— Тук, тук, тук.
Виконт Сот Хантер сидел в зале совета, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Время уже подошло, а люди из дома Надора всё ещё не появились.
Виконт Сот потерял всякий интерес к беседе, остальные три барона также хранили молчание. Конечно, в душе они в той или иной степени злорадствовали — никому не хотелось, чтобы над их домом внезапно появился глава военного округа.
Разумеется, они не смели показывать свои истинные чувства и сидели с каменными лицами на круглых стульях. Во всём зале только Ричард вольно облокотился на стол, всем своим видом демонстрируя беззаботность.
У Ричарда, естественно, были на то причины. Рон с десятью крестоносцами стоял на карауле у входа в зал. С такой силой — более десяти рыцарей 6 ранга — Ричард мог сломить любую железную волю дома Надора. Если дом Надора на этот раз не проявит благоразумия, Ричард не побоится устроить показательную порку.
— Докладываю, виконт Надор с людьми вошёл в город.
Виконт Сот, сидевший во главе стола, немного замялся. Они опоздали на целый час по сравнению с назначенным временем.
По идее, он должен был выйти и немного поприветствовать их. Но дом Надора явно хотел его унизить, а он не собирался подставлять вторую щеку.
Видя колебания виконта Сота, Ричард великодушно встал и сказал:
— Отец, пойдёмте, всё-таки поприветствуем людей дома Надора. Не стоит показывать, что дому Хантеров не хватает вежливости.
Виконт Сот немного подумал и вышел из-за стола. Несмотря на некоторые опасения, он почти слепо доверял Ричарду и решил последовать его совету, поприветствовав виконта Надора.
Ричард следовал за виконтом Сотом по пятам. Оставшиеся в зале три барона обменялись взглядами и, похоже, пришли к какому-то соглашению, потому что тоже вышли вслед за ними.
Вскоре они увидели виконта Надора с группой из десяти с лишним человек, направлявшихся к залу совета.
Виконт Надор, разумеется, тоже заметил их, а также десяток воинов в полных латах у входа в зал. На вид они были довольно опытными, но виконт Надор не придал этому особого значения.
Увидев в толпе виконта Сота, он подошёл с широкой улыбкой, словно не он был тем, кто опоздал.
В отличие от виконта Надора, привыкшего к подобным ситуациям, виконт Сот чувствовал себя не в своей тарелке. В бою с мечом в руках ему не было равных, но сейчас, столкнувшись с улыбающимся виконтом Надором, он не знал, как себя вести: ни нахмуриться, ни улыбнуться он не мог, и на его лице застыла гримаса.
Зато Ричард, стоявший рядом, непринуждённо поздоровался с виконтом Надором.
— Прошу прощения, прошу прощения, дорога дальняя, не рассчитали время как следует, немного опоздали. Каюсь, каюсь.
Произнося эти слова, виконт Надор, разумеется, не испытывал ни капли раскаяния, скорее, наоборот, чувствовал некоторое самодовольство.
Все крупные дома знали истинную причину опоздания виконта Надора. Их владения находились недалеко друг от друга, на быстром коне можно было добраться за короткий срок. Только дурак мог бы поверить его словам.
— Виконт Надор, знаете ли вы, что военный приказ — закон? Вы не ставите в грош мой дом Хантеров, неужели вы осмелитесь не подчиниться приказу из Снежного города?
Как только Ричард закончил говорить, шумная атмосфера мгновенно сменилась гробовой тишиной.
Улыбка виконта Надора исчезла с лица, он не сразу нашёлся, что ответить. Как бы ни думали аристократы Северных земель в глубине души, открыто ослушаться приказа из Снежного города они всё же не решались.
Зато другой рыцарь из дома Надора возмутился:
— Наш дом Надора тоже получил свой титул от Королевства и никогда не подчинялся Снежному городу. Нечего нас пугать Снежным городом!
Формально он был прав. Дом Надора действительно получил свой титул от предков за военные заслуги перед Королевством и не имел никаких вассальных отношений с домом Ланкастеров из Снежного города.
Но если ты живёшь в Северных землях, тебе всё равно приходится считаться со Снежным городом. Если Снежный город просит тебя о чём-то «по-хорошему», ты вряд ли посмеешь отказаться. В Северных землях всегда царил закон сильного.
Виконт Надор нахмурился.
Он не хотел открыто нарушать приказы из Снежного города, иначе бы сегодня не приехал. Но самоуверенность Ричарда его раздражала.
Неужели тот думал, что, прикрываясь Снежным городом, он сможет вытирать ноги о дом Надора? Если ему придётся стать вассалом дома Хантеров, то уж лучше ослушаться Снежный город. В худшем случае Снежный город просто создаст ему небольшие проблемы, но уж точно не станет отправлять войска, чтобы уничтожить дом Надора.
— Что, вы действительно хотите ослушаться военного приказа?
Ричард снова задал вопрос грозным тоном, атмосфера накалялась. Многие уже положили руки на мечи.
Перед лицом напористости Ричарда, дом Надора, казалось, был готов к открытому конфликту. Даже трое баронов, изначально настроенные на злорадство, начали беспокоиться.
Ведь если дом Надора и дом Хантеров сейчас схлестнутся, это принесёт им больше вреда, чем пользы. Им ещё нужно было полагаться на эти два дома в борьбе с возможным нападением огров.
— Цвяк!
Наконец, третий сын виконта Надора, он же второй рыцарь дома Надора, вытащил тяжёлый меч из-за пояса, и его тело мгновенно окутала боевая энергия.
— Третий, успокойся.
Виконт Надор сказал это и схватил его за руку, останавливая.
Конечно, даже если бы виконт Надор не вмешался, тот всё равно не решился бы на дальнейшие действия. Все присутствующие, словно увидев привидение, вытаращили глаза на десятерых железных гвардейцев, которые и до этого выделялись из толпы.
Под предводительством Рона их тела засияли призрачным светом боевой энергии, мечи были готовы к атаке, а взгляды, полные угрозы, были устремлены на всех присутствующих.
Ричард стоял перед ними, с усмешкой глядя на людей из дома Надора. Он словно говорил: «Ну, посмотрим, что ещё вы, дом Надора, можете выкинуть».
Трое баронов молча опустили головы. Изначально они не были настроены серьёзно, а теперь и вовсе не смели предпринимать никаких действий против дома Хантеров.
Люди дома Надора оказались в неловком положении. Их руки всё ещё лежали на рукоятках мечей, но никто больше не осмеливался обнажить оружие. Даже третий сын виконта Надора, который уже вытащил меч, выглядел смущённым.
Теперь виконту Надору не нужно было его удерживать. Он думал о том, как бы половчее убрать меч обратно в ножны. В конце концов, он был просто вспыльчив, а не глуп, и боялся смерти.
Дом Хантеров продемонстрировал боевую мощь тринадцати рыцарей. Такой силой в Северных землях обладал только Снежный город.
— Уберите мечи, уберите! Что за безобразие!
Первым нарушил неловкое молчание виконт Надор. Люди из дома Надора, казалось, нашли выход из положения и убрали мечи. Третий сын виконта Надора тоже засунул меч обратно в ножны.
— Эти парни не знают, как себя вести, прошу главу военного округа простить их. У нас были причины для опоздания, но военный совет есть военный совет. Какое бы наказание ни назначил господин главы военного округа, мой дом Надора примет его безропотно.
Он прямо назвал Ричарда главой военного округа, тем самым признав его власть над домом Хантеров.
Виконт Надор умел менять своё мнение с невероятной скоростью, он был человеком гибким и хитрым.
Другая сторона разговора, виконт Сот, всё ещё не отошёл от шока. Если говорить о том, кто был больше всех удивлён, то это был не дом Надора и не другие дома, а именно бестолковый отец Ричарда, виконт Сот.
Какое-то время он только и делал, что ел, пил и веселился, не обращая внимания на владения, а тут в его доме появилось десять рыцарей? Это было похоже на сон.
Даже когда виконт Надор обращался к нему, он лишь рассеянно кивал в ответ.
В конце концов, Ричард сам объявил наказание дому Надора за опоздание — штраф в виде некоторых военных ресурсов. Наказание было не строгим, но это был первый шаг к установлению авторитета.
Дом Надора, разумеется, не осмелился больше оспаривать власть Ричарда и послушно согласился на штраф, изображая пай-мальчика.
— Ну что ж, господа, не будем терять времени. Наш первый военный совет в шестом военном округе не должен пройти впустую. Господин Сот, прошу вас.
Все вдруг стали вежливыми, даже дом Надора. Словно это не они только что выражали своё недовольство.
Только виконт Сот всё ещё был в прострации, его словно подтолкнули обратно в зал совета.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/4976697
Готово:
Использование:
