И эта редкая возможность предоставилась именно благодаря мне, поэтому неудивительно, что Ортцен так снисходительно относился ко мне. Даже если я в будущем устрою какие-нибудь неприятности, он ничего не скажет.
— Что насчет капитана Джулиуса? Ты хочешь стать графом?
Мне показалось, что он немного поколебался перед ответом.
— Не особо.
— Разве ты не хочешь стать аристократом?
— Меня и так все устраивает.
Я села рядом с ним и кивнула.
— Мне тоже кажется, что от таких вещей одни хлопоты.
Чем больше у тебя власти, тем больше обязанностей. К счастью, все это ляжет бременем на плечи моего мужа. Тогда это значит, что капитану Джулиусу придется взять на себя все дела, когда он станет графом? Похоже, ему придется нелегко.
— Ты не обязан это делать, если не хочешь!
Не стоит беспокоиться о таких незначительных вещах. Почему-то от моих слов он расстроился еще больше.
— Меня не интересует графский титул... но мне не хочется расставаться с мисс Эферией.
— А? Но почему мы должны расстаться... а, вот оно что!
Неужели капитан Джулиус подумал, что если он не станет графом, то это будет означать разрыв помолвки между нами? Я поспешно замахала руками, давая ему понять, что он не прав.
— Я этим вовсе не хотела сказать, что собираюсь выйти замуж за другого мужчину. Эм-мм, как насчет того, чтобы отказаться от титула и сохранить это в секрете от Ортцена?
— Отказаться от титула?
— Да. Если титул некому унаследовать, он возвращается императорской семье. Мы просто заберем имущество, а от титула откажемся.
Если Ортцен об этом узнает, то непременно придет в ярость, но ведь капитан Джулиус сказал, что ему он не нужен. Если я верну титул императорской семье, за него могут выплатить компенсацию, и тогда я получу еще больше денег.
— Я все-таки думаю, что Ортцену не стоило мешать тем, кто хотел встретиться с вами. Возможно, среди них мог бы тебе понравиться.
— Эх, да все они просто мухи, которых приманили мои титул и богатство.
Не думаю, что среди них найдется достойный человек.
Капитан Джулиус слегка склонил голову набок, разглядывая меня, а потом спросил:
— Какой тип мужчин тебе нравится?
— Мм... я сама толком не знаю.
Что меня интересует в мужчинах... Во-первых, по внешности со мной все равно никто не сравнится. Так что, отбросив этот критерий, я хотела бы, чтобы он каждый день составлял мне компанию во время тренировки с мечом как минимум в течение получаса. Его богатство меня не волнует, поскольку у меня самой будет много денег, но я надеялась, что у нас будут похожие характеры. И еще... хм-м...
— Тот, на которого я смогу положиться на поле боя!
Да, вот так. Мой идеальный тип мужчины — тот, кто обладает неплохими боевыми способностями, приятным характером и заслуживает доверия.
— Я постараюсь этому соответствовать.
— Если речь идет о тебе, капитан Джулиус, мне кажется, ты и так достаточно хорош.
— Правда?
— Да.
Я знаю, что могу делать все, что захочу, и он защитит меня. Это очень неплохо. Я протянула руку, погладила его темные волосы и спокойно сказала:
— Вот почему тебе не стоит излишне беспокоиться о планах Ортцена. Если они придутся мне не по душе, я всегда могу просто сбежать. Что бы ни задумал этот человек, я уверена, мне удастся этого избежать. Если моих способностей не хватит, чтобы противостоять ему, тогда капитан Джулиус наверняка поможет мне, верно?
— Да.
— Тогда все в порядке. Не нужно слишком много об этом думать.
Хотя я так сказала, мне все равно казалось, что будет лучше поговорить с Ортценом. Честно говоря, я сомневалась, что он склоняет меня к браку с капитаном Джулиусом только ради графского титула. Я не уверена, что смогу разгадать его истинные мотивы, но, по крайней мере, могу попытаться спросить его об этом.
***
Ортцен сейчас находился в своем кабинете. Когда я постучала в дверь и вошла внутрь, он рылся на полке книжного шкафа. Ортцен сразу же повернулся и увидел меня.
— Насчет того, что произошло ранее... Дело в том, что...
— Все нормально. Что важнее, вы уже успокоили его?
— Да.
— Спасибо. С этих пор я часто буду полагаться на вас, когда нужно будет позаботиться о нем.
Он разговаривал со мной с легкой улыбкой на лице. Это было неожиданно, ведь вначале я думала, что он хоть немного поворчит из-за того, что мы ушли от него прямо посреди разговора. Неужели ему так сильно нужен графский титул? Как только я уселась на диван, Ортцен достал из шкафа коробку конфет и подал мне ее целиком.
— Я могу съесть все?
— Сколько пожелаете.
Я все еще испытывала неловкость из-за его чрезмерной снисходительности ко мне, но если уж он отдал мне эту коробку конфет, конечно же я приму ее. Я знала эту марку шоколадных конфет. Они были очень дорогими.
— Что если...
Я положила в рот круглую конфету и сказала:
— Ох, как вкусно... нет, я вовсе не это собиралась сказать. Если я откажусь от титула, ты все равно будешь хотеть, чтобы я вышла замуж за капитана Джулиуса?
— Да, — твердо ответил Ортцен, без заминки и колебаний.
— Но почему?
— Я считаю, что вы оба очень подходите друг другу.
— Вот... как?
— Да. Вот почему я надеюсь, что вы поженитесь, даже если не будет графского титула.
Неужели мы с капитаном Джулиусом действительно хорошая пара? Хотя, у нас с ним довольно схожий образ мышления.
— Но, конечно же, я бы хотел, чтобы вы сохранили титул, причем не только ради капитана, но и для вашего собственного блага
— Для меня это тоже важно?
— Разница между обладанием титулом и его отсутствием слишком огромна. В первую очередь закон относится по-разному к простолюдинам и аристократам.
— Это верно, но ведь капитан Джулиус фактически может считаться дворянином. Особой разницы ведь нет, если не считать прав на владение землями и передачу дворянства по наследству, верно?
Хотя оба этих пункта были очень важны, но только для других людей. Сам капитан Джулиус ничего из этого не хотел. Более того, связанные с титулом хлопоты вполне могли перевесить эти преимущества.
— Пока все хорошо, но после выхода в отставку рыцарь уже не будет считаться дворянином.
— А, вот оно что...
Я никогда не думала об этом. Святые рыцари всю свою жизнь посвящали служению храму, оставаясь при нем до самой смерти, если не совершали какого-либо серьезного проступка, но у обычных рыцарей все было иначе. Если рыцарь не мог продолжать службу из-за серьезного ранения или по старости, то обычно уходил в отставку.
— Я надеюсь, что вы оба сохраните титул, потому что он может вам пригодиться в будущем. Можешь это назвать своего рода запасным планом на пенсию. Знатный титул станет для вас хорошей защитой во многих отношениях.
Если капитан Джулиус в будущем покинет отряд Особого назначения, им станет легко манипулировать.
— Кроме того, если капитан Джулиус станет графом, высокопоставленные лица будут меньше вмешиваться в его дела. Сейчас на него многие смотрят свысока. Его не уважает даже вице-капитан отряда Особого назначения. Все это потому, что капитан Джулиус не происходит родом из знатной семьи. На самом деле, среди всех капитанов рыцарских отрядов он единственный, кто не имеет благородного титула. Даже его величество притворяется, что не замечает этого, поскольку капитану Джулиусу можно поручать любые задания, не опасаясь, что об этом станет известно аристократам.
— Его величество?
— Да.
Что ж, это просто возмутительно. Никогда бы не подумала, что его величество такой человек. Я очень разочарована в нем.
— Тогда мы должны пожениться.
— Вот и хорошо. Для вас это тоже неплохо. Поскольку вы женщина, вам необходимо выйти замуж, чтобы закрепить за собой знатный титул. Учитывая ваш характер, мисс, брак с обычным дворянином непременно принесет вам разочарование.
— Хм.
Он прав. Если я выйду замуж за капитана Джулиуса, то никто не станет придираться ко мне, требуя, чтобы я вела себя, как полагается графине. Вот только неужели у меня нет другого пути, кроме брака с капитаном Джулиусом, если я хочу сохранить титул и вести свободный образ жизни, не возвращаясь в храм?
— Так вышло, что мы с капитаном Джулиусом уже решили пожениться, если мне придется заключить договорной брак.
— Это хорошо.
— Да?
— Конечно.
— Тогда мы просто поженимся.
— Если вы согласны, я подготовлю все как можно скорее.
Слушая слова Ортцена, я все больше убеждалась в том, что мне необходимо выйти замуж, но... меня все еще терзали сомнения по поводу "любви". Мне казалось, что я поступаю опрометчиво, выходя замуж, не испытывая романтических чувств.
— Времени еще достаточно, поэтому я бы хотела еще немного подумать.
— Вообще-то осталось не так уж много времени.
— А? Почему?
— Титул не может оставаться невостребованным более полугода.
— П-правда?
Я понятия об этом не имела. Значит, у меня всего полгода.
— Если время выйдет, титул либо вернется к императорской семье, либо будет принадлежать супругу мисс Роан Эферии.
— Роан?..
Если подумать, она тоже дочь графа. В отличие от своего младшего брата Виреса, возможно, она настоящая дочь покойного графа. Возможно.
— В таком случае, если в течение полугода я не найду другого жениха, то выйду замуж за капитана Джулиуса.
— Вы обещаете?
— Обещаю.
Жалко будет впустую отдавать графский титул, лучше уж я просто выйду замуж. Дав свое обещание, я вышла из комнаты, прихватив с собой коробку шоколадных конфет.
http://tl.rulate.ru/book/30321/2016570
Готово:
