В следующем футляре лежал меч. Эстиан сразу же отбросил эту идею.
«Он слишком тяжелый, к тому же лезвие все еще острое, так что и это не подойдет», — это был церемониальный меч, выкованный без малейшей оглядки на практичность. Изделие было красивым, но сложные украшения придавали ему значительную тяжесть, и Сесиль было бы трудно носить его с собой. К тому же, если она поранится острым лезвием, будет только хуже.
Таким образом, выбор пал на скипетр и сферу. Эстиан, не задумываясь, выбрал скипетр. Сферу было неудобно носить, да и вообще, он не понимал ее предназначения. Таким образом, скипетр был выбран и упакован в коробку для отправки во дворец императрицы.
Была одна особая причина, по которой Эстиан решил передать одну из регалий Сесиль перед своим отъездом. Ее репутация при императорском дворе была на самом дне, и он сам виноват, что заставил ее играть роль злодейки. Ее безопасность была обеспечена, поскольку девушка пользовалась благосклонностью императора, но он не мог быть уверен, что все будет так же, когда он будет отсутствовать.
«Императрице нужна какая-то защита, чтобы у чиновников не возникло никаких сомнительных идей. Неизвестно, что они могут затеять, пока меня не будет. Они прошли строгий отбор, но...»
Он не доверял министрам империи. Эстиан прогнал бы их всех, но понимал, что империей нельзя управлять в одиночку. Его чиновники подбирались из тех, кто, по крайней мере, не был причастен к «тому инциденту». Это невольно вызывало ненужное чувство преданности. Эта слепая преданность могла легко превратиться в клинок, направленный против Сесиль по бессмысленной причине — чтобы поставить на сторону императора более подходящую женщину.
«Они не из тех, кто без колебаний нападет на императрицу».
Эстиан хорошо знал извращенную сторону человеческой натуры. Те ублюдки в лаборатории не колебались, толкая невинных детей в экспериментальные камеры. Не все из них участвовали в экспериментах из жадности. Были и те, кто заявлял о более высоких намерениях. Ради страны, ради семьи, ради общего блага — все эти благородные убеждения были выше тех, кто стремился пополнить свою казну. Именно эти ошибочные убеждения позволили им заставить его, в то время — принца, участвовать в своих экспериментах.
Эстиан тряхнул головой, чтобы прогнать мысли. Легкая рассеянность — и он окажется погребенным в воспоминаниях о прошлом. Мужчина стал пробираться к замку. Лучше всего было бы поскорее закончить дела и вернуться в империю. Уничтожение Этии даст ему долгую передышку, и по крайней мере еще год не будет необходимости вести войну. Голоса внутри будут удовлетворены и затихнут. Это даст ему время для построения других планов.
«Возможно, я немного попутешествую».
Сесиль променяла жизнь в заточении на королевской вилле в Навитане на жизнь в стенах дворца императрицы. Несмотря на великолепие дворца, он все же представлял собой здание с замкнутым пространством.
Император мог исправить эту ситуацию. В империи было много мест, о которых ходили слухи: долина, круглый год усыпанная лепестками цветов, горы с чистыми водоемами, в которых можно увидеть всю палитру красок. В прошлом император не проявлял особого интереса к этим достопримечательностям, но вскоре они будут встречать своего повелителя.
«Будет приятно пожить в таких местах. Ей точно понравится».
Эстиан сухо усмехнулся нелепости своих мыслей. Странно было размышлять о таких вещах по пути на заклание человека. Вскоре он достиг плотно закрытых ворот замка. Даже когда город горел, а его жители умирали, ворота оставались наглухо закрытыми.
Мужчина поднял кулак и ударил по воротам замка. Треск! Толстая древесина раскололась и треснула от громового удара. Эстиан продолжал размахивать кулаком, снова и снова нанося удары в одно и то же место. Бах! Бум! Ворота скрипели под напором, пока, в конце концов, не разлетелись на куски от взрывного удара. Мужчина со скукой посмотрел на свой кулак. Костяшки пальцев были исцарапаны и окровавлены, но раны вскоре зажили без следа, оставив лишь небольшое пятно засохшей крови.
Перешагивая через остатки разбитых ворот, Эстиан вошел в замок. Он был пуст. Не было ни единой души. Ни рыцарей, ни слуг. Он подумал, не скрылись ли они все, но понял, что не чувствует присутствия людей. Когда мужчина торопливо пробирался по замку, его лицо исказилось в гримасе.
Хотя замок Этии не мог сравниться по масштабам с императорским дворцом, он не уступал ему в великолепии. Оказавшись в пустом зале, Эстиан крикнул:
— Великий князь Фарус! — так звали хозяина замка, перед которым Эстиан был в долгу.
Через мгновение послышались приближающиеся шаги.
— Давно не виделись, Эстиан. Или теперь мне следует обращаться к тебе «ваше величество»?
http://tl.rulate.ru/book/30632/3167367
Готово:
