Когда Ли Течуй вывел группу из пещеры, новички всё ещё были в смятении. Многие даже не сразу поняли, что их ведут наружу! Лишь оказавшись за пределами странной пещеры, Бай Юньфэй с облегчением вздохнул:
– Похоже, я прошёл…
Чжун Сюйхао рядом с ним отчаянно пытался отдышаться. Пот струился по его лицу, но в глазах светилась чистая радость.
– Ха-ха, я… я сделал это! Я прошёл испытание! Это значит, что… я теперь ученик Школы Ремесла? – выпалил он, с трудом подняв голову.
Бай Юньфэй и Е Чжицю не спешили с ответом. Они скептически отнеслись к такому сценарию – экзамен показался им слишком простым. И оказались правы.
Ли Течуй отправил Сяо Наньжэня и ещё нескольких учеников проводить провалившихся кандидатов к подножью горы, а затем повернулся к оставшимся. Он широко улыбнулся и объявил:
– Хо-хо! Неплохо! На этот раз целых 96 человек прошли предварительные испытания! Да, вы не ослышались. Это был лишь предварительный экзамен. Не сомневаюсь, что все вы знаете: Школа Ремесла делится на внешнюю и внутреннюю. Все, кто здесь стоит, только что получили право вступить во внешнюю школу. Но с внутренним кругом всё сложнее. Через три дня мы проведём ещё один экзамен, который и покажет, кто достоин вступления во внутреннюю школу…
До тех пор вы будете отдыхать на Западном Пике. Советую вам как следует подготовиться к настоящему экзамену!
****
Солнце готовилось скрыться за горным хребтом, заливая леса золотым светом перед закатом. Эта красота могла очаровать любого. Бай Юньфэй вздохнул, наблюдая, как выбывших кандидатов уводят к подножью горы. Глядя на процессию, возглавляемую Сяо Наньжэнем, юноша наконец понял, что значит «увидеть гору полностью». Эти люди поднимались на гору с большими надеждами, но теперь спускались в молчании.
Некоторые из них были духовными практиками на поздней стадии Воина Духа, а Ли Цзяньжэнь обладал невероятным сродством с элементом огня. И всё же путь в Школу Ремесла для них был закрыт…
– Испытания Школы Ремесла невероятно точны… – задумчиво произнёс Юньфэй, глядя в сторону пещеры, где они сегодня побывали.
Успешно прошедших испытания кандидатов отвели на Западный Пик и разместили в нескольких усадьбах. Перед закатом Сун Линь лично пришёл их проведать. Он предупредил их отдохнуть перед финальным экзаменом и не бродить без разрешения по территории школы. После этого он удалился.
****
За окном уже стемнело, а Бай Юньфэй лежал в одиночестве на кровати, размышляя о событиях дня. Экзамены Школы Ремесла поразили его своей простотой. Ему почти ничего не пришлось делать, а место во внешней школе было уже у него в кармане.
– Угх, этого недостаточно! Я должен попасть во внутренний круг или даже стать личным учеником одного из старейшин – это было бы лучше всего, – думал юноша, подложив руки под голову. – Кто бы мог подумать, что для определения таланта к ремеслу используют эту пещеру? Удивительно простой метод. Конечно, только если смотреть со стороны. В этом мире ещё столько вещей, о которых я и понятия не имею. До пробуждения духовной силы я и представить не мог, что люди способны летать и управлять природными стихиями. И уж тем более эту странную «Технику улучшения предметов», которую понять умом почти невозможно… Наверное, нет смысла гадать о том, что скрывается за этим экзаменом в пещере. Если сила давления, которое мы ощущали, отражает уровень таланта в создании духовных предметов, то мои способности не слишком велики, да? – с разочарованием заключил Бай Юньфэй. – Интересно, что было дальше, за тем поворотом? Вероятно, пещера уходит вглубь, и давление только нарастает. Если бы мы пошли туда, сколько бы я продержался? Что если… что если я не смогу вступить во внутреннюю школу?
Эта мысль привела юношу в ужас. Чтобы прогнать её, он с силой хлопнул себя по щекам.
– Я должен верить в себя! В этом мире нет ничего абсолютного. Я заслужил право войти во внешний круг, так что теперь осталось лишь приложить все усилия, чтобы вступить во внутренний!
В самый разгар его самовнушения раздались мелодичные звуки тростниковой флейты. Они очаровали юношу и успокоили его взбудораженный ум. Бай Юньфэй быстро пришёл в себя и начал вслушиваться в мелодию.
– Уже так поздно, кто это решил поиграть… Хо? Это он… – пробормотал он и вышел из комнаты.
На улице он оказался в просторном дворике, заставленном каменными столами. Слева возвышались несколько старых деревьев. Они были такими ветвистыми, что летом могли укрыть от дождя и солнца, но сейчас, зимой, стояли почти голые. Лишь несколько жёлтых листьев цеплялись за ветви, сопротивляясь холодному ветру. Почти на вершине самого высокого дерева сидел молодой человек с короткими волосами. В его руках была изумрудно-зелёная тростниковая флейта. Видимо, именно она породила чудесную мелодию. Сейчас юноша уже не играл; обхватив себя руками, он смотрел на яркую луну.
– Брат Е, уже ночь, почему ты ещё не спишь? Тебя что-то тревожит? – раздался голос Бай Юньфэя, прервав мысли юноши.
Е Чжицю без удивления опустил взгляд и улыбнулся:
– Брат Бай, я потревожил тебя? Мои извинения…
– Нет, нет, мне и самому не спится, – отмахнулся Бай Юньфэй.
Бай Юньфэй оглянулся вокруг, взглянул на чёрное небо над головой и глубоко вздохнул:
– Из нас всех у тебя, брат Е, самые выдающиеся способности к ремеслу. Так почему же ты выглядишь скорее печальным, чем радостным?
Е Чжицзю слегка усмехнулся:
– Ха-ха, брат Бай, о чём это ты? Эта мелодия была довольно весёлой, я просто хотел немного успокоить нервы. Разве из этого следует, что меня что-то печалит?
Бай Юньфэй продолжал смотреть на звёздное небо:
– Если человек весь день следит за своим лицом, это не значит, что у него всё хорошо. Музыка для успокоения может помочь забыть о тревогах…
На лице Е Чжицзю появилось лёгкое удивление. Он тоже поднял голову, глядя на звёзды, и ничего не ответил. Некоторое время во дворике царила тишина. Двое юношей, забыв обо всех заботах, просто наслаждались ночным видом. Первым нарушил молчание Е Чжицзю:
– Мой отец – глава дома Е в городе Фрисия, что в провинции Жёлтой Реки. Наш клан не слишком известен на континенте, но когда-то, давным-давно, он действительно был великим. В те времена в нашей семье даже был Король Духа. Однако сейчас наш дом пришёл в упадок. Долгие годы столкновений с другими кланами нанесли нам серьёзный урон, даже мой старший брат был покалечен. И после этого инцидента мой отец начал меняться…
Его слова звучали так, будто он обращался к Бай Юньфэю, но больше напоминали монолог:
– Наверное, моей семье осталось недолго. Если всё так и продолжится, мы скоро станем вассалами другого дома. – Он замолчал, собираясь с мыслями. – Раньше меня никогда особо не волновали проблемы семьи. Я просто хотел спокойной и счастливой жизни. Но теперь я могу лишь бессильно наблюдать, как отец стареет на глазах, пытаясь всё исправить. Это была его идея – отправить меня в Школу Ремесла. Если у меня получится, возможно, это подарит нашей семье надежду преодолеть этот кризис…
– И снова семейные дела… – тихо вздохнул Бай Юньфэй. Тот факт, что Е Чжицзю рассказал ему это, явно показывал, что он считал Юньфэя человеком, которому можно довериться. Но, честно говоря, Бай Юньфэй не знал, как его утешить. Однако, что удивительно, Е Чжицзю, похоже, почувствовал облегчение после того, как выговорился. Протерев свою тростниковую флейту, он убрал её за пазуху и улыбнулся:
– Но как же мне повезло, что у меня обнаружились способности к изготовлению духовных предметов! Если я смогу стать личным учеником одного из старейшин, то приложу все силы, чтобы возродить наш клан Е!
Бай Юньфэй кивнул и ободряюще улыбнулся в ответ:
– Ха-ха, братец Е, я уверен, что у тебя всё получится!
– О, кстати, брат Бай, я хотел спро…
– Я нашёл тебя! – внезапный крик прервал Е Чжицзю на полуслове. Молодые люди удивлённо обернулись на звук. Неподалёку приземлилась чья-то фигура. Бай Юньфэй сразу узнал её – это был Фэй Нянь, тот самый ученик Школы Ремесла, с которым они сразились у подножия горы.
– Бай Юньфэй, я требую реванша! – громко произнёс Фэй Нянь, направляясь к ним.
http://tl.rulate.ru/book/298/160334
Готово:
Спасибо за главу