Часть 1
Когда вторая половина лекций подошла к концу, Райшин и Яя покинули аудиторию.
Шарл с Зигмундом на голове наблюдала за ними через окно в коридоре.
Солнце почти скрылось за горизонтом, и снаружи начинал царить полумрак. Когда наступили сумерки, Райшин встретился с Феликсом, и они вдвоём срезали путь через палисадник.
Спина Феликса медленно скрылась из виду. Шарл почувствовала, как по всему телу разлилось тепло, и в то же время что-то защемило в груди. Наблюдать, как эти двое уходят, почему-то было невыносимо.
— Одолело любопытство? — внезапно спросил Зигмунд.
— Не-не-не-нет. Не говори таких д-д-дурацких вещей.
— Тебе незачем это скрывать. Он в самом деле интересный парень.
— И-и-и вовсе он не интересный. С этого момента будешь питаться горохом.
— Я говорю не о Феликсе, а о Райшине.
— А?.. — смущённая Шарл поразмыслила над словами Зигмунда. — ...Думаешь? Разве он не обычный нахальный извращенец?
— Вспомни. В кафетерии он поинтересовался о моём самочувствии.
— И что?
— Это значит, он воспринимает меня, как самостоятельную личность.
Шарл промолчала.
— Возможно, это из-за его собственного автоматона, но он не относится к другим автоматонам, как к куклам. В обычной ситуации он бы обратился не ко мне, а к тебе спросив: «каково состояние твоей куклы?»
Теперь, после его замечания, это казалось действительно странным.
— Во время лекции по машинной физике автоматон пыталась его задушить, верно?
— Ты про их любовную ссору?
— Его душили. Другие ученики смеялись над ним. Вероятно, они подумали, что тот не в состоянии полностью контролировать своего автоматона.
Тут Шарл озарило. Зигмунд был прав. Подобный вариант невозможен, и она знала это. Хоть он и был груб, но всё равно оставался отличным кукловодом, обладающим мощной магической силой. Стоило ему захотеть, и он бы с лёгкостью остановил Яю в любой момент.
— Как мне кажется... Он довольно сентиментален, — усмехнулся Зигмунд. Он подшучивал над Райшином, но было видно, что на Зигмунда юноша произвёл хорошее впечатление. Возможно, Райшин заинтересовал и самого дракона. — Тебе не кажется, что вы вдвоём неплохо ладите?
— ...С таким извращенцем это попросту невозможно. К тому же, я реалистка. С сентиментальными дураками общего языка мне не найти.
— Ты реалистка?
— ...Смеёшься надо мной?
— Нет. Однако, позволь задать тебе один вопрос, — голос Зигмунда прозвучал сурово. — Он уже дважды тебе помог. В первый раз, выручив тебя на поле боя, и второй, когда отстал от тебя. Столкнись ты с ним в битве, есть ли у тебя способ одолеть его?
Последовало короткое молчание. Наконец, поразмыслив над этим серьёзным вопросом, она решительно подняла голову:
— Я Шарлотта Белью, родом из благородного дома Белью, которому Королева даровала герб с изображением единорога и наделила северными землями, — она заявила об этом со всей своей гордостью. — И я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути, кем бы он ни был.
— ...Кем бы он ни был?
— Верно. Кем бы он ни был, — она крепко сжала кулак. — Даже если мне придётся испачкать руки в крови, я должна воплотить свою мечту в жизнь любой ценой.
Она вновь посмотрела в окно. На дворе уже стояли сумерки, а фигура Феликса давно исчезла из виду.
Часть 2
Райшина привели в помещение, выделенное исключительно под нужды дисциплинарного комитета. Комитет располагался на втором этаже центрального корпуса. В сумме у них насчитывалось три помещения: головной офис комитета, комната ожидания и гостиная. Хоть это и было просто добровольным ученическим объединением, дисциплинарный комитет являлся важным звеном в обеспечении соблюдения моральных устоев академии – отсюда и соответствующее к ним отношение.
Открыв дверь в кабинет, Феликс проводил их внутрь:
— Присаживайтесь на диван. Я заварю чаю.
— Ах, пожалуйста, предоставьте это Яе.
Феликс вопросительно посмотрел на Райшина.
— Раз уж она хочет, оставь это дело ей. Могу заверить, получается у неё очень хорошо.
— Хорошо, тогда прошу.
Он вручил Яе чайный сервиз и объяснил, где взять горячей воды. Получив похвалу от Райшина, Яя находилась в приподнятом настроении, и радостная покинула комнату.
Феликс сел напротив Райшина с ухмылкой на лице:
— Сперва позволь мне поприветствовать тебя. Могу я считать, что ты сейчас здесь, потому что заинтересован в моём предложении?
— Да. Если ты предлагаешь мне приглашение на Вечер, то я не могу это проигнорировать.
— Получается, моя задумка принесла свои плоды, — он в шутку посмеялся. Райшина начинала раздражать эта простодушная улыбка, не сходящая с его смазливого лица.
Истинные намерения этого парня так просто не прочесть...
Размышляя на тему, насколько сложно с этим человеком иметь дело, Райшин повёл разговор дальше:
— Итак, чьё приглашение ты мне отдашь? Вряд ли это будет твоё, я прав?
— Если мы благополучно решим возникшую проблему, моё приглашение будет дешёвой платой... — улыбка на его лице казалась столь ослепительна, будто за ней сияли звёзды, но через мгновение, как только он пожал плечами, этот свет померк. — ...Хотел бы я так сказать. У меня есть некоторые причины, чтобы желать занять Трон Мудреца.
— Рад это слышать. По крайней мере, я знаю, что здесь ты честен.
— Твоё приглашение будет спонсироваться Исполнительным комитетом Вечера. От лица дисциплинарного комитета мы можем направить им обращение с просьбой его одобрить. Честно говоря, наша поддержка может и не понадобиться – если ты позаботишься об этом инциденте, то станешь столь заметной фигурой, что исполнительный комитет не сможет игнорировать твоё существование.
Его слова больше напоминали предсказание. Неужели его просьба настолько хлопотная? Дело становится всё более подозрительным, но в то же время более интересным, поэтому Райшин задал вопрос:
— Что от меня требуется сделать?
— Одолеть кукловода.
Ответ его разочаровал. Точнее, он был не столько разочарован, сколько в недоумении, серьёзно ли говорит Феликс. Одолеть кукловода – что-то подобное было вполне ожидаемо, даже если бы ему поручили нечто иное.
Дисциплинарный комитет нацелился на кого-то конкретного? Однако, что касается допустимости такого действия...
Пока Райшин был погружён в свои мысли, Яя уже вернулась с чаем. С подозрением поглядывая на задумавшихся парней, Яя поставила кружки на стол. Феликс взял свою и изящным движением поднёс её к губам. Райшин нетерпеливо спросил:
— С кем мне предстоит иметь дело?
— Каннибалом Кенди.
Сколько бы раз он ни пробегался по воспоминаниям, ему не удалось вспомнить никого из участников Вечера с таким регистрационным кодом. Феликс покрутил в руке кружку с чаем и сказал со счастливым видом:
— У твоего автоматона действительно отлично получается. Чай сохраняет свой аромат.
— Каннибал... Кто это?
— Как тебе должно быть известно, академия ежегодно теряет учеников.
Было непохоже, что он ушёл от ответа. Райшин молча дожидался, когда он продолжит.
— Большинство из них уходит по собственному желанию. Учебная программа академии не так-то проста, и тем, кто за ней не поспевает, суждено её покинуть. Более того, обучение здесь не из дешёвых. Причин для ухода бесчисленное множество.
— Не понимаю. Если они хотят уйти, тогда им просто нужно заполнить заявление на отчисление, чтобы... — Райшин осёкся. Даже он понял причину, по которой заявлений не было.
— Именно, есть те, кто по той или иной причине не может подать заявление на отчисление.
Как в ведущее учреждение в области магии, попасть в академию было чрезвычайно трудно. Те, у кого была голова на плечах и обладали средствами для оплаты обучения, без проблем зачислялись в академию. Другим же приходилось полагаться на спонсоров. Их финансировали армии разных стран, различные конгломераты, религиозные организации и синдикаты.
Бросить академию на половине пути всё равно что предать своих спонсоров. Им предстоит не просто выплатить долг, но и компенсировать всё вместе с неустойкой за нарушение договора...
В худшем случае расплачиваться они будут своей жизнью.
— Тем, кто решил бросить учёбу, остаётся только скрываться. Некоторые опускаются до преступлений и запретной магии. Ученики академии очень ценны – и очевидно их ценность не ограничивается местами, где сияет солнце. Как ни прискорбно, учащиеся академии продолжают сохранять свою ценность, даже будучи мёртвыми.
— Действительно.
Райшин и сам был частью клана, который занимался подобной грязной работой.
— Тем не менее сейчас всё несколько иначе, — Феликс продолжил на удивление серьёзным тоном: — С прошлого октября, когда начался семестр, пропало двадцать шесть человек – такой поворот стал резким скачком. И это ещё не всё. Мы также насчитываем двенадцать случаев, когда найденные нами автоматоны оказались уничтожены.
— Уничтожены?
— Да. Будь это сценарием обычного побега, уничтожать своего собственного автоматона не было необходимости.
Автоматоны были сокровищем кукловода. Если кукловоду он больше ненужен, его всегда можно было продать. Уничтожать его просто незачем. В таком случае...
— Кто-то напал на них...
— Вероятнее всего.
— Погоди секунду... Вы до сих пор позволяли ему от вас ускользнуть?
— Конечно, мы не сидели сложа руки. Эти несколько месяцев нам помогала служба безопасности кампуса, а также мы увеличили количество патрулей. И, разумеется, охотимся за ним и по сей день.
— И что в итоге?
— Абсолютно ничего. У нас имеются показания от свидетелей, но в них слишком много преувеличений, и это уже стало чем-то вроде городской легенды. Это как возвращение Джека Потрошителя. Если вдаваться в подробности, у того, кого в академии прозвали Каннибалом Кенди, явное пристрастие к автоматонам.
— Пристрастие, говоришь?..
Яя заметно напряглась. Для женоподобного автоматона мысль оказаться пойманной и съеденной могла показаться жуткой, что неудивительно. Феликс поставил кружку на стол и с привычной ему улыбкой сказал:
— Думаю, теперь ты понимаешь, к чему я веду. Каннибал Кенди серьёзная угроза для академии... Его нам нужно одолеть, чего бы это ни стоило... Это противник, победа над которым позволит заработать себе имя.
— И почему ты просишь об этом именно меня?
— На то есть две причины. Во-первых, ты точно не Каннибал Кенди.
— Откуда такая уверенность?
— В качестве подозреваемых могут быть все учителя и ученики. Даже я. Но ты другой. Прошло лишь несколько дней с твоего появления в академии.
— А вторая?
— Ты достаточно силён, — в его заявлении не чувствовалось ни грамма лести – он сказал это со всей серьёзностью. — Противник по силе не уступает членам Круга. Обычный кукловод на этом задании превратится из охотника в добычу.
— С чего бы мне верить тебе на слово? Я ведь «Второй с конца».
— Ты намеренно себя принижаешь, не так ли? — Феликс криво усмехнулся. — Даже обладая множеством недостатков, ты отправил некоторых учеников паковать вещи. Ты знал об этом? Все ученики, коих ты превзошёл, стремились попасть в сотню лучших. Мы называем таких «скамеечниками». С их настоящей силой стоит считаться.
— Но до членов Круга им как до луны. Моя цель – Трон Мудреца. Победа над ними не имеет никакого значения. К тому же... — Райшин саркастично скривил губы. — На самом деле ты пытаешься сказать: «Ты получишь приглашение, так что прекрати слоняться по округе, создавая ещё больше проблем», я прав?
— Верно, — Феликс даже бровью не повёл. — До тех пор, пока они не уничтожают имущество академии и не причиняют вреда посторонним, мы не можем вмешиваться в битвы между учениками. Несмотря на это, как человек, ответственный за поддержание общественного порядка в академии, я не могу молча стоять в стороне и наблюдать за тем, как ты проверяешь свои силы на других учениках.
— Поэтому ты воспользовался приманкой, дабы приручить дикого зверя.
— Я предпочёл бы называть это сделкой. Ты в любом случае ничего с этого не теряешь.
В этот раз настал чред Райшина криво усмехаться. Чтобы не дать ему творить всё, что вздумается, они решили стравить его с Каннибалом Кенди. Если Райшин победит, то всё закончится благополучно. А если проиграет, тогда они ничего не теряют. В итоге Феликс в любом случае остаётся в выигрыше.
— Появились ли у тебя какие-то вопросы?
— В Вечере принимают участие сотни человек. Если у меня появится приглашение...
— Очевидно, кто-то его лишится. Однако... — Феликс по-прежнему улыбался, но говорил так, будто избавляться от кого-то для него обычное дело: — За двести лет существования Вечера не было ни одного прецедента, когда девяносто девятый или сотый в списке участников становился Мудрецом. Даже если ты займёшь чьё-то место силой, на это никто не обратит внимания.
Он был более – нет, совершенно хладнокровным, чем Райшин мог представить. Поэтому юноша был уверен, что ему можно доверять. Подыграть Феликсу на удивление может быть неплохой идеей... И когда он об этом подумал:
— Феликс! — кто-то без стука ворвался в кабинет.
Это была умного вида девушка в очках, чьи волосы до плеч сильно раскачивались. От неё веяло духом аристократки, и казалось, воспитывалась она соответствующе. Тем не менее она всё равно выглядела невзрачной в сравнении с Шарл или Феликсом. У неё на руке была повязка с надписью «Цензор», а также белая перчатка, являвшаяся символом приглашения на Вечер.
В тот же миг все пять чувств Райшина стали кричать о том, что с ней что-то не так. Однако прежде чем он смог понять причину, это чувство пропало.
Заметив внутри посетителя, удивлённая девушка застыла на месте. Движения её были скованными и резкими, из-за чего походила на куклу.
— Позволь её представить, Райшин. Это Лиз — мой верный помощник.
Придя в себя, девушка прочистила горло:
— Прошу прощения за мою недавнюю грубость. Я помощница председателя, Лизетт Норден.
— Акабанэ Райшин.
Феликс дразнящим голосом продолжил:
— Редко тебя можно увидеть такой взволнованной, Лиз. Каннибал Кенди явил себя, или что-то ещё?
— Да, — невозмутимо ответила она на шутку, стерев тем самым улыбку с лица Феликса.
Оставаясь такой же серьёзной, она начала свой доклад:
— «Съеденная» кукла была обнаружена в роще деревьев за корпусом машинной инженерии. Кажется, на неё напали прошлой ночью.
Феликс вздохнул и, наклонив голову, повернулся к Райшину:
— Как невовремя... Или, может, как раз наоборот? — пожав плечами, он хлопнул себя по бёдрам и встал. — Идём, Райшин. Пора взглянуть на эти объедки.
Часть 3
Яя заметила фигуру первой.
Они молча шли по тропинке, ведущей к корпусу машинной инженерии, как вдруг Яя что-то увидела и напряглась, как кошка, уставившись вперёд.
В тени деревьев собиралась толпа учеников. Чуть впереди них стояла девушка с драконом на голове и угрюмым лицом.
— Эй, Шарл. Зигмунд, — поприветствовал их Райшин дружелюбным тоном... Однако брошенный в его сторону отрешённый взгляд девушки прошёл мимо Райшина. Он был устремлён к Феликсу, что шёл позади.
— Значит, и ты здесь, Шарл.
— Тут возникла суматоха, так что... — ответила Шарл, опустив глаза.
«Не игнорируй меня», – подумал Райшин, но вслух говорить не стал. Феликс оставался прежним – его лицо расплывалось в дружеской улыбке:
— Как всегда, сгораешь от любопытства. Или, может быть, у тебя очень острый слух?
— З-здесь нет ничего необычного. Каннибал Кенди нападает на всех без разбору – даже такая как я не исключение. Это не тот случай, где я могу сказать: «меня не касается».
— Ха-ха, думаю, ты права. Прости, если обидел.
Феликс прошёл мимо Шарл и, поприветствовав стоящих на дозоре членов дисциплинарного комитета, вошёл глубже в скопление деревьев с Лиз на хвосте. После его ухода Шарл стала выглядеть подавленной. Со стороны казалось, будто она жалела о таком расставании на неприятной ноте. Заметив её поведение, даже незаинтересованный в любви Райшин сразу всё понял:
— Он тебе нравится, да?
— Чт?!.. Я!.. Ты!.. — она вся покраснела, что её стало жалко.
«А, смутилась. Значит, даже она умеет это делать», — подумал Райшин, погрузившись в мысли.
Шарл схватила его за горло и зло прошипела ему на ухо, словно вот-вот откусит:
— Не смей кому-нибудь подобное ляпнуть! Это не такие непристойные чувства!
— Здесь нет ничего непристойного. Влюбляться в кого-то по уши – естественное явление.
— Я велела тебе замолчать! Или ты хочешь, чтобы я дырку в твоей груди проделала?!
— Сюда, Райшин, — Феликс помахал ему рукой с другой стороны толпы.
Шарл поторопилась отпустить Райшина, фальшиво смеясь. Он не стал это комментировать и направился к Феликсу. Следом шла Яя, чьё настроение отчего-то улучшилось.
Чуть дальше проход в рощу преграждали опоясывающие деревья оградительные ленты с надписью «Проход воспрещён». Рядом в качестве охраны стояли члены дисциплинарного комитета, чтобы зеваки не препятствовали расследованию. «Походит на дело об убийстве», – подумал Райшин, проскользнув под лентой. В целом он не ошибся, ведь то, что предстало перед ним...
Это безжизненное тело. Практически во всех смыслах.
Шарл ахнула, а Райшин тут же нахмурился.
Тело было разделено надвое. На одной из половин можно было разглядеть все составляющие части брюшной полости. Так как там находились различные внутренние механизмы, зрелище было сравнимо с лицезрением человеческих внутренностей. Видеть все эти обнажённые шестерни и прочие детали даже куда менее приятно, чем органы.
Нижняя часть лица разбита вдребезги, от прежней формы не осталось и следа. Вокруг тела было разбрызгано нечто сродни крови, из-за чего создавалось ощущение, будто здесь пировало какое-то существо.
Но больше всего внимание привлекала любопытная рана. На месте сердца был вырезан ровный круг. Рана была невероятно гладкой и блестящей, точно растаявшая от слюны конфета.
Теперь понятно, откуда происходит прозвище «Кенди»...
«Каннибал» за поедание других, а «Кенди» за характерную рану. Эта пара слов отлично передаёт его отличительные черты.
Райшин в раздумьях приложил руку к подбородку. Подобный след он уже видел где-то раньше.
Этого не может быть, но...
Бросив взгляд на Яю, он заметил, что та не отрывала глаз от тела, а её лицо слегка побледнело. Казалось, зрелище её немного напугало.
Райшин снова посмотрел на Феликса, чтобы подтвердить свою находку:
— Магическая цепь пропала, так?
— Таков его модус операнди. Все его жертвы, имевшие сердце, лишились своей магической цепи. Без исключения.
— Позволь уточнить, под «лишились» ты имеешь ввиду, что её съели?
— Подробностей мы ещё не знаем. Пока никто не видел, как он её поедает.
Своё собственное «Я» у автоматонов рождается из «Сердца Евы». До тех пор, пока оно остаётся целым, автоматона можно восстановить. К тому же существуют автоматоны, способные восстановиться самостоятельно. С другой стороны, это означает, что уничтожение «Сердца Евы» станет для автоматона фатальным.
— Чья это кукла? Что с самим кукловодом?
Вместо Феликса ему ответила Лизетт:
— Мы всё ещё идентифицируем его личность. Тем не менее исходя из той информации, что у нас сейчас есть, это автоматон с моргенштерном – один из тех, кого ты одолел вчера.
Скорее всего, она права. Нога уничтоженного автоматона была придавлена чем-то похожим на стальной шар.
Однако... Разве это не странно?
— Эй, Шарл. Что ты думаешь...
Девушка поджала губы. Её плечи тряслись, а взор был устремлён куда-то в пустоту.
— Что с тобой?
Ничего ему не ответив, она развернулась на месте, готовясь куда-то уйти. Шарл вела себя странно. Райшин схватил её за руку в попытке её остановить:
— Эй. Постой.
— Отпусти. Немедленно отпусти мою руку!
— Ты собралась что-то учудить, да? Слушай, бездумные действия ни к чему хорошему не приведут.
— Зигмунд! — она передала магическую энергию маленькому дракону. Тот обнажил свои клыки и укусил Райшина.
— А-а-а-й!
Яя в мгновение ока оказалась подле него, крепко схватив его за руку:
— Покажи мне свою рану, Райшин! Кажется, у тебя идёт кровь!
— Ты просто хочешь её вылизать! Отойди от меня!
Пока они оба ломали привычную для них комедию, Шарл исчезла.
— ...Она ушла.
— Она импульсивна, какой, собственно, и кажется. Ей не нравится, когда кто-то пытается её удержать, — вмешался Феликс. — Со мной также – от этого у меня самого закипает кровь, — хоть он и улыбался, как прежде, в его глазах горело пламя. — Могу я одолжить твою силу, Райшин?
Он смотрел прямо на юношу. Его обычно прикрытые глаза сейчас были полностью раскрыты. Только сейчас Райшин увидел, что у Феликса они голубого цвета.
— Не думаю, что обладаю достаточной силой, чтобы её кому-то одалживать... — Райшин находился в замешательстве, а затем издал самоуничижительный смешок. — Но, учитывая обстоятельства, мне необходимо это приглашение.
— Значит?..
— Дай мне время подумать.
— Конечно. Если мы собираемся работать сообща, я бы хотел, чтобы это было по твоему собственному желанию.
«Надеюсь на положительный ответ», – добавил Феликс и вернулся к месту преступления. Академия в большинстве своём была автономной, но всё равно находилась под защитой органов правопорядка. Тем не менее до тех пор, пока не произойдёт настоящего убийства, полиция не станет вмешиваться. Поэтому обязанности, связанные с охраной, тяжким грузом легли на дисциплинарный комитет.
Даже если Райшин сейчас пристанет к ним с расспросами, ничего полезного не узнает. Вместо этого он решил вернуться в общежитие.
С Яей в хвосте, он стал выбираться наружу через толпу. Выйдя из рощи, он пошёл обратно по той же тропинке, по которой они сюда прибыли.
— Подожди, Райшин Акабанэ, — вдруг кто-то сзади его окликнул.
Это был не Феликс, а Лизетт. Она приблизила своё лицо к его и прошептала на ухо:
— Есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить.
— Это что-то секретное?
— Да. Разговор не из тех, что можно вести на людях.
— Это касается личных отношений с противоположным полом?
— Пожалуйста, неси свой бред, только когда умрёшь. Ой, я ошиблась. На самом деле я хотела сказать – умри, пожалуйста.
— А где именно ты ошиблась?
— Райшин!.. Тебя заводят оскорбления?!..
— А теперь уже ты в корне ошибаешься, Яя.
Райшин прошёлся оценивающим взглядом по тонкой фигуре Лизетт и её умному лицу и, наконец, заговорил:
— Яя, возвращайся первой.
— ...Нет! Яя пойдёт с тобой!
— Не волнуйся, просто возвращайся в общежитие. Не хорошо, если наш разговор затянется, верно? — своим тоном он пресекал любые попытки возразить.
Осознав это, Яя неохотно кивнула:
— ...Поняла, — огонёк в её глазах потух. Монотонным голосом она продолжила: — Возвращайся как можно скорее... Пока общежитие не превратилось в развалины...
— Я запрещаю тебе этого делать, ясно? Не надо обращать общежитие в руины, поняла?
Проводив взглядом ковылявшую Яю, Райшин повернулся обратно к Лизетт:
— Что ж, давай, рассказывай. Свой большой секрет.
Кивнув в знак согласия, Лизетт повела Райшина за собой.
Часть 4
К тому времени, как Райшин вернулся в общежитие, прошёл час.
— Я вернулся. Комната ещё цела, Яя?
Когда он осторожно вошёл в комнату, Яя в слезах набросилась на него. Затем она вдруг присела на корточки и крепко вцепилась за его талию. Не позволив ему и слова вставить, она принялась расстёгивать ему брюки, но Райшин положил её безрассудным действиям конец, стукнув по лбу:
— Да что с тобой не так? У тебя возникла какая-то ошибка или что?
Яя, хоть её чёрные, как смоль, глаза были влажными от слёз, смело заявила:
— Пожалуйста, снимай штаны, Райшин! Поговорить мы можем и после!
— Ты что, бандит с большой дороги?! Да даже они до такого не опускаются, знаешь ли!
— Только так я смогу узнать, сделала ли что-то с тобой та ведьма, и в этом мне поможет запах!
— Да чёрта с два я тебе позволю! Насколько сильно искажено твоё представление о других?! — юноша силой оторвал от себя Яю, что вцепилась в него мёртвой хваткой.
Яя разразилась рыданиями, но у него не было настроения ей подыгрывать, поэтому Райшин просто её проигнорировал:
— Итак, тебе удалось поговорить с Шоко?
— У-у... У-у... Комурасаки прислала ответ.
— Быстро, однако. И?
Яя, всхлипывая, вытерла слёзы и робко продолжила:
— Военное руководство приказало привести план в исполнение...
«Честно признаться, это неожиданно» – подумал юноша, но ничего не ответил.
— Райшин... Ты недоволен этим?
— Я всего лишь армейский пёс. Если они говорят мне так сделать, мне придётся... Однако... — он взглянул на Яю в поисках согласия. — Можем ли мы ему доверять?
— Ты о Феликсе?
— Всё это как-то подозрительно. Он сказал, что в качестве награды я получу приглашение – неужели у них достаточно влияния, чтобы такое провернуть?
— Ну, если верить словам Комурасаки... — Яя подняла глаза к потолку в попытках вспомнить, что ей сказали. — Что касается семьи Кингсфортов, у них есть связи в правительстве Британии, а также они – одни из влиятельных членов Палаты лордов. Во главе семьи стоит сэр Вольтер. После кончины королевы, он стал одним из лидеров Великой Британской Империи, тем самым получив огромную силу. Такой уровень влияния даже в академии не может оставаться без внимания.
Понятно. Они достали столько информации за столь короткий срок. Иного от армии ожидать не стоило. Очевидно, они дали плану зелёный свет, как следует всё взвесив.
К тому же, всё было так, как и говорил Феликс. Даже без поддержки дисциплинарного комитета, если он одолеет Каннибала Кенди, его авторитет в академии резко возрастёт. Это в свою очередь означает, что исполнительный комитет Вечера не сможет его игнорировать.
На месте недавнего происшествия собралось множество учеников. Уже только поэтому становится ясно, что интерес к инциденту растёт. Феликс определённо не врал.
В конечном счёте проблема заключалась в том, как Райшин собирается его одолеть. А точнее, сможет ли он вообще отыскать этого Каннибала Кенди.
За подробностями Райшину нужно обратиться к Феликсу, но если бы Каннибала было легко найти, то члены дисциплинарного комитета (а возможно и охрана кампуса) уже давно бы его уничтожили.
Похоже, сперва мне предстоит его выследить... Успею ли я прежде, чем начнётся Вечер?
Из глубоких раздумий назад в реальность его вернул звук, похожий на хлопанье крыльев. Тень, напоминающая птицу, приземлилась на подоконник и принялась стучать по стеклу.
Жестом успокоив Яю, которая вся заметно напряглась, Райшин громко поприветствовал гостя:
— Привет, Зигмунд. Шарл отправила тебя по какому-то делу?
— Нет, я здесь по собственной воле. Я хотел извиниться за то, что недавно произошло, — Зигмунд посмотрел на руку Райшина, где ещё отчётливо виднелись следы от укуса.
— Не переживай на этот счёт. Всё-таки это ведь я собирался одолеть вас обоих – постой, если ты пришёл сюда извиниться, то где Шарл?
Тогда она направила дракону свою магическую энергию. Зигмунд не хотел его кусать – это Шарл пожелала, чтобы он так сделал.
Зигмунд опустил свою маленькую голову и виновато вздохнул:
— Не подумай о ней плохо. Вообще, она не такая девушка, что стала бы меня заставлять.
— Наверное, она просто была на взводе. При таких обстоятельствах даже кошка или собака цапнет, если к ним притронуться.
— Кошка? Самая подходящая аналогия для неё, — на морде дракона этого не разглядеть, но Райшин готов был поклясться, что он ухмыльнулся. — Шарл, она...
Тема для разговора оказалась не из простых. Немного помявшись, Зигмунд продолжил:
— У неё есть свои заморочки. Порой она бывает слишком чувствительна. Склонна совершать ошибки. И никогда не бывает честной. Однако в душе она добрая и нежная, интересуется рукоделием и, вообще, безобидная девушка.
Райшин не верил своим ушам.
Рукоделие? Рукоделие – это ведь... Вязание и шитьё, верно? Ого. На неё совершенно не похоже.
— Почему ты мне об этом рассказываешь?
— Я и сам не знаю. Думаю, мне просто захотелось рассказать это тебе, вот и всё.
И что это должно значить?
— Мне пора уходить. До встречи, Райшин.
Зигмунд оттолкнулся от подоконника. Лёгкие и плавные движения делали его неотличимым от птицы. Когда Зигмунд находился в форме дракончика, складывалось впечатление, что он может летать сам по себе без использования магической энергии.
Провожая взглядом исчезающий вдалеке силуэт, Райшин вспомнил о своём разговоре с Лизетт.
— Мне не хочется этого говорить, но... — немного ранее в опустевшей аудитории Лизетт нерешительно начала ему рассказывать. — ...Пожалуйста, будь осторожен с Шарлоттой.
— ...Почему?
— Её регистрационный код «Тираннозавр Рекс». Ученики называют её «Ти-Рексом» – ты знаешь, почему?
— Не-а.
— На самом деле это прозвище использовалось не по отношению к ней – так прозвали её автоматон.
— Зигмунда?
— Это запретная кукла.
Как и ожидалось, после этого откровения юноша замолчал.
Запретная кукла. Данные слова всегда будоражили душу Райшина, вытаскивая наружу неприятные воспоминания.
— Существует одна легенда, передающаяся в семействе Белью из поколения в поколение. Первый лорд из дома Белью взобрался на опасную гору, где одолел и приручил разбушевавшегося дракона, Зигмунда, сделав своим слугой. За свои заслуги этого человека назначили виконтом, и с тех пор он и его потомки работали вместе с Зигмундом.
— Опасная гора, да?.. Как-то шаблонно.
— Согласно поверьям, он поедал людей, сжигал города – совершал все плохие поступки, описываемые в книгах. Даже сейчас ему необходимо периодически употреблять мясо для поддержания своего тела.
— Он поедает цыплят, — едва слышно сказал Райшин. С этого момента он потерял всякий интерес к разговору.
Иными словами, всё, что она ему рассказала, было просто дурными слухами. Дурными слухами, окружающими Шарл и Зигмунда.
— Запретные куклы прокляты по своему существу: как с точки зрения их характеристик, так и создаваемых ими необъяснимых ситуаций.
— Похоже, всё действительно так.
— Такие вещи, как пить чью-то кровь, поедать человеческую плоть, можно провернуть только посреди ночи – или же наслаждаясь резнёй.
— Райшин, скажи прямо, что именно ты имеешь ввиду?
— До тебя ещё не дошло? У тебя что, черви в мозгах завелись?
— Ты намекаешь на то, что ненавидишь меня, да? Ненавидишь также сильно, как волосатых гусениц?
— Мы пришили к выводу, что Каннибал Кенди может быть запретной куклой.
Он задавался вопросом, действительно ли это так. Как бы то ни было, Райшин пребывал в дурном настроении и отвернулся от Лизетт.
— Есть ещё какие-то вопросы?
— Да, я...
Пробежавший по его телу холодок вырвал Райшина из воспоминаний. Повернувшись, он заметил, как Яя уставилась на него глазами темнее солнечного затмения.
— Райшин... Ты думал о той ведьме, не так ли?..
— Почему твоя интуиция хороша только там, где не надо?..
— И чем ты планируешь заняться завтра?
— Начать поиски. Теперь, когда всё зашло так далеко, мне пора заняться охотой на Каннибала Кенди.
Райшин усмехнулся и, покачав головой, поправил себя:
— Нам пора заняться охотой. Согласна?
— Да! — Яя вскинула руки, полная энтузиазма. А затем она подозрительно нахмурила брови. — Не может быть... Ты нацелился на эту ведьму?!
— Ты в самом деле не знаешь, когда нужно остановиться.
— Тебе всё равно придётся снять штаны!
Сохраняя дистанцию между друг другом, они оба походили на повстречавшихся змею и мангуста.
Впереди их ждала очередная бессонная ночь.
Часть 5
Часы показывали девять вечера. В кабинете председателя дисциплинарного комитета Феликс разложил на столе различные документы и с необычным для него серьёзным видом что-то писал.
В дверь дважды постучали.
— Войдите.
Внутрь вошла Лизетт. Феликс встретил её широкой улыбкой:
— Благодарю тебя за проделанную работу, Лиз. Ты ко мне по какому-то делу?
— Райшин Акабанэ связался с нами и сообщил, что официально принимает наше предложение.
— Хорошо. В таком случае передай ему это завтра, — он вручил ей документ, в котором закончил писать.
— Что это?
— Контракт. Дело такой важности следует рассматривать должным образом.
Лизетт широко раскрыла глаза от удивления. Пробежавшись по документу в руках, она заметила, что его содержание дословно передавало предмет их обсуждения. Если Райшин одолеет Каннибала Кенди, тогда дисциплинарный комитет окажет ему поддержку в стремлении получить приглашение на Вечер.
— Вы уже знали, что он его примет?
— У него не оставалось выбора. По крайней мере, я спланировал всё так, чтобы ему самому захотелось его принять, — ответил Феликс. Он вёл себя так, будто в решении Райшина не было ничего необычного. — Кроме того, я был уверен, что такой человек, как он, согласится. Нам несказанно повезло, что он поступил к нам именно сейчас – прямо-таки божественное проведение.
— Вы знали о нём и раньше?
— Нет, это была наша первая встреча. Но кое-что я о нём всё-таки знал, — развернувшись в своём кресле, он посмотрел в окно. — Тебе об этом известно, Лиз? В день, когда его перевели в нашу академию, на городской железной дороге произошёл инцидент.
— Инцидент?.. А, Вы имеете ввиду то крушение, верно?
— Ему была посвящена краткая статейка. Потому что в происшествии пострадало всего двадцать человек и то незначительно, так что и писать было особо не о чем, — проговорил он об этом так, будто бы бросил между делом.
Но Лизетт уже поняла, что он хочет сказать.
— Он был в том поезде?..
— Верно. Он там был. Также не исключено, что из-за него и устроили это крушение.
Едва ли это было просто совпадением. По факту, куда больше повезло, что Райшин вообще оказался именно в нём.
— Однако дело не в этом. Как ты думаешь, что он сделал во время этой аварии?
— ...И что же?
— Он остановил сошедший поезд. Собственным автоматоном.
Лизетт промолчала.
— Для тех, кто собирается принять участие в Вечере, автоматон является ценнейшим сокровищем. Честно признаться, в идеале нельзя допустить, чтобы на нём вообще появилась хоть одна единственная царапина.
По сути, поезд был куском металла. Если под него попадёт автоматон, то его тут же разнесёт на кусочки.
— Тем не менее он действовал иначе. Невзирая на риск уничтожения своего автоматона, он остановил сошедший поезд – и тем самым спас жизни множества пассажиров. Он поступил именно так, хотя мог просто сбежать вместе со своим автоматоном, — улыбающееся лицо Феликса тут же смягчилось. — Вот я и подумал, что этот парень одолжит мне свою силу.
Лицо Лизетт на миг отразило смешанные чувства, но Феликс этого не заметил. Он встал со стула и подошёл к окну, уставившись в ночную темноту:
— Мы непременно одолеем Каннибала Кенди. Прежде чем начнётся Вечер, мы уничтожим его в стенах этой академии, и неважно какие грязные методы нам для этого придётся использовать.
Он пристально смотрел в темноту, окутавшую мир снаружи.
Сегодня ночью этот кровожадный зверь выйдет, чтобы поразвлечься вновь.
Часть 6
На следующее утро Райшин, разбуженный звоном бьющегося фарфора, зашмыгал носом, лёжа в постели:
— Яя? Что ты делаешь в такую рань?..
Медленно поднявшись с кровати, он пошёл туда, откуда донёсся этот звук.
Яя стояла на проходе. В руке она держала стеклянный стакан, а у ног валялись осколки кувшина с водой.
Перед ней стояла девушка с драконом на голове. Райшин машинально потёр глаза. Однако, судя по всему, это никакой не сон и не иллюзия.
— Что ты тут забыла? Это мужское общежитие, если ты не знала.
— Я знаю. Не перебивай меня без необходимости.
— Как скажешь. Ну, и что тебе нужно?
Шарл сглотнула. Вела она себя как-то подозрительно. Её взгляд метался из стороны в сторону. Затем она сделала глубокий вдох и, набравшись смелости, заговорила:
— Ты не хочешь...
— Не хочу я – что?
— Не хочешь... Пойти со мной на свидание?
Мгновением позже Яя уронила и стакан, который до этого держала в руке.
http://tl.rulate.ru/book/32394/951814
Готово:
Использование:
