Когда подростки пошли к госпоже просить прощения, ничто не указывало на то, что ей известно о смерти Хань Шици. Недоставало двух слуг, но молодая госпожа этого не заметила. Только Сюэ Нянь нахмурилась и спросила, а шестеро подростков молчали и лишь недовольно покачали головами, но больше она вопросов не задавала.
Вернувшись во двор для прислуги, слуга Хань по-прежнему не обратил внимания на отсутствие двоих. Лишь ближе к полудню, когда он захотел найти одного из пропавших, наконец обнаружил, что во дворе осталось всего шестеро подростков.
– Где люди? – удивился слуга Хань. Исчезнуть в Цзиньпэнбао, по его мнению, было невозможно, это казалось невероятным.
Подростки всё так же переглядывались, ничего не говоря.
Удивление слуги Ханя сменилось гневом, он поднял красную деревянную палку и набросился на подростков, размахивая ею без разбора. – Смеете от меня скрывать! Смеете от меня скрывать! Вы все заодно, эти два маленьких зайчонка пошли с третьим братом?
Подростки вовремя увернулись.
В разгар суматохи восточные ворота распахнулись, но вошёл не слуга, несущий похлё... похлёбку, а группа людей в чёрном. Их одежда немного отличалась от одежды убийц – пояса не были красными, зелёными или жёлтыми, и при себе у них не было мечей.
Увидев этих людей, слуга Хань был поражён даже больше, чем при виде убийц. Красная палка выпала у него из рук на землю, рот его широко раскрылся, колени непроизвольно подогнулись, и он не мог вымолвить ни слова. Неясно было, собирается он поклониться или упасть.
Люди в чёрном молчали и не представлялись. Они толпой набросились на слугу Ханя, который распластался на земле словно мягкая глина, и быстро увели его. Некоторые закрыли на замок западные ворота, которые никогда не запирали, а восточные ворота заперлись снаружи.
Никто не объяснил беспокойным подросткам, что теперь они стали частью «зарплатного списка» и, кроме Гу Шэньвэя, остальные ничего не знали о преступлении.
Здесь также находились двое раненых, доставленных накануне. Обычно никто не заходил в их комнату, но теперь все сбежались туда, желая доказать крепости Цзиньпэн, что они еще на что-то годятся.
Днем еду не принесли – это был дурной знак.
Двое раненых продержались недолго. Они умерли после захода солнца. Дверь западных ворот Призрачного утеса была заперта, и тела пришлось оставить на плотах, где они понемногу коченели.
- Я ничего не делал, мы ничего не делали, да? Неужели из-за рабынь клана Хань у нас будут проблемы?
Внезапно заговорил юноша, которого назвали "рабыни". Долгое время никто не отвечал. Они лишь чувствовали беспокойство, но не понимали, что происходит. Только Гу Шэньвэй мог догадываться, но он не стал раскрывать все сразу.
- Сюэ Нян спасет нас, мы все принадлежим госпоже, дадим вот здесь клятву, - другой юноша, уставший, взглянул на своих товарищей с надеждой, пытаясь найти в их лицах уверенность.
Подростки отчаянно закивали и внезапно почувствовали облегчение.
Гу Шэньвэй тоже кивнул, но в душе подумал: "Госпожа и Сюэ Нян не спасут их. Если бы у них были такие мысли и возможности, то они бы не оставили их в зарплатном лагере, чтобы они служили мертвым. В восьми главных дворах им нужны были рабы, но даже тогда они их не забрали."
День, когда дочь мастера с большой головой кричала под дождем, закончился, когда она села в паланкин.
Вечером снова пришли люди в чёрном с поясами. На этот раз их было всего двое. Один из них кратко приказал перепуганным шестерым подросткам:
- Идите с нами.
Юноши смутились, но возразить не смели и послушно вышли из территории, где жили их товарищи по зарплатному списку. Именно отсюда они раньше хотели уйти, но теперь это место казалось им домом.
Гу Шень оставался спокойным, даже немного оптимистичным. Жёлтый пояс не привязывали ни к кому, скорее всего, хотели просто расспросить о случившемся. Ведь и так всё ясно: пропал один убийца и двое рабов. Любой свяжет эти исчезновения. Никто не заподозрит тех, кто остался.
Но Гу Шень не совсем прав.
Жёлтый пояс – это знак того, что направляют в Двор Очищения Сердца. Всех подростков, которых сюда привели, ждёт официальный допрос.
Двор Очищения Сердца находится недалеко от Платильного Двора, их разделяет лишь небольшой, непонятно зачем нужный дворик, который называют Призрачным Садом. Это место, где Замок Золотого Пэна вершит правосудие.
Гу Шень когда-то думал прийти сюда, чтобы узнать о судьбе своей сестры. Теперь он понял, что всё равно попал сюда. Камеры для заключённых в Дворе Очищения Сердца находятся под землёй. Охрана строгая, посторонним сюда вход запрещён.
В организации наёмных убийц тоже есть «заключённые», и Гу Шень подумал, как это иронично.
Подростков отвели в подземную камеру пыток. Казалось, здесь постоянно работают. Пол покрыт липкой грязью. Подростки видели, как из этого места уносили нескольких умирающих, которых затем доставляли в больницу. Все они были покрыты такой же грязью. Когда рабы ещё были живы, они говорили, что эта грязь замешана на человеческой плоти. Судя по изуродованным телам умирающих, их предположение было близко к истине.
В комнате было много странных приспособлений и повсюду цепи. В углу на деревянном каркасе беспомощно висел заключённый, не похожий на человека. Когда он издал звук, подростки в один голос вскрикнули.
Этим человеком оказался раб-кореец.
Утром он ещё работал в больнице, а теперь уже был готов отправиться в больницу... чтобы умереть.
Подросток тут же упал в обморок, двое других замерли на месте, не в силах двинуться ни на шаг, истекая мочой от ужаса.
В пыточной камере находилось больше десяти человек. Это были не только палачи в жёлтых поясах, но и другие служащие, некоторые даже без чёрной униформы. Испуганные подростки их ничуть не волновали. Любой, кто попадал в Обитель Очищения Сердца и сохранял спокойствие, вызывал у них искреннее удивление.
Гу Шэньвэй чувствовал, как дрожат его ноги, и в душе росло непреодолимое желание развернуться и сбежать.
Он был потомком Гу Чжуна из Центральных равнин. Вырос при дворе, а его товарищами по играм были сыновья генералов и министров. Пытки для них были лишь пугающими легендами.
Как он мог дойти до такого? Разве разорение его семьи было недостаточно, чтобы теперь он лично ощутил предсмертные муки, самые постыдные из всех?
Никому и в голову не пришло, что среди этих несчастных есть сын благородной семьи, а потому никто не обратил внимания на обуревавшие его чувства. Палачи умело привязали шестерых подростков к разным деревянным стойкам и, не задав ни единого вопроса, приступили к порке. С каждым взмахом кнута терявший сознание измученный раб вскрикивал, как зарезанная свинья, искореженные крики разносились по камере.
Никто не осмеливался сопротивляться.
Таковы были правила Обители: совершил ты что-то или нет, наказание было неизбежно. И порка считалась самым легким испытанием.
После избиения палачи потребовали от подростков говорить, но не объясняли, что именно они хотят узнать.
Подростки бросились всё рассказывать, исповедуясь во всем, что знали. Они даже признались в том, что когда-то подавали чай Хань Цзи, полагая, что вся эта неразбериха связана с Обителью Очищения Сердца.
Затем палачи заставили подростков говорить о пропавших рабах, о невольниках, что привело к вороху мельчайших подробностей.
Хотя всё, что говорили арестанты, было полной чушью, те, кто их пытал, не сдавались. Они надеялись найти в этих нелепостях зацепки и понять, кто действительно замешан.
Поначалу слова были мягкими, но потом в ход пошёл кнут. Однако страх у Гу Шэньвэя исчез. Телесная боль была просто болью, ничтожной по сравнению с мукой в его сердце.
Тем не менее, он тоже кричал и делал ложные признания. Он впервые попал в пыточную, впервые видел арестантов, но разум его на удивление оставался ясным. Он видел насквозь все их уловки. Он старался притвориться обычным подростком, но втайне наблюдал за всем происходящим.
Допрашивали младшие служащие, а настоящая власть была у двоих, стоявших поодаль, словно происходящее их не касалось. Один из них, высокий и худой, в чёрном с жёлтым поясом, с мрачным лицом, явно был начальником Управления Очищения Сердца. Другой, маленького роста и очень худощавый, в сером халате, задумчиво оглядывался, словно учёный.
На них не было узких ножей, символа убийц.
Допрос закончился, и те, кто пытал, отошли в сторону. Теперь решение принимали эти двое.
– Они ничего не скажут. Эти двое рабов действовали в одиночку, – первым заговорил высокий с жёлтым поясом. Подростки облегчённо вздохнули.
– Хм, похоже на то, но не стоит недооценивать. Некоторые дети тоже весьма хитры, особенно когда их обучают взрослые, – небрежно заметил низенький в сером халате с улыбкой на лице. Казалось, он не говорил о деле, а высказывал общую мысль.
– Может быть, эти дети ещё недолго в этой среде, и у них не так много связей со взрослыми. Легче будет выяснить, кто за ними стоит. Как считаете, Господин Го?
На лице закутанного в серые одежды «господина Го» خوانده بود явно выраженное удивление.
- Мастер Меча, вы неверно меня поняли. Я лишь полагал, что нельзя так легко верить этим юнцам. Хань Шици - убийца. Мальчишка, похоже, не мог хотеть обмануть его.
Хан Шици – его настоящее имя. Большинство убийц крепости Цзиньпэнне используют фальшивые имена при выполнении заданий, поскольку в этом нет необходимости.
Между Мастером Меча и господином Го назрело разногласие. Первый, казалось, хотел сгладить ситуацию, тогда как второй намеревался копать глубже.
Гу Шэньвэй напомнил себе, что если ему удастся выбраться из Сада Призраков живым, то стоит разузнать об этом подробнее. Любое противоречие внутри крепости Цзиньпэнможет помочь ему в отмщении.
Допрос шёл с перерывами, но без определённой цели. Пленный отвлекался на посторонние темы. У Гу Шэньвэя возникло ощущение, что это организовано намеренно. Всякий раз, когда юнцы упоминали Сюэ Нянь и восьмую госпожу, пленного не спрашивали, а сообразительные подростки уже что-то поняли и больше не упоминали о делах в восьмом господском доме.
Не знаю, сколько прошло времени. Мастер Меча и господин Го несколько раз уходили и возвращались. Больше они не открывали рта, не выказывали разногласий и противоречий, но никто из присутствующих не стал бы обвинять друг друга.
Восьмой господин, Шангуань Гнев, также заходил один раз. Гу Шэньвэй видел врага, уничтожившего его семью, уже во второй раз. Расстояние было слишком велико, и шансы на месть стали ещё призрачнее.
Шангуань Гнев лишь мельком взглянул. Он ушёл, не сказав ни слова. При этом он кивнул главному мечнику и проигнорировал господина Го. Господин Го же был почтителен до крайности.
Примерно в полночь несколько человек в чёрном ворвались без предупреждения, бросили что-то на землю и тут же удалились после одобрительного кивка Мастера Меча и господина Го.
Брошенным оказался живой человек. Взглянув вверх, первым, кого он увидел, был Гу Шэньвэй.
Раба арестовали.
http://tl.rulate.ru/book/3010/6445508
Готово:
