Снаружи главного зала стены были почти полностью чёрными. Перед этим величественным тёмным зданием копошилось огромное скопление людей. К этому моменту собралось более десяти тысяч учеников. Вся Школа Ремесла выстроилась на площади перед главным залом ровными рядами. Кое-где слышался шепот, но для такой толпы царила странная тишина. Все чего-то ждали.
– Это глава! – прошептал кто-то.
– Глава, старейшины и даже все личные ученики! Здесь вся верхушка школы. О чём же пойдёт речь на собрании?
– Смотрите, рядом с сеньором Лин Янем — это Бай Юньфэй!
– Тот самый, что взорвал половину скалы с мастерскими? Его же в личные ученики взяли как исключение. Думаешь, собрание связано с ним?
– Вряд ли. Даже если его сделали личным учеником, ради этого не стали бы устраивать такое собрание. Хотя, если подумать, сегодня как раз три месяца, как он вступил в Школу Ремесла. Кто знает...
– Я слышал, он только что сразился с сеньором Чэнь Хуанхуа и полностью его разгромил...
– Что? Сеньор Чэнь Хуанхуа же прорвался на ступень Предка Духа. Как он мог проиграть?
– Это правда. Я сам видел! Сеньор Бай невероятно силён. Он не оставил сеньору Чэнь Хуанхуа ни шанса. Бой закончился почти мгновенно...
– Э? Кто этот старец рядом с главой? Никогда его раньше не видел. Смотрите, даже старейшины держатся позади него...
– Ты новичок, поэтому не знаешь. Это бывший глава Школы Ремесла, Цзы Цзинь. После того как он передал бразды правления главе Коу, он почти не появлялся на публике.
– Старейшина из предыдущего поколения? Но он выглядит так молодо для своего возраста!
– Что за чушь? Сильные духовные практики даже в сто лет могут выглядеть на тридцать-сорок. Удивляться тут нечему.
– Но разве он не отошёл от дел? Почему же он здесь?
– Откуда мне знать?
Тихие разговоры прокатились по толпе, но когда Коу Чанкун и остальные остановились, все разговоры мгновенно стихли. Наступила звенящая тишина. Бай Юньфэй впервые стоял перед таким количеством людей. Многие смотрели на него, показывали пальцем, и от этого ему стало не по себе. Но он взял себя в руки, держа голову высоко и сохраняя достойное выражение лица.
Перед фасадом зала возвышался огромный каменный пьедестал, обычно используемый для поединков учеников внутренней школы. Сейчас Коу Чанкун и остальные стояли в его центре, а Сун Линь быстро расставил личных учеников по периметру. Это было не церемония или ежегодное событие, а общее собрание. Поэтому не было вступительных речей. Глава Коу просто оглядел собравшихся и сказал ясным голосом:
– Мы собрались сегодня ради одного объявления!
Его голос легко разносился по площади, где стояла такая тишина, что, казалось, можно услышать падение иголки. Коу Чанкун неожиданно повернулся к Бай Юньфэю:
– Юньфэй, поднимись сюда!
– Так это всё-таки связано со мной! – сердце юноши заколотилось. Но он не медлил и мгновенно оказался на каменном возвышении. Приблизившись к главе, он неуверенно произнёс:
– Мастер...
Коу Чанкун покачал головой, и его слова заставили кровь Юньфэя похолодеть:
– Не называй меня мастером.
– "Не называй меня мастером"? – мысли в голове юноши смешались. – Что это значит? Неужели... я больше не его личный ученик?
Старейшины позади главы смотрели на его смятение с лукавыми улыбками. Коу Чанкун не дал паузе затянуться. Он указал на Бай Юньфэя и обратился к остальным:
– Как я уже сказал, целью этого собрания является одно объявление. Итак... недавно вступивший в нашу школу ученик, Бай Юньфэй, с этого момента становится четвёртым учеником бывшего главы Школы Ремесла, Цзы Цзиня!
Три секунды над площадью царила абсолютная тишина. Затем толпа взорвалась:
– Что? Я правильно услышал? Кто новый ученик?
– Прежний глава собирается взять нового ученика? Это правда?
– Если глава не ошибся, то этим учеником станет Бай Юньфэй. То есть он станет младшим соучеником самого главы Коу...
– Как внезапно! Прежний глава, столько лет живший в уединении, вдруг решил взять ученика?
– Теперь нам придётся называть его "наставник Бай"!
– Какие у него связи, чтобы стать личным учеником бывшего главы?
Личные ученики тоже были в шоке, включая Сун Линя. Он выглядел так, будто не мог поверить своим ушам. Коу Чанкун с улыбкой смотрел на застывшего Бай Юньфэя:
– Юньфэй, теперь тебе не нужно называть меня мастером. В вопросах иерархии возраст не имеет значения, так что мы с тобой теперь соученики. Не смущайся. Я даже официально не взял тебя в личные ученики. Ты заслужил одобрение нашего мастера своими достижениями. Привыкай к новому статусу.
– Я... это... – Бай Юньфэй всё ещё не мог прийти в себя, не зная, как реагировать.
Хуанфу Нань, стоявший поодаль, скривил губы:
– Хмф! Юный Бай, удача явно преследует тебя! Всего за три месяца ты прошёл путь от новичка до представителя моего поколения! Что ты застыл? Мастер ждёт твоего ответа.
– Поторопись и назови его своим мастером! – раздался недовольный окрик, который вмиг вернул Юньфэя в реальность.
Он быстро взглянул на добродушно улыбающегося Цзы Цзиня, поспешно поклонился и произнёс:
– Уче… Ученик Юньфэй приветствует своего… своего мастера!!!
Цзы Цзинь удовлетворённо кивнул:
– Очень хорошо. Юньфэй, с этого дня ты будешь моим личным учеником. Я научу тебя всему, что знаю сам. Не подведи меня…
– Да, мастер!!! – выпалил Бай Юньфэй, и его голос неожиданно окреп.
Он словно парил в облаках. Ещё минуту назад он тонул в отчаянии, а теперь чувствовал, будто вознёсся на небеса. В его голове стучала одна мысль:
– Всё происходит слишком быстро, но… это и есть настоящая жизнь!!!
***
Общее собрание Школы Ремесла завершилось. Многие ученики так и не поняли, что произошло, и, громко споря, покидали Центральный Пик. Цзы Цзинь велел Бай Юньфэю прийти к нему рано утром на Северный Пик, после чего удалился в главный зал вместе с остальными старейшинами, оставив юношу на попечение друзей.
Площадь быстро опустела. Остались лишь те, кого Бай Юньфэй знал лично. Тан Синьюнь, Е Чжицю, Чжун Сюйхао и другие окружили его.
– Бра… нет, сеньо… эм-м, мастер Бай?.. – растерянно начал Мо Сяосюань, не зная, как теперь обращаться к другу.
– Ох… забудь об этом, – махнул рукой Юньфэй. – От такого обращения у меня мурашки по коже. Называй меня так же, как и раньше. Между собой нам нет нужды придавать этому такое значение.
– Правда? Мы можем продолжать называть тебя братцем Баем? – радостно воскликнул Чжун Сюйхао.
– Да, – уверенно кивнул Бай Юньфэй.
– Ф-фух… это хорошо… – театрально вздохнул Мо Сяосюань. – Я боялся, что теперь ты уже не тот братец Бай, что раньше! Ты же теперь представитель “предыдущего поколения”, как мы должны на это реагировать, хах!
– Это всего лишь вопрос иерархии. Мы же по-прежнему остаёмся друзьями, – усмехнулся Юньфэй.
Он повернулся к Тан Синьюнь с лёгкой улыбкой:
– Синьюнь, я, так и быть, не буду заставлять тебя называть меня “мастером Баем”, ха-ха…
Девушка молчала. Раньше она часто поддевала Бай Юньфэя, намекая, что по статусу она выше, и он должен обращаться к ней соответствующим образом. Теперь же роли в этой шутке поменялись.
В этот момент к ним подошли Сун Линь, Сяо Наньжэнь и даже Лин Янь. Сун Линь неуверенно заговорил:
– Мастер… мастер Бай?..
Казалось, они с трудом поспевали за стремительными переменами.
– Сеньор, пожалуйста, во имя всего святого, не называйте меня “мастером”… – замахал руками Бай Юньфэй. – Пусть будет “Юньфэй”, как и раньше. Для этих странных нововведений нет нужды.
Сун Линь с облегчением вздохнул.
– Ха-ха, тогда, будь любезен, не зови меня больше сеньором…
Немного подумав, Юньфэй предложил:
– Тогда я буду называть вас брат Сун, брат Сяо и брат Лин. Вы все старше меня, так что такое обращение выглядит вполне естественно.
– Идёт. На том и порешим, – быстро согласился Сун Линь.
Ведь называть “мастером” вчерашнего “младшего ученика” было крайне неловко.
http://tl.rulate.ru/book/298/226007
Готово: