Бай Юньфэй исчез! Без предупреждения, без следов борьбы. Его нигде не было видно, его ауру никто не чувствовал, и даже связь через духовный пакт оказалась бесполезной. Все только начали расслабляться после победы над Чёрным Змеем, но теперь, когда их друг пропал прямо у них на глазах, они снова были настороже, тщательно исследуя каждую деталь в поисках хоть какой-то зацепки.
– Ха! Там кто-то есть! – вдруг крикнул Чжэн Кай.
Сяо Ци и Лун Лань с надеждой повернулись в ту сторону, куда он указал, ожидая увидеть Бай Юньфэя. Но на чёрной, ровной поверхности, оставшейся после Печати Катастрофы, стояла загадочная фигура в чёрных одеждах. Чжэн Кай мгновенно узнал её:
– Это не Юньфэй! Это… первый старейшина? Так за нами действительно следили люди Школы Теней… Если их старейшина появился, то, возможно… – его глаза блеснули загадочным светом. Он взглянул на Лун Ланя и Сяо Ци: – Нужно узнать, что он видел. Идём!
Ф-фух! Ш-шух! Он даже не успел закончить, как две яркие кометы уже устремились к человеку в чёрном.
****
Первый старейшина Школы Теней стоял на гладком камне с выражением растерянности на лице. Он молча смотрел на провал, возле которого ещё недавно стоял Бай Юньфэй.
– Первый старейшина! Вы знаете, куда пропал Юньфэй? – сразу же спросил Сяо Ци, едва приземлившись рядом с ним.
Старейшина взглянул на птицу, затем кивнул:
– Я видел, как это произошло… Бай Юньфэй упал в этот провал…
Ш-шух!.. Сяо Ци, не раздумывая, нырнул в дыру и исчез из виду.
– Сяо Ци! Погоди! – крикнул Чжэн Кай, но было уже поздно. Аура птицы теперь ощущалась где-то глубоко внизу. Он жестом остановил Лун Ланя:
– Не спеши, Лун Лань! Давай сначала выслушаем старейшину!
Первый старейшина, слегка удивлённый поспешностью Сяо Ци, покачал головой:
– Это бессмысленно. Бай Юньфэй… его здесь уже нет.
Чжэн Кай нахмурился, пытаясь понять противоречие в словах старейшины:
– Первый старейшина… как вас понимать? Вы сказали, что он упал, но его там нет?
Старик, кажется, сам был в замешательстве. Немного собравшись, он ответил:
– Не стану скрывать, я наблюдал за вами всё это время и видел вашу битву с Чёрным Змеем. Когда зверь был убит, я заметил, как Бай Юньфэй подошёл сюда и какое-то время смотрел на этот провал, – он указал на вход в логово змея. – Но он просто стоял и смотрел, а потом собрался уходить. Однако, когда он обернулся в последний раз… его словно втянуло туда. Засосало. И затем… он исчез.
– Втянуло? Засосало? О чём вы говорите? – Чжэн Кай моргнул, не понимая.
И почему они перестали чувствовать ауру Бай Юньфэя, когда его “засосало”? Рассказ старейшины не прояснял ситуацию, но ему вроде бы незачем было лгать. Что же тут происходит?
– Если Юньфэй действительно упал в эту дыру, то почему…
– Точно не могу сказать… Пусть Бай Юньфэй и упал в провал на моих глазах, но его аура исчезла в тот же миг, как он исчез из виду, – старик покачал головой. – Я могу гарантировать, что в этих подземных ходах ауры Бай Юньфэя сейчас нет.
Чжэн Кай был ещё больше озадачен. Он отправил вниз своё духовное зрение, пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни. В радиусе нескольких сотен метров ничего не ощущалось, а дальше его восприятие не доходило. Он уже даже не чувствовал ауру Сяо Ци.
– Лун Лань, ты что-нибудь чувствуешь? – с растерянностью спросил он.
– Я вижу ауру Сяо Ци… – кивнул Лун Лань. – Но… не Юньфэя.
– Да что за чёрт! – взорвался Чжэн Кай. – Как может кто-то вот так пропасть на ровном месте?!
****
Тем временем в главном зале Школы Теней…
Глава Мо Яньбай сидел на троне, окружённый старейшинами, среди которых был и Му Чэнь. Все внимательно слушали доклад женщины средних лет.
–…Весь материк уже в курсе. Крупные школы и кланы мобилизовали свои силы, и не только они. Их люди уже направляются в Южноречье. По пути сюда я встретила учеников Школы Воды и Школы Дерева, и даже людей клана Ван из Вэньханя.
Женщина сделала паузу, чтобы перевести дух и смочить горло. Сделав глоток чая, она посмотрела на Мо Яньбая, ожидая его реакции. В зале воцарилась тишина. Все пытались переварить услышанное.
Старейшина Му первым нарушил молчание:
– Старейшина У, как ты думаешь, этой информации можно верить?
Женщина, которую звали старейшина У, покачала головой:
– Поначалу я тоже считала это бредом. Как-никак, речь о легендах тысячелетней давности. Каковы шансы, что такое сокровище действительно появится? И в таком количестве… Звучит невероятно. Но… все крупные фракции зашевелились. Масштаб событий настолько велик, что мне пришлось изменить своё мнение. Нет дыма без огня, и такие слухи не разошлись бы так широко, если бы в них не было хотя бы крупицы правды. Первоисточником информации была Школа Укротителей, и они же первыми начали действовать. Всё указывает на то, что это может быть правдой… – она повернулась к Мо Яньбаю: – Глава, что вы думаете? Наша школа ближе всех к месту событий. Если это правда, у нас есть преимущество.
Глава Мо посмотрел на старейшин, размышляя.
– Поверить в это сложно. Я бы даже хотел, чтобы это оказалось лишь слухами, но… Если есть хоть малейший шанс, что это правда, то мы не можем это игнорировать. Школа Теней должна участвовать.
Лица старейшин засветились от предвкушения. Даже несмотря на скептицизм, все надеялись, что эта редчайшая возможность окажется реальной.
– Как и говорила старейшина, в этом событии примут участие все крупнейшие школы и кланы, – начал Мо Яньбай, обращаясь к старейшине У. – Представители старшего поколения будут сопровождать молодых гениев, и, что важно, они договорились не сражаться друг с другом. Почему так?
– Сложно поверить, но, судя по всему, это связано с особенностями "легендарного места", куда все направляются, – ответила старейшина. – Оно имеет ограничение: Короли Духа не могут войти внутрь. Каждая фракция отправляет своих лучших молодых представителей, каждый из которых находится на пике уровня Пророка Духа. Именно поэтому это событие уже называют "встречей молодых гениев", где они будут бороться за легендарное сокровище.
Мо Яньбай кивнул:
– Подобные скрытые места часто имеют свои ограничения. Но если они распространяются даже на Королей Духа, то, похоже, на этот раз эти ограничения могут быть весьма серьёзными…
– Не совсем так, – поправила его старейшина. – Король Духа всё же может войти, но проблема в том, что это место крайне неустойчиво. Духовная сила Пророка Духа – это максимум, который оно может выдержать. Энергия Короля Духа просто разрушит его, и это может привести к непредсказуемым последствиям.
– А, понятно… – задумчиво пробормотал Мо Яньбай. – В таком случае, все участники будут примерно в равных условиях. Соревнование между Пророками Духа, хм… Если всё это правда, то победа станет заявлением о том, что фракция обладает лучшими молодыми талантами на континенте. Это само по себе невероятно привлекательный бонус для многих…
Старейшина Ци тихо усмехнулся:
– Хе-хе, выгоды от этой экспедиции очевидны, но что насчёт рисков? Сейчас все школы и кланы ведут себя спокойно, но когда дойдёт до дела, каждый будет действовать в своих интересах. Там соберутся лучшие таланты континента, и многие из них могут не вернуться. Для любой секты это станет сокрушительным ударом…
– Да, этот риск нельзя игнорировать, – мрачно кивнул глава. – Поэтому мы должны подойти к этому с максимальной осторожностью. Если придётся делать выбор, мы должны отступить, а не рисковать жизнями наших учеников.
Остальные старейшины молча выразили своё согласие.
– Тогда возникает вопрос: кого мы возьмём с собой, чтобы выполнить повеление главы? – задал важный вопрос Му Чэнь.
http://tl.rulate.ru/book/298/993699
wiper2020 (читатель/заложение основ)
10 декабря 2023 в 18:19
0
Готово:
