Стюарт был небольшим портовым городом на юге, с населением не более двадцати тысяч человек. Он располагался на пути к Посейдону и развивался, главным образом, за счет снабжения торговых караванов.
Хотя при строительстве города были возведены стены и базовые оборонительные сооружения, они практически не использовались. Кроме формального ремонта, никто не обращал на них внимания. В конце концов, Стюарт находился на самом юге земель, в тысяче километров от юго-западных болот и в нескольких десятках километров от береговой линии моря. Не нужно было беспокоиться о болотных троллях, морской народ не стал бы совершать набеги так далеко вглубь материка, а до орков и огров было еще дальше - их здесь никогда не видели. Город всегда был в безопасности.
Охрана города также была довольно слабой.
Но сегодня, похоже, случилось что-то непредвиденное. Гигантские волны, поднятые морем, затопили прибрежные низменности, море подступило прямо к стенам Стюарта. Морской народ, словно из ниоткуда, начал появляться из воды, карабкаясь на стены в попытке прорваться в город.
Очевидно, морской народ уже не довольствовался захватом нескольких портовых городов. Они начали атаковать города со стенами, хотя их штурмы выглядели довольно жалко. Заклинание прилива, вызвавшее волны моря, здесь уже практически не имело большой силы. Вода едва достигала пояса взрослого человека, что лишь облегчало продвижение морского народа, но не давало большого преимущества при осаде. К тому же, вызванный заклинанием прилива большой прилив не мог длиться вечно, и когда вода начнет отступать, в неловком положении окажется сам морской народ.
- Лучники! Лучники!
- Огонь!
- Свист, свист, свист!
Городская стража была плохо обучена, некоторые движения выглядели неуклюжими. Они лишь кое-как натянули луки, прицелились в одном направлении и выпустили залп. Но морского народа у стен было так много, что даже эти, казалось бы, слабые стрелы, падая с восьмиметровой высоты, нанесли им немалый урон. Ведь обычные воины морского народа носили лишь доспехи из водорослей и ракушек, некоторые были и вовсе без верхней одежды, их защита от стрел была практически нулевой.
После того, как упали сотни стрел, вода у стен быстро окрасилась в красный цвет, на поверхности появились трупы.
Однако морского народа было слишком много, эти потери не могли остановить их наступление. А гарнизон маленького города насчитывал всего несколько сотен человек, даже с мобилизованными ополченцами их было не больше тысячи. В численном отношении они находились в абсолютном меньшинстве. Им помогало лишь то, что морской народ плохо умел осаждать города, так что обе стороны сейчас просто соревновались в некомпетентности.
- Бревна! Сбросьте этих монстров вниз!
- Бах!
Два солдата подняли и сбросили со стены неровное бревно, которое раздавило нескольких карабкавшихся членов морского народа.
- Не дайте им подняться! Щитоносцы вперед!
У морского народа не было осадных орудий, но они могли взбираться на стены с помощью своих острых когтей и выделяемой ими липкой слизи. Скорость их была невысока, но их было много. И хотя камни и бревна сбивали многих вниз, некоторым все же удалось перебраться через стену, бой перешел в рукопашную схватку.
- Чпок!
Только что взобравшийся на стену воин морского народа не успел даже опомниться, как солдат пронзил его коротким копьем. Затем солдат сделал шаг вперед, ногой оттолкнул тело, выдернул копье. Кровь хлынула из раны, только что поднявшийся на стену воин морского народа упал назад на землю и постепенно затих. Солдат снова перевел взгляд на стену, ища новую цель.
На первый взгляд, этот солдат был как минимум элитным бойцом. Но на самом деле он был всего лишь обычным солдатом гарнизона. Слабость морского народа в наземном бою создавала иллюзию его боевого мастерства.
Боеспособность морского народа на суше действительно была низкой. Южные солдаты, если они не находились на корабле, в большинстве случаев имели психологическое преимущество перед морским народом.
- Убить!
- Бах!
- Морской страж лезет! Остановите его!
Конечно, не все морской народ был слабым. Морские стражи среди обычных воинов морского народа были довольно сильными противниками. Эти двухметровые мускулистые громилы с каменными топорами, хоть и уступали настоящим рыцарям, но были ненамного слабее. Когда они поднимались на стены, давно отвыкшие от сражений гарнизонные солдаты уже не могли им противостоять.
- Вперед!
Двое или трое солдат, защищавших стену, скрепя сердце, окружили морского стража, пытаясь его одолеть. Стюарт, хоть и был маленьким городом, но, находясь на торговом пути, получал много информации. За последнее время даже обычные жители узнали об отношении морского народа к людям после захвата городов - они не оставляли в живых никого. Солдаты понимали, что отступать им некуда.
- Чанг!
- Бах!
Щитоносец, шедший впереди, попытался блокировать каменный топор морского стража, но разница в силе была слишком велика. Щитоносец отлетел на несколько шагов назад, открыв брешь, в которую тут же ворвались другие враги. Получив несколько сильных ударов, он упал на землю. Морской страж прорвал оборону, и все больше морского народа поднимались на стену. Положение становилось критическим.
- Чпок!
Вспыхнула длинная серая полоса боевой энергии, и меч промелькнул в воздухе. Только что еще свирепствовавший морской страж лишился половины шеи, мгновенно замер и рухнул на землю.
- Олсен! Это рыцарь Олсен!
Олсен был одним из трех рыцарей в Стюарте. Двое других рыцарей были связаны боем с бойцами морского народа и не могли помочь. Видя, что морской народ вот-вот полностью захватит стену, рыцарь Олсен с резервом наконец не выдержал и вступил в бой.
Хотя Олсен был лишь рыцарем начального ранга и не очень хорошо сражался даже на уровне кандидатов в рыцари, считаясь одним из самых слабых рыцарей, но он все равно был сильнее морских стражей, которые едва дотягивали до уровня кандидатов. Трое или четверо морских стражей, которые только что поднялись на стену, не были соперниками Олсена. Взрыв боевой энергии, и он в два счета расправился с ними. Боевой дух окружающих солдат взлетел, казалось, ситуация снова переломилась в их пользу.
- Великий господин жрец, у людей в резерве есть еще один рыцарь.
- Хм, глупые трюки. Приготовьтесь к атаке, воины. На этот раз мы должны захватить город людей одним ударом.
В словах жреца звучала уверенность. С того момента, как морской народ начал восстанавливать свои магические способности, статус жрецов значительно вырос. Из тех, кто раньше лишь пользовался почетом, но не имел реальной власти, они превратились в тех, чье слово имело вес. Даже заносчивые бойцы крови теперь вынуждены были им подчиняться. Он наслаждался этим чувством. И ему нравилось вмешиваться в бой, когда командир сталкивался с трудностями, укрепляя тем самым свой авторитет.
После того, как он произнес непонятное заклинание, в воздухе внезапно появился водяной дракон длиной почти десять метров. Сделав круг, он устремился к рыцарю Олсену, который яростно сражался с морскими стражами.
Олсен успел среагировать, он повернулся и попытался блокировать атаку своим длинным мечом. Но заклинание водяного дракона было заклинанием высокого ранга водной магии. И хотя из-за снижения уровня магической энергии его сила была меньше, чем у обычного заклинания водяного дракона, оно все равно было сравнимо с ударом боевой энергии великого рыцаря. Олсен, попавший под прямой удар заклинания водяного дракона, отлетел, словно сбитый мчащимся поездом. Его грудь прогнулась внутрь, он с грохотом упал на землю, несколько раз дернулся и затих.
- Великий господин Олсен!
- Рыцарь Олсен!
Видя, что рыцарь Олсен упал замертво, окружающие солдаты запаниковали. Даже рыцарь погиб, как же им сражаться дальше?
На этот раз, атакуя Стюарт, морской народ явно был настроен решительно. Они не только выставили большое количество обычных воинов морского народа и морских стражей, но и прислали двух бойцов крови и одного высокоуровневого жреца. С бойцами крови еще можно было справиться - их сила была сравнима с человеческими рыцарями, и, покинув море и поднявшись на стены, они даже оказались в некотором смысле слабее рыцарей. Но высокоуровневый жрец был существом совершенно иного уровня. Одним заклинанием водяного дракона он убил рыцаря, казалось, без каких-либо усилий.
- Великий господин жрец Айнес! Есть срочный приказ от великого жреца!
Высокоуровневый жрец Айнес, который как раз собирался отдать приказ о начале общего наступления, минуя командира армии, был внезапно прерван гонцом. Но он не посмел выразить ни малейшего недовольства, потому что гонец был из дворца. Они передавали приказы великого жреца во все стороны, их появление означало волю великого жреца.
Айнес прекратил свои действия и почтительно замер в воде, ожидая дальнейших распоряжений гонца.
- Великий жрец приказывает всем атакующим войскам и жрецам немедленно вернуться! Нельзя медлить ни минуты!
- Есть!
- Приказываю войскам отступать!
- Но наши уже ворвались в город...
Неудивительно, что командир не хотел отступать. Стюарт фактически был уже взят, оставалось лишь зачистить его. Они собрали столько сил именно для того, чтобы захватить человеческий город, заработать себе славу. И теперь, когда победа была уже в руках, им приходилось отказываться от нее. Он чувствовал себя обманутым.
- Это приказ великого жреца! Немедленно отступать!
Айнес повернулся к командиру, в его глазах мелькнула угроза. Казалось, если тот произнесет еще хоть полслова, он не увидит завтрашнего солнца.
- Передайте приказ: всем войскам отступать, прикрывая друг друга, покинуть стены!
- Есть!
Действия морского народа озадачили защитников на стенах. Они были готовы взять город, но внезапно решили отступить.
Однако больше всего они чувствовали облегчение, счастье от того, что остались в живых...
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5308983
Готово:
