Прошло два дня с тех пор, как Юньфэй проигнорировал послания от семей министров. И вот ему доставили новое приглашение. Но на этот раз оно было не от четырёх кланов, и даже не от дома Чэн. Это послание пришло от тех, от кого Бай Юньфэй ожидал письма в последнюю очередь. От императорской семьи! Приглашение доставил лично Четвёртый Принц, У Ян, и выглядело оно скорее как «вызов ко двору», чем как вежливое предложение. Нынешний правитель империи Тяньхунь, его императорское величество У Хун, желал видеть Бай Юньфэя. Это стало для юноши настоящим шоком. Он перечитал письмо несколько раз, прежде чем поверил, что это не шутка У Яна. Самое могущественное лицо во всей империи хотело его видеть! Юньфэй был в замешательстве. Неужели причиной стали события в Лесу Испытаний? Как так вышло, что император оказался втянут в эту историю? Даже У Ян не мог ничего прояснить, сказав, что лишь выполняет приказ отца. От такого приглашения отказаться было невозможно. Проигнорировать желание императора — значит навлечь на себя неприятности. Да и вряд ли в императорском дворце его ждала засада. Он был слишком незначителен для таких ухищрений. Значит, это действительно было простое приглашение?
На следующий день Бай Юньфэй отправился во дворец, испытывая больше любопытства, чем страха. Взяв с собой Сяо Ци, он последовал за У Яном в сердце столицы, где раскинулся величественный Императорский Дворец. Грандиозный дворцовый комплекс внушал благоговение, но для Юньфэя это зрелище не стало неожиданным. Он уже не раз видел дворец во время прогулок по столице.
– Инструктор Бай, это Зал Гармонии Небес, – сказал У Ян, указывая на роскошный павильон. – Я отлучусь ненадолго, чтобы известить отца о вашем приходе. Скорее всего, он прибудет сюда лично.
Юньфэй окинул здание взглядом и кивнул:
– Хорошо, я буду ждать здесь.
– Хе-хе, так вы всё-таки пришли, инструктор Бай!
Справа раздался весёлый голос. Юньфэй обернулся и увидел девочку в шёлковом платье, которая стремительно приближалась к ним. Это была принцесса У Пин.
– Принцесса У Пин, что привело вас сюда? – улыбнулся Юньфэй.
– Это мой дом! – развела руками девочка, показывая на окружающую красоту. – Где ещё мне быть?.. Уа-а, Сяо Ци тоже здесь!
Её внимание тут же переключилось на стрижа, сидевшего на плече Юньфэя.
– Приветствую, принцесса, – покосился на неё Сяо Ци.
У Ян покачал головой:
– Сестрёнка, разве я не говорил тебе не показываться здесь? Скоро прибудет отец. Если он узнает, что ты снова сбежала из Дворца Солнечных Кувшинок и прогуливаешь занятия, тебе снова влетит.
– Ой, нет, нет, эта старушка только и делает, что пичкает меня скучными историями из нашей империи. Она требует, чтобы я запоминала все эти бессмысленные имена – это невыносимо! – надулась У Пин. – В этом нет ни капли веселья, не хочу заниматься такой скукой!
Несмотря на свои слова, девочка явно нервничала, боясь гнева отца. Она огляделась по сторонам:
– В общем, я только на секундочку, просто посмотреть! Когда отец придёт, меня уже и след простынет. Но… – она посмотрела на Сяо Ци. – Сяо Ци, не хочешь пойти поиграть со мной? Я могу провести тебя в императорский цветочный сад! Там будет Да Хуан! Я вас познакомлю, и мы сможем поиграть все вместе.
– Да Хуан? – удивлённо спросил Сяо Ци. Девочка уже не раз упоминала этого загадочного персонажа, и стриж почувствовал любопытство. К тому же, возможность осмотреть достопримечательности дворца звучала заманчиво.
Юньфэй усмехнулся:
– Хах, Сяо Ци, если хочешь, то можешь составить компанию принцессе Пин.
На самом деле Юньфэй сам немного нервничал из-за предстоящей встречи. Ещё вчера он потратил немало времени, объясняя Сяо Ци, что можно говорить, а что нельзя. Но стрижу всё это казалось скучным, и он даже подумывал не ходить с Юньфэем. Так что приглашение принцессы стало для него настоящим спасением.
– Что ж, тогда я пойду поиграю с ней. Если что, зови, я сразу примчусь, – кивнул Сяо Ци и перепорхнул на плечо девочки. – Вперёд, принцесса.
****
Зал Гармонии Небес представлял собой роскошное и изысканное помещение. У входа стояли служанки и несколько стражников, почтительно приветствуя гостей. Бай Юньфэй и У Ян устроились в креслах в главном зале, попивая чай в ожидании императора У Хуна.
– У Ян, ты действительно не знаешь, зачем его величество меня призвал? – спросил Юньфэй, явно нервничая. – Может, это связано с событиями в Лесу Испытаний?
Четвёртый Принц нахмурился:
– Я действительно не в курсе, но не думаю, что вам стоит переживать, инструктор Бай. Мой отец не стал бы вызывать вас во дворец ради наказания. Да и потом, о таком человеке, как Чэн Синь, отцу и вовсе заботиться не пристало. Хотя… – он задумался. – Два дня назад во дворец нанёс визит Правый Министр, возможно, из-за своего сына. После этого отец сказал, что хочет с тобой встретиться, так что аудиенция может быть связана с тем инцидентом. Может, он хочет выступить посредником? Но я сомневаюсь, что отец решил наказать тебя. В конце концов, ты ремесленник, которого императорская семья и Академия Тяньхунь специально пригласили для преподавания. С таким статусом тебе сложно что-то предъявить.
Название главы: Приглашение к императору
– Правый Министр? Это ведь отец Чэн Синя, верно? Неужели он решил лично пожаловаться на Юньфэя императору? Чтобы тот наказал “виновного”? – Бай Юньфэй с удивлением покачал головой.
Он всё ждал, как дом Чэн отреагирует на то, что он сломал руки их молодому мастеру. Но, к его удивлению, те всё это время вели себя тихо, словно вода и трава. Юньфэй был уверен, что Министр “правой руки” сделает всё возможное, чтобы наказать обидчика своего сына, каким бы высоким статусом тот ни обладал.
Молодые люди ещё некоторое время обсуждали разные темы, пока не услышали шум у ворот усадьбы. Кто бы ни прибыл в Зал Гармонии Небес, их аура была одновременно завораживающей и устрашающей. Вся усадьба словно захлестнулась мощной волной духовной силы. Эта сила была глубокой и таинственной, как бездонное ночное небо. Бай Юньфэй даже почувствовал, как на миг ему стало трудно дышать. Однако первым побуждением любого, кто ощутил бы эту ауру, было бы преклонить колени, поклониться и выразить почтение и преданность.
Бай Юньфэй никогда раньше не сталкивался с таким удивительным проявлением духовной силы. Пока он с изумлением прислушивался к своим ощущениям, все стражи у ворот усадьбы склонились в поклоне, отдавая честь высокой фигуре с прямой, как жердь, спиной. Это был мужчина лет сорока с лишним, облачённый в роскошное золотое одеяние, с длинными волосами, собранными лентой за спиной. Его лицо было гладким и чисто выбритым, глаза сверкали, словно звёзды в ночи, а брови были тонкими и прямыми, как острые клинки. На безмятежном лице блуждала лёгкая улыбка, но весь его вид требовал уважения и преклонения.
Почувствовав атмосферу вокруг этого человека, Бай Юньфэй мгновенно понял, что имеют в виду, говоря о “царственном достоинстве”. Оказалось, это не просто слова — нечто подобное действительно существует. И вошедший в Зал Гармонии Небес мужчина был ярким тому примером…
http://tl.rulate.ru/book/298/734974
Готово: