшин оказался неспособен на многое, но разрушить ему удалось немало. Их действия лишили маркиза Джеймса последних остатков авторитета. За исключением Первого легиона, который они не могли контролировать, остальные три легиона были в той или иной степени пронизаны агентами совета старейшин. Джеймс не смог полностью искоренить совет, и теперь армия начала выжидать.
Снежный город, который должен был быть его главной базой, теперь вызывал у него чувство тревоги.
— Великий маркиз, Ман только что ушел.
— Этот неблагодарный! Я знал, что не стоило ему доверять!
— Почему вы его не остановили?!
— Это...
Стражники не знали, что ответить. Ман был великим рыцарем, кто из них, простых солдат, кроме как докладывать, осмелился бы остановить его?
— Бах!
Пока Джеймс кипел от гнева, стражники принесли еще одну плохую новость. Его главный козырь, великий рыцарь Ман, забрал свое зелье благословения рыцаря и ушел. Эта новость окончательно разожгла ярость в сердце Джеймса, и он ударил кулаком по столу, который уже несколько раз меняли.
Стражник, доложивший эту новость, дрожал от бессильной ярости Джеймса, боясь, что гнев маркиза обрушится на него. С таким вспыльчивым человеком, как Джеймс, было трудно иметь дело. Пока маркиз Вейд был жив, он еще мог его сдерживать, но теперь, когда Джеймс стал графом Северных земель, он все больше давал волю своему характеру.
Бывали случаи, когда он срывал злость на людях, избивая слуг. К счастью, Джеймс, хоть и был вспыльчив, но не глуп. Даже когда он искал козла отпущения, он не трогал своих верных стражников.
…
— Ха-ха-ха, совет старейшин был разбит Джеймсом, и двое из них погибли?
В штабе Первого легиона, расположенном за пределами Снежного города, раздался громкий смех, полный злорадства. Смеялся Оуэн.
— Да, великий генерал легиона. Люди из совета старейшин сейчас просят о встрече у ворот лагеря.
— Эти старики хотели меня обойти? А теперь пришли ко мне просить?
— Так, мы их прогоним?
— Нет, пусть войдут.
Подумав, Оуэн все же решил встретиться с представителями совета старейшин. Хотя он и командовал самым сильным в Снежном городе Первым легионом, но все же не был Ланкастером. Совет старейшин мог действовать без него, но ему самому было бы сложно продать Джеймса за хорошую цену.
Вскоре представитель совета старейшин в сопровождении стражи вошел в шатер.
— Генерал легиона Оуэн.
— Старейшина Игор, что привело вас ко мне?
Хотя Оуэн и был готов к сотрудничеству с советом старейшин, но в его голосе слышалась насмешка. Совет старейшин слишком плохо все спланировал, и Оуэн не мог удержаться от сарказма.
— Это касается вашего будущего и жизни вашего рода.
Игор не обратил внимания на тон Оуэна и сразу перевел разговор на личность генерала.
— О, мое будущее и жизнь моего рода? Я сижу здесь, в своем лагере, кто может угрожать моей жизни?
В отличие от других трех легионов, где генералы легионов и генералы флаговых отрядов сдерживали друг друга, Первый легион после ухода Линьтэ был практически полностью превращен Оуэном в его личную армию. Хотя они и получали жалование от Снежного города, но подчинялись только Оуэну. Эта двадцатитысячная армия находилась под его полным контролем.
— Ваша жизнь в безопасности только сегодня и завтра. Когда придет армия рода Хантер и драконы, вы уверены, что сможете сохранить контроль?
— Кхм, старейшина Игор, говорите прямо, что вам нужно.
— Совет старейшин решил, что генерал легиона Оуэн будет контролировать Снежный город и сотрудничать с родом Хантер. Замок и земли будут разделены между вами.
— Плюс десять поместий.
— Это слишком много. Род Хантер не обещал оставлять много земель Ланкастерам.
— Это мое последнее слово. Сейчас вы пришли просить меня о помощи.
Оуэн не рассчитывал, что после прихода рода Хантер он сможет сохранить контроль над двадцатитысячной армией. Все его нынешние требования были лишь подготовкой к будущему. Замок, десять поместий — этого было достаточно для хорошей жизни. Конечно, было бы идеально, если бы он мог продолжать командовать армией.
— Хорошо, выдвигайте войска немедленно. Если люди рода Хантер прибудут раньше, чем мы закончим здесь, боюсь, нам ничего не достанется.
Старейшина Игор, подумав, кивнул, соглашаясь на условия Оуэна. В конце концов, два неудачника погибли, и их долю можно было отдать Оуэну, не затрагивая собственные интересы.
— Заместитель Волокин!
— Я здесь!
— Немедленно собери войска и введи их в город!
— Есть, великий генерал!
…
Пока в Снежном городе продолжалась борьба за власть, Ричард, виновник всех этих событий, со своей армией прошел половину пути. По дороге он встретился с Линьтэ, который прибыл из Города Изгнания Демонов. Линьтэ также был важной фигурой в захвате Снежного города.
Ситуация в Городе Изгнания Демонов временно стабилизировалась. Огры из Пустоши в ближайшее время не представляли угрозы для города. Линьтэ, как правитель города, мог на время покинуть свой пост без особых проблем.
Более того, Линьтэ был лучше знаком с ситуацией в Снежном городе, и его помощь могла избавить Ричарда от многих трудностей на начальном этапе.
— В Снежном городе не должно возникнуть проблем, верно?
Ричард не беспокоился о том, смогут ли они захватить Снежный город. Это было практически решенным делом. Его волновало, как получить город целым и невредимым. Он боялся, что Ланкастеры могут натворить глупостей.
— Не волнуйся, Ричард. С четырьмя драконами эти старики сделают все возможное, чтобы передать Снежный город в целости и сохранности.
Говоря это, Линьтэ не сводил глаз с четырех драконов, парящих в небе. Четыре дракона трех разных цветов, без рыцарей на спинах. Это была единственная информация, которую Линьтэ смог получить. Все остальное было для него загадкой. Он не мог понять, как Ричард смог заполучить четырех драконов за то время, пока он, Линьтэ, находился в Городе Изгнания Демонов. Но Ричард не стал объяснять, а Линьтэ не спрашивал. Иногда с умными людьми можно было говорить без лишних слов.
— Ричард, какие у тебя планы после захвата Снежного города?
Линьтэ говорил о Снежном городе так легко, словно это был чужой город, а не родина Ланкастеров.
— Что ты думаешь?
— Следующей целью, конечно же, будет Долина Реки, но не сейчас. Мы выступим в Долину Реки, когда орки пробьют Перевал Драконьего Дыхания. Тогда мы сможем остановить орков к югу от Долины Реки и обеспечить мир в этом регионе.
— Ты настолько пессимистичен?
Линьтэ кивнул, не отрицая.
— Но, видя твоих драконов, я уже не могу понять ситуацию. Скажи мне честно, их сородичи будут полностью тебя поддерживать?
Ричард покачал головой. Скала драконов была его ближайшей целью. Чтобы построить ее, нужно было победить в честном бою взрослого золотого дракона и получить его признание. Но строить можно было только одну Скалу драконов, так что о поддержке целого племени пока речи не шло.
Ричард уже пробовал сражаться с системным золотым драконом и победил его, но строительство Скалы драконов золотых драконов все еще было недоступно. Очевидно, система не засчитывала эту победу. Ему нужно было найти и сразиться с местным золотым драконом. Подумав, Ричард понял, что единственный подходящий кандидат — это золотой дракон Сола, который находился в столице.
Ричард планировал, что как только закончатся дела в Снежном городе, он отправится в столицу и найдет способ сразиться с Солом.
— Без поддержки их племени четыре дракона ничего не изменят.
Уже более пятидесяти лет орки боялись не отдельных золотых драконов, а племен, которые стояли за ними. Без поддержки племени четыре дракона Ричарда теряли большую часть своего значения.
— Давай поговорим о текущих делах. После захвата Снежного города, как ты предлагаешь поступить с родом Ланкастер?
Ричард чувствовал, что Линьтэ не испытывает ни ненависти, ни особой привязанности к своему роду. Он действовал исключительно в интересах рода Хантер. Но Ричард все же решил уточнить.
— Поступим так, как договорились. Если ты, Ричард, считаешь, что они просят слишком многого, можно заставить их отдать еще часть, но оставить им жизнь.
— Нет, я отдам им все, что они просят. Меня интересует титул герцога Северных земель. Что ты думаешь на этот счет?
— Можно выбрать любого рыцаря из рода Ланкастер и сделать его графом. Главное, чтобы он был послушным.
— Я имею в виду, ты не хочешь сам стать маркизом?
Линьтэ: …
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5407498
Готово:
