Волшебники обладали почти безграничными силами, сопоставимыми с божественными, но имели один критический недостаток, который лишал их истинной мощи. Их единственное ограничение было столь же жестоким. Судьба тех, кто злоупотреблял магией без помощи Очистителя, была ужасной. Описания этого процесса в оригинальном романе были излишне подробными и навевающими страх. Одержимость автора описанием каждого шага на пути к безумию, вызванному накоплением зла в их телах, заставила меня почувствовать, что я тоже теряю рассудок. Однако, как только эти волшебники, страдающие от галлюцинаций, оказывались рядом с Очистителем, они наконец находили покой, которого так отчаянно искали. Это было похоже на чувство укрытия под уютными, тяжелыми одеялами после долгого и холодного дня – экзалтация от овежественной гармонии – абсолютное состояние покоя, которое невозможно было достичь обычными средствами.
Способы воздействия Очистителя напоминали наркотики, поэтому волшебники не могли не быть одержимы им. Главный герой запечатал свои силы, чтобы освободиться от зависимости. Теперь, когда он нашел Очистителя раньше других, он наверняка попытается сделать меня своим. Лучше всего было то, что он не знал: съев меня заживо, он получит иммунитет от злонамеренности. Он узнал об этом лишь после поглощения Аэрты в оригинальной истории, так что на этот момент ему лучше забыть об этом нюансе. Однако быть съеденным заживо было не единственной угрозой для моей безопасности как Очистителя. Я заполнял свою голову наихудшими сценариями, пока шёл за ним. Конечно, ни одно из моих беспокойств не проявилось наружу.
Он повел меня по тихому коридору. Комната, в которую он нас привел, была удивительно роскошной, в отличие от остальной части гостиницы. Я предположил, что здесь они встречают и обслуживают своих особых гостей. В комнате нас было всего двое. В отличие от меня, напряженной и встревоженной, он, казалось, чувствовал себя очень комфортно в этой ситуации. Он уткнулся в мягкие подушки дивана и поманил меня сесть рядом.
— Ваша светлость.
Он поднял брови, когда я назвал его по титулу.
— Вы знаете гораздо больше, чем кажется.
— ... .
— Нам, наверное, стоит познакомиться поближе. Почему бы вам не называть меня по имени?
Я на мгновение замялась, а затем произнесла его имя.
— Да, мэтр Карнуар.
Я читал его имя множество раз в книге, но произнести его вслух было совершенно другим делом. Слова щекотали мои губы. Захид, казалось, был удивлен тем, что я знаю его титул и имя. Он наклонился вперед и, тонким соблазнительным голосом, спросил:
— А твое имя?
Захид прекрасно сознавал свою красоту и умело ее использовал. Он заколдовывал собеседника своими чарующими взглядами, манипулируя им. Я ответила, стараясь устоять под его пристальным взглядом.
— Это Аэрта. Аэрта Арлез, сэр.
— Аэрта.
Он слегка усмехнулся, позволяя звучанию моего имени отразиться в его устах. Улыбка на его лице была совершенно завораживающей. Его лицо, безусловно, было удовольствием для глаз. Я не могла не восхищаться им, даже в такой нервной ситуации.
— Я более чем готов заплатить пятьсот миллионов марок. Есть ли еще какие-нибудь условия в этом контракте, о которых мне стоит знать?
Неожиданный вопрос Захида вывел меня из состояния транса.
— Ты хочешь сказать, что готов рассмотреть и другие условия?
Вместо ответа он лишь тихо рассмеялся. Его молчание говорило о многом — он был готов принять лишь те условия, которые соответствовали его интересам. Шестеренки в моей голове закружились быстро. Просить его отпустить меня через пару лет было бесполезно, ведь он не собирался отпускать Очистителя.
Немного подумав, я предложила условие, которое, скорее всего, он примет.
— Мне нужно, чтобы ты обеспечил мою семью едой и кровом.
Главный герой был известен тем, что выполнял свои обещания. У меня не было сомнений, что он даст моим братьям и сестрам финансовую поддержку более чем достаточную. Как только он согласился, кивнув, я осторожно добавила.
— И… пожалуйста, не убивайте меня.
Глаза Захида расширились в удивлении. Он нахмурил брови, переспросив, будто не понимал.
— Зачем мне убивать тебя? Ты, наверняка, знаешь свою цену, раз проделала весь этот путь, чтобы найти меня.
Действительно, наши судьбы были связаны. Но как персонаж этого романа, я не могла игнорировать судьбу, написанную для меня. Мне хотелось услышать из его уст, что он не причинит вреда ни мне, ни моей семье, даже если слова ничего не значили, когда речь шла о неприятностях. Я ждала его ответа, и он прищурился.
— Не убивать тебя легко.
Захид был прав. Остаться в живых иногда было гораздо мучительнее, чем умереть. Я пришла к главному герою, стремясь выжить. Хотя путь, который я выбрала, казался усыпанным цветами, под ним скрывались острые шипы. Главный герой хотел, чтобы Очиститель оказался под его контролем. Если я хотела выжить и не оказаться съеденной, он, вероятно, попытается избавиться от Шерил и Итана, своих соперников. Мне нужно было ускользнуть, прежде чем его шипы разорвут меня на куски. Пять лет. Оставалось всего пять лет, пока близнецам не исполнится пятнадцать — возраст, когда они проявят себя как волшебники. Я планировала уйти с ними как можно дальше, как только это произойдет.
Захид молча пристально смотрел мне в глаза, и я почувствовала легкий страх. Казалось, его полупрозрачные аметистовые глаза могли заглянуть в самую глубину моей души. Хотя я понимала, что у Захида нет таких способностей, я все равно старалась заполнять разум случайными мыслями.
— Очень хорошо. Я сообщу тебе о своих условиях в ближайшем будущем.
Он медленно откинулся на подушку.
— Мне нужно время, чтобы придумать, как убедиться, что ты не сбежишь от меня. Нельзя просто вылить пятьсот миллионов марок в канализацию, не так ли?
Он с улыбкой произнес это, и я просто кивнула.
Захид не задавал мне личные вопросы. Вероятно, в тот момент, когда я начала разговор с ним на первом этаже, он уже провел свое частное расследование. До конца сегодняшнего дня он получит отчет обо всем, что можно узнать об «Аэрте Арлез». Я медленно моргнула.
— Ни одна душа во всей империи не посмеет предать вас, сир, — сказал он с уверенной интонацией.
— Вы уверены? У меня хороший глаз на людей, вы знаете, — прошептал он, сверкнув нахальной ухмылкой.
— Тот, у кого есть смелость, как у вас, определенно сможет это провернуть.
— Почему, спасибо, — ответила я, заметив, как Захид тихонько усмехнулся в ответ на мой смелый ответ.
Зная, что меня пощадили на эту ночь, я почувствовала, как напряжение покинуло мое лицо. Обретя душевное спокойствие, я взглянула на Захида с беззаботной улыбкой.
— Есть ли что-то еще, что вы хотите от меня? — спросил он, тихонько усмехнувшись.
Все это время я ждала, когда он поднимет этот вопрос. Я без стеснения улыбнулась.
— Тушеное мясо внизу. Могу я взять его с собой?
***
О, как я скучала по нашему снесенному дому! Протащив тяжелую кастрюлю с тушеным мясом домой, я замерла, увидев, что из окон пробивается свет.
— Шерил, Итан!
— Аэрта!
— Аэрта здесь?
Близнецы подбежали ко мне, бодая мой живот своими маленькими головками. Я отставила кастрюлю в сторону и крепко обняла их.
— Что вы делаете, не спите до такой поздней ночи?
— Мы беспокоились о тебе! Мы собирались пойти прямо к патрульным, если с тобой что-нибудь случится, — ответила Шерил, проявляя заботу.
Итан добавил, потираясь лицом о мои ноги, как коала.
— Я боялся, что с тобой что-то может случиться…
Честно говоря, план близнецов был вполне разумным для десятилетних детей. Грустная правда такова, что патрульные никогда не заботились о людях из трущоб. Если бы я не вернулась сегодня вечером, близнецам не удалось бы найти меня, обратившись к охранникам. Черт, им повезло, что их не избили и не выгнали. Вместо того чтобы разочаровать их, я еще раз крепко обняла их.
— Я в порядке, ребята. Угадайте, что я принес?
Я позволила им заглянуть в кастрюлю. Когда я подняла крышку, пикантный аромат рагу наполнил нашу кухню. Это было рагу с пастернаком, редисом, картофелем, луком и многими другими овощами, а также большими кусками куриного мяса. Радостные крики близнецов наполнили комнату. Я поцеловала их в щечки и поставила кастрюлю на плиту.
— Позвольте мне разогреть его для вас двоих.
Довольные, близнецы уснули с улыбками на лицах, наевшись до сыта. Мое сердце наполнилось радостью, потому что я, наконец, смогла накормить их нормальной едой. Однако вскоре это удовлетворение потянуло за собой множество мыслей о событиях сегодняшнего дня. Встреча с главным героем. За восемнадцать лет, что я здесь, это был один из самых впечатляющих моментов.
Захид, вероятно, уже узнал, что у меня нет ничего, кроме долга. Он, вероятно, также задается вопросом, как девчонке из трущоб удалось найти тайное логово информационной гильдии и узнать секретный код, да и сам факт, что владельцем гильдии был герцог. Я ни в коем случае не собиралась отвечать на его вопросы; когда-нибудь это будет моим козырем. Однако была одна маленькая проблема. Я не знала, как повернется будущее, ведь не прочитала всю историю.
Написанная для взрослых, оригинальная версия содержала много ненормативного контента и жестоких сцен, и я не смогла дочитать её до конца, бросив чтение на середине. Я запомнила большинство основных событий и персонажей, изо всех сил стараясь сохранить информацию, зная, что она может оказаться полезной. Однако, несмотря на все усилия… я не могла не чувствовать себя немного напуганной. Я придвинулась ближе к спящим близнецам.
— Ну, по крайней мере, вы, ребята, будете есть теплую еду каждый день… — пробормотала я себе под нос.
Прохладный полуночный бриз унес мои слова и тревоги глубоко в ночь, когда я заснула. На следующее утро мир перевернулся с ног на голову. Я готовилась выйти на работу, как вдруг в дверь постучал хорошо одетый пожилой джентльмен.
— Это резиденция Арлезов?
Отражение нашей обветшалой хижины на его блестящих ботинках выглядело немного иронично. Я понизила голос, чтобы не разбудить близнецов.
— Да, это так. Чем могу помочь?
— Я здесь от имени герцога Карнуара, — ответил он, протянув мне листок бумаги.
Я долго смотрела на этот лист, затем на старого джентльмена недоверчивыми глазами.
— Что… эээ… Что это такое?
Джентльмен ухмыльнулся, наклонившись вперед, чтобы поймать мой дрожащий взгляд.
— Брачный контракт, миледи.
http://tl.rulate.ru/book/31094/4391981
Использование:
