Все в казино пораженно стояли с разинутыми ртами. Синяя птица, известная как феникс, была легендарным призрачным зверем, который заканчивал свою жизнь в синем пламени, только чтобы снова восстать из пепла. Его эфемерная природа означала, что если при жизни можно было наблюдать его великолепие, то после смерти не удавалось спасти ни одного перышка. Это было существо, которым никто не мог обладать, за одним исключением.
Был только один случай, когда призрачная птица хотела оставить свой след — когда феникс клялся в полной покорности, он приносил в жертву одну каплю крови. Те, кто принимал ее, получали вечную защиту от зверя. Все это было объяснено Сесиль, когда Эстиан вручил ей мистический предмет.
— Я бездумно поймал эту тварь, но она оставила это и исчезла. Я отдал этот камень, потому что цвет был красивый, но внезапно он стал национальным достоянием.
Его даже превратили в серьгу, — объяснил Эстиан. — Так что всегда носи ее, когда идешь куда-то. Если бросить ее, появится синий феникс. Это довольно красивое зрелище, так что не стесняйся бросать серьгу, даже если хочешь просто полюбоваться птицей.
Именно по этой причине Сесиль надела серьгу в казино. В конце концов, даже в сопровождении Ричарда всегда лучше быть наготове.
Сесиль наблюдала за Юлианой с намеком на улыбку.
— Что такое? Думаете, этого мало? — спросила она.
— Как... такое возможно? Я просто не знала, что сказать, ведь это место недостойно ее присутствия, — искренне ответила Юлиана.
Принцесса вспомнила истории, которые слышала об императрице. О женщине, которая околдовала императора и присвоила себе все сокровища империи. Не было ничего удивительного в том, что она оказалась обладательницей такого предмета. Это было неожиданным нарушением ее планов. Юлиана намеревалась привлечь всеобщее внимание, выложив все золотые фишки, но ее тут же затмили.
Тем временем остальные участники добавляли свои ставки, но никто не обращал на них внимания. Ничто из сделанного ими не могло сравниться с первыми двумя ставками. Дилер начал готовиться накрывать на стол, как вдруг Сесиль сделала свой следующий ход.
— Это... неожиданно, принцесса Юлиана, — начала Сесиль.
— Что вы имеете в виду? — спросила та.
— Я никогда не слышала, чтобы вы были как-то связаны с этим казино. Но, судя по всему, трудно сказать, кто его владелец.
Действительно, владелец отеля вел себя так же, как слуга Юлианы ранее. Подтекст «Как ты его перекупила?» повис в воздухе.
Юлиана разразилась смехом.
— Ваше величество, возможно, не знали, но я владею значительной долей этого места, — ответила она. В настоящее время ей принадлежали половина акций казино, но к концу ночи будут принадлежать все. Не будет ошибкой сказать, что она была владелицей.
— Принцесса Асуана? В казино империи? Я вижу, что вы интересуетесь чем-то нестандартным, принцесса.
— Нестандартным? Но не может быть лучшего места для обучения, чем казино империи, — возразила Юлиана. Она подняла и слегка взболтала стакан с водой. По всей воде в казино прокатился едва уловимый гул.
Ричард, наблюдавший за синим фениксом, первым заметил перемену.
«Я так и знал».
Известно, что сила ведьм проистекает из воды, источника всего живого.
«Должно быть, она использует более мощный гипноз... хотя исполнение кажется немного неуклюжим».
Он с интересом наблюдал, как глаза зрителей стекленеют и мутнеют, а толпа поворачивается к Юлиане. Это был его первый опыт наблюдения за силой ведьм, но он мог сказать, что принцесса не знакома с ее использованием. Согласно записям, когда ведьмы использовали свою силу воды, можно было услышать прекрасную гармонию. От Юлианы же он услышал только шум.
Предупреждение Эстиана прозвучало в голове Ричарда: «Если хоть один волос Сесиль будет задет, я расчленю тебя на кости».
Этот человек наверняка выполнит свои угрозы. Ричард помассировал недавно восстановленную шею. Хотя синий феникс, скорее всего, был достаточной защитой для императрицы, Ричард решил, что дополнительные заклинания не помешают, и начал черпать ману.
— Ваше величество, мы, возможно, невежественны, проведя спокойную жизнь в Навитане, но казино — это место, где приходит и уходит много денег. Но это еще не все — деньги порождают еще больше денег. Там, где есть казино, обязательно следует процветание, — продолжала Юлиана.
— Ваше мнение?
— Доходы и административный опыт, полученные от этого казино, будут очень полезны, когда в Асуане будет построено новое казино. Как насчет того, чтобы попробовать себя в практическом обучении, ваше величество? Это будет гораздо полезнее, чем легкомысленные траты, к которым вы привыкли.
Опуститься до откровенной насмешки? Сесиль потеряла дар речи. Не то, чтобы она особенно любила Навитан, но иностранная принцесса не имела права принижать родину императрицы. Кроме того, слова Юлианы подразумевали, что она живет жизнью, куда более достойной, чем Сесиль, что было откровенной дерзостью. Женщина была уверена, что другие непременно укажут принцессе на ее проступок, но вместо этого она услышала хлопки. В замешательстве Сесиль повернула голову и увидела, что толпа аплодирует стоя.
— Браво, принцесса Юлиана!
— Боже мой, подумать только, принцесса обладает такой прозорливостью! Так выделяется!
— Боже мой, принцесса, которая так много размышляет и готовится к будущему своей страны — разве не зря она остается всего лишь принцессой нации?
— Такая мудрость дополняет такую красоту. Воистину необыкновенно, превосходно!
Сесиль разразилась недоверчивым смехом при виде того, как они преклоняются перед принцессой. Слепая похвала и комплименты были ужасны. Аплодировать стоя за столь очевидную вещь, как заявление о том, что казино приносит прибыль? Сесиль недоверчиво думала, почему они ведут себя как дураки, а гул голосов и аплодисментов продолжали нарастать.
http://tl.rulate.ru/book/30632/2832397
Готово:
