Дело об убийстве мастера Хань Шици из поместья Цзиньпэн быстро получило огласку. И решать, что теперь делать с виновными, стало настоящей головной болью для многих.
У восьмого господина Шангуань Нуя и так хватало проблем. А тут еще Хань Шици, убийца из его оружейной. А двое убийц оказались рабами, которых привезла его молодая жена в приданое.
Отчасти благодаря слухам, отчасти своими размышлениями Гу Шэнь смог примерно представить, что происходило в те три дня, когда всем было так тяжело.
Когда рабов схватили, шестерых юношей тут же отправили обратно в зарплатный двор и снова заперли. Никто не говорил, что происходит. Еду давали только раз в день. А два тела так и лежали, начали гнить, и запах распространился по всему двору, проникая даже в комнаты, где жили юноши.
Три дня они провели в страхе: то под ударами плетей, то под шквалом обвинений. Каждый раскрывал свои старые раны. Каждый молча ждал окончательного решения. Это был последний раз, когда они, называвшие себя «братьями по оружию», доверяли и поддерживали друг друга.
Гу Шэнь особенно нервничал. Он не знал, что расскажут рабы под допросом.
Те пытки, которые применяли к рабам в подземельях Двора Омовения Сердца, уже успели напугать его. Под такими мучениями любой, даже намного старше и сильнее, сознался бы во всем.
Только в полдень четвертого дня западные ворота наконец открылись, и в зарплатном дворе появился новый управляющий.
Первое, что он сделал, приняв дела, – это открыл восточные ворота и распорядился убрать два тела.
Тела уже были покрыты личинками, смотреть на них было противно. Юноши же заметно оживились, словно показывая, что получили прощение.
И правда, после того как комнату, где лежали тела, тщательно убрали, новый управляющий объявил, что зарплатный двор снова работает как обычно. Юноши вернутся к своим прежним обязанностям, и все будет как прежде.
На самом деле, все изменилось.
Новая больница отказалась принимать в штатное общежитие, приходя рано и уходя поздно. Когда время выходило, ворота запирались накрепко. Действия молодых людей стали более ограниченными. Даже барышню попросили отменить утренние обходы, а воду в крепости отменили. Охрана была усилена, и все временно неиспользуемые пустые ведра убраны.
Одним из первых раненых, поступивших после повторного открытия больницы, был бывший ханьский машинный раб. Он перенес гораздо более тяжелые пытки, чем подростки. Ему удалось выжить, в отличие от других раненых, которых бросили со скал. Только он медленно восстанавливался.
Однако ханьский раб стал молчаливым. Он часто не говорил целый день. Он потерял опору и положение, и будущее его было непредсказуемо. Однажды ночью, едва встав и пройдясь, он повесился на собственном ремне. Повешенный на дверном косяке Западных ворот, он так и висел там, и был обнаружен только на следующее утро.
Его смерть не вызвала потрясения. Никто не спрашивал. Подростки сбросили тело со скалы. Некоторые даже жаловались, что двор был недостаточно предусмотрителен. Раз уж он хотел совершить самоубийство, почему не прыгнул прямо со скалы?
В другой день подростки увидели, как тело раба поднимают на платформу для казни двое людей в черном.
Гу Шэнь, давно привыкший к мертвым, не выдержал, его вырвало. Другие подростки тоже побледнели и не ели весь день.
В течение двух дней был арестован и Се Ну. Мальчик сопротивлялся слишком сильно, и убийцам пришлось просто убить его. Труп бросили в глуши. Его признания в то время не имели значения.
Рабы забрали все из больницы промывания сердца, кроме младшего брата, ни о ком другом они не упоминали.
Он признался, что план покушения разработал сам. Когда острый нож был спрятан под кроватью, а затем его вытащил рабом, он перевернулся и залез под кровать, чтобы убить наслаждавшихся собой врагов.
Все соответствовало фактам: вещи Хань Шици были найдены у раба.
Мало того, в конце выяснилось, что раб и рабыня изначально были сиротами из Великой Снежной Горы. Поскольку из-за борьбы между внутренними пиками их родители погибли, их продали в рабство. Тот, кто убил летающего орла на перекрестке Т, – дракон – в основном был братом раба, но принадлежал к другому пику.
Великая Снежная Гора и Крепость Золотого Пэна всегда находились в противоречии, и между ними была смертельная вражда.
Гу Шэньвэй был человеком, который очень плохо разбирался в Великой Снежной Горе. Могущественные внешние враги существовали, но внутри кипела смертельная борьба.
Происхождение братьев добавило в смерть Хань Шици нотку заговора. Шесть подростков из списка были снова допрошены, и им было приказано объяснить свою жизнь.
На этот раз их не повели в центр двора, но подростки давно стали пугливыми птицами, и как только их спрашивали, они ясно рассказывали обо всем, что произошло с ними за более чем десятилетие с момента рождения.
Гу Шэньвэй, конечно, не мог сказать правды, и временный вымысел был слишком труден. Поэтому он позаимствовал жизнь раба, представив себя слугой западного купца. Однажды он столкнулся с разбойником вместе со своим господином. Его опозорили, сделав рабом.
Слова, сказанные рабом перед смертью, были повторены, и Гу Шэньвэю пришлось переосмыслить их. Результат был очень успешным. В конце концов, он даже поверил в этот опыт.
Единственная проблема заключалась в том, что его слова не выдерживали проверки. Разница между его внешностью и острым лицом раба была слишком очевидна.
Но никто не стал искать западного купца, с которым произошел инцидент за тысячи километров отсюда. Гу Шэньвэй десять дней тихонько переживал по этому поводу, а потом понял, что все обошлось.
Буря постепенно утихла, и никто не сомневался, что был третий сообщник, и что какая-то сила в тени стремилась поскорее свернуть это дело, ограничив его масштабы.
Противоречивые сигналы, которые Гу Шэньвэй заметил в пыточной, оказались верны. Хозяин тонкого и тяжелого ножа – по имени Шэнь Форг, глава Отдела очищения сердца, и родственник Восьмого Молодого господина по имени Шангуань Ань. Он защищал интересы своего родственника и пользовался немалой властью благодаря своим связям.
Низенький господин Го был из Белого Дома Восточного форта. Хотя он и не был родственником ни одного из молодых господ, все знали, что он близок к Пятому Молодому господину. Господин Го хотел раскрутить дело, чтобы ослабить влияние Восьмого Молодого господина.
Выражение «Пятый и Восьмой не дружат» было известно почти всем в Крепости Цзиньпэн. Говорили, что матери этих молодых господ враждовали при жизни и передали свою ненависть сыновьям после смерти.
В сложившейся ситуации победил Восьмой Молодой господин Шангуань Ань. Главное, что главному главарю не хотелось, чтобы дело вышло из-под контроля. Убийца, убитый двумя подростками на территории Крепости Цзиньпэн – это был бы большой скандал.
Глава Крепости Цзиньпэн не захотел разбираться, и, естественно, никто другой не осмелился возразить.
Однако положение Шангуань Аня в глазах отца было настолько низким, что ниже некуда. Восьмой сын не только не мог возглавить отряд убийц, но даже не справлялся с хозяйством в собственном доме. Это очень разочаровало Властелина Одного Шага.
Не то чтобы Цзиньпенбао был неприступной крепостью. Но Гу Шэньвэй от этого мало толку. Сейчас он заперт в Доме выплаты жалованья и каждый день имеет дело с трупами. Рядом с ним всего пятеро таких же несчастных подростков, и они почти не разговаривают друг с другом.
Из десяти подростков, прибывших сюда вместе с Молодой Госпожой, за месяц с небольшим умерло четверо. Даже для Цзиньпенбао, где "мертвые" – обычное дело, это был тревожно большой процент. Среди оставшихся подростков царило уныние.
Именно в это время Гу Шэньвэй обнаружил, что он стал изгоем.
Остальные пятеро подростков часто прятались за его спиной, шептались за его спиной, и даже рабы-надсмотрщики их почти не задевали.
Гу Шэньвэй этого никак не мог понять. Он никого не обижал, никого не предавал. Он сам жил на самой низшей ступени Цзиньпенбао, выполнял самую грязную работу. Он не понимал, почему стал "не таким".
Лишь много дней спустя он осознал свою разницу.
Хотя он старался скрыть это, он все равно отличался от детей из горной деревни. Он не сидел как попало. Он имел привычку часто мыть руки. Он умел читать. Когда он шел, он всегда держался прямо…
И еще он владел боевыми искусствами. Не так искусно, как убийцы из крепости, но для подростков он был недосягаем.
Он не боялся обрыва, который называли Зовом Призраков. Он часто ходил туда один, иногда тренировался, иногда просто сидел. Другие же этого места боялись. Кроме как выбрасывать тела, они никогда туда не ступали.
Когда умер Лу Цзайши, только он остался с ним. Рабы-надсмотрщики хотели "изгнать зло", но были убиты собственными "одержимыми злом". Поразмыслив, они даже решили, что и смерть первого умершего раба-надсмотрщика, Сяо Э, тоже связана с Лу Цзайши. Ведь в то время они всегда были вместе.
Вот какова была идея пяти подростков. Гу Шэнь сначала несколько рассердился, но вскоре успокоился, ведь это было даже к лучшему: теперь он мог беспрепятственно заниматься культивацией.
Более месяца, проведенного в Крепости Золотого Пэна, стали самым трудным временем за всю его практику. Поскольку местонахождение метода быстрого успеха оставалось неизвестным, ему пришлось возложить все надежды на обычную культивацию.
Месть – блюдо, которое подают холодным. Он уже отказался от мысли о скорейшем возмездии.
Пока никто не узнает в нем молодого господина из семьи Гу, он может терпеливо ждать, пока его силы не достигнут пика. Десяти лет недостаточно? Тогда двадцать! Враги еще молоды и доживут до этого времени.
На десятый день после возобновления работы расчетного двора, подростки, которые, очевидно, все сильнее боялись рабов, «послали» ему нечто, ставшее для него неожиданной радостью.
Тем днем в лазарет не поступило раненых. Новый лазарет запер ворота Восточного двора и опустел. Гу Шэнь воспользовался этой возможностью, чтобы отправиться на Обрыв Зова Духов для медитации, а затем вернулся в лазарет, чтобы поесть.
Другие подростки избегали его, поэтому обычно он ел в своей комнате. Этот день не стал исключением, но на его постели появилась еще кое-какая вещь.
Клочок белой ткани с иероглифами.
Гу Шэнь едва не выронил чашу из рук.
Он бросился к постели, поставил чашу, схватил белый клочок и, глянув на первую строку, понял, что это и есть метод быстрого объединения Инь и Ян.
Он жадно читал, забыв об еде, и не думая о том, кто и как ему это послал.
Прочитав, Гу Шэнь был слегка разочарован.
Да, это был подлинный метод, но далекий от его представлений о "быстроте". Если при обычной культивации для достижения слияния Дракона и Тигра требовалось достичь девятого уровня Инь и Ян, то этот метод позволял объединять Инь и Ян на любом уровне, но сила при этом была разной.
Слова на том листе были очень понятными. И Инь, и Ян достигают третьего уровня. После их слияния сила Инь и Ян достигнет пятого уровня. Если хочешь быть непобедимым, нужно практиковать более семи уровней.
Говорят, это путь быстрого успеха. На самом деле, скорость ограничена.
Отец, Гу Луань, практиковал десятилетиями и достиг пятого уровня Инь и Ян. Гу Шэнь только начал с первого уровня и очень хотел научиться чему-то новому. Но вот когда это произойдет, неизвестно.
Впрочем, Гу Шэнь аккуратно спрятал белый лист, подумал немного, достал его и потратил весь полдень, переворачивая буквы на нем снова и снова. Затем он разорвал лист на мелкие клочки и выбросил с обрыва.
С тех пор в семейных записях семьи Гу не было никаких письменных упоминаний. Осталось лишь знание в голове единственного потомка.
Теперь у Гу Шэня было время подумать о том, кто мог вернуть ему тот свиток.
Этот человек, конечно же, был одним из пяти других юношей. Он сохранил важный предмет для тех, кто был обращен в рабов, даже находясь под пытками в Зале Очищения Сердца.
Гу Шэню нужно было найти этого человека.
А вот стоит ли быть ему благодарным или убрать его, это пока оставалось нерешенным вопросом.
http://tl.rulate.ru/book/3010/6445616
Готово:
